在晴朗無雲的蔚藍天空下，懸掛於樓房之間的彩色旗幟鮮明地飄揚著，一名獅人族男子走過這些高懸的旗幟之下，他領著另外兩名人類男子，在被陽光烘得明亮的石板路向前邁步。
獅人男子的濃密鬃毛被微風吹拂，閃動金黃耀眼的光澤，深陷於臉龐的墨綠眼瞳，則毫無偏移的直視前方，他的身軀比常人還要高大許多，加上穿著的深藍色制服，自然而然成為街上眾人的目光焦點。
「萊恩斯德團長，又有什麼棘手的案子了嗎？看您一臉凝重的樣子。」路邊的水果攤小販對他喊道，萊恩斯德放開緊繃的表情，咧嘴笑道：「沒什麼，手邊的案子大致上都解決了，只是要做最後的收尾。」
「聽團長這麼說我就放心了，您辛苦了，這個送您。」小販隨手將攤位上的一顆蜜蘋果丟給萊恩斯德，他立刻用肉掌接住。
「喔，謝謝啦。」萊恩斯德咬了一口蜜蘋果，清脆的甜味稍稍安慰了他煩悶的心。
萊恩斯德一行人走過市街繼續向前，很快的，他們便來到芬多克旅店的門口。
萊恩斯德轉過身，以雄渾嗓音對兩名團員下達指示：「你們就在這附近巡視戒備，有異常狀況即刻通知我。」
「是！」團員們站得筆挺，將拳頭放在胸前行服從禮，萊恩斯德點點頭，然後踏入芬多克旅店的接待廳。
還在櫃檯邊忙碌的芬多克，一看見萊恩斯德，馬上起身迎接：「團長，歡迎您，有什麼我能為您效勞的地方嗎？」
「孜爾頓的學生和其他人在哪裡？」萊恩斯德問。
「他們在二樓的203號及204號客房，您放心，我已經依照您的吩咐安排妥貼了。」
「很好。」接著萊恩斯德把沉甸甸的錢袋放到櫃檯上，芬多克的雙眼都亮了起來。
「這邊是他們的住宿費用，另外，我不希望聽到關於此事的任何風聲，你明白吧。」芬多克馬上領會萊恩斯德的意思，連忙說道：「當然，這我知道，請您放心。」
「那我去跟他們說些話。」
「好的好的，他們的房間就在二樓的右邊走廊，您慢走。」
芬多克目送萊恩斯德走上二樓，等他高壯的身影離去之後，芬多克便迫不及待地拆開錢袋，滿桌黃澄澄的金幣讓他樂得眉開眼笑。
雖然意外惹上麻煩事，但得到的報酬超乎他的想像，也算是因禍得福了。
另一方面，來到二樓的萊恩斯德，敲了敲203號客房的門。
「請進。」聽到房內的人回應，萊恩斯德推開房門，兩名少年的目光都落在他身上。
「團長，您好，我跟拜爾德聊得正開心呢。」坐在椅子上的帕森，唇角勾起弧度優雅的微笑，揮手向他問好。
還在床上的拜爾德，則是嚇得立刻挺直身子：「您、您好，請問有什麼事嗎？」
「別那麼緊張，我不是要審問你，就當我是來閒聊的吧。」萊恩斯德瞇起眼睛笑道，給人的威嚴感減了大半，體型龐大的他蹲低身軀鑽進房間，走到拜爾德床邊。
「首先，我要向你道歉，對不起。」萊恩斯德向拜爾德彎腰鞠躬，他的激烈動作跟宏亮嗓音，挾帶驚人的氣勢與誠意。
「還有，你同伴的事我已經知道了，希望她早日康復，道時我會再向她致歉。」
「團長，請不要這樣，這件事不是您的錯。」拜爾德慌張地擺手說道，他回想起兩天前的那一晚，昏倒在倉庫的他，馬上就被送來芬多克旅店休養，身中咒毒的阿芙拉則是接受了緊急治療，雖然她體內的毒素已盡數清除，卻依然昏迷不醒，拜爾德為此憂悶不已，卻也無法這份情緒發洩在團長身上。
「就算如此，沒察覺到亞洛的異狀，對團員督管不周的我也有責任，最後我能做的，就只有對亞洛加以嚴懲，以及將邀請證歸還給各位準新生了。」這名總是威風凜凜的雄壯獅人，難得流露沮喪的情緒。
「另外，感謝孜爾頓學院這次的協助，你們還想要什麼報酬呢？」萊恩斯德轉頭向帕森問道。
