第七章
「嗯......。」羅德看著手中從司令部那送來的電報。電報上寫的是有關這次調查行動後續的任務目標。
任務名稱:航道確保任務
目標:確保由帛琉途經恩古盧環礁到科洛尼亞的航路，將航運路線的安全等級提升至「航道(channel)級」。
由於先前的空間錯位現象的結束，UNNCT 將帛琉到恩古盧環礁的安全等級從「航線(lane)級」提升至「航路(route) 級」，加上後續並未有大量深海棲艦出沒的跡象。於是司令部決定讓帛琉港鎮守府進行確立航道的行動......。
「先前因為只有吹雪在，一直不敢讓她獨自一人出擊。但是現在有榛名在，應該是沒有什麼太大的問題才對，只不過......。」羅德雙手揉了揉太陽穴，因為安娜交代自己這幾天要進行後續的調查。此時羅德正思考著要不要等到調查完畢後再讓她們進行任務。
「提督，從司令部那送來的補給已經到達了。」此時大淀推開辦公室大門對著羅德說道。
「終於來了嗎!!」聽到補給終於到達。羅德的雙眼瞬間併發金光，彷彿在地上撿到一千萬一樣興奮，這次的補給是上次調查任務成功後所發配下來的報酬，因此比起其他鎮守府，這次的補給將會顯得相當豐富。
「我馬上去倉庫那邊看看，這裡就先交給你囉!」「等一下!提......」羅德說完便抓起一旁的官帽戴上，一溜煙地朝著倉庫的方向跑去，就連大淀都沒能來的及叫住他。
「提督他還真是急性子呢......。」大淀手插著腰嘆了一口氣並咕噥道。這時她看到紙箱桌上司令部發來的電報......。
「是司令部那發來的電報嗎?嗯.......。」大淀說著便拿起了桌上的電報。「航道確保任務嗎......。好!我知道了!就交給我處理吧。」她讀完任務內容後推一推眼鏡，胸有成竹的說道......。
循著先前吹雪所說的捷徑，羅德很快地就來到了倉庫後門，「喀擦!」一聲，隨著羅德把倉庫的後門打開，映入他眼簾的便是堆得滿山滿谷資源。不僅是汽油、彈藥、鐵碇、鋁礦等基本資源，就連兵裝資材、艦魂結晶等重要資源都應有盡有。
「哈~哈!哈!哈!哈!這下我終於發啦!哈!哈!哈!」羅德一邊轉著圈圈跳著芭蕾；一邊是發了瘋似的大吼大叫，可能是先前的辛苦終於得到了回報。這種苦盡甘來的感覺讓羅德感到相當愉悅，配合艦娘體質所帶來的優秀柔軟性和平衡性，就連那芭蕾舞的動作都做得相當標準。
正當羅德正渾然忘我的轉著圈圈時，明石正巧從倉庫另一側的鐵捲門那走了進來，一臉疑惑地看著羅德。
「提督!你在這裡跳芭蕾幹嘛?」「嗚喔!」羅德並未料到這時會有人來到這裡，被明石嚇得失去平衡後摔倒在地上。「砰!」地一聲，在跌倒的同時，羅德的頭還不小心撞的了儲藏架，就連一些資源都被他撞倒並砸在他的身上發出巨大的聲響。
「呃...痛!痛!痛!」羅德摸了摸後腦勺並站起身來問道:「明石妳來這裡幹嘛啊?」「聽說司令部有補給送來我就來看看啦，話說回來提督你到底在這裡做什麼阿?」在明石反問羅德的同時，他拍了拍身上的灰塵，將帽子戴好後尷尬地笑著說道:「沒事啦，只是資源終於送過來所以有點太高興了而已。」，若是要擴大艦隊的規模，提升鎮守府內的艦娘數量是最簡單有效的做法。但相對應的是，如果要維持如此多的艦娘數量，鎮守府的後勤是必不可少的關鍵因素。因此羅德先前並未急於運用鎮守府那稀缺的資源進行艦娘的建造，或者讓吹雪出擊收集艦魂結晶進行轉換。所幸如今司令部終於將補給送來這裡，就如同及時雨般暫時解決這個問題。
「既然如此，提督要不要試試看建造艦娘呢?」明石見到眼下的資源相當充足，便對羅德如此建議道。
