此時應該只是名單純冒險者的他，不該被捲入這些鬥爭的深淵啊！
又在這麼暗的地方看書，這樣眼睛會壞掉啊！
懷亞特在懵懂間試著舉起手，卻發現棉被外寒風刺骨，他忍不住打了個冷顫。
床板哀嚎的聲音讓桌前的人影回過頭，只穿著亞麻襯衣的格雷發現他醒了，難掩興奮地快步走向床鋪，俯身說道：「你終於醒了！今天有很多事要辦，快起來吧！我的行李都收拾好了！」
說完他迅速衝回桌前，手腳俐落地收攏一桌的圖紙。懷亞特半撐著上身，仍感到一片茫然。
格雷在房內左衝右竄，居然沒讓老舊地板發出任何聲響。他才做好踏下床的心理準備，格雷就已穿戴好裝備，迫不及待地按著椅背搖晃著雙腳。
你這一身精力到底是哪來的？
年齡差距影響有這麼大嗎？心中突然湧起莫名恐懼，懷亞特甩甩頭，想讓自己清醒一點。
昨夜的噩夢中他似乎又騎上了崔斯，在草原、山谷、河岸、森林到處奔走，尋找著神秘的收件者。但是一下是他讓崔斯衝過頭摔下山谷，一下是橫衝出來的魔獸咬斷他的手，把信給吞下。
一旦任務失敗就重回接到信的那一刻，再度從烏爾弗之門恐怖的骷髏烏鴉下走過。不斷重複怎麼都抵達不了目的地的無限輪迴。
明明信已經送到，他卻總覺得餘事未了。或許是昨晚發生的事實在太令人震驚，以致於直到現在都還恍如隔世。他下意識摸了摸胸口，確認暗袋裡已空無一物。
從中途堡出發後的第一天，德雷克小隊帶回的情報就讓莫頓大人決定不再花時間去蒐集線索，而是加緊腳步盡快趕回亞多戈伊。
原先預計要十天的路程在一個星期內就到達目的地，他才驚覺莫頓大人是早就把搜查的時間算在契約裡。
現在只要拿到報酬和團長的說明信，他們就可以和騎士團正式告別，返回家鄉了！
冰冷的清水和能回家的現實提振了精神，懷亞特接過格雷遞來的衣服，穿戴上裝備。他精力旺盛的旅伴神色沒有異常，似乎完全沒將昨日在團長室裡的事放在心上。
抵達亞多戈伊的時候天色已經暗了，正當兩人準備洗漱就寢時，威佛敲響了房門，將他們帶往團長辦公室。
那間長官專屬的房間就跟騎士團據點一樣樸素，可能就連一個擁有自己店鋪的商人住家都要更豪華。石牆上沒有掛畫，只有素色的布幔為年老的團長遮蔽寒風。接待客人的木桌寬大厚重，也毫無裝飾。
或許桌腳那不知被誰護腿撞出來的凹痕，能算是非常符合騎士風格的雕刻吧！
威佛推開大門時，背向窗戶的主位上，正坐著一名灰髮的俊美男子。
懷亞特一見到那頭銀灰色的髮絲與夜空般的藍眼，再瞥到男子左手上的印戒，瞬間僵在原地。
亞德里安．歐格伯朗！阿伊瑟斯大公本人！這位大人物怎麼會在這裡？他應該在阿伊瑟斯的宅邸裡，在北邊的那個城，而不是在這個單調簡陋的石造堡壘內、彷彿終於見到等待已久的客人般，對著他們露出優雅的微笑。
已換上一身黑灰服飾的莫頓大人半垂著眼，端坐於大公隔壁的位置上。而全副武裝的威佛聲音變得非常嚴肅，用不大但清晰的嗓音宣告了他們的身分：「冒險者格雷與懷亞特為您帶到。」
他標準的南方埃德語冒出了幾個奇怪的口音，顯見他也緊張異常。語畢威佛僵硬地行了禮，看了兩人一眼就退出了辦公室。
腳步聲在門後停下。是在為我們守望嗎？懷亞特戒備更深，在莫頓大人殷勤不減的招呼下，戰戰兢兢地入座。
「我都聽勞倫說了，兩位，特別是格雷，一路上對我騎士團提供了諸多協助。坦白說，你們做得太多了，單單契約內的報酬根本不足以報償如此功勳。我希望能公開表揚這份忠誠！」
懷亞特感覺到身旁的空氣凝結，格雷的臉色從未如此慘白。還好不待他有更多出格的反應，大公就繼續說了下去。
「可惜這其中牽涉太多機密，原諒我只能以個人身分給予報酬。兩位有什麼想要的嗎？」
相較驚人的頭銜他表現得十足有善，甚至有些親暱。要不是那雙眼中幾乎沒有笑意，懷亞特差點就把他一路上的各種抱怨轉為要求說了出來。
「能幫到您是我們的榮幸！契約內的報酬就已足夠，反而是我們一路上對騎士們多有叨擾，請您不必費心。」
既然大公沒有表明身分，他索性繼續私人探訪性質、不需那麼禮貌的形式，在椅子上挺直背脊，雙手置於膝上，低頭致意。
他趁著臉朝下的瞬間，迅速對格雷使了個眼色，避免這傢伙心血來潮又增加麻煩。發現格雷緩慢地點了點頭，懷亞特暗自鬆了口氣。
「真是謙虛啊！但要我當這份功勞不存在是不可能的。你怎麼認為呢？格雷。」懷亞特的回應似乎並未出乎大公預料。他保持著溫和的笑容，深藍眼眸投向沉默的少年。「這麼年輕就能使用如此出色的魔法，最重要的是，很大膽。」
