第十三節 例行春季掃蕩與征討軍 - 4
遠處，樹與樹之間出現數個人影。
人影似乎跌跌撞撞地跑著，腳步踉蹌，好像害怕著什麼，又好像在逃離什麼，人影距離此處很遠，所以不知道發生什麼事情。人影之後，有一團又一團的黑色影子跟著，只看得到黑色影子好像是一團團煙霧，卻不知道它們是什麼東西。
它們跳起落下的身影，移動的方式，依稀可以看出好像是某種動物。
人影與黑影逐漸靠近了，護衛軍中也陸續有人看清楚發生什麼事：前方的人影是熟識的傭兵隊伍，但是看到的衛兵們卻無法像平日般點頭打招呼，因為傭兵們的臉色發白，連嘴唇都白的沒有一點血色，嘴巴張開好像呢喃著什麼，但是聽不到聲音，他們不斷頻頻回頭，臉上盡是驚恐的表情。
怎麼了？
幾乎所有看到這景象的人，心中都浮現同樣的疑問，他們隨著傭兵回頭的動作，看向傭兵身後。黑色影子原來是一團團黑色煙霧包覆著一隻又一隻的動物，動物們或跑或跳，跟著傭兵的腳步，朝護衛軍而來。
「嘿……」
隊伍裡，不知道是誰開口，想大聲詢問傭兵們發生什麼事了。雖然不安的感覺已經悄悄盤據大多數人的胸口，但還是有些比較勇敢的人想先釐清傭兵害怕的原因。
但是，問話的人也「只」發出一個單音而已。
不需要問了。
一隻讓黑霧包覆的鹿，低著頭，以牠曾經美麗的鹿角撞上一名傭兵，傭兵受到鹿往前猛衝的力量影響，往前衝了兩步，整個人往地面傾倒。原本以為還在身後的狼，不知道哪時候已經等在傭兵身下，張大嘴巴，撲向傭兵的脖子。
只看到傭兵手上的斧頭一陣亂揮亂砍，觀看的護衛兵們還不明白他如此慌亂的原因……接著，他們沉默，抽氣。
明明斧頭砍上讓黑霧包覆的狼，狼的行動卻沒有任何停頓，也沒有任何躲避，牠只是撲到跌倒的人類身上，用牠的牙齒咬上人類的喉嚨。血液像噴泉般噴出，卻沒有人能欣賞它的美麗，因為觀看的人已經因為這恐怖的一幕而驚訝地呆住了。
剛才，是夢境嗎？
他們所看到的——傭兵揮舞斧頭的動作只是他們的幻想嗎？為什麼那隻狼沒有受到任何傷害？
不，等等。
眼力比較好的城衛兵們，已經發現更恐怖的事實，這些動物們並非未曾受到傷害，牠們身上的傷口顯而易見，雖然地上已經看不到任何血跡，但是那每一道紅褐色的傷口，分明就是不久前才受的傷啊！
前排的人安靜。
後排的人因為前排傳來的莫名氣氛而安靜下來。
讓黑霧包覆的動物們逐一接近傭兵，圍殺傭兵，死去的傭兵沒有喊叫，而這些黑色動物們也沒有發出任何聲音。這是一場安靜的殺戮，也是一場讓觀看者沉默、尖叫、抽氣的殺戮。
為什麼這些動物們沒有發出任何聲音……
為什麼這些動物們不怕鋒利的武器……
為什麼？
為什麼！
一連串的問題梗在胸口，卻沒有任何人說出口。在幾乎令人窒息的沉默中，黑色動物，不，不知道是什麼該死的黑色生物們結束牠們的殺戮，一個接一個排成隊伍，集結成一個方形陣列，在城衛軍對面二十步左右的距離停住，與城衛軍形成對峙的局面。
震驚過後，護衛軍的團長收到前排士兵的報告。
此處的東北方與西北方，分別出現一群身上有著黑霧的生物，負責探勘這兩個方位的傭兵們部分已死亡，部分尚未看到他們的身影，下落不明。
以下將這群生物簡稱為黑色生物，牠們目前正停留在隊伍的正前方，與我方形成對峙。
牠們……
衛兵明顯遲疑了一下，才繼續報告：「牠們有著動物的形體，但牠們不怕刀劍，不會受傷，而且，好像不是活著的生物。總數有十六隻。」
「牠們目前有任何動作嗎？」團長問。
「沒有。」
「好，我知道了。你先下去繼續觀察吧。」團長沉穩著聲音說道。
「是。」城衛兵不安地看了一眼團長，然後快步回到隊伍去。
牠們究竟是什麼呢？從聽到史東公會的傭兵報告後，團長就一直思索這個問題。牠們的目的是什麼？牠們是從哪裡來的，不，按照史東公會傭兵的說法，牠們原本的模樣還是無之森的動物模樣，是什麼讓牠們變成這樣？
他百思不得其解。問題是，他該採取什麼行動，該如何命令護衛軍才是他現在真正該思考的問題……沒想到一次例行春季掃蕩活動會遇到這種事。
幸好黑色生物們還沒有採取任何行動。
他該率領隊伍回去嗎？這些黑色生物會不會是克羅帝王國的陰謀……但是，以前從沒有聽過這種黑色生物的存在啊？
如果他率領隊伍回去，這些黑色生物會追著他們；還是，牠們會退去；或者，牠們會攻打普諾尼茲城？攻打，他居然用了「攻打」這兩個字嗎？難道他的心中認為牠們的行動並不像是動物們的行動？
驚慌喊叫的聲音從前面傳來打斷團長的思緒。
剛才報告的城衛兵小跑步來到他身邊：「報告，黑色生物增加到二十隻，並且開始攻擊我們。」
團長深呼吸，大聲說道：「傳我命令，全軍，攻擊！」
「你，回普諾尼茲城去通報這個消息，和史東公會這兩位傭兵一起回去……他們大概是唯一看到事情始末的人了。」
團長說完後，從劍鞘抽出劍，投入前方的戰鬥。
其實城衛軍與黑色生物的戰鬥並不是一方絕對會贏，一方絕對會輸的戰鬥，這是在團長親自與黑色生物對戰後得出的結論。
原因有幾個，第一是數量上的懸殊，他們的軍隊總共有三百多人，但是黑色生物只有十二隻；第二是裝備的差異，傭兵們之所以會如此輕易死於黑色生物的攻擊，是因為傭兵多半穿著輕便的皮甲活動，但是城衛軍都穿著制式鎖甲，這些黑色生物的武器——尖銳的爪子或者牙齒不能輕易咬破或咬穿，無法立刻造成致命傷。
如果，不是一開始傭兵死亡的景象植入城衛軍的腦海，形成他們一定會失敗的預感；如果，不是人們對於未知事物的恐懼，對於這些該死黑色生物的詭異舉動的不安，造成許多人讓恐懼支配，許多人逃走、胡亂攻擊，甚至傷到隊友。
或許他們不一定會輸。
如果他能早一點發現這些黑色生物的弱點，早一點知道這些黑色生物並不是不會受傷，不會倒下的話。
如果，他能夠及時下令的話……
可惜都只是如果——看著映入眼眸內清澈蔚藍的天空，團長躺在草地上張大眼睛。這是他失去意識前，最後的想法。
未完 待續
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 3-13 例行春季掃蕩與征討軍 - 4
漫畫心得 (10)
