7
他真的是甚麼都不知道呢。就像個初生的孩子。也像極了人生遲暮的老者。
可憐的小老闆，徬徨又渺小的人類。是不是做得太殘忍了？
怎麼可能，姊姊可是親切又可靠的白蛇。
我跟其他代表惡劣本能的「那七條」沒有任何共通點可言，實在是大不敬又無禮。
嗜酒如命的大妖怪，低俗貪婪的定位跟優美的我到底甚麼地方一樣了？
「聽好了？小老闆你所認定的特殊體質，不是祝福也不是開了外掛。正好相反，它是一種賣身契約…嗯，不對呢，不是身體哦。有那麼簡單就好了呢。還有，給姊姊清醒點，這種程度的衝擊都要依賴止痛藥的話以後真的會完蛋。」
「蛇髮小？！」
終於對她使用尊稱了。很遺憾的，還是不能給予及格的分數。
她倏地從椅子站起，毫無人情的抬起白皙長腿，以高跟鞋跟重擊青年的頭部。
和泉守鳴海沒有任何抵禦的手段。因此，他無力的軀體自然只能往後跌落。
感受不出任何醉意，甚至連臉部的酡紅都沒有。應該是汙濁人心，激起慾望的酒精，在道家信仰的理論中卻屬於清淨之物。不時被運用在驅邪，也被認為是淨身的優良選項。
若以科學的角度硬加解釋的話，酒精的化學性質確實具備消毒的特性。
唯獨在蛇髮的身上並不是如此。酒醉不過是她隨心決定的狀態。
更加確切形容的話，自稱白蛇的她完全以自身的意志陷入酒醉與否。
俯視青年的雙眼仍存有憐憫，語氣卻已然不是任何時刻的蛇髮了。
讓他感受到前所未有的陌生，乃至恐怖。
「中陰界，姊姊一向稱為金剛神界。那不是死者的國度。應該說，還不是死者的國度。那是生者燈火熄滅，死者尚未啟程之時的暫定之所，兩界的夾縫。此處的靈魂還跟死後審判無緣，倘若你也相信那一套的話。這座島嶼的信仰好像相信吧？反正存在那邊的靈魂，既無法重生，也不可能死去。畢竟，靈魂就是無法重生，也不滅的存在。」
目前為止的話，小老闆有什麼頭緒嗎？
蛇髮美人並無任何要將仰躺在地的青年拉起的意思。
她保持微笑，重新坐回了椅子上。
纖細的左手隨即伸出一根手指，像輕撫愛人般的把玩高腳杯。
那是種意味深長的微笑。是種帶有考驗，居高臨下的笑。
此刻的她不是蜥蜴酒館的酒客，儼然已是神氣威嚴的白蛇。
宛如從京都巔峰俯視萬千的信徒。有若玩鬧似的割裂山脈土地，大洪水的天災。
絕不可能給予區區凡人答案。對肉塊的情感也毫不關心。
「中陰界，或是金剛神界。也就是，我，不，歷代酒館主人的身分意味著靈魂將被視為活死人，殭屍那樣的狀態？就算真是這樣好了，這跟現在的問題有關嗎？」
白蛇伸出細長的手臂，絲毫不在意青年輕微顫抖的狀態。
強硬抬起他的下巴，逼迫其直視千百隻桃紅的，誘人卻也氣息危險的瞳孔。
「餽贈的酒一旦到口，姊姊是不會說謊的。與其稱為誓約，還更像是我的本能吧。小老闆現在所做的事，就跟追逐影子的小孩子沒兩樣，看著都覺得無趣。苦思不解的兩個答案，都在你的身旁，你的腦海哦。」
瞬間，詭異的空氣包覆周圍，向他襲來。
就像是被蛇髮抬起下巴之前，從未真正從睡夢中清醒過來那樣。也像極了先前的行動，都只是憑藉反射與直覺所為，全無質疑的按照「誰的意圖」前進。更具體的解釋，就像是他沿著地圖，比照規劃的執行一切事務，聽從了誰的命令。
