大航海時代-世界 (第十五部) (第六十三回)

 

小說主線 第一千一百二十回

(第十五部份) 第六十三回

 

《救貧法》、《1908年愛爾蘭自治及國會法》、《1730年上議院改革法》和《1841年議會基金法案》被許多英國和被稱為英帝國成員國的民眾視為「維繫帝國的金鎖鏈」。縱然大英帝國的殖民地不斷出現獨立運動，可是當英國政府告知當地民眾同意他們獨立的時候，當地的政客或民眾又會要求「繼續做陛下的臣僕」，其實誰都知道真正的目的是英國上議院給予各成員國的扶貧及發展經費，一旦不再做英國君主的臣僕，他們就會失去這筆穩定的收益，加上異世界的契約的影響，結果選擇留下來。好像印度本來真的打算獨立及收回土邦，可是當英國政府告知他們若有一個土邦消失或不再奉英國君主為國家的最高元首，他們便會失去領取扶貧及發展經費，還有即將給予的戰爭補償金，印度的一眾政客便決定同意留在英帝國；其後許多殖民地先後提出獨立甚至爆發獨立戰爭，大多最終都會選擇成為自治領或是簽署一份稱為《奉英國君主為最高元首並接受英國上議院的規條》的國際公約，然後留在過著表面上的帝國成員的日子，只是實際上他們的自主權跟普通獨立主權國的分別不大。

 

不過，隨著蘇聯的影響力不斷擴大，不少英國帝國的成員國開始出現各種武裝組織或支持蘇聯那套觀念的政客，甚至有一些人成為統治者。這些人不再尊重英帝國的規則卻要求帝國繼續支付扶貧及發展經費，情況持續長達三十多年，眼見情況不斷惡化，一些上議院的貴族和議員早已提出要求嚴格執行上議院和憲法的規條，英國外交部也多番提出外交抗議，只是有不少國家的政客選擇毫不理會及拒絕履約。

到了NCE59年，巴基斯坦對於境內的土邦和拒絕履約的事採取更強硬的政策。本來巴基斯坦政府已經先後廢除境內各土邦的王公的權力和土邦的原政府，如今又廢除土邦擁有軍隊的權力，留下來的只有王公的頭銜及產業。在NCE 59年4月4日，前巴基斯坦總統佐勒菲卡爾·阿里·布托被剛接任總統不久的穆罕默德·齊亞·哈克用謀殺未遂的罪名處死，還實施黨禁、禁止罷工、嚴格控制國內傳媒，就算國外的媒體的記者一樣被管控。

 

由於這種惡劣的情況一直持續，英國上議院在NCE 59年5月5日召開一場全體會議，審議由下議院的多個專責委員會向上議院提出建議上議院執行懲治長期違約的成員國。當時許多上議院的議員早已知道被譴責的國家包括已被上議院凍結資格並只給予最低援助金金額的索馬里、長期不理譴責和警告的巴基斯坦，還有違反獨立時對庫德人的承諾、傷害異世界來訪者的伊拉克，如今大家都不過等待一個懲治的提案。

至於誰可以提出懲治的方案呢？根據《NCE 1年上議院改革法》的規定，任何涉及懲治英帝國的構成國或自治領或殖民地的政府或人士或組織的提案，必須來自英國樞密院或英國上議院的議員團或宮務大臣提出，英國下議院或英國政府就算有相關的提案，只能通過宮務大臣或掌禮大臣或司禮大臣轉達請求，然後由英國上議院全體議員表決。這法案還有一項特別權力法案，這是當時的法蘭西加拿大王國聯同英屬印度、澳洲、紐西蘭和馬來聯邦的議員團一致提出的附屬條文，若是英國君主親自來到英國上議院向上議院的議員提出立法或修訂法律建議草案而君主提出的建議沒有違反「尊重君主身份及職權的議會至上的原則」規定和不涉及君主權力的話，英國上議院只需在席議員逾半數同意便可以通過；英國樞密院提交的草案則不能提出修正案，只能表決這草案是否同意通過；英國下議院或英國政府委託宮務大臣或掌禮大臣或司禮大臣轉達的草案，上議院每位議員都有權提出修正案。(註:這是小說世界的虛構設定。)。

 

NCE 59年5月5日早上十時正，大不列顛大法官聖馬里波恩的海爾什姆勳爵閣下代表英國樞密院在英國上議院提出一份待決議案：「…女王會同樞密院現即向英國上議院提出一份涉及英帝國權益修訂草案…草案包括停止伊拉克共和國作為繼承英帝國成員國英屬美索不達米亞託管地及其繼承者伊拉克王國的帝國成員資格並中斷兩者之間的一切君臣關係，今後兩國只存在普通的外交關係…凍結巴基斯坦的英帝國成員國資格並收回巴基斯坦境內的民選上議院議席，可是為了照顧無辜的巴基斯坦民眾和作為最重要的盟國的美利堅合眾國政府的強烈請求，所以陛下同意保留每年向巴基斯坦給予最低援助金金額的有限援助…對於索馬里，英國樞密院建議暫時維持現有安排，可是委託聖胡安公司安排人員前往塞拉、柏培拉和哈爾格薩保護及重建當地的醫療設施，還有接納政府提出由上議院撥款照顧從索馬里走到英國或其他英帝國成員國的索馬里人，讓他們可以重新開展生活並自力更新…原屬於伊拉克共和國的十個民選上議院議席分別交給約旦、巴林、卡達、阿聯和阿曼，約旦因而增至4席、巴林、卡達、阿聯各三席，阿曼有五席，巴基斯坦境內的20個民選上議院議席，八個交給孟加拉、七個交給印度，餘下五席交給陛下任命的巴基斯坦的代表議員…上述的議席分配變更會在下次選舉時實施而有效期直到再次提出變更為止…」

