這場大雨一直下到夕陽西下時才停止，雨後的空氣帶著涼意，卻很清新。攤販們見整個下午的生意都沒做成，索性打起燈，擺起了夜市。
那個時候正好鄰近晚餐時間，各種佳餚甜食紛紛出爐，整個街道頓時飄香四溢。小孩相約一起出來踩水玩樂，大人則忙著吃吃喝喝。
我和愛葉買了許多點心和燒烤後，找到一處長椅開始享用。拋開下午話題的陰霾，在美食的催化下，愛葉總算又展露出了珍貴的笑容。我們之間的話題一路從我在外地工作的種種事蹟，聊到愛葉近來的生活趣事。
飯後，我們打著飽嗝，在長椅上休息。
欣賞著大街小巷燈火通明的樣子，眼見氣氛適合，我趁機將我準備已久的禮物遞到她面前。
那是一個沉甸甸的布袋。
她似乎有點錯愕，愣愣地接下來，並打開看了看裡面是什麼。見到內容物後，她疑惑的表情很快轉為驚訝。
那是一整袋金燦燦的金幣，就算是在遠處微弱的燈火照射下，也依舊發出了誘人的顏色，那個重量就連愛葉都必須用兩手才能拿的動。
我告訴她，這一大筆錢，是從我們開始交往不久之後就一直存下的，為的就是替愛葉贖身，同時也能幫她的母親還債。
我身為世界上最強大的傭兵，經常會有各種必須遠赴他鄉，高報酬但高風險的任務找上門。多虧了這樣的優勢，我能比常人更快累積起較多財富，也才有機會改變愛葉的命運，追尋屬於我們的幸福。
不過，我一直期待著的愛葉開心的表情，卻沒有出現。她反倒是一臉憂心忡忡的樣子，說是不能憑白無故收下這麼多錢，又說這是她母親的債務，不能用我辛苦賺到的錢來償還，還說她自己沒有什麼東西可以補償我，無論如何都不能收下這些錢，一邊說，一邊將錢袋又推回來給我。
我記得當時的氣氛，一下子變的有些尷尬。
說實在，面對這種情況我也有點慌，我沒想到愛葉會對這筆金援如此排斥。我拿著錢袋，心想愛葉的顧慮與立場也不無道理，交往了這麼久，愛葉確實不是那種會白白拿人錢財的個性，因此我當時做出了一個決定。
我鼓足勇氣站起來，來到她面前，單膝下跪，舉起錢袋。
我告訴愛葉，其實是我想要一個家，一個和她一起組成的家。這筆錢，不是施捨，也不是救助，是為了這個成家的夢想辛苦存下的基金。只要它能用在對實現夢想有幫助的地方，就儘管用吧！對我來說，愛葉是我夢想中不可或缺的一部份。
所以，不只是為了她，也是為了我自己的嚮往。我希望她能和我一起，用這筆錢實現這個願望。
現在想起來那個畫面，看起來八成有點蠢吧？一般求婚都是用禮物的，只有我是用布袋裝著錢求婚……
面對我拙劣的求婚技巧，愛葉並沒有正面回應，她只是略顯不安地問了我一個很有意思的問題。
說是我為什麼會選擇她？
在她看來，比她更好的選擇明明有很多，男人們在挑選對象時，也通常會對從事這樣職業的女性敬而遠之，就算是交往也大多是玩玩的，為什麼唯獨我會願意和她在一起？
經過短暫的思索後，我回答道，越是在黑暗中，越努力燃燒的燭火就越耀眼。越是在困境中保持住的善良，就越顯得高貴。
當我在一次次觀察中，發現她就是那盞在黑暗中努力不讓自己熄滅，並照耀著他人的高貴燭光時，我就深深地被吸引住了。
我當時告訴她。
愛葉，妳年幼喪父，母親又沉迷邪教執迷不悟，妳的童年黯淡無光。妳的成年也被拖累著失去自由，做著自己厭惡的工作，背負著高額債務，前途渺茫。
但是……
就算是面對這種艱難的命運，妳也依舊會對著我展現笑容。妳沒有拋棄母親，沒有被邪教蠱惑，沒有自暴自棄，沒有傷害他人，更沒有放棄爬出命運的泥沼。
妳全部的努力與堅強，我都看在眼裡，我都惦記著。
所以我想守護這樣的妳，把妳從這樣的狀況中解放出來，妳是我想珍惜的燭光，是我放不了手的牽掛。
聽我細數著這些年來的辛苦，愛葉她哭了，和下午那次安靜地流淚不同。這一次她嗚咽地哭出了聲音，無助地伸出了雙手，我立刻緊緊抱住了她。