「您已經給了一筆酬勞金，學院還會給我們相應的報酬，這樣就夠了。」帕森輕描淡寫地回絕，然後含笑看向拜爾德：「拜爾德，不然你想要什麼呢？雖然你們這次的行動並非明智之舉，卻成功牽制住亞洛的行動，讓我們能在短時間內逮捕他，所以你們也有功勞。」
「咦咦？我、我們嗎，可是……」意外被點名的拜爾德有些不知所措。
「這樣也好，不論是什麼樣的要求，只要我能做到的，我會盡量去做，就當作是我對你們的賠罪。」
拜爾德無法拒絕萊恩斯德誠懇的表情，他轉念一想，說道：「那、那麼，可以赦免那些孩子們嗎？他們是被亞洛威脅，某方面也是被害者。」
拜爾德腦海中浮現史萊在露娜懷裡落淚的臉龐，最後他們仍無法幫助那些孩子，他不禁為此感到慚愧。
「你的意思我明白，但我身為團長，在法理上不能讓那些孩子完全無罪。」
眼見拜爾德的神色黯淡了下來，萊恩斯德趕緊接口道：「所以我處罰四個月的強制勞動，之後也會幫他們安排工作，讓那些孩子能自食其力。」
聽出萊恩斯德所給予的寬待，拜爾德點頭致意：「謝謝您，團長。」
「不用謝，其實我本來想把那些孩子安排到救濟院收養，但他們堅持要和家人一起自立生活，有時小孩還比大人更加堅強呢。」
拜爾德回想起那些孩子互相扶持的情景，清秀臉龐露出欣慰的表情：「是啊，您說得沒錯。」
「叩叩。」
突然響起了敲門聲，隨後是一道如鳥兒輕啼的婉轉嗓音：「不好意思，打擾了。」
推開房門的是一名年約二十的人類女子，她穿著的酒紅色裙裝是東方異國的剪裁設計，霜白色披肩則是賽媞亞大陸常見的款式，並鑲上孜爾頓學院的靛藍色海鯨徽章。東西方的服飾搭配在女子身上，和諧得恰到好處，再襯著她勻稱豐滿的身材、柔膩雪白的肌膚、長至及腰的微捲黑髮，以及別在她髮鬢的豔紅花朵，使她整個人顯露出極富韻味的高雅性感。
然而，覆蓋在她臉頰右半邊的大塊燒傷痕跡，如同烙印在她美麗容貌的缺陷，她卻毫不遮掩的袒露在外。
「安薩莉亞小姐！阿芙拉她還好嗎？」拜爾德撐起還有些虛軟的身體，下床跑到她面前，還差點被自己急促的腳步絆倒。
「唉啊，你沒事吧。」安薩莉亞湊到拜爾德想關心他，拜爾德卻反射性倒退幾步。
「啊，那、那個，不好意思。」
不習慣女性靠近的老毛病又犯了，拜爾德羞愧地低下頭，安薩莉亞毫不在意地說：「沒關係，拜爾德你還是這麼容易害羞呢，真可愛啊。」
被安薩莉亞稱讚可愛，拜爾德反而更加抬不起頭。
「目前我看阿芙拉的身體狀況還算穩定，暫時不用擔心，不過我還有些事要跟你說，等等你就跟我去看看阿芙拉吧。」
「好的，真的很謝謝妳，要是沒有安薩莉亞小姐治療，阿芙拉和諾基他們早就……」安薩莉亞是孜爾頓學院的第三學級生，和帕森及雷蒙多一起受團長所託調查案件，在逮捕亞洛的當晚，安薩莉亞便替阿芙拉及諾基清除咒毒，才總算保全兩人的性命。
「呵呵，照顧後輩跟可愛的孩子是應該的，不用這麼客氣啦。」安薩莉亞輕柔的語氣有著些許寵溺，她接著對帕森說：「那我就把拜爾德帶去隔壁房間囉，你和團長先生慢慢聊吧。」
「明白，那邊就交給妳了。」帕森微笑說。
等到安薩莉亞和拜爾德離開房間，帕森收起臉上的笑意，對團長說：「不好意思，因為有件事必須要向您報告，才會請您來這裡。」
「我知道，是關於那把魔劍吧。」
從窗外灑落進房間的陽光，明亮且帶著暖意，照射在相對而坐的帕森和萊恩斯德身上，但他們的神情是無比凝重。
「我在警衛團從沒看過那把魔劍，雖然亞洛平常漫不經心又愛抱怨，但我還是不敢相信他會做出這種事。」萊恩斯德低啞的嗓音滲出幾分沉痛，手下團員犯下罪行的心理打擊，比他想像中還要沉重。
