[達人專欄] 締造霸權的紐約暴君:George Steinbrenner

 

俗話說得好,一個巴掌拍不響.在之前的介紹文之中雖說提到了大聯盟的勞資變動過程以及魔鬼經紀人主導的薪資漲幅,只是如果說沒有肯買單的球團老闆的話,那麼不管爆出的價碼有多高,相信能夠成真的希望還是相當渺茫.只是這也不能責怪像是洛杉磯道奇以及芝加哥小熊這一類灑錢不手軟的球團老闆,畢竟身處於大城市之中,球迷們的耐性總是相當不足,加上明星球員能帶來的商業利益絕對不只是戰績方面那麼簡單而已,因此會出現願意簽下高薪支票簿的球團自然也就會跟著出現.而在眾多以簽下長約聞名的知名企業領導人之中,前任的紐約洋基隊老闆George Steinbrenner絕對就是大聯盟的歷史之中少數砸錢不手軟的資方代表之一.

 

1930年的美國國慶日,這位知名的球團老闆正式來到了這個世界上.和許多企業的後代不一樣的是,早在年輕時代,Steinbrenner對於運動的熱愛就已經完完全全得表露無疑.早在Steinbrenner還在軍校就讀時,他就已經是位美式足球以及田徑運動的雙棲球員.而在畢業之後,Steinbrenner甚至弄到了高中與大學的籃球以及美式足球的教練位置.這些都不難看出,Steinbrenner對於運動不但相當熱愛,甚至自己就有著相當程度的優越天份.只是遺憾的是他畢竟是企業的後代,因此最後還是得回到家族所經營的造船企業之中,以"成為領導人"這項目標進行努力.而在接任為董事長以及企業首席執行長之後,在短短五年左右時間Steinbrenner就以他出色的生意頭腦讓"美國造船公司"這項家族企業成為了年收破億美元的超級企業之一,這也讓他有本錢去入主洋基隊這支傳統勁旅.

 

在方才就已經提到,Steinbrenner對於運動的熱愛是許多老闆難以望項其背的.雖說他無法以運動員的身分努力發展,但是這並不代表他完全放棄了運動這項企業.事實上在Steinbrenner接管企業之前,他就已經在1960年時擁有了隸屬於美國籃球聯盟(ABL)的克里夫蘭風笛手隊,並且也在1961以及1962年時成功取得了聯盟的冠軍金盃,這就可以看出Steinbrenner對於經營球隊這個課題的確也是十分拿手.而之後他甚至還擁有了入主NBA知名球隊:克里夫蘭騎士隊的機會,而在這項企劃因為談不籠而告吹之後,Steinbrenner就開始去接觸其他運動的範圍.1972年賽季結束,洋基隊的擁有者William Paley對外宣布將出售洋基隊的經營權.得知這個消息的Steinbrenner立刻進行連絡,並且火速在1973年時以870萬美元成功取得了洋基隊的球團經營權.而這位洋基帝國的暴君,也正式開始了他與球隊邂逅之後的日子.

 

"擁有洋基隊,就像是坐擁了蒙娜麗莎".不得不承認的是,Steinbrenner對於這句話絕對不只是說說而已.入主洋基隊之後不久,他不但砸錢維修洋基隊那作擁有光榮歷史的球場,更剝下了更多預算用在球隊的預算之中,在自由球員市場開市的前提之下讓球隊更有本錢爭取那些明星等級的球星.因此就在Steinbrenner入主洋基隊短短兩年之後球隊戰績就有著相當幅度的成長,甚至在不到五年的時間之內就順利奪取了又一座的世界冠軍.而正是靠著戰績幅度的成長,讓過去十幾年來因為不習慣輸球場面的洋基隊球迷開始慢慢回籠,到之後甚至還出現一票難求的難得盛況.雖說有不少人都認為是因為洋基隊都在砸錢挖角其他隊伍的名將緣故,但是能夠讓過去低迷的票房成長到這種盛況,也不得不佩服Steinbrenner他那出色的投資頭腦到底有多麼出色.

 

 

只不過這種好日子不可能天天都是如此,在1977以及1978年洋基隊達成冠軍金盃的連霸之後,戰績方面卻也從此跌落谷底.不但無法進軍季後賽,就連戰績方面也都還有相當大的進步空間.雖說此時的Steinbrenner還是很捨得花錢在自由球員市場上,但是迷信大牌以及使用農場新秀交易開始走下坡的選手,卻也導致此時的洋基隊在農場方面一直都很不被眾人看好.而承受這種戰績受害的第一人選,當然就非總教練這個職位莫屬了.由於此時的洋基隊陣中普遍都是大牌的明星球員,加上Steinbrenner這位以難搞聞名的老闆,因此在大聯盟之中就有著"'洋基隊的總教練是全世界最難當"的稱號,這一點可以從Steinbrenner在位的前23年火掉20位總教練窺知一二.而這個現象一直等到了Joe Torre在1996年上任並且拿下總冠軍之後才得以平息,雖說在之後Steinbrenner也是處處對Torre放火,不過最後還是請他擔任了長達12年的總教練.也正是因為Torre的關係,才讓Steinbrenner過去那更換總教練的習性產生相當大的改變.雖說這和Torre開起的洋基王朝有著相當大的關係,但是要說他是影響Steinbrenner習慣的人選相信也不會有太多人反對才對.

