達人專欄
第二話 皇太子的戀愛 (下)
拿赫特王子雖未邀請亞萊格爾參加宮廷舞會，但利希妲公主邀了，不意外的是，亞萊格爾還是以男裝打扮出現，搶走大半原本膠著在拿赫特王子身上的視線，皇太子唯一的安慰是海奇亞斯也同意參加舞會。
拿赫特王子也邀請了漢克，算是對前陣子魔狼事件的個人表揚，還有最近使喚他的獎勵，總之，或許會對那個小鬼頭的學校生活有幫助，皇太子這樣考量。
「如果姊姊這樣就能開心也好，這是她回家以後第一次出席公開活動……」拿赫特王子拿著一杯酒走到陽台上，讓夜風冰鎮還隱隱作痛的頭。
陽台護欄忽然攀上一道陰影，咧出青藍色牙齒撲向拿赫特王子。
千鈞一髮之際，某人推開拿赫特王子，代替他被撲倒在地，那形體像是人類卻散發出腐屍氣味的怪物凶殘地咬住灰髮青年的肩膀。
「法克斯！」拿赫特王子大喊。
「請退後，殿下，這怪物不是人！」法克斯忍痛拔出匕首刺進怪物頸側，傷口噴出黃綠色膿血，怪物竟然仍不鬆口。
「你這笨蛋！」拿赫特王子立刻抽出飾劍打算攻擊，卻被守護騎士制止，另一名守護騎士拋出鋼索套住怪物脖子，將穿著僕役制服的怪物扯離法克斯，長劍出鞘，劍身瞬間竄出藍火，守護騎士一腳踏住怪物脖子，雙手反握劍柄，以高溫劍鋒刺穿心臟，那腐爛的怪物才終於不動。
「還好吧？」拿赫特王子立刻蹲在法克斯旁邊觀察，卻見他呼吸急促，手腳不自然的抽搐。
「他可能中毒了，先搬進室內。」身為資深守護騎士的梅爾在襲擊發生後立刻給出精準的判斷。
受驚嚇的賓客紛紛縮在角落，空出一大塊舞池讓氣若游絲的法克斯躺著。
此時御花園又傳來數聲尖叫。
「類似的怪物還有嗎？」拿赫特王子咬牙。
「是那個巫師學徒！為何他到哪都有災厄發生？」一觸即發的緊張氣氛，人群中傳出歇斯底里的指控。
銀髮巫師學徒轉過身來，周遭湧起竊竊私語。
漢克握緊拳頭，想為海奇亞斯出頭，卻被他拉住手臂溫和的制止。
「明明不是你的錯！這些人前一刻還在讚美你，怎能這樣含血噴人！」漢克無法心服。
「大家都很害怕，不怪他們，我更擔心法克斯的傷勢。」
海奇亞斯走向傷患，卻被拿赫特王子攔住。
「有皇家巫師在，妳只是學徒。」拿赫特王子的聲調比平常要冰冷，海奇亞斯只好溫馴地站在一旁等候。
宴會廳無聲無息走出一名鬚髮皆白的老人，手持長杖，步履闌珊。
「老師。」海奇亞斯低頭行禮。
海奇亞斯的老師？漢克也驚訝地打量。
照理來說海奇亞斯這麼有名，他的老師應該更加不同凡響，結果不然。
這個叫圖拉的老巫師是亞洛斯王時代的初代皇家巫師，表現平平，老邁倒是不假，現任國王只是繼續供養他，也很少叫他做事，圖拉一個人住在城外山上，某天不知怎的就收了銀髮紅眼的年幼學徒。
「這孩子尚有待磨練，但占卜還算準確，對災難徵兆也很敏銳，他只是擔心跟上去看看而已，不會造成什麼妨害。」
難道海奇亞斯跟他們去冬季登山還有參加皇家舞會並非偶然，而是他預測會有危險？
「我相信你說的話，大家都聽見了。」拿赫特王子揚聲道。
「父王精神不佳，由我處理這樁災難，圖拉，我命令你立刻解釋所有知道的部份！」
