你看過戲班子嗎？
簡單來說，戲班子就像是一個雜耍團，按照其中藝人的多寡與表演規模，每個戲班子都有屬於自己的主題，其中的表演內容更是千變萬化。即便沒有國際馬戲團那樣的排場，小小的戲班子依舊可以帶來不少歡笑。
高大壯漢的胸口碎大石、噴火秀、小丑搞笑的耍球技巧、單車、甚至是踩高蹺。隨著時代的進步，近年來更有許許多多創新的表演，且每一個都令人眼睛為之一亮。
……但，你看過「死人」戲班子嗎？
我敢打賭，你一定是第一次看到這個字眼兒。然而，這並沒有什麼好驕傲的。
因為，我看過。
──卻怎麼也笑不出來。
◆ ◆
還記得那已經是半年前的事了，事情的開端，源自於一位許久不見的老友，趙樂，他所寄來的一封信。
就跟他的名字一樣，趙樂從小就以逗人開心為志。當大家在寫作文「我長大後想當……」時，趙樂也是唯一一個寫「我長大後想當戲班子的團長」被老師大罵不長進的傢伙。為了逗人開心，趙樂甚至在大家準備考高中之際，唯一一個偷偷練習單車與拋求的笨蛋。
想當然爾，他並沒有考上很好的高中，更別說大學了。但，我尊敬他的生活方式。
因為，他也是唯一一個從小就清楚自己想闖什麼事業的人。
雖然自從上大學後，我便與他斷了音訊。可是，現在一接到他的信，那股喜悅還是打從心底翻騰而出。畢竟可有好些年沒見了呢！
信的內容大致如下：他組了一個戲班子，想請我過去替他鑑賞鑑賞，並替他寫一個專欄文章。
是的，大學畢業後，我便在某雜誌上開闢了自己的專欄，每一期都介紹世界各國較有名的馬戲團，或是一些四處飄泊的小戲班子。只要有趣，我便替其撰寫一份文章。也不知是我的好運與否，只要上了我的專欄，大部分都會因此聲名大噪。
或許趙樂這傢伙也注意到了我的專欄吧？好傢伙，還知道透過關係來利用。沒關係，就隨你用吧！反正大家朋友一場，彼此關照也是應該的！
在準備好一切後，隔天，我便立刻前往趙樂所在的地方──赤桐鎮。
說實在話，剛到那邊時，我自己都有些傻眼。
赤桐鎮的發展就像晚了半個世紀一樣。從建築到人們的穿著，都令我聯想到多年以前的純樸電視劇。在這，我甚至看不到半根電線桿，其落後的情形著實令我瞠目結舌。
不過，這些在趙樂的熱情款待下都不算什麼。
知道我會前往裡後，他老早就在鎮口打理了一切，與他戲班子的團員。拉開的紅布條與鑼鼓喧天的情景，更難能可貴的，就是不論男女老少，一個個真摯無比的笑容，彷彿就跟接待國家元首一般。
趙樂沒有立刻跟我獻寶，他先好好讓我吃了一頓，打算把自己的戲班子留到最後才給我享用。他一直都是這樣的人，總喜歡把好的東西留到最後。
一直到太陽漸漸西下，整個鎮上滿是紫紅時，趙樂才帶著一臉微醺對我笑道：
「來，就讓你看看咱家的戲班子有多好吧！現在可先別醉倒啦！」
「哈，就看你有多行！」
在趙樂的扶持，我與他一拐一拐的來到小鎮正中央的空地。現在中間以經升起一座盛大的營火，數十個座位圍繞著火堆，已經有不少人在那佔了位子。我和趙樂只好選擇較為中間的位子坐下。
「沒關係的，我們戲班子的表演，其精采就算一里外都看得清楚！」
「呵，瞧你就只會說嘴！」
沒多久，熱鬧的音樂響了起來。
那是鄉下才有的特殊小調，輕快且活潑無比，配合幾個團員的東敲西打，更顯新鮮好玩。
首先，隨著音樂出來的，是幾個打扮滑稽的小丑，臉上誇張的塗抹就已經讓幾名孩童笑出聲來。有的騎單車摔個狗吃屎、有的拋球不斷猛砸自己的頭。更有的滾起大球出場，一開始雖囂張至極，但一個跌跤倒也逗得大夥兒哈哈大笑。