 

 

不得不承認,在Steinbrenner職掌洋基隊的這段時間之中,除了總教練這個職位汰換機率很高之外,總經理這個職位被他火掉的機會也是相當大,而這些都是他很喜歡插手球隊職務亂下指導棋所導致的結果.雖說Steinbrenner的確很感在自由球員市場上灑下鈔票,讓大聯盟之中很少有球員能抗拒他的支票簿,但是一來由於他簽到的幾乎都是接近下坡的球員,加上他又因為戰績考量而拿農場新秀去交易其他隊伍的球星,如此的惡性循環大概就是導致洋基隊那十幾年的冠軍乾旱期的原因.如此一來,洋基隊總經理的位置時常換人也就是可以預料的事情了.這個現象一直等到1998年時現任的洋基隊總經理Brain Cashman上任之後才開始有所改變.他不但在交易以及投資球員方面都相當有一套,而且都可以掌握到老闆的心理.除此之外他還懂得經營農場戰力,不但讓洋基隊不再迷信大牌球員的效益,更讓諸如Robinson  Cano以及王建民等農場球員得以獲取發揮的空間.雖說有時Cashman還是會因為Steinbrenner的關係而作出幾筆他不是很樂於見到的合約,不過不可否認的是他讓洋基隊的陣容總是可以維持在相當具有戰力的階段,同時也是洋基隊得以連續進軍季後賽的幕後功臣.而Cashman也就因為如此,和Torre並稱為影響Steinbrenner行事風格的原因.

 

 

只是以Steinbrenner那十分強硬的行式風格而言,絕對也惹上了不少罵名.事實上只要走出紐約城,他絕對是許多球迷最討厭的球團老闆.撇開沒有耐心將有待成長的新秀球員交易出去以及對水門案的總統Richard Nixon政治獻金之類的個人立場不談,在許多方面他也相當讓人厭惡.拿簽下球員這一件事情來說好了,Steinbrenner他那習慣收集老將的習慣實在是讓人無法恭維,不但往往都換得走下坡的老將,對照離開洋基隊之後發光發熱的年輕球員更是讓紐約的球迷心痛;另外由於Steinbrenner出生於軍校,因此他對於洋基隊內部的球員作息以及球隊雜事都很喜歡下指導棋,事實上現在洋基隊的髮禁就是由他發起的.雖說這或許可以幫助球隊更有效率運作,球員也可以省去為造型傷腦筋的情形,但是不可否認的是一直到今天有許多球員對於這一點一直都無法接受.最重要的是Steinbrenner只要不滿意於球員所繳出來的成績,那麼不管是對方的年薪有多少,都得做好被他罵到體無完膚的心理準備.當年從Steinbrenner手中獲得一紙10年2300萬美元合約的Dave Winfield(這價碼在當時可是超高薪)就是一位被他罵到無法在洋基隊穩定繳出好成績,但最後卻在藍鳥隊拿到東山再起獎並且打下多倫多隊史第一座冠軍的案例.簡單的說,只要來到洋基隊之後不但得應付嗜血的紐約媒體,還得小心Steinbrenner這位老闆超大的架子,也難怪有許多球員會如此抗拒來到紐約來打球.

 

 

不過在2006年時,Steinbrenner就已經開始安排將自己本身的事業交給自己的兒子們接手.在簽完了Alex Rodriguez的合約之後,2008年就已經完全過著退休的生活,一反往常的低調甚至讓許多球迷懷疑他是身受阿茲海默症(簡單的說就是老人痴呆)的困擾.不過在2009年時洋基隊的新主場落成典禮,Steinbrenner也現身到場證實他的健康並沒有外界所想像得如此不堪.不過雖說如此,從他當時必須依靠輪椅以及他人攙扶才能行動的樣子來看,就足以得知這位當年霸氣十足的洋基隊老闆健康狀態早已大不如前2010年7月13日,.Steinbrenner由於心臟病病發而以80歲的年齡與世長辭.如此的消息不但讓球團,球員與球迷們都感到震驚與不捨,更是宣告著Steinbrenner的時代就此結束.而這位在位時間最為長久的老闆,在不久之後也在洋基球場後方安置紀念碑讓許多球迷們懷念.而這麼做的意義,大概也只是為了將球迷們的心,獻給這位偉大的老闆George Steinbrenner吧.

 

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