【彩夢芭蕾｜贈NinoWestern】畢業（上）

【提醒】

    時間設在結局後，採用大量原作設定，建議先看完原作再閱讀，會清楚些。
    含自創元素。

獎勵點文：NinoWestern

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　　十二輛馬車快馬奔騰地穿過繁茂的森林，橫越廣大農田間的泥濘小徑。馬車上的乘客來自金冠鎮，他們正朝著同樣是高牆環繞的古井鎮前進。眼見離城門放下的時間所剩無幾，車夫不顧暴雨遮蔽前方視野，鞭子－－咻－－咻－－咻地揮打在馬兒身上。

　　「真教人擔心哪。」乘客無奈的苦語一下淹沒在暴雨聲中。

　　這是金冠學園學生的畢業旅行，這群孩子是首批探索金冠鎮外世界的年輕代表。

　　相對於明亮的金冠鎮，濃霧圍繞的古井鎮不禁令人聯想到夏爾．佩羅的法國童話《睡美人》，荊棘纏繞百年的死沉世界，住著沉睡不醒的公主……

　　不過，古井鎮的公主並非沉睡不醒，反倒埋首於書堆中，一邊在羊皮紙上疾筆著，一邊等待圖書館的老爺鐘敲下十二聲。

　　公主深信著，魔法總有天會消失。


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　　隔天吃過早飯，金冠學園師生在古井鎮的街上拖著疲倦的步伐，他們雙眼下方淤黑的眼袋配上古井鎮陰晴不明的天氣，臉部表情看起來和當地人沒兩樣。

　　不同於無精打采的同學，華亞與阿歐德走在隊伍最末端，雖然他們臉上也掛著熊貓眼，雙眼依舊銳利地打量陌生街道。兩人和隊伍保持一定距離。

　　「哈－－」走在隊伍前端的小比，不顧形象地打了大哈欠，「該說是幸運還是不幸，雖然暴雨停了，這裡的霧意外地濃。」

　　「對呀，搞不好又有什麼幽靈鬼怪出現呢。」莉莉開心地附和道。

　　「要是小鴨的話，一定會嚇得受不了。」小比盤起手點頭道。

　　「小鴨無情得好過分，為什麼偏偏要在這時候轉學，人家很想看看她嚇破膽的模樣呀。」

　　華亞懷中的鴨子聽到故友的對話，即使看不見她們的表情，她仍想像得出來他們大失所望的模樣，心情五味雜陳，既懷念，又無言得不知該看向何處。這時，阿歐德開口，聲音聽起來有些疲憊：

　　「真是不可思議，若不是親眼見識到，很難想像這裡已經被濃霧包圍十一年了。」

　　「說起來遇到米道也是十一年前。」華亞若有所思地回道，他口中的米道即是不久前終於擺脫幽靈作家控制，帶著未婚妻平安返國的王子。

　　「呱！」小鴨也十分有感觸，相較於華亞和小露，她和王子的相遇只有短短幾個月，那幾個月是她一生中難以忘懷的冒險，無法用簡短幾句形容帶過。她靠著碎片的力量，辦到了普通鴨子做不到的事－－變身成芭蕾公主千千成功將王子的心之碎片蒐集歸還，也學會了基本的芭蕾舞技巧。

　　同時，她也在無意中認識很多有趣的人，並和他們成為朋友。現在的她一點也不孤單，因為她身邊有華亞在，這個願意在她變回鴨子後，繼續陪伴她度過餘生的好朋友。

　　「十一年又三百二十二天前。」阿歐德糾正補充道。

　　雖然阿歐德已經習慣聽華亞和小鴨一來一往的人鴨對話（有時似乎能理解他們的對話內容），他仍很困擾自身對鳥類過敏的體質，嚴肅正經的面孔微微蹙眉，鼻子發癢著。趁著還有一小段路，他提出疑問：

　　「你們覺得這裡陷落於多洛西麻亞哪部作品，排除已經回收的《歿花少女》和《幽靈騎士》原稿……」

　　　「《吹笛子的男人》吧，只有這部作品的原稿尚未回收，但是影響十一年……這裡上演幾次同樣的悲劇？」少年凝視著遠方，雖然表情如以往沒有笑容，然而他懷中的鴨子聽出他聲調細微的變化，緊緊地依偎在他胸口，似乎在告訴他，她信任他的能力可以為這裡化解悲劇。

