傳統上，日語教學會把が、の、を、で、に等詞稱為助詞。然而在語言學中，語法學家更傾向將這些帶有語法意義的後綴(suffix)稱作標記(marker)。這些標記具有提示一個詞在句子中扮演何種角色的功能，比方說が標記了名詞中心語(noun head)在句子中的主格(nominative case)地位，而を標記了名詞中心語在句子中的直接受格(accusative case)地位。
石田さんがご飯を食べています。
(石田先生正在吃飯。)
(Mr. Ishida is having a meal.)
在上面這個句子中，石田さんが整體作為句子的主詞，ご飯を則作為受詞使用。
這套格標記系統看起來似乎很繁雜，但事實上它的作用與印歐語系語言中的名詞變格相當，如德語中的四種變格：第一格(主格，nominative case)、第二格(屬格，genitive case)、第三格(與格，dative case)、第四格(賓格，accusative case)。
若要做個對應，則有下列關係：
が──主格，標記主詞
の──屬格，標記從屬關係
に──與格(間接受格)，標記授受對象
を──賓格(直接受格)，標記受詞
日語的格位標記方法與歐洲諸語相比，其實相對簡單的多。身為一種黏著語(agglutinative language)，日語只利用後綴標記格位，而身為屈折語(inflected language)的德語則需要透過改變詞形的方式達成這點，有時還出現不規則變化。
像日語這種具有格標記的語言，與沒有類似語法範疇的語言相比，其語序較為自由。由以下例句可看出：
係員が子供にお菓子をあげました。
(clerk-nom. child-dat. sweet-acc. gave)
子供に係員がお菓子をあげました。
(工作人員給了小孩點心。)
(The clerk gave the child sweets.)
在這個例句中，由於日語的格標記清楚地標示了各個名詞在句子中的屬性，所以能在不添加其他詞的狀況下調動語序而不發生歧意。然而對華語及英語而言，由於沒有格位(其實英語還剩一個屬格)的緣故，任意調動順序會造成病句，像是：
*工作人員給了點心小孩。
*The clerk gave sweets the child.
解決歧意的方式是透過添加功能詞，如：
工作人員把點心給了小孩。
The clerk gave sweets to the child.
由以上例子可知，作為具有格位的語言，日語在語序上的確自由許多。
除了上述的四種格標記之外，日語中還有許多標記如へ、は、から等等，就不再多做介紹了。
備註：
1. 可能有人認為英語明明還有三種格：主格、受格和所有格(屬格)不是嗎？但事實上英語的格變化只殘留在代名詞上，真正的變格語言是名詞也會做變化的，如德語和俄語等語言。
2. 此外，英語不管代名詞變格或動詞變位與其古語相較都非常的少，且至今仍丟失中。例如第二人稱主格受格同形、第三人稱單數僅陽性具有三個不同詞形、動詞只在搭配第三人稱單數需作變化。整體朝分析語(analytic language)發展中。
創作內容
[語言] 日語中的格標記
讀書心得、雜感 (47)