第四章 艾希的祈禱
英雄，具備非凡的人格魅力，將他人從苦難中拯救出來，把邪惡扭曲之敵全部打倒，以堅定意志面對所有困難挑戰。
幾乎所有人都喜歡英雄故事，畢竟英雄閃耀的身影，可說是人們內心所嚮往的姿態。
某位沉迷於英雄故事的少女，將消滅魔族拯救世界視為夢想，並為了實現這份理想不斷努力，最終少女成功打倒魔王拯救了世界，完成歷代勇者都無法達到的成就。
艾希，少女的名字深深刻入所有人靈魂，她的存在，甚至成為眾人希望的象徵。
就連國王都命令工匠們在大教堂旁建立艾希的雕像，紀念她的功績。
這對為了夢想拼上性命付出的艾希而言，應該是無比喜悅的事，可她卻無法發自內心的高興，因為她最想分享這份快樂的人已經不在身邊了。
「庫洛德，你到底去哪了？」 仰望空中飛鳥的艾希獨自喃喃自語。
艾希想起，過往她與庫洛德在一起時，很常玩捉迷藏，都是由她擔任鬼的角色，尋找庫洛德。這是因為庫洛德曾說，在與艾希相遇前，不被人們認可的他，經常想著若自身從世界上消失了，世界也絲毫不會受到影響並繼續運轉，自己是不被需要的存在。 現在有了朋友的他，想體驗被人尋找的感覺。
「我會一直陪伴在你身邊的，不管你在哪，我都會找到你。」聽完庫洛德的話，艾希握住庫洛德的手，向他承諾。 如同艾希的發誓一樣，二人玩捉迷藏時，艾希最後都一定會找到庫洛德。
但這次，艾希不論再努力追尋，都找不到庫洛德所在之處，他的存在，彷彿從世界徹底消失般。 不管是過往一起生活的村子，還是二人道別的王都，艾希都無法從中找到他身影。
能蒐集到的關於庫洛德的情報，就是他有很長一段時間以戴著面具的吟遊詩人身份於王都活動。 可某天他的存在突然消失，人們再也沒有看過庫洛德蹤跡，彷彿從未存在的幻影般。
尋人無果的艾希，最終選擇定居在王都的大教堂附近。 每日艾希都會前往大教堂，在光之女神阿卡蕾特的雕像前為庫洛德安危祈禱。
而艾希祈禱安危的對象，此刻正在黑影空間中閱讀著英雄故事。
「這本書也讀完了。」 庫洛德將書本闔上並丟入黑泥之中，吞噬完書本後黑泥上的笑臉面具發出愉悅的笑聲。
「將散發光明的存在玷污，就令皆濁你這麼喜悅啊！ 你的這份感情我能體會，畢竟你就是我的一部份。」
在真正決定背叛艾希並戴上烏鴉面具的那日後，庫洛德萌生了閱讀完英雄故事再將其沾染污穢的興趣。
人們寫下一個個英雄物語，就是因為將憧憬與嚮往寄託於他們身上，將這些承載美麗情感的書本染上漆黑，令庫洛德發自內心喜悅。
「真想知道艾希的光芒被玷污的那刻，她的內心會誕生怎樣的怪物呢！」
對庫洛德的話語感到共感，皆濁那漆黑的淤泥軀體興奮的激烈顫抖。
「冷靜一點吧！ 現在還不是展開行動的時刻，對手可是勇者，我們還需要更多的成員。」 庫洛德以話語安撫皆濁的同時，也安撫自己那焦灼的心。
如果可以的話，庫洛德也想立即創作慘劇， 但實現渴望的悲劇仍需一段漫長時間。 除了蒐集足以與勇者為敵的兵力，更重要的是讓人們徹底沉浸於安穩之中。
勇者才將魔族的存在消滅不久，要等人們完全沉浸於再無威脅的喜悅與幸福後，再將他們的平穩生活徹底毀滅，這樣才能帶給人們最極致的苦痛與絕望。
「三年。 等人們遺忘對魔族的恐懼後，我們再展開行動，讓他們知曉，他們畏懼的怪物仍存在於世上，且這些怪物，就潛伏在他們心中。」庫洛德說完從座椅上站起，再次開始創作怪物。
「至於具體日期，就選擇艾希生日的那天吧！ 這世界正因勇者的誕生才能迎來和平，在那日將希望的象徵從世上抹殺，才能給予人們真正的絕望。」即使投身於創作怪物的繁忙行動，庫洛德仍沒停止在心中描繪他所渴望的地獄。
在創造了大量怪物後，庫洛德陷入沉睡，並做了一個夢。
