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【星島日報報道】一年前，敍利亞女泳將馬爾迪尼（Yusra Mardini）為了生存橫渡愛琴海，以驚人的意志救了一船人的性命；一年後的今天，她將在里約奧運會上演另一場生命競賽。作為史上首支難民代表團的成員之一，她說參賽是為了祖國，也是為了所有難民。
十八歲的馬爾迪尼將參加里約奧運會一百米蝶泳和一百米自由式項目，她說：「能夠來到這里絕對是我的榮幸。」有記者問她是為國家還是為了自己而比賽，她這樣回答：「我參加游泳比賽首先是為了我的祖國，其次才是為我自己。我參賽也為了德國，也為了國際奧委會，因為他們都給予我太多太多。」
馬爾迪尼在大馬士革郊區達拉雅長大，自三歲就開始學游泳，爸爸是游泳教練。她說：「當我還是小孩子的時候，就被放到水里。」她在當地已備戰奧運，爭取加入敍利亞國家隊，也獲得了敍利亞奧委會的支持，戰火卻摧毀了她練水的泳池。
馬爾迪尼接受BBC國際台訪問時說，她想過有可能在逃亡的路上失去性命，「但我已幾乎死在自己的國家。我甚麼都不能做。」
去年八月馬爾迪尼向父母道別，與姊姊莎拉和兩個表親展開漫長的旅程，從黎巴嫩到土耳其、希臘，再穿過巴爾幹半島抵達德國。
其間，馬爾迪尼花了二十五天才抵達貝魯特，之後收買持械的蛇頭帶路，用四天時間穿越山區抵達土耳其。在那里，人口販子答應用小艇載她們到希臘萊斯沃斯島，只能載六個人的小艇卻塞進了十八人，大部分都不會游泳。
小艇出發短短半小時便遇上引擎故障，馬爾迪尼兩姊妹當機立斷跳到水里。馬爾迪尼說：「我想，假如我在海里淹死將會是真正的恥辱，因為我是游泳運動員。」
姊妹倆一手纏着繩，另一隻手單手划水，整整游了三個半小時，把小艇拖向目的地。最終她們安全抵岸，但這只是另一段旅程的開始。她們徒步、坐巴士火車，穿越歐洲南部抵達歡迎難民的德國。難民營一名翻譯把她引薦到游泳俱樂部，她才得以繼續追隨奧運夢。
馬爾迪尼非常期待能在奧運會遇上仰慕已久的運動員，例如美國游泳名將「飛魚」菲比斯。
今屆是奧運首次有難民代表團參賽，成員包括十名來自中東和非洲的運動員，將參加里約奧運的田徑、游泳及柔道等項目。