此刻的青年知道了。讓他這麼做的特定人選並不存在。
對象不是人，是契約。也不是自身靈魂與任何他人的契約。
是蜥蜴酒館。是酒館主人的契約。沒有履行契約，因而被剝奪七月以前的記憶。
履行契約四個字，具體內容為何。他是知道的。
蜥蜴酒館規章第三條。陰不犯陽，陽不犯陰。酒館主人既是暗影內諸多存在的守護者，同時也是文明世界與舊日暗影之間的仲裁者。
酒館主人對土壤的責任，對所在土地脈動的義務。
「是從我，沒有對拆除小神社遺址的事做出任何處置開始嗎？未免也太嚴酷了吧。」
去年曾聽聞，近鄰大台北的某處，小型神社的舊址將被地方政府拆除，作為他用。地點與西門町距離遙遠，事件其後的經緯青年也不是很理解，只知道是作為新的文化中心預定地。畢竟在學生時代實習時就已然被那些醜惡的規則痛打過了，這座島嶼的權力者最愛的東西除了特權，不外乎就是金錢。特別是，土地房產所帶來的鉅額財富，從來就不捨得放手。
不管基於何種名義，真實的目的肯定是從中跟建商勾搭得利，再投入選舉。在那種大型政治活動中，根本無法分辨每一筆金錢是如何流動，又從何而來。跟富豪買賣文物骨董，乃至藝術品的目的一致，替自身財產進行洗錢或是逃稅的行為。
因此，對於遙遠又無以插足的小神社，青年是當成無關己身的瑣事看待的。
基於規章第三條內容也是「陰不犯陽，陽不犯陰」。理解錯誤的無疑是他。
「只有答對一半哦，小老闆。你不履行契約的罪名根源，確實是規章第三條。但現在不是戰前期，酒館主人的地位，或該說力量，早就不如那時候了，即便現任的是正宗老闆，我的判斷也不會變。阻止小神社被拆除，別說是壞脾氣的酒館，姊姊我都不認為你能做到。罪名是，放任一名<荒神>的誕生。僅有消去部分記憶做為懲戒，已經算是對你很大的慈悲。」
也就是小老闆你無論怎麼努力，力量都只會是正宗老闆的劣化版本，遠遠不及他。
儘管放開心接受這個事實吧，世間不少事都是跟努力無關的。
不知道對蛇髮美人的這兩句補充該做出甚麼反應。
「<荒神>究竟是？」
但，總算有靠自己重新站立的力量。侵襲頭部的劇痛也隨即消失無蹤。
能坐在她面前，處於同一高度的人類，總算有些微酒館主人的自覺。
「被人類，也被土壤所廢棄的鬼神們。
剛開始的定義，是像姊姊這樣的自然靈。基於特定的事蹟或概念，本身存在的宏大，被人類當成圖騰，被當成神明，於是跟土壤建立了連結。隨後，人類所造的神明不知怎麼也被納入。雖然讓我覺得火大，對人類不知天高地厚的自大感到生氣，不過土壤也接受了，那也就不好責難。<荒神>就是遭到遺忘，遭到廢棄，精神性質的汙染哦。」
放著不管的話，輕微則造成一些災禍，最重則會陷入土壤內部。
替自己調酒的蛇髮，居然以輕鬆的口吻說出可怕的話。
「也就是，最後那片土地會拒絕任何的生命居住？」
青年希望自己推論的末尾是錯的。
「小老闆還是有些智慧的，沒錯。若還是遙遠的過去，人類還不以鋼鐵與電子作為拐杖的時代，<荒神>對土地的侵占還能被酒館主人這類的存在驅逐，或是淨化。但接納嶄新人造之神的你們，現在跟祂們就只是兩條平行線。不是誰比較強或弱這麼簡單可笑的概念，是根本不可能接觸到彼此的問題。」
