「好，這樣應該就沒問題了。」瑪莉娜連續輕壓板機，確認板機仍能正常作動，接著丟掉手中的大石頭，將槍管有些扭曲的步槍交給蒂娜。
「前輩好厲害，槍都變這樣了居然還修的好。」
「這沒什麼啦，只是些基本維修技術罷了。」
瑪莉娜嘴上說的好聽，但她臉頰上所泛出的桃色紅暈似乎並不這麼認為。
夕陽西沉，在森林與密林交界的一處平坦土地上，十三小隊一行人正在此準備駐紮休息。
經歷了下午的激戰，加上要趕在入夜前進入森林區，到達休憩點時大夥早已精疲力竭。
一到駐紮點，小隊成員們立刻開始分頭工作，隊長與突擊班三人負責搭建帳篷，防衛班三人負責晚餐的準備，支援兵們則是負責生火與清理周圍地形，而不知如何是好的瑪莉娜則在一旁修理自己那把散成兩節的步槍，直到做完準備工作的蒂娜將故障的步槍交給瑪莉娜，待步槍修好，篝火外的地區已完全被黑暗所籠罩。
「前輩，這盤是給妳的。」
「給我的嗎？謝謝。」瑪莉娜在離營火有些距離的大樹下坐著發呆，直到聽見蒂娜的聲音才回神接過盤子。
「這是貝特羅三兄弟家祖傳的咖哩飯，之前集訓時跟隊上的人吃過幾次，大家都讚不絕口喔。」
「喔，是喔…」瑪莉娜不自然的回答道。
瑪莉娜低頭呆看著手中一滿盤的咖哩，金黃色的濃稠咖哩內沉著的大塊的紅蘿菠與馬鈴薯，醬汁上方則飄著許多被處理成細碎末片的調味植物，植物的青草香混著果香，讓原本就濃郁萬千的咖哩味顯的更有層次；而搭配咖哩的白飯上則鋪有切成正方且煎至金黃香嫩的鹿肉塊，雖然鹿肉可說是下午戰鬥後的額外收穫，但在野外，光是『咖哩』這樣的晚餐菜色，對瑪莉娜來說就已經是如同奇蹟般的一餐。
「請問…我可以坐您的旁邊嗎？」瑪莉娜還沉醉在這豐盛的晚餐時，蒂娜開口了。
瑪莉娜抬起頭，四處張望了一番，確認附近沒其他人，她才一臉訝異的將視線轉回蒂娜身上：「啊！剛剛是在問我嗎？」
瑪莉娜看咖哩看的太入神，完全沒有發現一旁蒂娜欲言又止的慌張模樣。蒂娜害羞的點了下頭，瑪莉娜立刻像個木偶般僵硬的揮舞著手臂請蒂娜坐下。
蒂娜開心的跳坐在瑪莉娜身旁的大樹根上，拿起湯匙挖了一大口飯塞進嘴裡，小小紅潤的臉頰被白飯塞的鼓鼓的，美味程度看起來簡直就與盤中的咖哩不分軒輊。
瑪莉娜看著蒂娜的可愛側臉，安心地撈起一塊肉排放入嘴中。
「對了，下午的時候，前輩一副很難過的樣子，為什麼之後又突然就恢復精神了？」蒂娜鼓著臉頰，口齒不清的問道。
「這個啊…是…因為…中午吃壞肚子啦，不過之後就好多了，嗯，就是這樣。」
瑪莉娜一臉尷尬的揚起嘴角，伸手摸了摸自己的腰帶，原本緊繃的皮帶扣後端不知何時多了幾個粗糙的缺口。
下午與獸人交戰時，獸人的爪子正巧刺中了腰帶，在腰帶後方製造出了新的扣孔，也讓瑪莉娜緊繃的腹皮獲得了解放，不過這麼丟臉的理由，瑪莉娜當然說不出口。
蒂娜張大圓圓的雙眼直盯著瑪莉娜瞧，沒一會兒又咪起眼睛開心的笑了起來：「雖然感覺妳在說謊，不過沒關係，只要前輩真的沒事就好了。」蒂娜天真的笑臉讓瑪莉娜對自己的行為有些自責。
「…唔…不好意思，讓妳這麼擔心我。」瑪莉娜挖起一塊馬鈴薯放入口中。
「別這麼說，要不是前輩，我現在根本就不會在這裡。」
「是喔…咦？」
瑪莉娜還沒參透這句話中的意思，蒂娜已經放下手中的餐盤，撩起掛在脖子上的項鍊。
