羅姆尼非常有用字遣詞的天賦，尤其是會自我毀滅的話語。上星期五他又展現了這個天賦，在保守政治行動大會稱自己是「嚴重保守的管理者」。
一如大西洋月刊的波爾(Molly Ball) 所指，羅姆尼「把保守主義形容地宛如某種疾病。」確實如此。賓州大學的語言學教授李柏曼(Mark Liberman)提供一份清單，列出「嚴重」之後最常接哪些字詞，結果最常用的前五名分別是殘缺、憂鬱、疾病、限制、受傷。
羅姆尼顯然不是想傳達這意思，然而若有關注共和黨的總統提名選戰，就會不得不納悶這是否根本是無意間透漏了心聲，因為美國現代的保守主義明顯已經誤入歧途極深。
先從桑托倫(Rick Santorum) 開始談起，根據公共政策民調基金會的民調，桑托倫毫無疑問是一般共和黨支持者最喜愛的人選，支持度領先羅姆尼15個百分點。有上網的人都會注意到，桑托倫最著名的是他在2003年對同性戀、亂倫、獸交發表的言論。然而他的弔詭卻遠不僅如此。
例如去年桑托倫提出要來個中世紀十字軍保衛並對抗「憎恨基督之國的美國左派分子」。先撇開歷史問題不談(嘿，朋友間幾場針對異教徒與猶太人的大屠殺算什麼？)，在一場21世紀的選戰裡提這點到底有何用意？
不只在性還有宗教領域，他也聲稱氣候變遷是場騙局，是「左派精心捏造的陰謀」，以便有「藉口讓政府加強控制你的生活。」你可能會以為此類陰謀論點是桑托倫獨有的，然而這正是重點：儘管沒有強制規定，抵抗電磁波攻擊的錫箔帽已成為共和黨最時尚的配件，一個個充滿被迫害妄想。
還有保羅(Ron Paul) ，儘管廣泛流傳說他是種族主義分子(以及滿腦陰謀論)，在1990年代出版過種族主義文章，同時稱美國南北戰爭以及民權法案是錯誤的，在緬因州初選還是穩居第二。顯然他所屬的政黨的大多成員，並不覺得這些其他人眼裡相當激進的主張有何不妥。
最後就是應該會贏得提名的羅姆尼，儘管他很明顯沒能，嗯，跟任何人成功搏感情。當然，因為事實上他根本不是「嚴重保守的管理者」。羅姆尼最著名的成就就是健保改革，而且所有改革的重要部分，都與四年後歐巴馬總統正式簽屬的健保改革法一樣。若是在理性的政治世界裡，他的選戰就會主打此項成就。
可是羅姆尼想代表共和黨角逐總統，那不管他個人信念為何(先假設他有除了當選總統以外的信念)，也不論他是有意還是無意這麼做，都要贏得嚴重保守的主要選民支持。
所以他不能主打以往的成就，甚至早在人們質問他的工作本質到底為何，這種相當困難(又非常貼切)的問題前，就已經無法以他的商場生涯作為宣傳。
取而代之的，是幾乎完全依靠幻想與捏造來發表他的政治演說，旨在呼應保守陣營的妄想。歐巴馬總統並沒有「甫就任就不斷替美國道歉」，然而羅姆尼上星期卻又再次指稱這點。正如華盛頓郵報專欄「真相調查站」所言，這類瞞天大謊已成為羅姆尼的選戰主軸。
為何美國的保守主義發展至今變得如此怪誕，嚴重偏離事實與理性？明明以往並非如此。畢竟羅姆尼要大家遺忘的健保改革，是照著以前傳統基金會所規劃的藍圖制訂的啊！
我簡短的答案就是經濟保守派長期的騙局，以及富人的支持最終讓保守派誤入歧途。幾十年來共和黨藉由操弄社會與族群分裂，在選戰百戰百勝。而每一次當選都就不斷減除管制，還有替富人減稅。這個過程的縮影可從小布希贏得連任時看出：小布希把自己塑造成美國的捍衛者，反對同性婚姻，對抗恐怖份子，然後當選後馬上宣布社福制度民營化。
然而隨著時光推移，這套策略創造出了一批真的相信這些空話的支持者，現在連黨內菁英都失去控制。
重點是，現在共和黨淪落到如此可悲的境地並不是意外。(有人覺得共和黨不可悲嗎？) 經濟保守派以往可恥的玩火，如今自焚了，整個黨都苦於最糟糕的「嚴重」保守主義侵蝕，而想治好這病可能要花上數年時間。
創作內容
[克魯曼專欄] 嚴重保守症候群 原文載於(2012/02/13)
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