鐵靴踏過的土地,還留著些許被火燒過的痕跡,但今年稍早,終於開始抽出新芽。
橫七豎八躺在地面上的石柱、缺了半面的磚牆,都還沒有被清理掉,龜裂的縫隙裡已冒出點點的綠意。
春耕的起始祭典剛剛才辦完,但那祭典冷清了些,因為各個城鎮跟村莊裡年輕力壯的人丁有些缺乏,只有上了年紀的長者與帶著孩子的農婦。由戰火中殘存下來的士兵有些帶了傷殘,只天幸能保住一條命,但已無法繼續從事農活。
五十,不,持續了將近六十年、足以毀滅一個國家三代人口的戰爭結束了,這塊土地要重新站起來,第一步要跨出去就得要花上相當程度的力氣。
不得不這麼做。
大家都必須跨出步伐──士兵們如此,我也是這樣。
我們已經在戰禍中失去太多東西,比方說可以耕種的土地、或者家人,父母、兄弟姐妹、同袍、夥伴、戰友、戀人……
原野上起了風,呼嘯掃過廢墟的牆柱與還沒長起來的小樹,穿過枝葉、響起輕微的沙沙聲。
彷彿反射動作一般掉過視線,去追尋聲音的來處。
很快就找到了,那棵樹的樹幹還不及一人合圍,孤單地依著髒污的白色石牆而生,此刻它正隨風搖曳,流出輕柔的聲響。
樹底下是空的。只有微硬的泥土地,與剛冒出頭的嫩草。
是了──我是在起什麼錯覺?他不可能在這裡的。
在這世界上唯一一個始終用全部的誠心跟信賴面對我的人、唯一一個可以稱為我的朋友的人,已經不在這世界上了。我最後收到的消息,是他帶領著一支人數不滿三十人的小團隊,深入戰事最激烈的區域,對抗敵人的一個大隊。
我從沒懷疑過他跟他那支小隊的實力,他才剛剛超過二十歲,卻已經是用兵的專家,尤其擅長以寡擊眾的游擊戰,我曾數度見他指揮部隊,利用市街、城樓、岩山迎擊敵手,也曾見過他護衛著需要救助的傷兵與婦孺衝出重圍,或是援救落單的旅人和商隊。我很少跟他並肩作戰,他卻總是在背後協助我,我最後一次見到他時,正巧遇到敵方的一支軍團攻打我所在的城塞,他繞過我和敵人正面衝突的戰場、打破了城塞背後的水壩,讓下游的河水暴漲,阻絕了兩軍的一場廝殺。敵人後退之後,我要再去找他,他卻早早地就離開了,不給我多餘的時間跟他講一句話。
但比起戰場,我更記得他脫下了戰袍之後的模樣。
有些令人意外地,他喜歡書本,我們還是同學的時候,就常見到他趁著天氣好,帶著書跑到外頭,坐在樹下閱讀。夜裡他會點起一盞夜燈,就著不明亮的光線,讀厚重的書。
他特別喜歡歷史典籍,似乎面對這樣一個戰亂的時代,閱讀千年以前當權者、宗教家、野心家之間的鬥爭史令他心有所感。
「這場戰爭的結局會是什麼?」
他曾經站在一座傾頹的廢墟外,仰望著天空這樣詢問。
當時的我們都心知看不見戰爭的終點在哪裡,然而他似乎也不需要我給他答案,因為他看到我的表情,只是淡淡地一笑。
「我知道的。我還不知道終點會在什麼地方,但我知道終點是什麼樣子──會有一個人,一個揭示理想的人,能讓人心甘情願追隨的人,收束掉這場已經持續太久的戰爭,會開啟歷史的新局面。」
我覺得光是他這番話就已經理想得很不切實際,很有可能是他被那些書裡寫的故事感染的後果。
然而事實證明他說得沒錯,這塊土地終究是在一人的手中歸於統一,不管是割地為據的諸侯,還是假藉神之名企圖攫取權力的世俗之輩,終究在戰亂中歸於黃土,把時代留給後繼者。
戰爭結束了,我努力收拾殘局,身邊只剩下一個心愛的伴侶,卻已沒有足夠信賴的朋友。
我的部下向我回報他的死訊時,我連他的遺骨都沒能見著。
我繼續前行,越過橫在路中間、已經開始腐朽的樑柱跟散落滿地的磚石。
我的伴侶在那裡等我。她像往常一樣,披著紅色的披肩,長長的頭髮結成髮辮垂在背後。
她也是受過他恩惠的人,我和她曾在戰場上被敵人包圍,當時揮軍替我們殺出一條血路、救我們脫險的人就是他。她最好的朋友,是他的心腹左右手。
他與他麾下那支游擊隊全數失去聯絡的消息傳來時,我還記得她緊緊抓住我的衣袖,力道強得指關節都泛白了。
然而,我的伴侶從來不曾跟我聊到他。
彷彿她明白,對我而言,他的名字是不被允許吐出的禁忌之名一樣。
我走向我的伴侶,但我們沒有對彼此多說一句話。這裡是我們的回憶之地,但我們的回憶中間有個落差。一個很大很大的,有著人的形狀,有二十歲年輕人面容的落差。
風又掠過樹梢,再度發出聲響,但這次我沒有轉頭去看。
奇怪的是,我卻有種感覺,似乎這回我若是將視線投向那棵樹,就能看到他的身影,跟往常一般,坐在樹下,偶爾將視線投向天空。
我從未詢問過,他究竟是為了什麼而戰,在那麼多爭取權力的人中間,只有他什麼都不要,沒有人褒揚他,也沒有人延攬他。他奔走於戰場,既無功名,也無利益,反而因為與所有的大勢力敵對而變成千夫所指的惡賊,我也沒聽他吐出過一個字的怨言。
戰爭結束了。
他再也沒有回來。
而我還是不知道他所追求的究竟是什麼東西。
現在也再也不可能知道了。
「你得到了什麼嗎?」
我那個發出得太遲的問題消失在蔚藍的天空當中,理所當然地,回答我的,只有風聲。
我沒有點出人名,因為沒有點出人名而使得這篇作品變得很隱晦(不良示範),
但這篇太過隱晦的東西其實嚴格說來應該是同人作品,選材是《Final Fantasy Tactics 獅子戰爭》,這個遊戲年代很久了,但我非常非常地喜歡它。到現在都還是很喜歡它。
看到命題「仰望天空」,思考了很久,浮出來的景象是FFT,所以決定還是選用它。