啪。
磅。
「機動盾牆抗衝擊預備完成，開始迎擊！」
「嚇！」
「嗚喔喔！！！」
巨大且響亮的撞擊聲與摩擦聲瞬間交合，火花在厚實的鋼鐵盾牌上留下四道明顯的爪痕，盾牌的後方，從長相完全無法判斷身份的防衛兵一臉痛苦的摸著自己後腦，以單膝跪地的姿勢奮力頂住盾牌，後方傳來的凌亂砲火不時的擊中獸人身軀，成功的讓獸人從盾牆前退開。接著，兩名同樣舉著盾牌的防衛兵也隨後趕到，兩人將盾牌底部的固定插栓用力插入地面，三人並排成一道整齊的銀色矮牆，不知不覺間，瑪莉娜已被第十三小隊的成員們所包圍了。
「妳有什麼毛病阿，還活著的話就出個聲阿，妳知道背著這東西跑有多辛苦嗎？」
留著黑髮的防衛兵敲了敲自己前方的盾牌，偏著頭氣喘吁吁的怒斥瑪莉娜，而話語中透漏出的擔憂是如此率直，讓瑪莉娜感到措手不及，還來不及回應，一對纖細的手臂已從瑪莉娜的腋下穿過，並勾住肩膀向著安全的後方拖行。
「前輩，妳沒事吧，有那哪裡受傷了嗎？」
「……沒事，我沒事，只是下半身還不太能動就是了。」瑪莉娜沒有回頭，但從嬌小的雙手與說話語氣，瑪莉娜立刻就認出了聲音的主人。
蒂娜聽完瑪莉娜的回答，先是呆楞了一會兒，接著突然緊張的高喊：「不能動！難道是腰椎斷了？」
瑪莉娜本只是想安撫擔心的蒂娜，想不到這隨口一言反讓蒂娜變得更加不安，蒂娜鬆開托住瑪莉娜腋下的手，讓瑪莉娜平躺於地面。
「這裡，會痛嗎？還是這裡？」如果腰椎真的斷了，貿然拖行與攙扶只會讓傷勢變得更加嚴重，蒂娜開始伸手胡亂按壓瑪莉娜腰部的各處，眼角也開始泛出閃閃的淚光。
「唔...都是肉，摸不出什麼東西阿。」
「住手！！！」被蒂娜這麼一說，瑪莉娜瞬間失控的放聲納喊。
受到驚嚇的蒂娜急忙鬆開雙手，全身因緊張而不停的顫抖。蒂娜深怕是自己莽撞的行動讓瑪莉娜的傷勢變得更加惡化，但瑪莉娜的失控悲鳴全是為了與傷勢毫不相干的另一件事。
發現自己激動過頭的瑪莉娜一臉歉意的望向一旁驚恐的蒂娜：「對不起，我真的沒事，妳看，腰已經可以動了喔。」瑪莉娜靈活的搖晃腰部，像條在泥地打滾的泥鰍。蒂娜低頭直盯著瑪莉娜的雙眼，瑪莉娜也立刻用僵硬的笑容與堅定的眼神給予回應，蒂娜揮手擦去眼角的淚珠，這才安心的將瑪莉娜的手臂搭上自己肩膀，繼續向著安全方向移動。
「傷兵即將從戰鬥區域撤退，全員，以防衛班為中心展開迎擊陣式。」
「了解。」
瑪莉娜一離開危險區域，位在後方的指揮官科隆立刻下達命令，第十三綜合小隊的隊員們也在短促卻宏亮的回應聲中開始進行佈陣，蒂娜與瑪莉娜也在此時來到科隆的身旁。
「我失職了，一切都是我的判斷失誤，我早該知道獸人是集團行動，害妳陷入這樣的危機真是非常抱歉。」科隆眼神專注的望著前方，說話的語氣則帶著濃厚歉意。
瑪莉娜仰頭望著科隆，不以為意的搖搖頭。
「另外那隻呢？」
「牠的腳骨斷了，短時間內不會成為威脅。」瑪莉娜沒有講明，但科隆立刻就理解她所指的是什麼。
「是嗎，那真是太好啦。」 瑪莉娜用有些俏皮的語調回應科隆。
蒂娜緩緩卸下搭在肩膀後的胳臂，讓瑪莉娜在科隆身邊盤腿坐下。雖然可以正常活動，但撞擊所帶來的疼痛並不會這麼簡單就消失，瑪莉娜挺直了腰，不耐煩的用手持續敲打著隱隱作痛的後背。
趁著佈陣中的空檔，科隆偷偷觀察起身旁這名一派輕鬆的年輕女士官——這名被稱為『特戰支援官』的特異存在。
比任何人還早察覺獸人存在的洞察力，瞬間判斷獸人行為模式而出手相救的分析能力與判斷力……究竟是怎樣的訓練，才能將這些特質發揮的如此淋漓盡致？