　　「呱呱－－」她輕聲地叫道。

　　阿歐德移開視線，「至少昨晚成功強行進來，接下來就可以好好調查，反正我們會在這停留七天。」

　　「嗯。」

　　在王子離開金冠鎮不久，古書店主，也就是屠書者的頭頭，曾造訪阿歐德和華亞的住處，告訴他們多洛西麻亞已經完全離開這個世界。就這點來說，少了多洛西麻亞強大的說書影響力，以華亞說書的實力、小鴨的樂觀和阿歐德的嚴謹分析，古井鎮的問題應該能解決，但是華亞不知為何，有種詭異的預感，想不起他遺忘了什麼事。

　　就在金冠學園師生到達目的地時，一道人影緩緩從濃霧中出現。

　　「歡迎來到古井鎮，白金學園誠摯歡迎您拜訪。」蒼老的聲音令人忍不住雞皮疙瘩，有個男同學嚇得往後退，不小心踩到後面女同學的腳，後者痛得連好不容易壓下的恐懼一同放聲尖叫。學生間隱隱約約的不安一下擴為混亂，同學互相推擠著、抱怨著，不時有人誇張地喊著「幽靈出現了－－」「死人復活了－－」。

　　就連帶隊的老師也被恐懼攫獲，他抖著聲音試圖安撫學生情緒，殊不知自己的頭髮幾乎立起來，像隻嚇壞的成貓。

　　「為什麼小鴨不在這裡？誰能快點把小鴨召喚過來啦－－」莉莉痛苦地哀嚎大叫道，和小比緊緊相抱。

　　「小鴨在這裡也不會改變什麼啦！」小比緊閉雙眼吐槽道。

　　所幸華亞與阿歐德因為和前方隊伍保持距離，一下擺脫混亂場面，反倒如局外人冷眼直視恐怖聲音來源的方向，不時交頭接耳（小鴨則是打顫著，雙翅遮住眼睛，露出一眼偷瞄）。

　　沒多久，一名披著深綠色斗篷佝僂身影在霧中現身，她梳成包頭的灰白頭髮沒有落下一絲髮絲，腫脹的眼皮幾乎藏住細小的灰色雙眼，加上滿是皺紋的左手拄著黑色拐杖，就這麼停在眾人眼前。

　　巫婆－－那是看過她的人馬上想到字眼。

　　就在騷動即將加劇時，忽地，急促腳步聲伴隨陽光般的少女聲音傳來：「沒事的，各位，沒事的，這是我們的校長，」女孩在校長旁站穩後，繼續說道：「我是學生代表－－希拉．威斯特，對白金學園有什麼疑問都可以來找我喔，我也可以當鎮上免費嚮導！」

　　希拉．威斯特的出現如同甘澤降臨，一下撫平失控的人群，而且她是第一位對他們露出笑容的古井鎮居民，對金冠學園師生來說倍感親切。阿歐德卻對她身上制服的皺痕露出不屑。

　　「服裝儀容方面值得好好調教一番。」

　　「你什麼時候變得這麼積極？」華亞挑眉問道。

　　「哼，我不會對陌生人隨便出手。」阿歐德扶起眼鏡回道。


　　╳


　　華亞、阿歐德和小鴨藉著自由時間開始調查行動。

　　經過三個小時的古井鎮勘查，兩人一鴨癱坐在廣場的椅子上，仰靠著椅背望向灰暗的天空。

　　乍看下，居民會互相打招呼、暢談鄰居八卦、討價還價、告解禱告，無論是市集、磨坊、教堂、市鎮廳等都正常運作。但是，人們彷若失去重心，臉上不見一絲笑容、怒意或哀傷，只有濃濃的倦意，像是尚未清醒的夢遊者拖著腳步前行。

　　「呱呱！呱呱呱！」遠方傳來小鴨急迫的呼喚聲，劃破詭異無力的氣氛。華亞焦慮地站起來，往小鴨那望去，這才發現她早已跑到圍繞廣場的其中一棟建築物門前。不等華亞他們，小小的身子硬是撞門闖入。

　　「等一下！｣他立即追上去。

　　快速打量過眼前的建築物，招牌上寫著「古董店」。華亞顧不得謹慎和禮儀，直接推開陳舊的木門，喊了一聲「打擾了」後進入。

　　『叮－－』木門上掛著的鈴鐺隨著門推開響起。

　　陳舊發霉味撲鼻而來，映入眼簾的是雜亂層疊、大大小小的古董，包含各時期的兵器、觀察天文地理的各種儀器（如你我熟知的桌上型望遠鏡）、商人記帳的文具用品、……，你想得到的都能在這找到，不僅地上、桌上滿是古董，抬頭會發現天花板下一條條垂下的古玩物。