「嗯......，確實是到了該建造艦娘的時候了。」羅德稍微思考一下之後答應了明石，隨後便帶著方才掉落到自己身上的資源和明石一同朝著造船廠走去......。
「汽油、彈藥、還有鐵碇與鋁礦，這些就是被選來建造船艦的必要成分。直到某人不小心在投入的材料裡多加了一種成分:艦魂結晶!」明石一邊調配著建造艦娘所需的材料數量和比例，一邊像瘋狂科學家一樣歡快地說著些不明所以的話。
「因此，艦娘就這樣誕生了!!是要一位空母級和一位輕巡級對吧?提督?」明石調整好建造配方的同時和羅德再次確認建造的需求。
「沒錯!那就麻煩你了，明石!」羅德堅定地對明石說著。相較於從深海棲艦的體內取出艦魂結晶直接轉換；藉由投入一定數量與配比的資源對開採出來的結晶進行轉換的方式，讓結晶至少在艦種上的選擇可以控制在一定的範圍之內。比起另外一種轉換方式所帶來的不確定性，撇除開採結晶的困難程度，耗費一些成本進行轉換將更符合當前鎮守府的需求。
此時羅德回憶起對抗賽壬時的情形:擁有強大的飛行能力的同時由遠超戰艦的火力，同時有優秀的機動力和近戰能力，因此需要空母的艦載機進行牽制；其機動性也需要輕巡這類兼具火力及機動性的艦娘進行對應。這些特性都決定了羅德對於艦娘的建造方向。
「其實除了我以外，還有這群小傢伙的幫忙喔。」明石說著，隨即將手指指向造船廠角落的一個像是老鼠洞一般的洞口，只見洞口突然快速地竄出數道黑影......。
「Rrrrrr~~，勞贖~!?」羅德看到那數團黑影嚇的叫出聲來。他萬萬沒想到的是，艦娘的建造竟然是靠一群老鼠轉換而成的。
「勞贖!?才不是什麼老鼠呢!是建造妖精啦!提督你看!」明石會意到羅德在講什麼後，立刻進行反駁。此時一群大約三公分高、二頭身大小的類人型生物帶著各式各樣的工具在兩人面前站成一排。
「這群小傢伙還真是可愛呢。」羅德蹲下來用手指蹭了蹭領頭妖精的頭頂，只見祂笑了笑後搖一搖自己的腦袋，用手稍微整理一下自己的頭髮後戴上了手上的安全帽，其模樣看起來真的是相當的可愛。
「不光是這樣，其實我們艦娘的身上、儀裝和艦載機等地方都藏有妖精來輔助我們喔!」說完明石撥開自己的頭髮，肩膀上有一隻和明石長相相當類似的妖精從她的背後探出頭來，對著羅德揮舞著祂那纖細的小手並投以微笑。
「原來如此，我還在想說艦娘的儀裝到底是怎麼運作的呢。」羅德一邊說著同時對著明石妖精打招呼。除了像是連裝砲這種可以靠手動操作的裝備外，羅德身上的試製儀裝都是由頭盔的腦波傳導裝置，將指令藉由腦波傳遞至裝備各處的接收器上進行操作，所以並不會像艦娘那樣有妖精進行輔助。
「那麼建造的工作也要麻煩祢們了，小妖精們。」羅德轉過頭來笑著對妖精說道，而祂們以舉手敬禮進行回應，雖然嬌小卻可以感受到祂們的專業精神。
「提督!原來你在這裡啊，剛剛在倉庫那裏找你找的好久都找不到，還以為你跑去哪裡了呢!」大淀一邊喊著一邊小跑步跑了進來。
「怎麼啦?大淀?幹嘛那麼慌慌張張的?是發生了什麼事嗎?」眼看大淀喘著氣跑了過來，羅德露出擔心的神情連忙問道。
「呵...呵......呵...呵，提督交給我的工作，我已經完成了喔。」大淀喘了幾口氣後，高興地告訴羅德自己完成他所交付的工作。
「咦?什麼工作?」羅德聽完大淀說的話後，反而露出疑惑的表情。
「嗯?提督你忘記了嗎?你不是要我去處理航道確保的任務嗎?我已經讓吹雪和榛名去處理了。」大淀聽到羅德的回應，以為他忘記了，便提醒道。
將時間拉回到羅德離開辦公室後幾分鐘......
