「小心點，別跟丟了，被擠散的話就跟著我的木杖。」崔妮蒂高舉著木杖，像隻小兔子在擁擠的人牆中東跳一步西跨一步，身後的莉莉絲也緊抓著薩菈小手，努力跟上崔妮蒂的腳步。
雖然崔妮蒂將木杖當作指標，但莉莉絲抬頭一瞧，光周圍三公尺的距離內，舉起的木棒、手杖、旗子少說就有十來支，更不用說還有大量遮蔽視野的帽子、毛巾、武器等。這些人恐怕也是抱著與崔妮蒂相同想法才會將東西高舉上天，如果在這裡跟丟，要會合真不知得花上多少時間。
「唉……麻煩死了……」
在推擠人群中逆來順受的莉莉絲有些惱火的挺起肩膀，她本想靠蠻力硬開出條直通目地的通道，但為了顧及身後薩菈的安危，她最後還是沈住氣，無奈的順著人流向前緩慢推進。
「呼，終於趕上了，今年的人潮比起去年少了一些，但還是有些讓人吃不消啊。」崔妮蒂調整歪斜的尖帽，望著從人潮中狼狽鑽出的二人。
「呼啊，終於擠出來了，外面圍著這麼大一圈人，正門前卻意外的空曠呢。」
「因為觀眾只能由正門東西兩側的入口進場，只要人一多，正門前就會連帶塞的水泄不通。」
「真是失敗的設計，我們瑞利斯的大型建築，至少都會有六個以上的出入口。」
「失禮！這可是幾千年前留下來的古老建築，還能正常使用就已經非常了不起了。」
「嗯…這麼說也是。」
崔妮蒂與莉莉絲一來到門口便自顧自的聊了起來，身後的薩菈卻不同於悠哉的二人，氣勢凜然的佇立於門前。
「終於讓我來到這裡了，迪西塔克競技場。」薩菈緊握手中那與自己身高不成比例的潔白佩刀，充滿決心的熱切視線直射向眼前的巨大圓形建築。
『迪西塔克競技場』——安特現存最古老的四大建築之一，由無數的巨大石塊所堆砌而成的圓形競技場，大門由兩扇三十呎高的拱形巨石所組成，經過千年的洗禮，大門的固定處早已龜裂腐朽，就像隨時會倒塌一般，光是在門前停留，就讓人充滿了壓力。
迪西塔克競技場原名『龍冕聖域』，原是古代魔法師要成為賢者前最後的試煉場所，在賢者試練廢除後，此地則被改建為各種集會與公告的活動場地。數百年來，每到一年中的夏季時分，安特便會公開召集精銳舉行「龍之冕」的競技大會，大會的優勝者不僅能獲得現任賢者的親自嘉勉、獲得挑戰前任王者的資格，還能於政治上獲得等同百人議會的權力，除此之外，優勝者的名字還會被刻於競技場前廣場的大石板，恭後人永世流傳。
原本這項競技活動只限於安特本國人參加，因為五十年前降落於亞雷斯塔的一場流星雨，東島三國間的交流與貿易也逐漸頻繁了起來。到了今年，安特不但開放了外地的留學生入學，就連「龍之冕」競技大會也首開先例接受外地人的報名。
身為外地人的薩菈對權力什麼的絲毫不感興趣，更正確來說，薩菈本身就處於瑞利斯的權力中心，而這也是引導她來此地的最大原因。
薩菈．阿格尼斯．貝爾格姆——戰爭學院有史以來最年幼的入學生，入學後短短三年的時間，便以優異成績通過各種測驗，成為了僅次於陣長的高級訓練官，閒暇之餘還身兼劍術營的副指導教官。
身為瑞利斯最強戰士的唯一血脈，薩菈驚異的資質在明眼人眼中可說是毫不意外。
然而，平庸的一般兵們卻不是這麼認為，從薩菈進入學院後，軍隊內部不斷流傳著關於薩菈的流言蜚語；像是「靠內定升官的」、「靠父親吃飯的」、「高高在上的裝飾品」，這些言論對靠自己實力一路向上的薩菈來說，無疑是極度嚴厲且惡毒的指控，但其中最另薩菈難以忍受的，則是「受到偉大父親所包庇的『公主殿下』」。