在一望無際的白色空間裡，戴著烏鴉面具化為烏鴉先生的他，在遠處看到另外一個自己，仍身為艾希同伴，胸口一片空洞的自己，那個庫洛德站立在原地，遙望著不斷前行的艾希。
隨著艾希的距離越發遙遠，她的身影也越加渺小，直到她完全消失。
庫洛德微微抬起了腳，但他並沒跨出步伐，而是讓腳落在原地。
「想要追上少女，繼續陪伴在她身邊。 即使想前進，但身為沒有目標與夢想的空殼，無法找到自己的道路。 那我就親切提供幫助吧！」烏鴉先生張開右手，一隻烏鴉從他的掌心鑽出。
烏鴉飛到庫洛德面前，用輕蔑的眼神看著他，發出刺耳的笑聲，在嘲弄庫洛德一番後轉身飛走。
不想被憧憬的飛鳥所輕視，要證明自己總有一日也能像牠一樣飛翔，這麼想的庫洛德邁出步伐，只為追上烏鴉。
看著庫洛德追逐烏鴉並不斷縮小的身影，烏鴉先生露出滿足的微笑。
烏鴉先生非常清楚接下來庫洛德會發生何事，他會在目睹一場慘劇後，發現自身的存在意義，並為了擁抱這份醜惡的自我，選擇與艾希為敵，走上與最初心願完全背離的道路。 畢竟烏鴉先生，就是未來的庫洛德。
「喜悅吧！ 庫洛德，你終於找到能填補你內心空缺的事物了。 追逐烏鴉的你將獲得新生！ 你終於得以飛翔！」 將庫洛德引導向漆黑深淵的始作俑者，發自內心的為庫洛德獻上祝福。
無論是過往純真的自己，還是堅定守護他人的艾希，又或是享受和平到來的民眾，將所有人都捲入悲劇、沾染污穢，這就是烏鴉先生的願望。
庫洛德從夢中醒來後，戴上哭泣假面再次化身為歌，並利用影獸的能力回到王都。
在實現了理想後，艾希又過著怎樣的生活？ 在做怎樣的事情呢？ 想在徹底摧毀艾希前知曉她生活如何，這麼想的歌在王都尋找艾希身影。
歌出奇的幸運，他很快看到艾希身影。 悄悄跟隨在對方身後的歌，看到艾希進入了大教堂。
進入大教堂的歌，看到艾希閉著雙眼，雙手合十，虔誠的在光之女神阿卡蕾特的雕像前祈禱。
艾希已經創造眾人都能嶄露笑顏的世界，也成功實現成為英雄的夢想。 她的心願，全部都完成了才對。 歌無法理解，艾希為何禱告。
歌知道，比起祈禱，艾希更會直接展開行動，她永遠都是以堅韌意志面對一切的人。 那麼艾希祈禱的事情，一定是她靠自己的力量也無法達成，才不得不將希望寄託於神。
周圍的人對於艾希到來一事，都抱持平靜的態度。 按常理來說，身份如此尊貴之人到來，應該會引起民眾騷動才對。 歌推斷，艾希應該是很長時間都會來教堂禱告，民眾對此已習以為常。
在一段時間過去後，結束祈禱的艾希起身離開教堂。 在回家途中，一道純真的聲音在艾希身後響起。
「勇者大人這麼厲害，應該什麼事都能做到才對。 勇者大人到底是為了何事煩惱，必需向神禱告呢？」回過頭的艾希，看到一位面露困惑的男孩。
「姐姐我有一位非常重要的人消失了。 因為擔心他的安危，所以我向阿卡蕾特大人祈禱，祈求女神守護他。」艾希蹲下身體與歌對話。
「明明約定好等我成為英雄後，要歌唱讚頌我的歌曲。 他到底是去哪了...」
歌立即從艾希的話語中，知曉她是在為他祈禱。
艾希說過，要創造所有人都能微笑的世界，那麼與她關係親密的自己，也自然在所有人的範圍裡。 竟然直到現在，才知曉艾希禱告理由，歌在心中為自己的愚蠢發笑。
「勇者大人的願望一定能實現的！ 畢竟妳都那麼努力向阿卡蕾特大人祈禱了。」
「謝謝你。」 艾希笑著輕撫歌的頭後，與歌道別。
「我也很期待與你再次相遇的那天到來喔！」自言自語的歌走到陰暗角落後潛入黑影之中。
「期待我們再次見面後，妳那墜入深淵時的表情。」歌變回庫洛德後，臉上綻放惡毒的笑容。
此刻的艾希不會知道，她下次與庫洛德相見時，會經歷多麼慘烈的地獄。
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創作內容
被勇者消滅的吟遊詩人(4)
京都之夢 (0)