「前輩還記得這顆子彈嗎？」項鍊上掛著的，是一顆看來有些刮痕的步槍子彈。
瑪莉娜歪著頭，疑惑的望著蒂娜。
「這顆子彈是前輩妳留給我的喔，不過不記得也是正常的，畢竟都是好多年前的事了。」
蒂娜將項鍊握在手中，緩緩低下頭，「當時我與母親在一個有錢人家裡當幫傭，那個人貪了很多錢，做了很多壞事，當他知道自己罪證確鑿，已經逃不掉時，突然間發狂殺光了宅邸內所有的人，包括我的母親，就在他要對我動手的時候，是前輩及時出現救了我一命，從那時我就下定決心，要成為跟前輩一樣的人。」
瑪莉娜瞇起眼睛，片段回憶慢慢從腦中浮現。
『富豪屠殺事件』，豪華洋房內上下一百多人近乎全數遭到屠殺的人間悲劇。這是三年前，瑪莉娜剛成為特戰支援官時所發生的事件；知道自己時日無多的富豪在晚餐飯菜中加入會讓呼吸道麻痺的劇毒，接著用柴刀親手將沒有被毒死的人一個個斷頭斬殺，事件結束後的兩週間，在距離洋館十呎外都還聞的到血腥味，可以說是近年來城內『人為』殺人事件中死傷最慘的一次。
「我想起來了，我當時確實確實是救出了一名女孩，不過，她那時候才…才這麼小欸。」瑪莉娜在自己的額頭前用手比了比，以坐姿來說，瑪莉娜比的高度大約只有四呎左右。
「那個人就是我喔，前輩居然還記得，我好高興。」雖然前一刻才在訴說不堪回首的過往，但聽到瑪莉娜還記得自己，蒂娜的眼睛立刻彎的像弦月一樣圓。
「真的嗎？才不過三年就差這麼多，蒂娜今年幾歲了？」
「我今年十四歲，再過幾個月就十五了喔。」
「十四？從受訓到出任務…蒂娜妳十一歲就入伍了唉，好厲害！」
「這沒什麼啦，院長的女兒薩菈小姐可是九歲的時候就入伍了呢。」
「不要跟那種奇怪的人比較啦，妳這樣已經很厲害了。」
「是…是這樣嘛？」
「嗯，很厲害，超厲害的。」
瑪莉娜才說完，蒂娜的臉迅速變得像蘋果般通紅。被自己所崇拜的人大力讚賞，十四歲的少女那受得了這樣的刺激。
「先、先別說這個了，前輩對隊上的其他人還不熟吧，我來幫妳介紹一下吧。」
「喔…好啊。」
這套說詞明顯是為了轉移焦點而硬扯過去的，但瑪莉娜還是傻傻的被蒂娜給牽走，蒂娜看瑪莉娜一副頗有興趣的樣子，便開始認真的介紹起隊員們。
蒂娜首先介紹的，是坐在對角另一棵大樹下吃飯的春華與卡爾，他倆從小就是青梅竹馬，雖然高挑的春華與瘦小的卡爾在外表上看似毫不匹配，但兩人其實是一對感情非常好的情侶，且已經到論及婚嫁的程度。
接著是在營火旁繞著咖哩鍋圍成一圈的晚餐主廚們，因為脫下了帽子，所以能用髮色來分辨三人，紅髮的是大哥羅、金髮的是二哥班、棕髮的是三弟凱；三人同一時間報名考試，以差不多的成績進入學院，並在沒有說好的狀態一同申請進入防衛單位，最後不知怎的，三人又全都被調進十三小隊，這件事在校園內傳開後，一度成了學生們津津樂道的話題。
一吃完飯就在帳篷旁空地揮舞著刺刀的，是小隊內身材最壯碩的突擊兵伊梵，伊梵的興趣是健身與自我訓練，只要一有空閒就會找機會鍛鍊身體，為了方便清潔，伊梵每星期都會剪一次頭髮，常駐的褐色平頭可以說是伊梵的代名詞。
而突擊兵另外兩人並不在營火旁，這兩個人分別是貝爾與沙賓。
貝爾出生於孤兒院，非常擅長耍槍，留著金色的短髮，額頭前的瀏海整齊的在眉毛前切成一道水平的直線，雖然大家都說這樣看起來很呆，但貝爾表示這是孤兒院留下的傳統，自己也習慣這樣的髮型，一直到現在都沒有換髮型的打算。
