那天夜裡，成雙的流星劃過天際，在紺色的蒼穹上潑灑鮮明色彩。
諸世撼動，彷若宣告災厄的號角，打破了維持僅一年有餘的和平。
真是多災多難的世界啊——人們或會如此埋怨，卻不能否定儘管世間如此渾噩，生命仍然屹立不搖。生息的清風自蒼穹拂過廣闊的原野、深邃的山谷以及玄幽的深林，只要尚未面臨終結的一天，想必人的足跡能夠遍及世間各地吧。
在遠離世界樹的原野之中，孤身佇立的塔夫托仰望著不詳的雙星，紺色的雙眼映照著艷紫與火紅的光芒。牠、以及至親都被突如其來的轟鳴給吵醒，與「光害」初臨的感覺有幾分相似，以至他不敢掉以輕心，而守在親族的帳篷外。
——七道裂縫，七宗罪孽，漫出引人墮落的黑暗。
在得到情報後的幾天，苦思良久的塔夫托決定加入掃蕩危機的行列。儘管嘴上總是埋怨著義勇軍征途的辛勞，牠仍笑著和家人相擁而別，不為別的，只為了深愛的牠們。
受裂縫影響深重的人，也會墮入迷霧般的漆黑，像是逐漸沉入深海一樣失去理智，化作只存在敵意的魔物。
「所以……以神聖的力量驅散黑暗，或是喚回夢魘心中的人性，也可以抑制所謂原罪之種的影響？」狼人站在冒險者司的會議廳，牠們方才結束一場關於現況的議會報告，牠呢喃著腦內的思緒，將得來的情報重新拼湊。
接著，牠便與幾人踏上擊退夢魘的任務了，那是一個位於鄰近央城東南隅的商業區，許久之前的牠在下班後偶爾在清晨的巷弄間漫步，感受逐漸甦醒的城市、並且在它完全甦醒之前溜走。
真是滿目瘡痍呢，塔夫托低語著。陰影般的迷霧在斷垣殘壁之間蔓延，那曾經由鋼筋鐵骨打造成的建物如今因為與魔獸的交戰而破敗，從前的生氣蕩然無存。塔夫托與幾個同伴稍微分開行動，搜索夢魘個體。
在一處曾為市集的廣場上，塔夫托與獅鷲警界而待，在漆黑的夜中就連皎潔的明月也無法照破一切黑暗，然而無論何時牠都能感受到風捎來的低語，那些細碎而渺小的氣息，被塔夫托捕捉、解讀。
附近的夢魘數目為四……六……總計七體或更多距離不等的夢魘在靠近，雖然塔夫托也沒有把握能全數救下，但還是振作精神持重待機。牠晃了晃雙耳，像是雷達一樣仔細接收周遭的一切聲息。在多年冒險征途中累積的戰鬥經驗，打磨出敏銳如斯的感官。
深深的吸氣、吐息，狼人舉起弓，朝著鐘塔上的金鐘射出一箭，緊接著立刻跨坐到了獅鷲背上準備升空，這聲鐘響，想必會引來更多不速之客吧？一切按照計畫進行，引誘夢魘集中前往同行聖者的術式範圍內。
噹——巨大的響聲傳遍周遭，回聲中夾雜著許多沉悶的摩擦聲，一手拉起韁繩，獅鷲仰天長嘯張翅飛翔，一道狹長的陰影蜿蜒蠕動，無聲的向獵手與牠的坐騎逼近。
無聲無味的夢魘逼近，但他洩漏的殺意與魔力毫無遮掩地宣告了他的到來，塔夫托自然也提早做好了準備，轉過身彎弓朝著夢魘射擊，一邊提示著獅鷲該如何閃躲。
顛簸的飛行以及不斷移動的坐標系，尋常的射手很難在沒有穩固參考點的狀態下，但能承接任務單獨當作誘餌的人何嘗會是凡夫呢？狼人的身體像是佇立在大地上一般穩固，他紺色的雙眸如隼鷹般銳利，振臂張弓，瞄準，射擊。