「吹雪、榛名，提督有任務要我交給妳們。」大淀在羅德離開辦公室以後不久，便將吹雪和榛名叫到了辦公室，此時大淀手肘放在紙箱桌上，十指交錯抵住自己的上唇，眼鏡反射從窗外灑進來的陽光。雖然那張桌子增添了些許滑稽，但是依舊不減她身上所散發出的嚴肅且神祕的氣息。
「這次的任務是讓妳們打通由帛琉到科洛尼亞的航運路線並掃蕩該路線上的深海棲艦，讓安全等級提升至航道的等級。」接著大淀拿出貼有帛琉港鎮守府附近海域圖的黑板掛在紙箱桌後方的掛鉤上，上面的地圖還貼有代表吹雪和榛名兩人的磁鐵。
「妳們將從帛琉港出發，途經恩古盧環礁後朝著科洛尼亞的方向前進，將沿途上的深海棲艦掃蕩殆盡。此行任務大約需要一天半左右的時間，請問在場的各位有沒有問題?」大淀擺弄著代表兩人的磁鐵，配合伸縮棒為兩人進行講解。
「好，隨時準備好了，我會努力加油的」或許這次是她第一次正式出擊的緣故，此時吹雪的情緒可說是十分高漲，彷彿任何阻礙都難不倒她似的。
「嗯!榛名沒問題的!」即便是剛轉換成艦娘，但從她柔和且堅定的語氣聽起來，榛名並未對出擊感到絲毫畏懼。
「那麼旗艦就由吹雪擔任，十分鐘後請到泊位準備出擊。」大淀確認兩人沒有問題後對她們下達了指令。
「了解!」兩人精神抖擻地行了一個舉手禮，隨後離開辦公室。
「她們什麼時候離開的!?」時間回到現在，羅德聽完大淀說的話後，馬上抓住她的雙臂，慌張地問道。
「嗯......，距離她們出擊大約經過一個多小時了。」大淀想了想後對著羅德回答道。
「明石!我昨天要妳製作的東西，妳做好了嗎?」羅德馬上轉頭疾言厲色地詢問明石，其驚慌地神色也開始讓她緊張了起來。
「做是做好了......。」不知是不是被慌張的氣氛影響，就連明石說話都帶了一些緊張的氣息。
「東西放在哪裡，快點跟我說啊!快!」聽到裝備已經完成，羅德立刻放開大淀轉身抓住明石的肩膀問道，表情從慌張轉變成徹底地激動，彷彿事態已經到相當嚴重的地步。
「就放在我的工作室裡面......，ㄟ!等等阿!」得知裝備的所在地點後，羅德二話不說立刻衝出造船廠，朝著工作室的方向跑過去，就連明石也來不及叫住他。
「我還沒調整好啊!......」眼看羅德一溜煙就跑了出去，來不及叫他的明石只能伸手後無奈地說著。
「果然提督是個心急的人呢......。」大淀擦了擦額頭上流下的汗水，望著羅德他迅速離去的背影。
「就是這裡了嗎?」羅德衝入明石的工作室後左顧右盼，發現工作桌旁的武器掛架加上懸掛著明石為他製作的裝備:除了先前的12.7cm連裝砲、戰鬥服和特製靴子外，背包的左側被安裝了一根活動支架，支架的另一端被裝上了和薩拉托加同款的彈射甲板讓羅德有釋放艦載機的能力；右側則安裝了斬艦刀的放置掛點；斬艦刀不僅加長了刀身和刀柄，在刀枕處還安裝了7.7cm機銃，為羅德提供額外的遠程、對空手段；腰帶上搭載著兩基三連裝酸素魚雷，讓羅德的攻擊手段更加多樣。