貝爾每週都會按時寄信給孤兒院，向院長與其他孩子們報告自己的近況，因為軍隊中時常會有夜間演習，因此貝爾總是選在吃晚飯前的等待時間寫信，現在沒有出現在營火旁，想必是還在帳篷裡寫信。
沙賓是馬戲團特技演員的兒子，有著一頭紅色及肩的中長髮，長長的瀏海總是蓋住左側的眼睛。沙賓不太愛說話，且從小就受到馬戲團的訓練，所以非常擅長與動物相處，照顧馬匹的工作一直以來都是交給沙賓，比起與隊員們相處，與馬匹在一起的沙賓看起來更加的快樂，現在沙賓也是因為騎馬去森林裡巡察才不在營火旁。
「至於隊長科隆…」話才剛出口，一道黑影遮住蒂娜的視線，蒂娜抬頭瞧了一眼，便迅速的站起身：「隊長好，請問有什麼吩咐嗎？」才剛提到科隆，科隆就出現了。
科隆看蒂娜一副嚴肅的模樣，一派輕鬆的摸了下蒂娜的頭：「現在是休息時間，而且也不是在學院內，不需要這麼拘謹。」
柯隆轉頭望向一旁的瑪莉娜，一把拎住她的手腕：「別只顧著吃了，接下來可是十三小隊初次任務的慶功宴兼新人歡迎會呢。」
話一說完，柯隆出其不意的向上一抓，瑪莉娜像出土的蘿菠從地上被連根拔起，為了穩住從手中跳出的盤子，瑪莉娜像馬戲團的小丑一樣單腳撐著身體，用右手指尖的力量平衡盤子後用力將盤子拋了出去，一旁的蒂娜機警上前，接過在空中近乎水平浮游的盤子，而瑪莉娜就這麼一蹬蹬的跳到了營火旁。
「各位，來營火這集合吧。」
「呼，你差點就把食物打翻啦…咦？要集合？」
科隆走向瑪莉娜，舉起左手做出集合的手勢，除了本來就圍繞在營火旁的三兄弟外，其他隊員們也陸續的朝著營火的方向前進，待在帳篷中的貝爾聽見隊長的呼喊，以為有什麼要緊事，於是連滾帶爬的從帳篷中衝出來，巡察的沙賓也在同一時間回到營區。
沒多久，十三小隊的隊員已經以瑪莉娜為中心型成一個圓。途中瑪莉娜一度想要假借取回晚餐來脫離人群的中心，但蒂娜知道瑪莉娜只是想藉機逃跑，於是就把盤子收在身後，滿臉笑容的把瑪莉娜給推回營火旁。
科隆來到瑪莉娜身邊，輕拍了下瑪莉娜的肩膀，接著科隆雙手向下一比，成員們立刻坐了下來。確認成員都到齊後，科隆便開口了：
「今天，是我們十三小隊的第一次正式任務，很不幸的，我們在這看似郊遊的任務途中遇上了預期外的大危機，但也很幸運的，我們都成功的度過了這次危機。在戰況最艱困的時候，我沒有及時與大家並肩作戰，這點我很抱歉。」說到這裡，科隆的眉間變的如繩結般扭曲，在怎麼不懂察言觀色的人也能一眼看出科隆的懊悔。
科隆先是沉默了數秒，接著靦了下嘴後繼續說了下去：
「相較於我的無能，小隊中另一位今天才加入我們的新成員，則是以一人之姿力抗強敵，打破了我們認知中的極限。這個人的事蹟與稱號相信大家都已經聽到不想再聽，像是任務密度與達成率最高的士兵、百年一見的戰鬥天才、特戰支援兵的先導者、戰爭女神的獠牙、深紅審判者之類的。在今天之前，這些稱呼對我來說就只是微不足道的謠言，世上不可能有像這樣超越常理的存在，但這些觀念現在已成為過去式。」
說到這裡，科隆伸起左手拉住身旁那位正偷偷向著營火後方越退越遠的士兵。
