第十節 元素之石 - 1
一踏入普諾尼茲城，凱克與斯凡就直奔尤里旅館。
兩人狼吞虎嚥吃完不知是早餐還是午餐，總之是「盼望許久」的熱騰騰餐點後，衝到房間倒頭就睡。一覺醒來，已是兩天後的早晨。
當斯凡發現他們居然睡掉整天時，急忙拉著凱克外出賣東西。此趟無之森的獲利，比預期少，一方面，許多傭兵秋末時賣出手中物品換取金錢，造成無之森物品小幅跌價，另一方面，回程路上他們吃掉或丟掉不少負重。
生命，是最重要的啊。
所幸凱克不知何時將一些無之森北部的物品放入袋中，才使他們扣除過冬花費後，還有剩餘金錢更換裝備……自然，是二手裝備了。對於這個結果，凱克沒有抱怨，嚴格來說，他並沒有什麼感覺；斯凡卻在心裡埋怨自己：他還不是一個合格的冒險者，要學的事還很多。
總之，為了節省開銷，當晚斯凡就向尤里大叔報告無之森的狀況。隔天，他們離開旅館，前往凱克的「家」。
只過了幾個月。
只是，一個秋天。
離開普諾尼茲城的東門，腳下走過不知道幾次的小路，此時卻顯得如此熟悉，又如此陌生。同樣的路面，同樣的兩旁冬日景色：風從北方吹下，吹動枯枝、吹落枯枝殘雪。同樣的起點，同樣的終點，終點卻沒有喜悅期待的晚餐……沒有麵包、沒有燉肉、沒有牛奶。
凱克一邊走、一邊看著四週景色，心情不知不覺低落下來。他沒有說話，靜靜看著路旁。一片又一片的綠色絲面從北方而來，緊繃的絲面好像……「她」手中緊繃的弓弦，沒有一點摺痕波紋，光滑平坦，他們碰到任何事物都輕易穿越，再次貼合成一張完整的絲面，彷彿沒有任何事物可以阻擋；淡藍色的六角晶夾雜其中，混入綠色絲面，深藍淺綠，深綠淺藍，直到碰到大地，淡綠色絲面捲起，無數淡綠色絲線四散飄蕩，淡藍色六角晶沉入大地，繼續堆積雪白色的大地。
是啊。
有些東西不同了。
以前模糊的淡藍色水元素，如今只要略微集中精神再看，就彷彿可以伸手觸摸般清晰浮現，以前最多能操控十多個元素，現在卻可以操控大約二十個到三十個的元素。踏在太陽照射後融化的積雪上，早已不像孩子時難以行走，可以輕鬆走著，甚至盡情觀察四周變化。
一個淡淡的笑容出現在凱克臉上，笑容裡有著對大自然美景的感動與自己成長的快樂，又含著一點說不出的悲傷。
他將視線移到路的前端——有著一頭紅色短髮，比自己矮小的體型踏著穩定步伐，「他」回過頭來，看了自己一眼。
「凱克，快走吧。」
催促聲在逝去的秋季裡曾不斷在耳邊響起，已變得熟悉無比，成為值得信賴的存在。他對催促聲的主人回以一個微笑，開朗地笑著答道：「好。等我，來了。」
小跑步跟上斯凡的瞬間，凱克腦中不由冒出一個想法：如果、如果，我與斯凡一樣，有堅定的夢想作為目標，是否，就能夠不再想起過往感傷的事物，堅定有力走向前方？
凱克推開「家」的大門。
緊緊閉上的大門打開，一陣淡淡的陰暗味道從屋子深處迫不及待地飄出，蒙上凱克與斯凡的口鼻。
凱克嗆著似地咳了一聲，走了進去。
屋內沒有點燈，且因窗外正飄著雪，屋內的一切事物彷彿都壟罩在灰色陰影下，角落是深灰色的，窗邊是淺灰色的。凱克的視線下意識地掃過餐桌與桌旁的壁爐，餐桌上沒有任何食物，就連曾經在無數夜晚散發火光帶來溫暖的壁爐也顯得冰冷異常。
斯凡跟在凱克身後走進屋內。
看著屋內景象，他似乎有著一瞬間的恍惚。面對凱克的沉默不語與心情低落的神情，他深深地看了他一眼，然後，連續叫了幾句：「凱克、凱克！」
「我們快點來打掃吧。」
「還要準備晚餐呢。」
「我今晚和你睡在一起嗎？」
「啊？」凱克愣了一下，回道。
「喔。好啊。」
「打掃的用具你放在哪裡呢？屋子後面？」斯凡接著問。
原本還沉浸在感傷氣氛中的凱克，讓斯凡一番催促後，很快忘了剛才心中湧起的難過，他帶著斯凡去拿打掃用具，捲起袖子，提起水桶，開始與斯凡一起打掃「看來」幾個月沒住人的屋子。
看著凱克的表情回覆平常模樣，斯凡重新安靜下來。凱克的表情他在艾德華老師臉上看過，他，他不希望凱克也變成那種模樣，不管是為了他，還是……為了自己。
其實，凱克家並不髒。
凱克的母親伊迪絲本來就將屋子內打掃得乾乾淨淨，自從凱克離開後，屋子內也沒別人住過，只是多積了些灰塵。
於是屋內就在兩個大男孩的手下，一個熟練的指引，一個不熟練的幫忙，回復為可以住人的狀態。
兩人，就在凱克的家住了下來。
隔天。
元素之語殿堂的火之塔二樓。
長長的白髮垂在米色袍子上，白髮下露出的袍子看起來與乾淨整齊有著遙遠的距離，至少，從攤在地上的袍角灰污與袍面的縐褶可以猜想這件袍子大概好幾天沒有洗一洗攤平曬乾了。
白髮旁是一頭短棕髮，棕髮也並不整齊，亂翹的髮尾好像調皮玩弄著棕髮後的圓領，幾撮在外，幾撮藏在領內。
白髮男性與棕髮男性的面前是一座發出霹啪聲響的壁爐，壁爐旁，站著一位金色長髮的半人高少女。
少女站在白髮男性的膝前，用著一半撒嬌一半威脅的語調叫道：「希普多德——」
「你就，你就……你就好好用『你們的語言』解釋給凱克聽啦！」
「我、我」少女，壁爐小精靈歐薇娜接連說了兩個我，她白皙燦亮的臉頰似乎都鼓起來，她一副不知該生氣好還是不該生氣好的彆扭表情。
過了一會，她才勉強地承認：「我說的『火之石』，凱克都聽不懂到底是什麼啦。」
「我，『火之石』，他——」歐薇娜還在團團轉，不知該如何解釋，一抬頭，看到希普多德一副努力不笑的表情，忍不住叫道：「吼，希普多德，你還笑！」
「這樣我要走了啦。」
歐薇娜一跺腳，往壁爐閃了過去。
未完 待續
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 3-10 元素之石 -1
漫畫心得 (10)