　　「打擾了－－這間店的品味真不錯。」隨後跟上的阿歐德稱讚道。

　　「謝謝啦－－喔！是竊竊私語二人組！午安，您們也需要引導參觀古井鎮嗎？」明亮耳熟的聲音從櫃檯後方的小房間傳出，一道嬌小的人影快速翻越櫃台，定睛一看，原來是當初帶他們參觀白金學園的學生代表希拉．威斯特。

　　這傢伙很需要調教一番，阿歐德心裡翻白眼想著。

　　威斯特一頭及肩的黑髮，眨著琥珀色的大大雙眼。身上穿的不是早上看到的學生制服，取而代之的是水藍色上衣，搭配紫色的長褲裙，整個人看起來充滿朝氣。她頭上頂著護目鏡，鏡面在一旁高櫃子上檯燈光線的照射下，閃閃發光，可以看出女孩愛護這雙護目鏡勝過她的學生制服。這身充滿個性的打扮顯得她與這座沒什麼生氣的小鎮格格不入。

　　「那隻鴨子去哪裡了？你有看到嗎？」華亞沒理會女孩的玩笑，快速問道。

　　「沒有耶，你們是下午第一批客人，怎麼了嗎？」威斯特似乎沒聽出對方不善的語氣，歪頭思考回答。

　　「我不相信，她只早我們進來幾秒。」

　　「『她』？」威斯特眨眨眼，不畏懼地回視華亞冰冷的雙眸，以商人的口吻有禮地答道：「十分抱歉，我剛剛在後面打盹，如果有看到，會直接送到你們住的旅館。」

　　既然對方這麼說了，華亞多次看過卡隆和客人做生意，知道再爭論下去只會顯得自身不成熟：「……那，麻煩您，告辭。」

　　而且，希拉．威斯特給人有種奇妙的感覺，當他想追問下去時，卻會有莫名強烈念頭阻止他這麼做。此時，阿歐德搭上他的肩膀，對他使了一個眼色，「在門外等我一下，我想請教威斯特小姐這捲地圖。」

　　瞥向同伴手上的捲軸，華亞沒有回應，逕自打開木門離去。木門上的鈴鐺發出鈴鐺聲送客。


　　╳


　　晚餐時刻，華亞和阿歐德不但沒有在集合時間前回到旅館，兩人安靜地隱身在陰暗巷子，直視著古董店的門口。

　　沒多久，威斯特左手拎著油燈，右手提著蓋著一塊白布的籃子。她鎖好古董店後，走進夜霧中。

　　監視威斯特動向的兩人馬上動身跟蹤。幸運的是，他們不僅沒有跟丟威斯特，還發現她停留在金冠學園下榻的旅館前。她輕輕地敲了敲門，然後放下手中的籃子和油燈，轉身拔腿就跑。

　　華亞和阿歐德當下判斷分開行動，由阿歐德確認旅館門前籃子裡的東西，華亞則負責追上威斯特。

　　「哈啾－－哈啾－－哈啾－－」背後傳來阿歐德連打三個大噴嚏聲響，華亞蹙起眉頭，那女孩早就預測到自己被跟蹤嗎？大概想用籃子裡的東西拖住他們。雖然對朋友過意不去，現下追上對方最重要。

　　儘管溼氣重得令人有些吃力，靠著過人的體力和聽力，穿梭霧茫茫的大街小巷，華亞總算追上女孩，側身閃過預料中的迴旋踢，抓住對方的腳以止住她下一波攻擊，如預期地讓她失去平衡，跌了個狗吃屎。

　　「小鴨在哪裡？」華亞怒吼道，一手壓住威斯特的左肩，一手抓住她的右手，將人制伏在地。

　　「蛤－－搞什麼－－不是就送到你們旅館了！」威斯特愣了愣，不甘示弱地反擊。

　　「什麼？」

　　「既然如此……那請你……乖乖跟我們……走－－哈啾－－」阿歐德總算追了上來，上氣不接下氣命令道。

　　看到阿歐德手中提籃的橘黃色小生物，呼呼大睡著，華亞緊繃的表情一下緩和。

　　一分鐘後，三人達成協議，決定在無人打擾的地方，坐下來好好談一談。然而，若是早點覺察到古井鎮的異樣是暴風雨前的寧靜，或許……或許……

　　可是，他們身處的世界畢竟仍是現實，不是「或許」兩個字就能迎向他們希望的故事結局……


（待續）