球員故事;Mariano Rivera

 

 

 

眾所皆知,打從上個世紀末開始,紐約洋基隊就戰績票房與薪資而言,都是大聯盟屬一屬二的豪門球隊.而造就這第一豪門的因素十分之多,單以球員而言,不外乎就是撒錢吸引大牌球員助拳(A-Rod.Giambi);農場新秀的收割(Jeter.Posada);堅強的投手陣容(Pettite.Mussina)......等.不過,有一位可以穩住最後陣腳,完全粉碎對方反攻氣燄的關門者一定是少不了的.而洋基守護神:Mariano Rivera正是邪惡帝國陣中最無情的那道牆.

 

Rivera的家境在童年時期並不富裕,也正因如此,受制於經濟壓力的他一直到了19歲以後才開始出現在業餘球隊的名單中.先提一下,南美洲球員想要到大聯盟追尋美國夢有幾個管道:進入大聯盟各隊在當地開設的運動學院就讀,打出好成績後被提拔(大部分人);或者是在國際賽事打響名號,吸引球探的目光(人數不多);再者就是加入業餘球隊,祈禱球探可以注意到自己.而Rivera踏上的卻是最艱難的第3條路,在加上棒球人生是開始於超"高齡"的19歲,因此即使被埋沒一輩子也沒什麼好驚訝的.不過似乎是天意,Rivera最後還是被洋基隊的球探網羅,以3000美元的簽約金帶回美國,開始了他的職業生涯.

 

1989年,Rivera是從小聯盟的牛棚起步,雖然前景並不被看好,但他依然在有限的時間內繳出出色的成績獲得升級的機會.除了出色的防禦率外,更值得一提的是他的BB/9值壓低到了令人吃驚的地步.雖然球速還不算頂尖,球種也僅有滑球可用,但他依然獲得教練的信任被調往先發.只是卻因過度疲勞,而被送進手術室進行Tommy John手術.所幸在經過此事後,Rivera在日後的復健中熬了過來並重拾過去的身手.並在經過多年的努力後,於1995年球季中正式在洋基隊登上了全球最高的棒球殿堂.

 

升上大聯盟的Rivera,在一開始是被定位在先發投手的.但身為26歲的老新人,想當然爾並不吸引洋基高層的目光,甚至還一度成為總管的交易籌碼(90年代的洋基,是出了名喜歡財大氣粗的砸錢與送新秀獲得30歲左右的明星球員,而這段時間對於農場的破壞一直到今日都還不太能完全回復).而Rivera也很"爭氣"的用單季破5的防禦率加深洋基送走他的念頭.只是當年季後賽中,Rivera用極為亮眼的後援表現讓總管看到了新的未來,即使球隊僅止於第一輪也一樣.1996年,他正式成為了洋基的佈局投手,憑著150的速球.精準控球與殺手級的卡特球,整季成績是107.2局/130K/30BB.如此優秀的表現也讓洋基放心的放走終結者John Wetteland,讓實際上早已是洋基牛棚最強投手的Rivera接下大聯盟第一豪門的終結者位置.

 

[在Rivera成為終結者的這個時候,我想用點篇幅來說明一點事.Rivera的前輩Wetteland很多地方都把他寫成是靠Torre愛用老將才得以存活的廢渣.而我去查了一下後發現,這位投手出道自道奇(成績不上不下),轉隊至博覽會後在救援的位置開始大放異彩,後來在許多隊伍都有出賽紀錄.球速快,球種多(Rivera的卡特球就是和他學的),三振強,單季40次救援對他來說並不難.2000年正值33歲巔峰年時,無病無痛的他急流勇退的退休.留下300多次的救援供後人觀賞,同時也是大聯盟90年代的救援點紀錄持有者.如果不退休他的名字絕對在救援排行榜上也是有名的,雖然並沒有Rivera出色,但他絕對稱的上是一代名投.]

 

1997年,Rivera以1.88的防禦率奪下43個救援點,雖然洋基未能連霸,但Rivera依然成功的完成接班.1998到2000的三聯霸時期,Rivera幾乎年年都有40個救援點,這段時間他年年入選明星隊,並且還有世界大賽MVP的頭協加持.而在洋基三連霸的光環過後的21世紀,Rivera依舊日復一日的把守著邪惡帝國的最後防線."MO"字訣的卡特球是大聯盟公認最難打的球種之ㄧ,穩定的表現與低到超水準的防禦率讓他被公認是大聯盟最強的終結者.不過2007年,洋基的投手陣容彷彿受到詛咒般的核爆,Rivera所率領的牛棚陣也受到了波及,他本人的防禦率在今年也突破了3,加上年齡考量,讓人一度質疑總管和他簽下3年4500萬大約的價值.

 

所幸,2008年Rivera就以出色的成績宣告他的完全復活,即使洋基無法擠進季後賽,但他還是美聯最穩的終結者之ㄧ.2009雖然比不上去年神勇,但他的名字依然是救援榜上的領先者.加上洋基的季後補強,Rivera再奪得第五枚冠軍戒的希望十分濃厚.未來的日子中,只要在洋基主場比賽,相信Enter Sandman一定是所有打者最不願在9局下半面對的惡夢.

 

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