三國演義中的故事:
曹操招安張繡之後,聽納賈詡的建議,打算找一位有名的文人去招降劉表。
孔融推薦禰衡。誰知禰衡恃才自傲,將曹操的手下貶損一番。當時張遼在一邊,抽劍要殺禰衡。曹操制止說:「我正缺少一個鼓吏,早晚朝賀享宴,可令你擔任這個職責。」禰衡不推辭,應聲而去。
張遼說:「此人出言不遜,為何不殺了他?」
曹操說:「此人素有虛名,遠近皆知,今天殺他,天下人必然說我不能容人。他自以為有能耐,所以令他為鼓吏來羞辱他。」
第二天,曹操大宴賓客,令鼓吏擊鼓。禰衡一身舊衣而入,擊「漁陽三撾」,音節殊妙,深沉遼遠,如金石之聲。座上人聽著,莫不慷慨流涕。
左右人喝道: 「為何不更衣?」禰衡當著他們的面脫下舊衣服,裸體而立,赤身盡露,客人皆掩面。禰衡慢慢穿上褲子,臉色不變。
曹操叱道: 廟堂之上,為何這般無禮?」
禰衡說:「欺君罔上才叫無禮。我露公母之形,以顯清白之體而已。」
曹操說:「你清白,那誰污濁呢?」
禰衡道:「你不識賢愚,不讀詩書,口濁;不納忠言,耳濁;不通古今,身濁;不容諸侯,腹濁;常懁篡逆之意,心濁。我是天下名士,你把我用著鼓吏,這像陽貨輕賊孔子。」
曹操指著禰衡說:「令你去荊州做說客,如果劉表來降,就封你做公卿。」禰衡不肯去,曹操便命備三匹馬,令二人挾持著他而去。並教文武官員在東門外為之置酒送行。禰衡雖然一身個性,但也無法左右自己的命運。
接下來是正史的記載:
當初禰衡來見曹操時,曹操沒給他安排座位,結果引起他的不滿,仰天長歎道:「天地雖闊,何無一人也!」怨天怨地倒也無妨,可他偏偏要把這種不滿發洩到曹操手下的文臣武將的身上。
他當著眾人的面說:「荀彧可使弔喪問疾,荀攸可使看墳守墓,程昱可使關門閉戶,郭嘉可使白詞唸賦,張遼可使擊鼓鳴金,許褚可使牧牛放馬,樂進可使取狀讀詔,李典可使傳書送檄,呂虔可使磨刀鑄劍,滿寵可使飲酒食糟,于禁可使負版築牆,徐晃可使屠豬殺狗;夏侯惇稱為『完體將軍』,曹子孝呼為『要錢太守』。其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳!」禰衡這一口氣不但指名道姓地辱罵了十四人,而且末了一句「其餘皆是……」又給眾人一個狗血淋頭。
因此,張遼當時就氣憤不過,對曹操說:「此人出言不遜,何不殺之?」
然而,禰衡這樣還不過癮,竟藉機大罵曹操:「汝不識賢愚,是眼濁也;不讀詩書,是口濁也;不納忠言,是耳濁也;不通古今,是身濁也;不容諸侯,是腹濁也;常懷篡逆,是心濁也!」一口氣給曹操數了六條罪狀。我們姑且不論他是否冤枉了曹操,僅從這種當面揭短的行為看,莫說是曹操,就連一般人也難以忍受。因此,曹操終於表示:「禰衡辱吾太甚,故借劉表手殺之。」
當曹操強行派禰衡前去勸降劉表時,送行者皆端坐不起,以表示對他的「回敬」。禰衡見狀大哭,並說:「行於死柩之中,如何不哭?」結果眾人回答:「吾等是死屍,汝乃無頭狂鬼耳!」禰衡聞言,老毛病又犯了,立即反唇相譏:「吾乃漢朝文臣,不作曹瞞之黨,安得無頭?」
眾人聽罷氣憤不過,便都說要殺他,荀彧急忙勸阻道:「量鼠雀之輩,何足汙刀!」禰衡不甘示弱,馬上接口:「吾乃鼠雀,尚有人性,汝等只可謂之蜾蟲。」大家都討個沒趣,便恨恨而散。
禰衡被曹操強行送到荊州見劉表後,表面上他雖對劉表歌功頌德,實際卻暗行譏諷嘲罵之能事。劉表無法容忍禰衡對自己的「戲謔」,但又不願中曹操「借刀殺人」之計,遂將禰衡送到性情暴躁的江夏太守黃祖那裡。一日,禰衡、黃祖兩人都已喝醉,黃祖想向禰衡討兩句恭維之詞,哪知禰衡不知死活,冷冷說:「汝似廟中之神,雖受祭祀,恨無靈驗!」黃祖聞言,頓時惱羞成怒,再加上酒力上湧,便下令斬了禰衡。