這個草案的出現立刻出現激烈的辯論，重點環繞在懲罰的時限和會否成為先例，主要提出不滿和質疑的都是來自非洲的上議院議員，最熱烈支持的應該是印度的議員團，不僅表示這是女王陛下捍衛公平正義、法治精神和表現愛心的明證，還聲稱印度必定堅決擁護、誓死追隨女王陛下，不少上議院議員聽見印度的議員團的多位議員發言後都有食慾不振的狀況，甚至有數名議員需要前往醫療室，更有兩名年長的貴族議員需要送往醫院接受治療。最終議案經過連續十多個小時的激烈辯論後，終於在NCE 59年5月6日下午四時三十分進行二讀表決和三讀表決，二讀表決時有950位在席議員，其中794票贊成、57票反對、99席棄權而三讀時有970位在席議員，結果853票贊成、67票反對和50票棄權。議案獲得英國上議院全體議員逾75%支持而通過，因此無需通知下議院另行立法後再提交君主御准，議案可以直接請陛下御准即可生效。女王在NCE 59年5月7日早上六時簽署御准，正式成為英帝國的共同法案。

 

伊拉克在NCE59年5月7日早上八時宣佈實施報復，境內生產的石油或石油製品一律禁止賣給英國企業，還召回駐英國大使及驅逐英國駐伊拉克的大使。美國政府沒有對於英國上議院提及巴基斯坦的事表示任何意見，只是表明繼續關注當地情況。巴基斯坦政府當然表示憤怒，只是英國沒有完全斷絕給予援助金金額，這點已跟伊拉克較好。話雖如此，但是這次整肅對於英帝國的內部造成一定的打擊，索馬里、坦桑尼亞、贊比亞、馬拉維為了表達拒絕接受英國上議院的決定而宣佈「退出」，不過他們的「退出」是指不參與英國上議院的選舉，不是完全退出；英國上議院的回應是通過修訂附屬條文，把三國的上議院議員資格和領取援助金的金額凍結。

 

對於世界各國的政府而言，這事看似不是很嚴重的事，大家很快便忘記了。不過英國上議院在NCE 59年7月20日的一次例行會議發生的事，隨即令整個世界，特別是英帝國的成員國及前成員國被震動了。當日的英國上議院財務委員會召開例行會議，會上審議的是英帝國未來基金的投資報告，因有議員發現在報告裡有一項稱為「新農業營運投資」的預測收益顯示「未能給予一個較準確的金額」，便詢問負責處理這項目的聖胡安公司代表，代表解釋這項目因為涉及異世界技術的開發和應用，加上近期的商品價格波幅太大，所以難以給予一個較準確的答案，若只計算一些已開始產生經濟效益的項目，這項投資截至5月30日的除稅後盈利約6.21億英鎊。

當然一眾議員都不是無知的小孩，誰都可以聽出你的「言外之意」，因此很多委員會的委員隨即不斷質問聖胡安公司的代表，他在許多位委員的不停質問後終於解答他們的疑問，他在會上指出：「若要知道一個較準確的金額，我們必須從我們投資的企業那裡取得數據後才能回覆，對方在五天前仍然回覆我們：『關於這點，我等仍在核實數據，因此未能給予答案…我們現在只能給予一個預估的金額範圍，金額由最低的7.89億英鎊至最高的1249.45億英鎊…這不過是截至4月30日的未完成核實的金額。』因此請各位見諒。」

由於金額不過是截至4月底已經如此波動，因此英國上議院的財務委員會通過一項臨時表決議案，要求聖胡安公司在NCE59年11月1日前完成核實截至NCE 59年8月31日的帳款並不遲於NCE 59年11月14日前向英國上議院的財務委員會如實報告。縱然如此，可是不少英帝國的成員國政府已經知道一筆具吸引力的收益，為了保障自己的國家可以取得英帝國的好處，所以紛紛開始做出不同的事顯示自己是「女王陛下的忠誠臣僕」。對於那些對英國不忠誠的成員國，有些國家立刻想辦法使這些國家離開帝國或被逐出英帝國，免得自己的國家所獲得的錢被這些「不忠的國家」而減少。

 

NCE 59年7月27日的上議院會期最後的一次財務委員會，由印度聯同孟加拉、尼泊爾、不丹、馬來西亞和一向不理會英帝國事務的巴哈馬議員團突然提出一項緊急表決議案，要求凍結一直被譴責沒有履行帝國成員國必須實踐立法機關全面選舉和直選行政首長、侵犯民眾的人身安全及言論自由、提出種族優越主義並歧視、排斥境內少數民族及滅絕境內少數民族的語言文化，逼害國內反對執政者的政黨的成員國的領取扶貧及發展經費的一般金額的權利，金額一律降至最低金額。根據記錄，涉及的國家包括非洲的馬拉維、南非、埃及和蘇丹，這項議案雖然令人驚訝，但是因理由真的不能否定，結果在加拿大、澳洲和紐西蘭的議員團棄權，英國本土、愛爾蘭和逾半數貴族議席支持下通過動議，這四個國家的扶貧及發展經費在下年度會被削減至不多於一億英鎊。當然，許多國家很快便知道這些國家的真正用意，只是對英帝國而言或許不是一件壞事，某些國家為了領錢。所以被逼履行自己應付的責任。