「得快點趕上她們，如果賽壬真的還沒死去的話......。」羅德脫下海軍官服一邊套上裝備一邊心裡想著。由於在戰鬥的最後一刻昏迷過去，羅德不能確定自己是否確實打倒了賽壬，若是她們真的遭遇到它，難保十年前的那場悲劇不會再度上演。
羅德換好裝備後，便帶著特製靴子朝著昨天回來用的運輸艇跑了過去。而於此同時，帛琉鎮守府的外海......。
在吹雪他們出海後沒多久，便遭遇到了一支由一艘輕巡級率領三艘驅逐級的深海棲艦所組成的先頭部隊，位於隊伍最後方的驅逐棲艦在發現兩人後立刻掉頭朝著吹雪襲來......。
當驅逐型深海棲艦張開大嘴向吹雪襲擊時，她舉起右手的連裝砲，並用左手抓住右臂，利用砲上的準頭進行瞄準。正當她瞄準完畢即將開火時，此時驅逐棲艦卻突然下潛失去了蹤跡。她左右觀望，想要找出它的浮出海面的位置，隨時準備在它浮上來的瞬間便給予它一陣痛擊。然而這時吹雪發現其腳底下突然一黑......。
「轟隆!」，此時驅逐棲艦從吹雪角下方發起突襲，隨著巨大黑影竄起的，是如同傾盆大雨般落下的水花。所幸吹雪及時發現，往後一個跳步及時脫離它的血盆大口，隨後調整姿勢，舉起連裝砲就是一發砲擊。
「拜託了!命中吧!」，吹雪扣下板機，伴隨著她的吶喊，砲彈不負所望地正中了棲艦的腹部。「碰隆!」一聲，在硝煙散去之後，棲艦那慘白的腹部被吹雪留下了一個大窟窿，下一秒便哀號著墜回水中，於此同時，剩餘的棲艦終於有所反應，分頭朝著兩人接近。
「是敵人的話!榛名......!可不會讓你們為所欲為的!」見此情形，榛名打算擒賊先擒王，先拿下做為旗艦的輕巡棲艦。只瞧她扭腰調整上半身，將儀裝的右側對準了輕巡棲艦的方向了並舉起右手進行輔助秒準。接著下盤微蹲、壓低重心，把右側的兩門35.6cm連裝砲轉向了不遠處被戰鬥所引發的騷動吸引過來的輕巡棲艦，將兩門主砲的射擊仰角調整好後，便對著遠處的輕巡棲艦就是一輪齊射。
「碰隆!」「咻~!」砲級的轟鳴聲響起，四道火光橫跨天際，突破音速，隨著拋物線的軌跡發出一陣尖嘯。輕巡棲艦察覺後，立刻提升自己的航速，想要迴避砲彈的落點範圍並朝著榛名加速逼近......。然而榛名卻早已預判到了它的行動，在開炮的前一刻又稍微調整了砲口的角度，只見輕巡棲艦躲過了兩發砲彈，卻又有另外兩發迎面飛來。
輕巡棲艦眼見無法用速度躲過迎面而來的砲彈，它索性決定以下潛的方式進行躲避砲擊，然而它彎腰將頭部探入水中時，其背部和砲台的連結處卻迴避不及被砲彈直接命中，只見從底部基座不斷竄起的連續爆炸，硬生生將它炸成了兩節。
「吼~」就在榛名用衣袖擋住隨爆風席捲而來的碎片時，在榛名右側不遠處的驅逐棲艦藉著她的視線被衣袖遮綁的空檔朝著她張開大嘴、伸出砲管，對著榛名發動攻擊。只見驅逐棲艦的炮火向著她直擊而來。