「雷蒙多已經把魔劍帶回學院作初步鑑定，結果查出那把劍是第十級的高等魔具，除此之外，劍柄上還有黑色的魔紋刻印，足以推定亞洛是被人利用了。」
「難不成，那個刻印是……」
帕森點頭，他接下來的話，使周圍空氣瞬間凝結：「那個刻印，就是黑羽(詛咒者)的刻印。」
＊＊＊
躺在床上的阿芙拉，蔓延到臉龐的毒斑已完全消失，沉睡的面容也如初生的嬰孩般安詳，拜爾德看在眼裡卻是憂心忡忡。
「安薩莉亞小姐，阿芙拉現在還是醒不過來嗎？」拜爾德看向安薩莉亞，焦急地問。
坐在床邊的安薩莉亞，輕撫垂在肩側的黑髮，她秀眉微皺，說道：「阿芙拉和諾基他們所中的咒毒，是由讓人沉睡的『咒』以及侵蝕身體的『毒』所合成，我雖然能清除體內的『毒』，卻無法解除『咒』，雖然他們不會有生命危險，但還會沉睡一段時間，等待體內的『咒』慢慢化解。」
「那、那麼，阿芙拉會睡多久？再過兩天就是孜爾頓學院的啟門之日了，如果阿芙拉還沒醒來，她就無法參加入學試驗了。」自責感不斷鞭打著拜爾德的心，要不是因為自己的邀請證被偷，阿芙拉也不會被捲入這件事，甚至失去入學的機會。
「據我推測，阿芙拉還要七天左右才會醒來，對不起啊，我沒辦法徹底治好你的朋友。」安薩莉亞垂下眼簾，為自己的無力感到愧疚。
「安薩莉亞小姐，別這樣說，妳是阿芙拉的救命恩人，只是真的沒有其他方法可以讓阿芙拉醒來嗎？」
「這就是接下來我要說的重點了。」安薩莉亞以柔軟的手掌包覆住阿芙拉的手，雖然能感觸到生命的溫度，但阿芙拉的意識仍墜於黑暗中。
「阿芙拉雖然陷入沉睡，但還是能隱約感覺到外界的聲音或觸感，如果你在旁邊對她說說話，讓她的內心有所觸動，或許能盡快喚醒她，過去這種例子也不少喔。」
「這個……我辦得到嗎？」即使抓住一線希望，拜爾德還是對關鍵的自己沒有信心。
「雖然不能說一定有效，但值得一試，不然你也可以像童話的王子吻醒沉睡的公主啊。」
安薩莉亞的提議，讓拜爾德一瞬間滿臉通紅，拚命地搖頭：「這、這這這不可能，這個我絕對做不到！」
「唉啊啊，只是開個小玩笑嘛，因為你太可愛了，讓我忍不住想逗你玩。」安薩莉亞露出如少女般調皮的笑容，她看向拜爾德，細細瞇起的淺綠眼眸隱含著期盼。
「我這邊也會幫忙找除咒師的，我會等著你們入學叫我學姐喔。」
「安薩莉亞小姐……謝謝妳。」溫柔的鼓勵提振了精神，拜爾德將目光放在沉眠的阿芙拉身上，不論如何，他絕不能讓阿芙拉失去她的夢想。
＊＊＊
男孩佇立在沙灘上，暖熱的陽光撫照他如海浪般的水藍色髮絲，露出髮間的一對羽耳被海風所撥弄，就像鳥兒準備展翅高飛前鼓動著的羽翼。
他抬起稚嫩的臉龐，那圓潤清澈的雙眸，倒映著和他眸色同樣湛藍的天空，但就算再怎麼憧憬那片天空，他依然只能停佇在原地。
「拜爾德。」以為再也無法聽見的，令人懷念的溫柔聲音，與澎湃的浪潮聲一同呼喚著他。
男孩轉過頭，望見一名體態豐腴的鳥人女子，她將長至及腰的水藍長髮撥至耳後，圓潤的臉龐漾開柔和慈愛的微笑。
男孩立刻放下眼前的天空，奔向母親對他敞開的溫暖懷抱。
「媽媽，我還以為再也見不到妳了！」深埋在母親懷抱中的男孩，心中滿溢著喜悅。
女子輕撫男孩的頭，輕聲問道：「見不到我？為什麼呢？」
「這個……我也不知道耶。」男孩歪著頭思索，他的記憶就像無邊無際的汪洋大海，無法找到這失落感的解答。
「但是，只要媽媽在我身邊，就算我沒辦法飛上天空，其他人都不喜歡我，也都沒關係了。」男孩抬頭看著母親的臉，開心地撒嬌：「媽媽，可以再唱那首歌嗎？那首『飛鳥之詩』。」
「對不起啊，拜爾德，我已經無法為你唱歌了。」女子露出悲傷的表情。