「咳咳……老夫與幾位同僚數日前發現皇家巫師卡摩爾舉止不對勁，深入調查後發現他曾參與討伐殘餘魔狼的戰鬥，因此受傷感染隱瞞不說，結果傷勢惡化，自行調配解藥，卻拿皇宮裡的下人當實驗品，造成陽台上那種怪物。」圖拉說。
「可惡！法克斯還有救嗎？」拿赫特王子急問。
圖拉走到傷患身邊，還有意識的法克斯強忍著不呻吟出醜，將嘴唇咬得鮮血淋漓，圖拉往傷處沾了些血液放在鼻端嗅聞，然後從藥草袋裡拿出一支試管，將試管裡的液體澆在傷口上，匪夷所思的劇痛讓法克斯終於還是忍不住叫喊一聲昏了過去。
「這治標不治本，但我們可以爭取時間找出治療方法。年輕人體力好，會熬過去的。」圖拉緩慢地點頭。
「那名該死的巫師呢？」
「魔狼毒性對擁有魔力的人侵蝕極快，還會發生變異，我們想逮住卡摩爾時，發現他已經逃竄無蹤，還把失敗的實驗體放出來搗亂。此刻的他應該已經半瘋半死，極度危險……咳咳咳……」老巫師說完這段話又連咳了一陣子才緩和過來。
「我要親手逮住那怪物！」拿赫特王子說。
「殿下三思，這實在太危險了！追捕怪物乃守護騎士的職責，對方還是發瘋的巫師。」
「不必多說，你們當然也要動手，但我會加入圍捕行動，我的人被怪物所傷，那個瘋狂巫師現在還在城中遊蕩威脅市民生命，身為王族豈能坐視不管？給我能派得上用場的武器！」
眾人正面面相覷不知如何是好，覆著黑紗的利希妲公主走上前。
「拿赫特是軍人，同伴為了保護他犧牲負傷，他幫同伴復仇是天經地義的事，否則日後何以服眾？梅爾大人、克力爾大人，請勿過於嬌慣他。至於那個可悲的皇家巫師也是受魔狼毒害，可以的話盡可能給他一個痛快。」
既然利希妲公主這樣發聲了，守護騎士們只好勉強答應下來。
圖拉將手上長杖化為一把長槍交給蘇塔王子。
「卡摩爾和他的實驗犧牲者已經半是死人，沒有痛覺，多餘的攻擊沒有必要，請瞄準要害，但須記得，巫師還是能使用魔法，而他們的爪牙血液都有劇毒」
「皇家巫師留在宮裡保護所有人，搜出其他潛在感染者，以免傷害繼續擴大。」拿赫特王子繼續命令。
「我願意跟隨拿赫特殿下。」漢克主動說。
在山中營地遇到魔狼群時，漢克其實沒幫上什麼忙，化解危機的人是海奇亞斯，他卻得到了過多的嘉獎，他想再一次面對魔狼留下的問題。
「你只是皇家幼年學校的學生，就算有勇氣也無法讓你戰鬥。」守護騎士立刻拒絕。
「那麼讓我拿東西或報訊都好，就算打不過，但是我一定逃得掉！」漢克語氣篤定的說。
「我也想代替老師戰鬥，對手是瘋狂巫師就必須考慮到魔法攻擊的威脅。」海奇亞斯表示。
「也算我一份，我和這兩位小朋友從營地那時就是對付魔狼的小隊組合了。」亞萊格爾上前直視拿赫特王子，帶著點挑釁的微笑。
拿赫特王子竟然同意了。
「看見了吧？克力爾，你們不必浪費一個守護騎士在我身邊當保母，我這邊的戰力都超過你們了，分頭搜捕更佳。」
守護騎士們只好接受皇太子的方案，緊急出動人馬去了。
當眾人離開宴會廳換上裝備時，圖拉叫住銀髮巫師學徒。
「海奇亞斯，小心安全，別受傷了。也祝殿下你們武運昌隆。」
海奇亞斯朝老巫師深深一揖。
※※※
銀霜城今夜霧氣特別濃重。