諾大的團長室瞬時就被充滿壓迫感的魔力填塞，幽藍瞳仁如掠食者緊盯著格雷。冰冷的戰慄竄過懷亞特周身，那威壓與盛怒的格雷比起來毫不遜色，惟獨施加壓力的本人表情絲毫未變，彷彿他只是極其隨意地看了他們一眼。
騎士團團長似乎習慣了，佈滿傷痕的手在大腿上毫無動靜。位於風暴中心的格雷雙唇微張，似乎很驚訝，但也沒有明顯的肢體反應。只有懷亞特克制住逃走衝動的右腳在地上非常響亮地磅了一聲，他一瞬間面紅耳赤。
幸好其他人都非常體諒，沒有把注意力移過來。大公用富有磁性的低沉嗓音繼續說道：「雖然你拒絕了勞倫的邀約，但我還是想再問你一次。抑制魔力的魔導具極其昂貴，對於沒有後盾的年輕貴族三子，應該是不小的負擔。這是你最有機會飛黃騰達的道路。你真的不想成為騎士嗎？格雷？」
格雷偷偷瞄了懷亞特一眼，抬起手似乎要擺出他慣常的思考動作，不過舉到胸前就放了下來。他緩緩從椅上站起，手放在腰際，謙恭地彎下腰。
「兩位如此賞識，在下非常感激，但在下已與人約定好將來的職責，抱歉無法滿足您的期待。」
他唐突止住了聲音，似乎原先還想說什麼但忍了下來。懷亞特看向那收起魔力，但仍彷彿有火焰在周身纏繞、氣勢驚人的男子。
大公朗聲笑道：「喔？我能知道是在哪位的麾下嗎？能在綻放前搶奪先機，說不定是我認識的人呢！」
「大人，請恕我冒昧打擾！」懷亞特冒著被判不敬之罪的風險，搶在任何人發言前，伸手進暗袋掏出了那封燙手山芋。「尊貴的阿伊瑟斯大公，這是某位人士托我轉交給您的信！請您收下！」
他的動作如此之快、一氣呵成，就連大公臉上都閃過一絲驚訝。靜默中，莫頓大人像影子般神不知鬼不覺地出現在懷亞特身側。那雙粗糙的手突然出現接過信封，他費了好大的勁才沒尖叫出聲。
「沒有屬名，這是？」
莫頓大人低語，確認無礙後將信雙手奉上。大公瞟了眼一片空白的正面，手腕一轉，雙目立現了然的神色。
格雷不知何時坐回了位上，罕見地有些緊張。封蠟上的圖案懷亞特十分熟悉，對不知情的人而言只是沒有意義的幾何圖案，但大公顯然知道那圖案代表的意義。
乍看只是單純的菱格紋，中間的菱形內裡空白，外圍只印出一半的菱形卻有著波浪狀的紋路。
波浪是指女神之湖的湖面，而空白則是女神的光輝，橘色帶碎金箔的蠟塊則代表著寄件者本人。懷亞特嚥了口口水，焦灼不安但目光不移地看著大公展開信件。
那之後一切詭異地順利。大公不再詢問關於他們的事，也不再勸說格雷加入騎士團。
莫頓大人語帶歉意的表示，堡壘這裡沒有剛好數量的金埃都，希望他們能等到明天，他會在早餐前將向公會說明緣由的信寫好，連同報酬送上。然後喚來了威佛，帶他們回房間休息。
只是那位大人看向格雷的眼神變得非常深沉。殿下在信中說了什麼，才讓大公打消了念頭？他只希望這位應該挺明理的高貴人士在放棄招攬後，沒把其他主意打到格雷身上。
他已經受夠了。區區騎士侍從的他，此時應該只是單純冒險者的他，不該被捲入這些鬥爭的深淵啊！
城門已關的此刻，他只能趕在晚餐前，找到騎士團附屬在女神聖壇邊的小巧伊卡聖堂，對著那面飽經風霜的老舊橡木盾，祈求看在他一路忠心如此的份上，保佑他、保佑格雷、保佑他憂心忡忡的雷歐納德，讓他們能平安回到家鄉吧！
「我親愛的姪女真是青出於藍。想當年還是我給她講解各大家族的家徽和繼承人，現在連我都被擺了一道呢！」
彷彿放下了千斤重擔，亞德里安．歐格伯朗看向掩上已久的門，既欣慰又無奈地嘆息。此時的他不像掌管整個王國南方的威嚴大公，而是一個單純因為姪女稍微過頭的惡作劇，而不知道該怎麼斥責的長輩。
「這樣就行了嗎？從我收到哈德蒙的警告，至今的線索都明顯表示阿伊瑟斯內有意圖顛覆您統治的敵人在。如果知道他們曾涉入其中，會有危險吧！」
老騎士的雙肩也鬆懈下來，既沒用敬語，表情也輕鬆許多。
「一個星期的相處就讓你這麼關心了嗎？我親愛的勞倫！你什麼時後這麼容易心軟了？既然這是我那姪女的主意，她一定有所準備，你別太擔心。」
大公捻起信紙，目光在末尾來回。
莫頓沒去看信的內容，只從大公的反應知道寄件者的身分。他在中途堡的猜測沒錯，邁爾斯特家的確與王室有關係，這麼一來就不須擔心他們可能是瓦瑟格爾特教的臥底。他的一切行動都於理有據，應該不用擔憂會有太過頭的報復。
「勞倫啊！你有再婚的打算嗎？」
「您說什麼？」
莫頓一瞬間以為自己聽錯了，他皺起眉頭，很沒禮貌地扭起嘴角，只差沒嘲諷地舉起手放在耳後。
「沒什麼，當我沒說。」
俊美的男子絲毫不在意他的無禮，莫測高深地微笑，一點一點地捲起信紙，彈起火焰將之化為灰燼。