「今天如果沒有她，現在我可能沒辦法站在這裡，大伙可能也沒有辦法像現在這樣團聚，今天之後，我會試著相信這些傳說。」科隆露出沉穩的笑容，用眼神巧妙的將小隊全員的目光牽引至瑪莉娜身上：「接下來，就照慣例的請這位新進成員來說幾句話吧。」
語畢，科隆跨開大步，迅速擠身十三小隊的人群中，而營火前的空地上此時也只剩下瑪莉娜一人獨挑大樑了。
「…………」
瑪莉娜沉默的望著眾人。
「……………………」
眾人也沉默的盯著瑪莉娜。
「前輩，大家都在等你說話喔～。」
「啊，是啊，那個…欸……」瑪莉娜站在營火前尷尬的四處張望，雖然想試著說點什麼，但卻連半個像樣的句子都擠不出來。
瑪莉娜嘆了口氣，伸出食指與中指用力按壓皺成一團的眉心。
到底是從什麼時候開始變得如此不擅長與人交際的阿？瑪莉試著回想，但腦子裡只有一片空白。
三年前，瑪莉娜以「觀察者」的特異身份被召入學院，所謂的「觀察者」，是身為監考官的蕾娜拜見瑪莉娜驚人的射擊技術後特地向上級提出的試用條款，目的是將通過不了軍隊總體適應測試但卻擁有過人特長的人才給留下，這項計畫正是『繁星之耀』的前身。
「觀察者」正如字面上的意思，雖然擁有過人的特殊能力，但沒有任何人能保證他能在實戰中派上用場，也因此，「觀察者」們的訓練不同於一般士兵的集團訓練，而是進行著由蕾娜精心設計、徹底磨練觀察者的相關技藝、並讓其完美發揮自身專長的獨立課程。
結訓後，瑪莉娜成了學院內第一名不隸屬任何部門的特戰支援兵，並以其過人的偽裝技術與射擊技術活躍於各種隱密與營救任務，而與周圍的人親近，正是隱密與偽裝任務的大忌，為了完美的達成任務，瑪莉娜與人們總是保持著距離，就連為了得到情報而與人們的徹夜長談，瑪莉娜也完全沒有套入一絲多餘的情感。
仔細想想，這三年來，瑪莉娜除了蕾娜與自己的家人外，甚少與其他的「人類」有過親密的接觸，要說親密接觸的人倒也不是沒有，只不過，那些『人』絕大多數都只是擁有人類軀殼的肉塊。
「我勒…其實…唉…」
疊成井字型的木材發出趴搭趴搭的燃燒聲，橘紅色的灰燼殘渣從中緩緩飄出，營火內剩下的，就只有通紅的木炭與殘存的虛弱火苗；就在大伙專注於瑪莉娜吱吱嗚嗚的發語詞間，營火已經燒到剩下微小的殘光，原本神采奕奕的小隊成員們也從襟危正坐的端正姿態轉變成路邊的一灘爛泥。
三兄弟用死魚般的眼神直盯著瑪莉娜猛瞧；卡爾與春華兩人已自顧自的聊開；沙賓與一旁綁在樹旁的馬兒互相凝視，還抬起下巴做起遠距離互動；而貝爾則是低頭寫起信來，剩下的人不是低著頭發呆，就是拖著臉頰無神的見證著營火的終結，唯一異常的，只有那位手中端著咖哩，眼中閃耀著紅寶石般光芒的少女。
「對不起，我能插個話嗎？」
一個低沉而陽剛的聲音從人群中竄出，將失魂的大伙拉了回來。
「呃，當然沒問題。」可以的話這個位置讓給你也沒問題喔，瑪莉娜在心中這麼想著。
說這句話的人是伊梵，從剛才開始，伊梵就一副坐立不安的樣子，一聽到瑪莉那說沒問題，他立刻從地上跳起，朝著瑪莉娜的方向走去。
「請問，妳會喝酒嗎？」
「咦？」這唐突的問題讓瑪莉娜不自主的縮了下脖子。
「還是…我應該問，妳能喝酒嗎？」
連續兩次相同的問題，看來伊梵並不是隨口亂問的，雖然有點摸不著頭緒，但這況狀似乎只剩下回答一途。
「只是喝酒的話，我沒問題喔。」瑪莉娜歪著頭，露出尷尬的笑容。