在瑞利斯提到公主殿下，首先想到的就是先王阿爾卡德的長女——瓦爾希翁公主。
瓦爾西翁公主與薩菈同為傳說英雄的女兒，兩人同樣擁有一頭亮眼的金色長髮，然而瓦爾希翁公主卻與薩菈有著完全不同的命運。
公主打出生開始就被無法診斷的怪病纏身，她膚色如靈山上的雪霜般潔白，只要肌膚照射到陽光，立刻就會生出奇癢難耐的腫塊，她的雙眼幾乎失明，手腳無法使力，就連行走都必須有人攙扶，由誕生的那一刻起，瓦爾希翁公主出現的地方，週邊就圍繞了大量的醫官與隨從。
「公主」這看似尊貴的字眼，在瑞利斯幾乎等同於「無能」。
薩菈並沒有瞧不起瓦爾希翁公主的意思，但對以戰士身份引以為傲的薩菈來說，光是拿自己與公主相提並論就已是對戰士不可饒恕的污衊，更別說直接被稱為「公主」。
而眼前的『迪西塔克競技場』，正是讓薩菈洗刷污名的最佳場所。
這裡不屬於瑞利斯的管轄、這裡沒有偉大的父親、沒有父親的好友們，在這初次到來的異國理，能依靠的，只有自己的實力。只要能在這場競技大會上拿出成績將榮耀帶回瑞利斯，就能讓那些不承認自己實力的人乖乖閉嘴。
「好啦好啦，咱們報名去唄。」崔妮蒂用奇怪的口音向後吆喝了一聲，隨後輕快的跨起雀躍的步伐。
很快的，三人來到了競技場正門前的報名處。比起後方的氣派石門相較之下，前方的報名處倒是簡陋的可憐，報名處只有兩張鋪著米黃色桌巾的四呎小桌，兩張桌前分別放著寫著安特古文的紙製立牌。
「報名處都沒人呢。」莉莉絲疑惑的向著四周張望。
「那當然，」崔妮蒂說：「大會採提前報名制，大部分的當地參賽者早在兩週前就已經報名完成，現在來報名的，不是臨時起意的本地人，也就只剩下你們這些外地人了。」
薩菈來到左方桌前，還隨手整理了下被擠扁的群襬：「您好，我要報名龍之冕競技大會。」
桌後負責報名事務的，是一名穿著白袍的紫色短髮女子，她抬頭仔細將薩菈全身端詳了一番，接著有些嚴厲的問道：「外地人？妳是從哪來的？」
「咦？……我……我是……」雖然只是簡單的問句，但女子眼神中如洪水般的敵意卻讓薩菈一時語塞。
「小紫別緊張，這位是從瑞利斯來的，」這時，崔妮蒂從後方高聲喊道，「她是我的學生，不會有問題的啦。」
崔妮蒂話一說完，事務員倒立的雙眉瞬間化成了柔和的新月：「原來是老師的學生啊，怎麼不早說呢，請問您的大名是？」
「薩菈，薩菈．阿格尼斯。」薩菈優雅道出自己的名字。而事務員怪異的態度轉變也讓她心中起了劇烈的困惑，一旁的莉莉絲此時也燃起了同樣的想法。
「真是奇怪呢，」莉莉絲對著崔妮蒂說：「『妳們是打哪裡來的』。剛才在街上買東西的時候，商店老闆也同樣問過我們這個問題。安特這次不僅開放瑞利斯的留學名額，連鬥技大會也開放外地人參加，既然如此，他們看到外地人為何要如此的警戒？」
「哎呀，這就是傳聞中瑞利斯人的『野性直覺』嗎？」崔妮蒂沒有為莉莉絲的問題感到困擾，反倒還有些驚訝：「安特最近確實因為外地人而惹上了一些麻煩，大家多少會對外地人有些警戒，而詢問也只是報名的例行公事，妳們犯不著操心。」
——看來，惹出麻煩的是亞雷斯塔人吧。莉莉絲在心中暗道。
聽完崔妮蒂的解釋，薩菈又重新將注意力移回被稱為小紫的事務員身上。
