近日某篇網路報導提及了JSF計畫中的落敗者:X-32的落敗原因,並提出了一個有趣的假設,X-32如果勝出,使用可靠科技的該型機,是不是有可能不像F-35一樣問題叢生?
事實上,X-32使用的科技從某個層面上來說確實是樸實的,卻與可靠無緣。
在JSF計畫的諸多性能需求中,短場起飛-垂直降落(Short take-off and Vertical Landing,STOVL)可說是影響參與廠商的設計最為深遠的一項,也由於這項決定,讓包含麥克唐納.道格拉斯、波音、洛克希德等大廠決定以ASTOVL計畫(先進短場起飛-垂直降落機)中的方案為基礎,進行JSF的進一步設計。
(啥?F-35很糟?那是因為你沒看過更糟的,X-32)
而X-32的設計承襲自波音ASTOVL時期的AVX-70構型,使用一具F119-PW-614發動機作為動力來源,並採用中置發動機直接舉升的方式,來達到STOVL的需求。
所謂的中置發動機直接舉升與第一架實用化的VTOL戰機Harrier的舉升方式相同,這種舉升方式比起X-35的舉升風扇來說,中置發動機直接舉升的方式只多出幾具位於機腹的向量噴嘴,有效降低冗重,但同時侷限住引擎擺放位置,使得機身構型受到限制,也較為粗壯,阻力較高,熱廢氣問題對於X-32的頷式氣進道而言更是致命。
這種從科技層面上來說理應具有樸實可靠優點的科技,卻讓X-32具有奇葩外表的同時還飽受熱廢氣問題困擾,甚至在首次垂直起降試飛中,X-32B便因吸入地面反彈的熱廢氣,導致推力降低,差點發生重落地意外,往後的X-32的發展歷程中也一直受到此一問題的困擾,使得該機原先和X-35的進度難分伯仲,甚至略微領先,到後來大幅落後。
(三角翼?波音高層再愛玩三角翼啊?搞到最後要大幅更動設計,做死)
除樸實科技的不可靠問題外,波音臨時大幅更動設計也被認為是落敗的原因之一,由於三角翼設計的X-32無法滿足航艦上的起降需求,波音被迫重新設計一個傳統構型版本的X-32,亦即371構型。
該構型在1999年公開,371構型雖能符合軍方需求,卻來不及套用在X-32的原型機上,使得X-32產生原型機與量產機構型將相去甚多的窘況,波音雖聲稱現有的370構型(X-32)已經能滿足軍方需求,而量產的374構型只會比370出色,但很顯然的,這種原型機與量產機相差過大的情況意味著成本、風險與開發時間的大幅上升,即便表面上同意了波音的這項決定,美國政府對於X-32自然多少會增添不滿,更不用說後續又發生X-32STOVL型吸入熱廢氣問題、加油管接合等問題,最後毫不意外地讓洛克希德抱走這筆大訂單。
姑且不論美國官員只要腦袋沒有破洞,就不會選擇毛病在概念實證階段就多如毛牛的X-32,假定波音真的拿下這筆訂單呢?
比起F-35,F-32恐怕只會更糟,不會更好,光是量產型與原型機差異造成的成本上升就足夠讓軍方叫苦連天,難以根治的熱廢氣吸入問題更會使這種情形雪上加霜。
我們可以這麼說,JSF計畫的需求是一個困難的挑戰,或許F-35現在看來是挺糟糕的,但和X-32相比,X-35當時無疑是個優等生,對於JSF計劃而言,X-35無疑是最好的選擇。
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對,我不否認我超討厭X-32,醜是一回事,性能糟糕是根本問題。
國家利益雜誌還腦洞大開的想說用X-32會不會更好......好你O拉好