即使跌得再疼、摔得再累，小丑依然只能哈哈大笑。這就是小丑的魅力所在。
接下來幾項表演更顯刺激。
即便是兩層樓的高蹺，表演者卻還是能輕鬆自在的隨著音樂舞蹈，幾個單腳旋轉的動作，更是令觀賞的人心驚膽跳；吞吃火球的表演者也不例外，瞧他一會兒吐火、一會兒噴火，把玩起帶火的鐵球，更是讓人看得目眩神迷。
當然，其中也不乏幾個說相聲的，雖然你一言、我一語的吵起架，但其中所用的滑稽語調，使看的人無不抱著肚皮大笑；更有近似於洋人的魔術師，當場表演起經心膽跳的人體切割！表演一結束，無不豎起拇指，大讚一聲：「好！」
在這個戲班子的表演下，場面熱鬧無比，笑聲與歡呼更是此起彼落，從沒有過任何冷場。看看周圍人們的笑容就知道，趙樂，你這好傢伙還跟搞成功了！
然而，時間越久，我愈覺得有些古怪。
不知是火光的影響還是酒精作祟，我開始看到一些詭異的畫面。
原本拋著球玩的小丑，現在竟然拋起自己與其他人的頭顱，那濃妝豔抹的笑容上滿是血跡與駭人。
仔細看那踩著高蹺的表演者，他不是踩在高蹺上，而是整根木棍插入腿內！黑紅色的液體泊泊流出，染滿了整根木棍、嚇壞了我的魂。
噴火的表演者冷冷一笑，將整根火棍插入胸膛，一個咆哮，滿是骷髏堆積而成的青紫色火焰噴射而出，更狹帶著淒厲的哀嚎奸笑。
說相聲的搭擋拿刀互相砍殺，一邊大笑、一邊剁下彼此的手腳；就連魔術師也一起瘋狂，將自己的美女助手大卸八塊，完全不在乎她的尖聲求救。
甚至，就連觀眾們也開始發生異狀。
原本歡欣鼓舞的大笑，剎那間成了悲慘的哭吼、歇斯底里的低語；那原先歡樂的臉龐，更有如被大火焚燒過一般，焦黑、緊皺、令人打從心底對此作噁。
「怎麼？你好像有點怪怪的喔？」聽見趙樂的詢問，我正想對此發表意見時，瞬間，我啞口無言。
「嘿，怎麼了，喝茫啦你？」趙樂笑了起來，但那卻不是我所熟知的親切笑容。
他微胖的臉龐漲成紫紅色，一條條青筋爆起；原本和藹的眼神，此時卻是烏黑一片，不見任何該有的人性；甚至，趙樂的七孔更是流溢出黑紅色的血液，以及冒著泡的綠色黏液。
「怎麼？你的臉色很怪喔？」他咧開嘴大笑，裡頭甚至爬滿了肥胖的白蛆。我強忍住即將嘔吐的衝動，這時候有比嘔吐更重要的事情得做。
下一秒，我拔腿就跑。
無論趙樂在後頭如何喊叫，我頭也不回的向著鎮口跑去。拋下那詭譎的音樂、拋下那恐怖的人群、拋下那怪異的戲班子──拋下趙樂。
◆ ◆
事後，我才從附近鎮上的人聽說一切來龍去脈。
一年多前，趙樂的戲班子經營不善，再加上團員們一個一個離開並唾棄他，以及鎮上所有人的不支持。一切的一切，都令趙樂苦不堪言。就在那時，趙樂下了一個決定。
他要把一切帶往地獄，無論是戲班子，還是整個鎮上的人。
趙樂先後殺了戲班子裡頭的所有團員，手法之殘忍令人髮指。然而這樣不夠，最後，他更讓赤桐鎮陷入一片火海。全鎮數百條人命，一夜之間，都被趙樂屠殺殆盡。
最後，趙樂自己也走上了絕路。在警方將他逮捕之前，趙樂服下劇毒，數秒的掙扎，他便離開人世。
而在趙樂寄信給我的那天，正好就是他的頭七。
事情聽到這，我渾身發起抖來，完全不敢相信那天所見的一切。不管一開始歡笑的部分、還是最後痛苦的部分，那都讓人難以忍受。
回到赤桐鎮，原來古色古香的街道，只剩焦黑的斷垣殘壁，以及難以透過氣的滿滿愁思。
離開前，我給此地找了一名法師，希望能安撫此地尚未安息的生靈。至於趙樂……
……我自己特別給他上了三炷香。
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