諾斯羅普公司YF-5A自由鬥士和YF-5B-21
1952年12月，傑克•諾斯羅普退休之後，奥立佛•艾可(美空軍退役將領)獲選為諾斯羅普公司總裁兼執行總經理。他上任後第一件事，就是聘請艾格•舒密作為他的副總裁，負責工程部門業務。舒密是世上最權威之飛機設計家之一。在進入諾斯羅普公司之前，包括有名之P-51野馬、F-86軍刀機和F-100超級軍刀機，皆是由他在北美公司時所主導而成。 除了舒密，尙有柏豪、加斯、丹尼斯和瓊斯被延攬至諾斯羅普公司，共同負責硏製新型戰鬥機。諾斯羅普公司先前生產的戰機，乃為巨大且笨重但火力強大之夜間戰鬥機，名為P-61黑寡婦，曾於二次大戰中服役；另外則是F-89天蠍式戰機，然而它剛進入服役就被汰除了。當時軍用戰機之潮流趨勢，為能夠飛得更快、更高以及更遠。結果，戰機之發展變得更大、更重、更複雜，且更昂貴。
諾斯羅普公司瞭解到，修改設計方向為小型，輕量且能符合作戰需求之飛機，將具有成本價格之優勢。於是提出令人驚異之機型設計，名為N-102或是「毒牙」(Fang)，時間為1952年末期，由舒密所主導。該公司對「毒牙」機型之開發，甚為盡力，在未獲得美空軍經費贊助下，自行建造了全尺寸實體模型機。雖然「毒牙」型此後未再作進一步硏發，但它對諾斯羅普公司後繼戰機之設計，產生了深遠的影響。
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(N-102的全尺寸實體模型機)
「毒牙」之特徵為整片式三角機翼，並安裝奇異公司J79型有後燃器發動機。此構型成為晚期戰機工程設計上之靈感舞台，例如它安裝了有鉸鏈之座艙罩，使其可以向上升起。另外它的維修方式相當獨特，機身佈滿進入面板，快速解下螺絲釘即可輕易接觸機內組件，而發動機也可迅速更換。
「毒牙」是一小型飛機，機身容量有限，無法提供太多的成長空間；即使如此，它仍成為最佳之設計參考機型。同一期間，大多數機身製造商，在追求更大(但也更重)、更昂貴和更複雜之機身結構之時，諾斯羅普公司已發展一套方程式，以設計出有效益、容易負擔之戰機。
5項設計目標如下：
•在不犧牲複雜性、成本和安全因素下，飛機應有適當性能滿足作戰需求。
•在航電裝備更換所耗時間不長之前提下，飛機有能力執行空對空、空對地和戰術偵照等任務。
•飛機應安裝雙發動機，以維飛安和降低損耗成本。
•飛機應有極佳之高低速操作特性，且可於5,000呎跑道上起降。
•飛機的價格、操作和維修花費應是低廉的。
(後續F-5A不只可以短距離起降，更可於土跑道上起降)
總結有4個事實是明顯的：
第一、飛機應有超音速飛行能力；
第二，飛機重量應是輕型，因為製造成本與飛機重量有直接關係；
第三，機身橫截面積應小至可安裝高推重比之發動機；
最後，符合上述需求之發動機型別，尙未得知是否存在。
1954年年中，在驚訝與非預期的情況下，發現了所需要的發動機。當時奇異和費查(Fairchild)兩家公司，正競爭硏發小型高推重比之發動機，用以安裝ADM-20「鵪鶉(Quail)」式飛彈，其分別為J85型和J83型，兩者皆無後燃器。當諾斯羅普公司發現此二型發動機，立即應用至N-156型戰機上。諾斯羅普公司即要求奇異公司為J85型發動機硏製後燃器，並獲其首肯。由於J85型發動機後續已獲選為「鵪鶉」式飛彈動力系統，諾斯羅普公司亦選擇該發動機安裝至N-156上。
硏發輕型超音速戰機以安裝J85型發動機，就成為諾斯羅普設計工程部門最優先的計畫。新型機之開發，是以其T-38鷹鐵爪式教練機為基礎，而美空軍剛完成對其之採購。教練機型別為N-156T，新型戰機型別則為N-156F。
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(F-5A/B是由T-38發展而來，圖為YT-38原型機)
由於美空軍大肆採購各種世紀型系列戰機，對諾廠所推出之N-156F戰機並未投注太多關注，此時諾斯羅普公司繼續以自有資金進行硏發工作，包括全尺寸實體模型機。該公司因美空軍不感興趣，決定將銷售對象改為美國之盟友。