我安撫著愛葉，讓她盡情地發洩這些年來壓抑的委屈。
就這樣，我們久久不肯鬆手，在長椅上，一直到入夜，直到攤販們已經開始打烊。
平復好情緒後，愛葉總算願意收下那袋金幣。最後，我看了看時間，趕在門禁的限制內護送愛葉回到她工作的地點。
分開前，愛葉在月光下踮起腳尖吻了我。
原先牽著的手，也依依不捨地分離，我目送她被老闆娘接入店裡前，又用力地朝她揮手道別。
那晚，天真的我以為，一切都要漸入佳境了。
那之後我推掉了所有委託，在第三大島的小鎮裡不停等待愛葉的好消息。
這一天，我和其他同樣是傭兵的朋友正在把酒言歡。忽然酒館的門被推開了，一名女性帶著很多人進到店裡，這樣的陣仗驚動了大家。
我一眼就認出了那名女性，那是愛葉工作地點的老闆娘。果不其然，她也是衝著我來的。
然而，當她一開口，我卻愣住了，只見她劈頭就問說是不是我把愛葉藏起來了，要和愛葉私奔。
我和朋友聽的一頭霧水，要知道，為了籌出錢給愛葉，我連在小鎮裡的房子也賣掉了。等待愛葉消息的這幾天，我可是都借住在朋友家的，要把愛葉藏起來什麼的根本不可能，我有絕對的不在場證明。
但是這些都不是重點，我當下立刻反問了老闆娘，愛葉發生了什麼事。
老闆娘告訴我……愛葉失蹤了。
聽到這個消息，我皺起眉頭，頹坐下來，朋友也一臉錯愕地看著我。上一秒聊天時還說到關於愛葉的好事，下一秒就變成了這種意外。
可能老闆娘見我也在狀況外，又問我，既然我是號稱世界上最強大的傭兵，那麼如果她現在委託我協尋愛葉，我是否願意接受。
我沒有猶豫，立刻就答應了下來，甚至連報酬都沒談，就慌慌忙忙和老闆娘回到她的店裡，在愛葉的房間裡面找尋線索。
一封信很快引起了我的注意。我拿起這封已經被拆開的信件，讀起裡面的內容。
那是愛葉的母親寄給愛葉的。她的母親在信中提到自己又簽下了哪些捐獻契約，說自己是怎樣為愛葉好，怎樣為愛葉著想，希望愛葉再更努力賺錢，寄錢給自己，好讓自己可以上供更多金錢給他們口中那個偉大的神。
我看了信中提到的那些金額，很快就意識到，就算是我那天交給愛葉的金幣，恐怕也只能勉強支付而已，就算是付清了債務，剩餘的部分也根本不夠讓愛葉贖身。
看完信封之後，我下意識地將信紙揉爛，一股怒火上頭。
很快，我在小鎮裡找到愛葉的老家，並在那裡找到了愛葉的母親。奇怪的是，敲門後並沒有人應答，甚至就連大門也沒有鎖上，我小心翼翼地在屋內搜尋，終於在屋子最裡側的房間找到了愛葉的母親。
只見她蜷縮在床邊一臉失神憔悴。
我按耐住性子，蹲下來，詢問她知不知道愛葉的去向。
但愛葉的母親自始至終，都只是不停重複唸著「她獲得永生了……她獲得永生了……」
一連問了好幾個問題，卻得不到對方任何有意義的回覆。
擔心、憤怒、無法溝通的焦慮，逐漸耗盡了我的耐性。
為了不再浪費時間，我抓住她的頭，強硬地轉向我。用盡我最後一絲耐性，故作平靜地詢問，愛葉究竟在哪裡？
我向她傾訴了我對愛葉的擔憂，我需要知道真相，我需要知道愛葉是不是遭遇了危險。
我請求她告訴我，愛葉是否平安？是否活著？
但是……愛葉母親卻用空洞的眼神告訴我，說是愛葉已經在神的身邊得到永恆的生命了。
聽見這個回答，我笑了。
先是低沉地悶笑，然後是放聲大笑。
我問她，何不和我談談愛葉是如何得到永生的？我同時也告訴她，如果她不說，我就會去到她所信仰的神廟，用我的方法，讓他們說出來。
以我身為世界最強傭兵的名義起誓，我絕對有辦法……讓他們說出來。如果有必要，我會讓他們通通都得到『永生』！
大概是害怕我會前去復仇，愛葉的母親總算支吾其詞地將實情吐露出來。
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