「為、為什麼呢？」男孩錯愕地喊道。
「答案你早就已經知道了喔，就算我再也不能唱歌了，你還能夠為了某人而唱啊。」
「可是，沒有翅膀的我無法飛翔，身為男性的我，也無法繼續唱歌了。」不知何時，男孩已成長為少年，他脫離溫暖的懷抱，唇間溢出苦澀的話語。
「即使如此，依然有人願意接納你，就算我不在了，你還是能找到屬於自己的天空。」周遭的景色逐漸模糊淡去，女子的身影在少年眼裡變得朦朧而遙遠，但她的聲音仍在少年的胸口迴響。
「拜爾德，去吧，那個人還在等你呢。」
＊＊＊
「媽媽！」拜爾德不經意大喊出聲，他回過神來，發現自己還在芬多克旅店的房間，阿芙拉依然沉睡不醒，深夜的寂靜緊緊地包圍著他。
「唉……居然不小心睡著了。」拜爾德眉間微皺，坐在阿芙拉床邊輕聲呢喃。
不久前，拜爾德不斷嘗試用各種方法讓阿芙拉甦醒，時間就這樣悄悄流逝到深夜，他也不知不覺靠在椅子入睡。
過度的憂慮及疲累，讓拜爾德近日以來頻繁作夢，剛才與逝世母親的相會，也只是如清晨的朝露般短暫而虛幻的夢境。
但是拜爾德的胸口，仍殘留著那份夢中的眷戀、懷念與深沉的哀傷，母親最後給予他的話語，彷彿還在他耳邊迴盪。
(拜爾德，去吧，那個人還在等你呢。)
拜爾德看向躺在床上的阿芙拉，她明亮的雙眸、開朗的笑容以及追逐夢想的意志，全都埋沒於無意識的睡眠中，等她清醒之時，又會錯失進入學院築夢的大好機會。
因此拜爾德不斷呼喚阿芙拉的意識，卻像是對幽深空谷的放聲呼喊，得到的是沒有任何回應的空虛與徒勞。
然而，拜爾德早就知曉喚醒阿芙拉最有效可能的方法，剛才的夢也映照出他內心的想法，但是內心深處隱隱作痛的傷痕，讓他難以實行這個方法。
「我真的，還能夠為了某人而唱嗎……」拜爾德的神情陰鬱，內心猶如暴風雨來臨前的海洋波濤洶湧，但他明白，自己不能再停駐於岸邊裹足不前。
拜爾德的雙手輕輕握住阿芙拉的手，他努力拋開羞怯的情緒，說服自己這一切都是為了朋友。
「阿芙拉，對不起，我還有些對妳隱瞞的事情，因為我是個膽小鬼，沒有勇氣對妳坦白。」
拜爾德感觸到阿芙拉手裡暖熱的生命脈動，他的心跳宛如海潮澎湃的鼓動，將胸口滿溢的情感化為感謝的言語。
「可是，真的很謝謝妳，願意跟我當朋友，給予我新的天空，也謝謝妳，一直喜歡著，過去那個虛假的我，以及我所唱的那首歌。」
然後，那許久未唱的歌謠從他心底破土而出，拜爾德輕啟雙唇，清澈嘹亮的歌聲，彷彿羽化為乘風翱翔的潔白飛鳥，劃破夜晚的黑暗，飛向那遼闊無邊的天空。
遙遠的邊境之海
遺世而獨立的島嶼
有隻小小的鳥兒
牠的羽翼豐滿潔白
牠的歌聲清澈嘹亮
蓊鬱的森林供牠安眠
甘美的果實給牠溫飽
小小的鳥兒無憂無慮，卻懷抱遠大的夢
盼望飛越遼闊無涯的邊境之海，抵達世界的盡頭
努力茁壯潔白的羽翼
竭力響徹清澈的歌聲
小小的鳥兒懷抱遠大的夢
於黎明之時，於初始之島
展翅高飛
唱完上半段，拜爾德的聲音漸漸變得沙啞低沉，他的喉嚨像被掐住似的緊繃，歌聲中的鳥兒彷彿逐漸失去飛翔的動力而向下墜落，即使如此，拜爾德仍繼續歌唱著。
遙遠的邊境之海
驚滔駭浪的暴風雨中
有隻小小的鳥兒
牠的羽翼脆弱殘破
牠的歌聲乾澀沙啞
咆哮的狂風折斷牠的羽翼
寒冷的暴雨侵襲牠的身軀
小小的鳥兒憂鬱悲傷，卻懷抱遠大的夢
盼望飛越遼闊無涯的邊境之海，直至生命的盡頭
死亡的軀殼墜落於大海
新生的靈魂翱翔於天際
於夜盡之時，於世界的盡頭
展翅高飛
創作內容
(原創奇幻小說)飛鳥之詩:第十回-歌聲
同人創作 (19)