實際卻比他想像得更加殘酷。白蛇不會給予青年任何的希望。
蛇髮的話語看似晦澀，稍加濃縮的話就很好理解。人類生活的信仰土壤，跟古代截然不同。於是，現代人類哪怕是以最終的武裝手段，也對<荒神>及其影響的土地產生不了任何的影響。原子彈，導彈，槍砲彈藥，無論是多麼強大的軍隊軍火，抑或是化學物質，均對被深度侵蝕的土地，以及<荒神>本身的怨念無效。
即便是生於現代的法師，也不可能驅逐<荒神>。所生長的文明土壤跟古代的土壤不同，即便足以驅使相同的手段，也無法達成一樣的效果。
亦即，現代人類毫無資格做<荒神>的對手。
「就是那樣。一旦那種侵蝕被擴大，酒館所在的台北也會變成不毛之地。連人家的容身之所都不顧慮，無論是神是妖是人都不會開心的吧？這件事是小老闆的不對，不存在任何辯駁的餘地。雖然不是沒有挽回之法，先給姊姊反省。」
「噗！」
這次她以右手握拳，一記正拳揍入鳴海的臉。全然比不上腳跟的一擊來得痛。
但他可不想顧慮這麼多了。
「蛇髮小姐，妳剛才說有挽回的辦法嗎？」
「呼呼」的一聲輕笑，桃色瞳孔的她露齒微笑的模樣確實迷人。抽出了手，手部完好的白皙肌膚，半點看不出她剛才有用力的跡象。
「有的哦，即便<荒神>是人類無法對付的存在，姊姊跟小新絡這類<鬼神>不是就在小老闆身旁嗎。只是呢，現在的小老闆不行。還需要一點刺激。」
正想問及是何種刺激，鳴海的頸部感到接連的，一陣又一陣的，猶如波濤的刺痛感觸。定睛一看，是她千百條白蛇的髮絲。不約而同地伸出，然後緊咬住他不放。
「蛇髮，妳！」
果然，還是想將保有人類本質的自己殺死嗎。
的確是個任性的鬼神呢，他想。
「姊姊也不想這麼做。畢竟小老闆你啊，現在也只能持續往深淵下探。唯有借用不屬於自身，你才能碰觸的<她>的記憶。<死>得徹底點吧，然後快點回來哦。」
在和泉守鳴海的意識徹底模糊前，卻似乎看見了皺眉的她。
像是會跟人類一樣愧疚，還是覺得困擾似的。
那也是認識蛇髮美女至今，他從未見過的神情。
8
遙遠的古代，人類賴以為生的要素之一是水源。但正如水的多重性質，水源也給予大洪水這類規模的天災，抑或是小規模如溺斃的不幸事故。久而久之，就連盜賊也知道，在水邊進行犯罪，甚至是拋屍行為，將會很難被發現罪證。
因此，水神，以及水神祭祀就顯得特別重要。
總會有幾個不幸的少女，甚至女孩，被選定為水源之神的妻子。
穿上最華美的盛裝，配戴最愛的成對鈴鐺。今晚，全鎮要一起讓她嫁到遠方。
她曾是吳服舖的三千金。短版的大膽和服，是她親手製作，最愛的一套。
短髮少女在鎮民的列隊迎接下，雀躍一跳一跳的小小步伐，她走向木製的轎子。雖是未知的新生活，卻也是鎮上少女們離開僅有水車、田地的小鎮，通往外界，通往當時所定義的幸福，唯一的那條道路。
她始終都未懷疑鎮長，父母兄長，鄰里的一字一句。
直至她被綁上木樁。
直到她被沉入冰冷的河水之底。
想呼救的那刻，已然被冰寒的水侵犯口鼻，奪取呼吸。木樁深入河床，使得她掙扎的一切力氣化為無用。在意識流逝的最後，少女眼見了最為可怕的情景。