「瘋狂的巫師難對付嗎？圖拉都說他死一半了，或許法力也只剩一半？」拿赫特王子希冀的問。
「你連這都沒探聽就衝出來？」亞萊格爾輕笑。
「有那時間嗎？再說難道棘手就要我縮回去？」拿赫特王子瞪了她一眼。
「巫師在生與死之間的狹縫狀態時，跟常人的瘋狂不同，是一種扭曲的極端清醒狀態，攻擊力反而更可怕。」海奇亞斯道。
「你說得倒像親眼見過。」拿赫特王子有些玩味地看著巫師學徒。
「殿下，我們不帶其他兵力可以嗎？」漢克則是不斷警戒四面八方。
「守護騎士也沒帶人，只是讓手下定點監視而已，根據經驗，帶太多沒用的人手反而容易被巫師操控來攻擊自己。」拿赫特王子搔搔鼻尖說。
「總之，基本策略，發現卡摩爾的身影就發射煙火，接著就拖住目標等支援來，或用最快方式殺了他……真是的，我到現在才想起來，你們兩個才十三歲，這可是殺人。」拿赫特王子對一時熱血讓兩個未成年人跟上來的錯誤決定感到頭痛。
「雖然我自己也沒殺過人，總之，你們兩個幫忙防守或救人還可以，其他別越界。」
「放著不管還會有更多人犧牲。」海奇亞斯說。
「咻！」煙火在他們左前方一段距離處的夜空炸開。
「戰鬥開始了，快過去！」亞萊格爾催促一聲，四人往激鬥現場疾奔。
跑到一半，海奇亞斯忽然停下腳步，轉身望著後方屋頂，其他人不得不停下來，夜霧茫茫什麼也看不到。
「在那兒。」海奇亞斯指向煙囪旁，一縷微風吹開了夜霧，手腳著地的詭異黑影靜悄悄地蹲著，瞳孔散發血紅光芒。
「這麼快就脫離戰鬥圈？那邊的人可能受傷了，所有人小心。」亞萊格爾說完拿起弩弓射出一箭，箭矢卻在卡摩爾面前燃燒成灰。
「我懂一般士兵為何拿這怪物沒辦法，非得要守護騎士或皇家巫師出馬了。」她拿出煙火預備發射，海奇亞斯卻做出阻止的手勢。
「我直接通知守護騎士了，但他們從目前位置趕到這裡需要時間，其他人過來只是造成無謂傷亡。」巫師學徒持續凝視屋頂上的怪物之眼，這個寧靜的舉動卻產生一種窒息感。
「那該怎麼辦才好？」
「我正命令卡摩爾從屋頂上下來，他則想迷惑我過去喝我的血。」海奇亞斯道。
漢克向亞萊格爾借來弩弓，朝瘋狂巫師腰際連射三箭，雖然箭都被燒掉，卡摩爾身形忽然猛晃，跳下了街道。
「謝了，比留斯。」海奇亞斯說。
顯然漢克的攻擊讓瘋狂巫師分心，也讓海奇亞斯有機可趁。
「為何針對腰部有效？難道那裡也是致命傷？」拿赫特王子握緊附上魔法的長槍。
必須貫穿巫師的心臟才行。
「大概不是，但他如果被狼性附身，或許會下意識緊張狼的弱點，如腰部。」漢克說出他的考量。
「海奇亞斯，漢克，你們退到後方去，我來誘敵。」亞萊格爾也換持守護騎士的備用附魔單手劍與小三角盾，更耐魔法打擊。
「別開玩笑了，怎能讓女人去誘敵？」拿赫特王子揚眉。
「這是我的專長，你劍術不如我，長槍不適合近身作戰，麻煩瞄準時機再動手。」亞萊格爾說完不給皇太子反駁時間就竄出去了。
「伶牙俐齒。」拿赫特王子只好伺機而動，並按照海奇亞斯的建議，避開與瘋狂巫師的視線相對以免遭到操控。
漢克緊緊握著弩弓，手心出汗，他本來瞄準瘋狂巫師，直覺讓漢克轉向拿赫特王子背後的民房，一個感染者破窗跳出。