「既然是外地人，那想必是第一次參加大會，接下來我就為您稍微講解下規則，」小紫將桌面上寫滿安特文字的紙版推向薩菈：「龍之冕是和平的競技大會，而不是血腥的廝殺，所以比賽中禁止使用容易濺血的鋒利武器，像妳手上那把長劍如果已開鋒，恐怕就無法在本次大會中使用。」小紫指向薩菈的手中的華麗長劍。
「沒問題，我本來就沒有打算使用這把武器參賽。」薩菈點點頭，於是小紫又繼續說下去。
「不過別擔心，在競技開始前，您可以前往選手武器庫挑選武器上場，武器庫中擁有上千件未開鋒的兵器，其中肯定能找到適合妳的順手武器。」小紫露出朝氣十足的微笑。
「如果沒有問題的話，我就開始幫您進行報名手續了。」
「麻煩妳了。」
小紫將手向上一伸，一道淡薄的綠光由小紫手中逐漸向周圍延展，接著，桌面上的紙張慢慢向著空中漂浮，並圍繞著小紫如田地般規律且整齊的繞成一個相接的弧形。
「哇！只是報個名而已，有必要弄成這樣嗎？」
「其實平常不會這樣的，因為妳們是外地人，所以小紫才打算好好秀一手吧，真是個愛現的孩子呢，」崔妮蒂一臉為難的說：「話說回來，莉莉絲不打算參賽嗎？看你保護小薩菈在人群中穿梭的樣子，身手應該挺不錯的吧。」
「我嗎？我就不必了，」莉莉絲有些尷尬的聳聳肩：「這種熱鬧的活動不適合我這種人，況且，身為一名貼身侍女，我得待在薩菈小姐身邊，隨時等候她的差遣才行。」
這時，薩菈似乎想起了什麼，她轉頭望了下身旁的另一張桌子，隨後激動的衝向莉莉絲。
「妳怎麼能說這種話，」薩菈用力抓住莉莉絲的裙角，這突如其來的舉動讓莉莉絲嚇了一大跳，「妳沒有必要為了我犧牲這麼多，雖然妳已經待在我身邊很長一段時間，但我們總有一天要分離的。」薩菈仰望莉莉絲，眼角閃爍著悲憫的淚光。
「妳自己也知道，這次的大會可能是人生中絕無僅有的難得機會，我們千里迢迢來到這裡，難道妳想眼睜睜放過它嗎？」
「薩菈小姐，我……」
「不需要為了我壓抑自己，就算會在大會上成為對手也無所謂，我不希望莉莉妳在旅途的回憶中帶有任何遺憾！」
莉莉絲萬萬沒想到，薩菈竟會為了自己如此激動。瞧著薩菈漲紅的圓臉，莉莉絲胸口湧出一股如豔陽般的暖意，雖然並不像薩菈所說的如此嚮往，但長久處於安逸中的莉莉絲對自己現在的實力確實抱持存疑，這段路途中，心中也數度閃過小試身手的念頭。
「唉……既然薩菈小姐都這麼說了……那好吧。」莉莉絲別過頭，不耐煩的嘆了口氣。
「太好了！」薩菈露出歡愉的甜美笑容，雙手在胸前用力拍了下響掌，「另一張桌子還是空的，莉莉快點報名吧，不然要趕不上比賽了。」
莉莉絲來到另一張桌前，察覺有人接近的男事務員從桌上抬起頭，睡眼惺忪的來回打量著眼前三人。
崔妮蒂本想從後方對莉莉絲說些什麼，但薩菈卻搶在她出聲前拉住她的斗篷，並帶著猶如鋼鐵的堅定眼神對她猛力點了點頭。
事務員花了段時間詢問莉莉絲的資料，名字寫上眼前的空白紙上還過不到幾秒的時間，連大地都為之振動的沈重金屬巨響穿透厚重的石門，阻斷了排隊人潮所發出的一切雜音。一聲、兩聲、三聲，即使聲響停止，轟沉的聲波依然迴盪於四周，迂迴的低鳴穿入薩菈耳中，讓她難受的摀起耳朵。
「觀眾入座的鐘聲已經響起，接下來，就要輪到妳們上場啦。」待尾韻退去，崔妮蒂對著二人露出驕傲的燦笑。
龍之冕鬥技大會，在鐘聲的引導下正式揭開序幕。
創作內容
瑞利斯戰紀系列 (0)