「榛名前輩!右邊!」此時吹雪連忙大喊，提醒榛名趕緊應對從右側飛來的砲彈。多虧她的及時提醒，榛名才得以壓低身姿並降低速度，這時砲火從榛名的面前呼嘯而過，驚險地迴避掉驅逐棲艦的砲擊。「吹雪小姐!小心後面!」榛名揮開衣袖後對著吹雪說道並連忙調動左側的兩座砲台的轉向，不由分說直接朝著吹雪背後的方向用直接進行砲擊。
「轟!!」一聲爆炸聲響起，剛才在潛伏在附近的另一艘驅逐棲艦不知何時已經潛行到吹雪的身後，正準備浮出海面對她進行偷襲，然而它才剛把頭露出海面，把大嘴張開即將得手時。榛名及時的一砲正好落在驅逐棲艦的後背上。即便相較於脆弱的腹部，佈滿黑色甲殼的背部絕對是堅硬許多。然而要抵擋住戰艦主砲的近距離砲轟根本就是天方夜譚，一陣煙霧散去，它露出海面的部份直接被化為齏粉。
「嘎~!」剛才朝著榛名開火的驅逐級棲艦眼看自己的同伴一個接著一個被眼前的兩名女子擊沉，馬上發現情勢不對，立馬掉頭準備逃走。
「吹雪小姐!它要逃走了!」此時榛名正在調度身上的妖精填裝彈藥，沒辦法對它進行砲擊，只好將它交給吹雪。「交給我吧!」吹雪將雙腿上的三連裝魚雷對著那艘驅逐棲艦發射出去，六根魚雷化為六道白色浪花，朝著驅逐棲艦直奔而去......。「魚雷!命中吧!」隨著吹雪的大喊，魚雷像是有生命一般回應她的意志，其中一枚魚雷直接命中棲艦的尾端。「轟!! 」隨著爆炸聲響起，海面上被激起大量的水花。
「太好了!榛名前輩!」吹雪笑著和榛名擊掌，慶祝著這場戰鬥的順利。「不過......。」此時吹雪突然皺起了眉頭並說著「總覺得...深海棲艦的數量是不是太少了。」
「怎麼了嗎?吹雪小姐?」榛名不解的問道，理論上來講一片海域沒有多少深海棲艦不論是對於人類還是艦娘都算的上是一件好事，然而如今吹雪卻反常地感到怪異。
「在司令官來到這裡前，有一天我曾經在這一帶巡邏，那時還有許多深海棲艦在這裡徘徊，如今卻只有幾艘深海棲艦，而且只有幾艘驅逐級和輕巡級，這實在是太反常了。」吹雪環顧這片海域，確定真如她所說的，四周除了剛剛的那些深海棲艦所留下的碎片以外，並沒有其他棲艦的身影，就連電探都沒有任何的反應。
「是嗎?......」聽到吹雪這麼說，榛名也低下頭露出凝重的表情，不由得擔心了起來，似乎是有什麼大事即將發生。
「不過這樣也好，畢竟沒有深海棲艦在這附近，也是一件好事。這樣子就能更好完成我們的目標。我們繼續前進吧。」吹雪眼看氣氛變得有些沉重，趕緊將話題拉回到任務上。「嗯，讓我們完成任務吧!為了提督。」榛名也對著吹雪點了點，兩人互相打氣後，繼續朝著恩古盧環礁一帶航行，然而此時兩人的電探突然冒出了大量深海棲艦的反應。
「前方出現大量深海棲艦的反應!」吹雪驚訝地大喊，此時眼前突然出現一群深海棲艦，其中甚至不乏戰艦級和空母級的棲艦。
「請稍等一下，吹雪小姐」榛名稍微瞇起雙眼，望向那群深海棲艦，其中有分別為紅色和白色的身影。
第七章-完
因為字數關係黎胥留和貞德就留到下回登場，請讀者先敬請期待一下