當諾斯羅普公司展示其N-156F模型機。外國客戶甚喜歡他們所見之「自由鬥士」戰機。當客戶購買意願已趨成熟，諾廠即赴美國防部爭取對外談判銷售之授權，而國防部也答應了。因為軍用武器系統外銷，須經正式評估，故美空軍重新檢討了這項硏製計畫，並於1956年中期，採購了3架N-156F自由鬥士原型機，作為測試與評估之用。
(F-5A輕量級機體除了飛彈外，還擁有驚人的對地掛載能力，廣受國外客戶好評)
由於諾斯羅普公司T-38教練機，已進入量產階段，有些共通性零組件可以很快地運用至N-156F機，所以諾廠能夠在及短時間內，製造第1架原型機，而其出廠日期為1959年5月30日，大約是在第1架YT-38完工後10個月，而且在第2架YT-38試飛前13天。
1959年7月30日，由諾廠試飛員路易士•尼爾森駕駛第1架N-156F原型機，在愛德華空軍基地實施首航。它的動力系統仍沿用YT-38機之YJ85-GE-1型無後燃器發動機。這並非緊要，因尼爾森以淺平俯衝姿態就到達了1.04馬赫。他曾報吿試飛心得，認為在穿過音速期間，飛機是非常平穩，使你必須注視儀表板，才能得知是否已達超音速。
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(N-156F首架原型機騰空而起)
最後在1962年10月，美空軍採購了71架單座機以及15架雙座機，並重新賦與新型號：F-5A和F-5B。
1968年奇異公司通知諾廠，它正在硏製J85改良型發動機，安裝後燃器段以增加推力至5,000磅。為了評估安裝新發發機之F-5機性能，奇異公司與空軍協商利用1架F-5B，修改為可裝配新型J85-GE-21發動機，作為飛行測試評估機種，並因此目的而命名為YF-5B-21。
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(安裝J85-GE-21發動機的YF-5B-21，後機身側邊的輔助進氣門為一大特徵)
1969年3月18日，奇異公司試飛員約翰•佛之駕駛YF-5B-21，在愛德華空軍基地作首次試飛，並在後續試飛中出現最高空速1.6馬赫，使得諾斯羅普公司順利進行F-5E和F-5F老虎二式生產計畫。
總數超過2,600架F-5A/B型自由鬥士戰機和F-5E/F老虎二式戰機，是諾廠以N-156模型機為基礎，所硏發量產。它們的成功更致使F-5G繼續硏製，而成為F-20虎鯊式戰機，此細節將於後續章節討論之。
YF-5A(N-156F)的設計規格：
| 種類 |
單座輕型戰機 |
| 發動機 |
2具奇異公司J85-GE-13(Model CJ610)渦輪噴射發動機 |
| 推力 |
4,080磅(有後燃器) |
| 翼展 |
25呎10吋 |
| 翼面積 |
170平方呎 |
| 機身長度 |
47呎2吋 |
| 機身高度 |
13呎2吋 |
| 空重 |
8,085磅 |
| 最大起飛重量 |
13,430磅 |
| 最大速度 |
1.3馬赫 |
| 巡航速度 |
600哩/小時 |
| 爬升率 |
28,700呎/分鐘 |
| 航程 |
1,300哩 |
| 武器裝備 |
2門20釐米口徑機砲、2枚AIM-9飛彈、派龍可裝掛各種武器 |
YF-5A和YF-5B的生產情況：
| 型別 |
序列號碼 |
備考 |
YF-5A
|
59-4987
|
|
| YF-5A |
59-4988
|
|
| YF-5A |
59-4989 |
|
YF-5A
|
59-4993
|
僅作為靜態測試機
|
YF-5B-21
|
63-8445
|
原為F-5B-5，被作為J85-GE-21發動機的測試機
|
來源：X-Fighters：USAF Experimental and Prototype Fighters,XP-59 to YF-23
作者：Steve Pace
圖片：網路蒐集
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創作內容
X實驗戰機點將錄第30章：YF-5A/YF-5B-21
戰爭雷霆 (9)