此外，在失去主武器的狀況下與獸人一對一交戰了這麼長的時間，能成功存活下來本身就已經稱得上是奇蹟，但除了制服上的污漬與滿身的泥沙，身體各處居然連一點明顯的外傷都沒有，搭上經歷這些後依然一派輕鬆的談吐，『特戰支援官』可憑一人之力毀滅一個軍事據點的傳言看來並不是毫無根據。
想到這裡，科隆雙手不自覺的顫抖了起來，體內湧出的熱氣向著腦門直流而上，一方面，是為特戰支援官的強大戰力所震赦，另一方面，則是為了壓抑那打從心底對獸人的恐懼，與心中那止不住的澎湃熱血。
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成為機動指揮官之前，科隆曾以邊境守護隊的身份駐守於南方最前線的警戒區，相較於其他區域，此地獸人出沒的機率異常的高，所以駐守此區的士兵全都是經過篩選並簽下危險證明自願前往的精英，也因為如此，駐守此區的士兵擁有遠高於其他單位的俸祿加給，許多士兵都是為了那能令一家老小衣食無慮的高俸祿而前往，但像科隆一樣，單純是為了守護人民，守護家人來到前線的士兵也不在少數。
科隆與數百名同期士兵來到前線所學會的第一件事，就是唱歌。每當獸人襲來之日，那天大伙都會聚在一起唱歌，沒有人提過那首歌的名字，只知道那是首悲壯的歌，在被烈焰焚燒的夥伴屍體前，高聲的唱著。
那是一個戰鬥編制還不完全的時代，缺乏指揮的戰士們，只能一個接一個、前撲後繼的朝著眼前的敵人猛攻，人民的安穩生活，是依靠著前線戰士的無數殘骸所堆砌而成，前線的混亂程度遠遠超乎眾人的想像，就連將遺體送回城內的閒工夫都沒有。
一次又一次，科隆看著同伴由活生生的萬物之靈化為純粹的血肉，科隆告訴自己，沒什麼好害怕的，這就是和平的代價，這就是自己所選擇的道路。
轉眼間，幾個月過去了，科隆收到家人久違的來信，這段期間內，妹妹找了個有錢的商人嫁了，家裡經營的牧場又生了好幾頭小牛，母親膝蓋的舊傷好一段時間沒有復發了，字行間透漏出的喜悅讓科隆志滿氣驕，巴不得立刻向夥伴們分享這份愉悅，科隆離開寢室，經過馬舍，橫跨訓練場，最後來到了哨站，科隆望向手中已被蹂躪到殘破不堪的信件，一股劇烈的昏眩將科隆的現實感抽離，他倒向哨站後方的紅磚牆上，整個人就像被綁滿了鉛塊般，毫無抵抗的任由身體沿著磚牆緩緩向下滑落。
與科隆同期來到前線的戰友們，一個不剩的，全都消失了。
不久後，科隆卸下邊境守護隊的職務，轉調回瑞利斯境內，成了專司城內任務的守護兵。科隆一回到城內，立刻將當初同期的士兵資料整理出來，每當有閒暇之餘，科隆就會前往拜會士兵的家屬，告知他們兒女在前線的英勇事蹟。有些士兵的家人聽到消息會感到非常欣慰，甚至是讓科隆留下徹夜暢談；也有些人一聽到士兵的名字，就立刻把科隆趕出門；其中最讓人驚喜的，是出來應門的人就是那位早已死去的戰友，他在一次夜戰中弄丟了一隻手和一條腿，在混亂中被送進醫療營，並被醫官判斷為無戰力士兵，康復後，為了搭乘順路的商隊馬車，還來不及道別就離開了前線。
為何要做這些事？那名存活的戰友這麼問道。
科隆沒有回答，只是用淡淡的微笑帶過，簡單寒暄幾句就匆匆離開了。
每當科隆談論起那些逝去的夥伴，他們的相貌、語氣、與他們相處的往事，都會在腦中一一浮現；記得他們，證明他們的存在，這是除了科隆外，無人可取代的工作。