「殿下小心！」漢克緊急之下仍瞄準半腐爛的感染者頭顱射箭，卻因霧氣過濃失了準頭，只貼著頭髮擦過，拿赫特王子及時回身以長槍釘住感染者肩膀將他往外推，手忙腳亂。
「……殿下學過長槍術嗎？」漢克想起他們遺漏更重要的問題。
「我哪有那麼多時間每種武器都學？」拿赫特王子不高興的回答。
漢克趕緊拋下弩弓，以短劍攻擊半路殺出的感染者，他仿效守護騎士的做法刺向怪物心臟，劍尖卻遇到阻礙，感染者的肌肉竟已變得比皮革還堅硬。
感染者是一名不幸的皇家侍衛，此刻只剩下被卡摩爾操控的空白心智，不殘留一丁點忠誠理智，雙手握住長槍與拿赫特王子對峙。
拿赫特王子勉力不讓長槍被奪走，額角滴下冷汗。
「抱歉，請殿下恕我們抗命了。」海奇亞斯彈出火星大小的紅光飛向漢克的武器。
漢克感到手中短劍發燙，立刻奮力刺下，感染者這才頹然倒地，拿赫特王子雙手刺痛，回身關注亞萊格爾的情況，海奇亞斯則以一般人看不見的魔法牽制著瘋狂巫師，亞萊格爾得以勉強和卡摩爾周旋成不相上下。
「快點！」亞萊格爾高喊一聲，以盾抵住卡摩爾肘彎，並用單手劍刺穿他另一手手掌，將他往牆上壓，卡摩爾的脅下暴露出來。
就是現在！拿赫特王子手持長槍刺入瘋狂巫師體內，使盡吃奶的力氣將他釘穿。
卡摩爾四周空氣突然變得異常乾燥，一團小小的明亮火焰在他面前凝聚，照亮了亞萊格爾與拿赫特王子的五官。
「刺偏了，巫師沒死正在施術！快離開他！」海奇亞斯揚聲示警。
「拿赫特！放手！」亞萊格爾見皇太子竟還死死握著長槍不放，用力扯開他往後跑，頃刻之間火苗已形成一顆大火球。
「海奇亞斯幫我！」漢克滾過去撿回弩弓，用最快速度上箭瞄準卡摩爾的心臟，羽箭準確沒入瘋狂巫師胸口，火球卻也在同時爆炸。
守護騎士們即時趕到張開結界，但距離太近難以壓制大火球的威力，還是產生強烈的焚熱暴風。
梅爾箭步上前一劍砍下瘋狂巫師的頭顱，漢克不忍地側過臉。
爆炸發生時，亞萊格爾見來不及逃跑，一手扶著他後頸，直接撲倒拿赫特王子，黑髮散了一肩，現在才準備從他身上起來。
從那雙勇敢而瀟灑的黑眸裡，拿赫特看見自己愕然的倒影。
纖細的腰，像豹子一樣緊實的背，女性的香氣。
「喂，妳有沒有興趣跟我約會？」
「色狼幹到這種程度，你也能說是頂尖了。」亞萊格爾唰地站起來，髮尾拖過皇太子的臉，他跟著訕訕起身。
愈來愈多騎士與皇家巫師趕到現場及附近救治傷患，令人感傷的是也傳回來死亡消息。
「我還真的被許多人保護著！」拿赫特王子苦笑。
亞萊格爾疲憊地靠著牆，注視眾人收拾善後，皇太子向她走來。
「我剛剛說的話，考慮好了嗎？」
「等你打得贏我再說。」
亞萊格爾保持望著拿赫特王子的姿勢無聲無息昏倒，嚇壞所有人，原來她在誘敵時也被毒爪抓傷，卻強忍到最後。
後來接受巫師治療的亞萊格爾在皇宮房間內醒來，只見長槍與她的弩弓箭袋擺在牆邊，身邊有利希妲公主和侍女照顧，聽著好友說明，亞萊格爾才知道她昏睡了半個月，拿赫特王子天天都來看她。
鏡子裡的臉果然很憔悴。
把帶來勝利的武器全獻到她這裡來，這該怎麼解釋呢？
「多麼彆扭的人。」