這時，伊梵突然大動作的轉身，用他魁武的身軀搬起一旁高約三呎的巨大木桶，並將它推到瑪莉娜眼前：「既然能喝酒，那還有什好說的，有什麼話，喝完酒在說！大伙們，喝酒！！」
伊梵的大嗓門讓森林瞬間變得喧鬧，隊伍中的男丁們也在這陣號令下群起向著酒桶前進。伊梵用力扒開酒桶的圓木蓋，用瓢子隨性的盛了半瓢酒就往瑪莉娜的眼前遞，瓢中的酒在微弱的火光下依然盡力的展示它的純淨透徹。
瑪莉娜瞇起眼睛，看著眼前的瓢子搖了搖頭，雖然不是不會喝，但瑪莉娜覺得這並不是個喝酒的好時機。伊梵先是緊盯著瑪莉娜瞧，接著像是驚覺了什麼似的張開口驚訝的望向天空，不解伊梵異樣舉止的瑪莉娜也隨著伊梵一同望向天空，下一秒，瓢中的酒就順順的流入瑪莉娜的喉頭。
「哈，想不到妳也被騙了，伊梵這招還真是屢試不爽呢。」科隆在一旁得意的笑著。
「嗚！我就說我不想…好甜！」不僅僅是甜而已，入口的透明液體化作一片清新的果園，在口中迅速滋長茁壯，蔓延的芬芳果香讓瑪莉娜忍不住閉上雙眼仔細感受它殘存的一絲一毫。
「我老家出產的水果酒很厲害吧，這可是為了這次任務專程準備的喔。」
伊梵趾高氣昂的炫耀起自家的豐碩成就，同時將一大瓢的水果酒舀進預先準備好的大杯子裡後遞到瑪莉娜面前。
瑪莉娜張開眼睛，瞄了下伊梵後方那些排隊裝酒的人潮後，不服氣的嘟起小嘴，伸手接過伊梵手上的杯子。
「等等。」伊梵才低下頭，瑪莉娜立刻出聲阻止伊梵的盛酒行動，她伸手卸下腰上的水壺，一口氣將裡面剩下的水給喝光，說是喝，但大部分的水都是從嘴角邊流了的，瑪莉娜盯著水壺遲疑了一陣子，接著才將水壺遞給伊梵：「這個也幫我裝滿，麻煩你了。」
伊梵接過瑪莉娜的水壺，露出豪氣的笑容：「妳很識貨阿，好東西就是要讓理解它價值的人享用，不要客氣，盡量喝。」相較於伊梵的大氣，瑪莉娜只是掛著櫻色臉頰，用拙劣演技毫不在乎的望著遠方。
其他成員見了瑪莉娜這一連串有趣的反應，紛紛上前與瑪莉娜乾杯敬酒，雖然她努力的想從酒氣與人海中脫離，但在眾人吵雜嬉鬧的勸誘下，瑪莉娜最後還是只有投降一途。在外人眼中，這情景要說是被蜜蜂包圍的花蕊，更不如說是被工蜂們強制進貢的女王蜂。
「妳怎麼還在這啊，不過去跟他們一起鬧嗎？」
水果酒雖然誘人，但隊裡也不是每個人都對充酒氣的慶功宴感興趣，至少站在人群遠方的這兩名士兵並沒有打算融入他們。
「我…我是很想去啊，但妳不是不讓我喝酒嗎？」
「這樣啊，」春華挺起下巴稍稍思考，「妳就去吧，只是水果酒的話應該沒問題。」
「真的嗎？」
「嗯，而且今天對妳來說是非常值得紀念的日子吧，只要不妨礙到別人，這點程度的及時行樂也不是壞事喔。」
「謝謝春華姐，那我就過去了。」蒂娜帶著簡直能融化冰雪的燦爛笑容，向前跑了兩大步，接著啊了一聲轉頭回望：「春華姊不一起來嗎？」
「別鬧了，總要有個活人來收拾殘局吧。」春華搖搖頭，向前甩手要蒂娜趕快過去。
看著蒂娜的背影消失在人群後，春華默默拿出腰包內的筆記，並找了棵傾斜樹木輕輕靠上。
「嗯…水果酒跟烤鹿肉都是不錯的選擇呢，還有加新菜色的空間嗎？」春華拿著羽毛筆喃喃自語道。
創作內容
瑞利斯戰記－獻給生者的離別詩《 第二章 – 啟程之時 07 》
瑞利斯戰紀系列 (0)