數年後，三三一隊形誕生了，由三名防衛兵，三名支援兵、三名突擊兵與一名指揮官組成的新式十人部隊翻轉了多年以來對獸人的慘烈戰況；集體進攻，牽制撤退，分散游擊，能因應不同地形與戰況進行靈活調度的特性大大提昇了人員的存活率，但要妥善且精準的再戰鬥中進行即時調度，優秀的指揮官是不可或缺的。要成為十人部隊的指揮官，需精通所有兵種的特性，報考徵選的士兵除了要預先進行長達數個月嚴厲的兵種適性訓練，還得通過由各副軍團長親自監考的實戰指揮測試，通後才可成為「實習」的部隊指揮官，接著，將實習指揮官隨機編入素不相識的九人小隊中，並進行最後的模擬考試，經過考官的認可，完整的三三一部隊才算是正式的誕生。
為了能夠綜觀全場，隊伍指揮官通常是不參與戰鬥的，待在隊伍中心或後方，確切給予隊員們最完善的指揮，這才是隊伍指揮官的首要工作。不過，當隊伍意外出現了人員傷亡，隊伍指揮官則必須依當時的戰況來判斷自己是否要接替成為替補戰力，這也是為何指揮官必須融會所有職位的原因。
尋找失物、巡邏、抓小偷，這些雞毛蒜皮的小事對國家根本沒有助益，真正的威脅，在城外啊。為了滿足潛藏在內心那微小卻又異常澎湃的正義感，科隆解下守護兵的職務，全心全意的投入隊伍指揮官的研習，並以優異的成績通過各項測驗與演習，最後終於來到了這裡。
不用親自參與戰鬥，這也意謂著可以不用親自面對那每日每夜出現在腦海中的惡夢，只要能夠妥善的調度十三小隊的精英們，自己就可再次活躍於戰場上，至少在這之前，科隆一直是如此認為著。
然而，事實與理想總是背道而馳；才遇上好久不見的『老朋友』，自己卻驚嚇到連「逃」這樣的本能反應都作不到，接著為了逃離獸人，又一個勁的羊入虎口，身為指揮官，身為一名士兵，科隆無法原諒做出這一連串離譜判斷的自己。
當科隆於草叢隙縫中目睹瑪莉娜被獸人撞飛的哪一刻，科隆的自信心也同時被撞得粉碎，同伴們一個個被獸人所抹消，那昔日夢饜似乎又重新回到了現實，科隆無助的巡視四周，但被雜草遮蔽的視線內始終空無一人。
除了自己以外，空無一人。
科隆回想起自己離開前線的原因，一股劇痛猛烈衝著腦門襲來，潛藏心中的陰影也在此時突破了臨界。
夠了……就到此為止吧。
花了這麼多努力才回到戰場上，遇到危險時非但派不上用場，部隊的成員還因為我輕率的行動而喪命，已經夠了，我沒有資格成為一名領導者，沒有辦法與獸人直接作戰的我更是連士兵都談不上，這裡就是我的終點，我留在這只會讓更多人犧牲………
震耳的槍砲聲一發又一發、一響又一響，不斷襲擊著柯隆。
科隆在草叢中捲曲著身體輕聲低喃著，急遽擴散的負面思緒讓科隆沉入自責的漩渦中。
不知過了多少時間，是一天、一時、一刻？又或者是更短，時間對現在的科隆已經毫無任何參考價值。
只不過，一聲不同於以往的清脆槍響擊碎了科隆的夢魘。
輕型手槍…這怎麼可能？難道……難道她還活著？
科隆按住頭部硬是壓下那如地裂般的疼痛，同時連滾帶爬地衝出草叢。對現在的科隆而言，這聲槍響所代表的不單單只是一條人命，它是這深不見底的黑暗泥沼中，唯一的一道光芒，一旦這道光芒消失，科隆將永遠無法擺脫心中這股悲憤與自責。
我一定會讓她活下來，我一定辦的到！
「全員，朝正視太陽兩點鐘方向進行最高速移動整隊，陣型為迎擊陣，首要目標為確保同伴存活，先鋒的防衛兵以自身安全為優先考量斟酌抗衝擊時機，突擊班與支援班視距離進行交叉掩護並等候我的指示，開始行動！」
科隆迅速觀察四周，確認所有隊員的方位後提起全身力氣死命的大喊道。勘比猛獸的驚天狂吼連獸人也為之震驚。
創作內容
瑞利斯戰記－獻給生者的離別詩《 第二章 – 啟程之時 06 》
瑞利斯戰紀系列 (0)