一道陰影被擊落，更加濃郁的黑暗蜂擁而至，才剛啟程不到一分鐘，就被區域內大多的夢魘給追上，塔夫托雖然暗自覺得不妙，但只要撐過僅五分鐘的路程，就能一舉救下這些失去人之名的可悲存在。
一分鐘過去，繞過蜿蜒的小巷，飛越市集的上空，夢魘如影隨形，不斷嘗試拉近距離做出攻擊。塔夫托憑藉著高超的騎術抬高飛行高度，又或者是在轉角急轉躲避一次又一次的進攻。
兩分鐘過去，夢魘的速度更快了，或許是黑暗越發侵蝕所致。無論是什麼原因，恐怕很難保持單純的你追我跑，塔夫托握著箭矢，神情肅穆的計算距離，隨時準備好進行攻擊。
三分鐘、四分鐘，儘管這一大群夢魘張牙舞爪的逼近，塔夫托像是站在薄冰上奔馳一般，只能不顧來路的往前狂奔，只剩下一分鐘的路程，他也感受到其他路線上冒險者的氣息。
然而，一聲爆炸伴隨著衝擊的波動傳過塔夫托身上，險些讓牠失去平衡。恐怕是其他路線的冒險者出事了——要去幫忙嗎？要完成目前的任務嗎？容不得猶豫了，只要遲疑片刻就有可能導致能拯救的性命犧牲，貪婪的塔夫托要一次將兩個選項納入手中。
牠發動無聲消逝跳下獅鷲，同時獅鷲也張開了自由羽翼，一口氣衝過最後的終點線。塔夫托此刻隱匿蹤跡朝著衝擊來源的西北方邁步衝刺。濃郁的硝煙，暗示著此刻正處於熱烈的交鋒當中。
衝過蜿蜒的小巷，映入眼簾的是——被夢魘包圍的冒險者，他身上也出現了被侵蝕的徵兆，危及刻不容緩。塔夫托當機立斷抽出角弓，雷霆霹靂作響，電弧在掌心躍動，乍時間斗篷已不再掩飾他的存在，然而夢魘卻毫無察覺，只想將手中的獵物撕碎。
拇指扣於弓弦，弓臂張如盈月，獵手俐落的將箭尖指向夢魘。
箭矢離弦，弓身順勢向前傾倒，恍若雷鳴的聲響炸裂開來，當夢魘查覺到並轉過身的時候已經無法做出反應，強勁的雷電，與弓身上刻印的術式相互呼應，鑄造了這毀滅性的一擊。
這箭貫穿了夢魘的軀體，雷霆竄流讓他們無法如意的行動，也給受害的同行冒險者爭取到了可以逃出的時間。被夢魘侵蝕的居民身體強度比塔夫托預期的還要更強一點，就連受到這麼強勁的攻擊都還能繼續修復傷口。
「跑了！就快到集合點了！」塔夫托沒有戀戰，而是選擇帶著同伴按照原定計畫誘導夢魘集合。畢竟，就算他們如今身處幽冥，也還有機會重新找回身而為人的證明。
雖然有些驚險，但塔夫托撈著那冒險者的身體快速的飛過了最後一哩路，在神職者喚來的聖光之中，他看著那些夢魘哀嘆著、逐漸褪去漆黑的色彩，重現人的身姿。
究竟甚麼如何喚回「人的本性」呢？塔夫托揣度不出具體的答案，但看著眼前的景象，或許就是讓受侵蝕者被塵封的心再次被喚醒吧？記得自己生而為人，記憶常伴生命的苦痛、哀嘆與喜悅。
活下去——哪怕前路困難重重。
這樣才能留下曾經生存的證明，哪怕結局對自己毫無意義，也能給摯愛的親族友人留下一些足以稱道的爪痕吧。
這是在無數征途中淬煉而成的，在塔夫托心中的——生命的本質。
(2341字)
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創作內容
【RPG公會】【禍星墜落】何以為生
【角色．塔夫托】 (7)