猶如瀕死蜘蛛般蜷起纖細四肢，肌膚浮腫潰爛，華服被徹底撕裂的同齡少女們，混在將手伸向上方，卻永遠也不可能觸碰到水面的骨骸群體之中。她們也跟自己一樣已然出嫁，只不過前往的不是地上，而是地底的遠方，生的彼岸。
周圍僅有泥濘，以及黑暗。
她們是河神的新娘。是活人之身的祭品。
在時間的流逝中，她們，以及她卻也變成了「河神」。
應該說，被歷代鎮民認定是水神的其他存在。
跟木樁同化，跟泥濘，跟河床結合。
無法從河川離去。忘卻了名字，也不再有過去。
不知是何時來的，中年的他為自己撐起一把黑色的傘。
定義為撐傘也不盡正確。從那其中，拔出了一把名刀。
奇怪的是，她們並不感到一絲畏懼。
像是不可視的，聯繫著她們的何物，遭到揮砍應聲斷裂。
她們被一路從水底，拖行，直到水面之上。
她們在接觸光芒的途中，逐漸減少。
從千個，變成百個。
從百個，變成十個。
從十個，變成一個。
她們，最終成為了她。
「<這東西>混雜得很嚴重，不過也被磨損得差不多了。恐怕是被迫成為一體，只差最後的那個還沒忘卻所有。不愧是人類，唯有你們能想出這種噁心至極的儀式。」
那是把深插大地，屹立不搖的名刀。
凜然清脆的年輕女性嗓音，顯然屬於在名刀上方的半空中浮現。
語氣全無掩飾嫌惡的意思，天青色雙眸居高臨下瞪視河岸的全景。
否，更像是在鄙視她口中的人類。現今土地上數量最多的生物。
連同類也不放過，只要看見未到的土壤就會染指的汙染物。
一名宛如大規模綻放，飄落的花瓣足以遮蔽湛藍天空的櫻花，本應極具生命氣息的長髮少女。現在的她，卻渾身散發業已不屬於肉身生人的特異氣質。
「泉小姐，這種話對我是無所謂。不過對終於再見到故鄉，重新見到微小光芒的小姑娘，您會不會說得重了些？」
稱呼櫻色少女為「泉」的紳士並無任何能提及的讀有臉部特徵。身材中等，不算是特別醜怪的長相，卻也絕不是俊美的類型。穿著淺灰色的成套裝束，運用謙遜有禮的用字使得他本就不顯得強烈，甚至是文弱的氣質更為明顯。
「話說得重了些？不過是在陳述事實。是你太喜歡逃避現實了，正宗。重新見到微小光芒，確實聽著很舒適，只是不過是在掩飾吧。這東西已經不是人類，也不是靈魂，偏離<祭品>道路的無用垃圾，殘渣，僅此而已。要是沒有這些木樁，劣化成惡靈都是應該的。估計是神社提供的吧，只要不犧牲自己就好的偽善者們。」
是惡靈就簡單了呢，櫻色少女喃喃說道。
被如同劍刃鋒利的言詞一下又一下的刺傷，被呼為正宗的中年紳士無法反駁。
他只是拿下頭上的帽子，讓其中藏匿的蜘蛛在手掌上緩緩行走。
一切確實如「泉」所言。鎮民無知愚昧的祭河神儀式，要是沒有神社特製用以鎮壓靈魂的木樁存在，少女們，乃至所有在此水域的亡靈，遲早都將化為沒有自我意識，憑藉本能襲擊作祟的低階惡靈。
對她跟正宗，這種程度的惡靈並無任何威脅。
對人類而言，就不是那麼回事了。
「是阿，泉小姐說得一點都沒錯。或許這只是我的一廂情願。不過，就看在犬子的面子上，能幫我這個忙嗎？畢竟怎麼說，我很無能。必然會成為日光下的泡影，化為虛無。對於泉小姐的情況，毫無手段。我那半吊子的小伎倆，只能用在這孩子身上。」
看著紳士和善卻又含有哀傷的神情，櫻色少女只得長嘆一口氣。
「昔日的主任醫師，居然對依附在刀之中的小姑娘低聲下氣還說自己無能，究竟是鬧哪樣阿…算了，我也知道的。把酒館轉交給他之後，正宗叔就不存在於這世界上了。不過確定要交給那傢伙？任何人都比他適任吧。」
僅回以苦笑的和泉守正宗，將蜘蛛置於刀柄之上。
沒想到青梅竹馬的她，對兒子的評語比自己還要辛辣。不過，正宗認為那只不過是年輕人缺乏耐心的結論。他在少年的身上所見到的特質，他很確信。
蜥蜴酒館主人的職責，他會比任何人都還要適任。
而後，拔起了名刀。方才還在的櫻色少女，已然消失無蹤。
酒館主人的權杖，斬妖的名刀，城和泉正宗。
同時，也能將世間全數執念的束縛，一次性斬斷。
這是灰色的紳士，人生最後的一場手術。對於靈魂的救贖。
跟酒館主人的職務不直接相關，他生命最後的一己之私。
將百年的蜘蛛，與被埋沒在執念淤泥中的少女，進行<縫合>。
但，他不接受無名的患者。
妳會是個好孩子。會是個聰明的孩子。會是個能幹的孩子。
妳的靈魂跟我說著，不想輸。不想死。
從水中渴望呼吸的聲音。那雙清澈如水的深色眼眸。
以及，始終頑強顯現的短和服，繫在腳踝的黃銅鈴鐺。
「新絡婦，不行。那就不是女孩子的名字了。新絡，我保證會將妳<完治>的。」
請原諒我，是沒有麻醉(慰靈)的手術。
樸實，確實的每一刀，都在斬斷無形的牽連。
隨後，蜘蛛吐出無數映出多彩光芒的絲線，將其與少女身上的木樁相連。
一根，接著一根。耗費了巨大的力量，漫長的時間，拔除它們。
刀所劃過，如同汙泥般的腐死肉塊，像是破碎的水球那樣消逝在大氣之中。
無視血沫的飛濺，不聽那些有時屬於少女，有時不屬於她的陌生，淒厲的吶喊。
無情的斬除其餘失去自我的靈魂，將其視為壞死組織的迅速剃除。
僅留下少女，只剩下<新絡>的有限意識與記憶。
僅留下，虛空中的青年，與執刀的紳士對視著。
9
青年理解了。
「歡迎回來，小老闆。還好嗎？金剛神界旅行三小時行程的感覺。」
因此，他面對眼前意味深長微笑的蛇髮，久久都說不出一個字來。
父親正宗所做的一切。最簡單的解釋，他強制讓本應死滅的新絡續命至今。以完好的組織，無損的有限意識與記憶，封存在<縫合>了蜘蛛的嶄新肉體裡。
這不是甚麼慈善的舉動。也不是甚麼無私的救助。
僅是，正宗作為酒館主人，最後想要留存的記憶。
屬於和泉守正宗，悲涼絕望，基於人性觀察，挽救生死無數而得的理論。
他給予兒子真正的<遺產>。
那些是簡易的悲劇。那些是無論任何時代都有可能發生的慘事。
跟人類是否擁抱文明無關。跟人類擁有多少資源無關。
有時，背對文明的暗影，或許並非是自願出生的。
也許，他們只是人類所背棄的，所擱置的罪惡跟腫瘤。
酒館主人，正是擁有這種力量，洗清罪惡，切除腫瘤的存在。
「是我的覺悟不足。給蛇髮小姐添麻煩了，非常抱歉。請容我告辭。」
青年起身，從未覺得如此痠痛。長久以來，也沒有感受過這般刺痛。
是肉身嗎，還是心臟呢。他不知道。
只知道一直以來的頭痛，消解了。估計也不會再來了。
他下意識的抓起黑色的傘。
刀身散發天青色幽光的城和泉正宗，已然在他手中出鞘。
