第十七節 冒險的開始 - 3
神，是否喜愛考驗渺小的人類？
將近一年前，已滿十八歲的斯凡開始尋找自己的出路。
普諾尼茲城的城防隊是他的第一選擇，他們筆直肅穆的姿態，散發淡淡光澤的鎖甲，配備整齊的菱型巨盾與鐵製長劍都吸引住他的目光，而當他們逐退無之森的動物，接受居民的感謝時，更讓斯凡羨慕不已。
他希望，有天他也能成為受人尊敬、守護別人的人。
六月十日，上午，這天沒有劍術練習，斯凡獨自走在通往城北的石板路上，想到城防隊招募處報名。
斯凡留意新兵招募的消息許久，知道每年六月他們都會在城北設立招募處招募新兵，為期一個月，遺憾的是，他並不知道招募的詳細條件，只知道需年滿十八歲，因為，他不知道可以問誰……才不至於被奚落與嘲笑。
他走在路上，臉上找不到興奮或躍躍欲試的期待。他想起他提起這件事時，艾德華老師冷淡的語氣與憐憫的眼神。
「不要去了。」
這四個字彷彿仍在耳邊迴響。為什麼？因為自己的體型嗎？但他已經是達茲老師的學徒，已經證明他也能成為一名劍士。
懷抱不安的預感，斯凡繃緊臉、抿著唇轉入左邊的泥土路，過了一會，一棟牆外掛著菱形巨盾的石磚房屋出現在路旁。看著站立兩旁的城防隊士兵，以及陸續出入的士兵們，他知道，他找到了。
大塊的灰色石磚，予人厚重可靠的感覺，居住在普諾尼茲城多年的斯凡也明白這棟灰色石磚建築的另一個涵意：它代表城防隊在城中的勢力，足以擁有象徵富有人家的石磚房屋。
厚重大門是打開的，斯凡握緊手中的木劍，挺直背，走了過去。
「孩子，你有什麼事？」還沒有踏入屋內，站在大門右側的士兵攔阻了斯凡。
斯凡深吸口氣，說道：「我來報名新兵招募的。」
士兵將斯凡從頭看到腳，表情有些訝異，他揮揮手說道：「進去吧，右邊排隊的隊伍。」
斯凡點點頭：「謝謝。」跨開腳步走了進去。
城防隊的房屋內部比他想像中來得簡單，又似乎應該是這個樣子，偌大屋內只有木桌、木椅、書桌與走動的人，俐落、整齊、簡潔，與城防隊給人的感覺一致。
斯凡朝右邊排隊的隊伍走去。
前方的人都比他高大許多，他們大都背著鐵盾，掛著長劍，穿著皮甲，只穿著米色罩衫的斯凡忍不住將衣服往下拉了拉，希望能看起來整齊點。
他的手指微微顫抖，心裡的不安又竄了出來，啃噬他的心，「不要去了」這四個字又在耳邊響起。
前方排隊的人瞥頭看到斯凡時，臉上幾乎都有著驚訝……與嘲笑？
斯凡面無表情，挺直背，木然承受他人的目光。
終於，輪到他來到桌前。
桌後坐著一位年約三十多歲的金髮男人，他頭也沒抬地問：「叫什麼名字？」
「斯凡。」
他在冊子上寫上斯凡二字，接著問道：「是城裡的居民吧，住在哪？城東、西、南、北？父親叫什麼名字？」
斯凡沒有回答，他並不算城裡的居民，他只是借住在艾德華老師家。他低下頭，第一次發現屋內的木桌質地優良，光滑平坦。
金髮男人抬起頭，藍色眼珠冷漠地盯著他：「為什麼不回答？」
「我住在城東的艾德華老師家，父親叫做莫瑞。」斯凡帶點遲疑地回道，他不知道這樣回答對不對。
「所以，你父母在城內沒有房子嗎？等等，你滿十八歲了嗎？」金髮男人似乎此時才注意到斯凡的體型比其他的十八歲孩子要瘦弱許多。
斯凡愣了一下，才趕快回道：「我滿十八歲了……我父母在城內沒有房子。」
金髮男人低頭，在斯凡兩字下打了一個叉。他抬起頭，牽動嘴角，對斯凡露出一個抱歉的笑容：「孩子，很抱歉，你不符合資格。我們城防隊只招募滿『十八歲』，身體健壯，普諾尼茲城的『居民』。」
他說完後，收起笑容，冷淡地說道：「請離開。」
……這樣就結束了？斯凡不能置信。
他深吸口氣，不自覺地大聲了點，臉上出現哀求的神色：「但是，十歲後我就住在普諾尼茲城，請您給我這個機會。」
金髮男人閉了閉眼，似乎有點不耐煩。他睜開眼，一雙藍色眼珠盯著斯凡，慢慢地說道：「居民的意思是，你，或你的父母、祖父母必須在普諾尼茲城有房子。城防隊負責守護普諾尼茲城的居民，我們必須確保士兵的忠誠與可靠。」
「請、離、開。」金髮男人一個字、一個字冷冷說道。
斯凡感覺到自己提高自己的膝蓋，左轉，直走，一直走，走向門外。他終於知道為什麼艾德華老師要他「不要去」，也知道艾德華老師為何憐憫地看著他。
後來，斯凡陸續去了幾個公會位在城內的任務承接處，約一半的公會，以他們需要有經驗的傭兵為理由拒絕了，其中包括與普諾尼茲城關係良好，常在冬初動物南侵時，協助城防隊驅逐動物的史東公會。
另外一半的公會就不客氣的多，懷疑他的年齡，質疑他的體型，甚至還有些待在承接處的傭兵們圍在他身邊嘲笑他：說他連把劍都沒有，難不成要用木劍砍動物嗎？還是，公會還得花錢替他買把劍？
斯凡沒有多說什麼，他轉身離開。
從小到大所接受的譏諷與嘲笑還少嗎？他沒必要生氣，是的，沒有必要。斯凡對自己這樣說，卻握緊手中的木劍。
斯凡也去找了幾家城內商隊，詢問他們是否需要護衛商隊的劍士。商隊的管事都客氣地對他說，他們需要有經驗的劍士，沒辦法聘用沒經驗的孩子，並且建議他可以到規模小一些的商隊詢問看看。
規模小一點的商隊主人們帶點疑惑與不耐煩的表情看著斯凡，似乎無法理解為什麼底下的人要他出來見人，他們淡淡地說他們現在不缺人手。
幾個月下來，斯凡一無所獲。
據斯凡所知，安德烈與達姆以後都將去安德烈父親所在的商隊當護衛劍士，另外一名學生的父親是城防隊士兵，以後也想加入城防隊，一位則是一個小商隊的兒子。那麼，他該到哪裡去？
詢問安德烈是否可以到他父親那裡幫忙嗎？不，他不想這樣作。
直到有一天，他在市場幫忙，偶爾聽到客人嘀咕的話。
「你們這裡也沒有啊……好吧，看來我只能去莫里旅館發個任務，看有沒有傭兵要到無之森幫忙找。唉，可真麻煩，也只能碰碰運氣啦。」
「伯母，剛剛那位客人是什麼意思啊？」斯凡好奇地詢問。
棕色頭髮的大嬸一邊招呼客人，一邊抽空回道：「大概是他想要自己想辦法請人去找吧，那東西又不是很貴，酬勞也不可能高，大公會應該不會接。或許他想找那些沒公會的傭兵接吧。」
「斯凡，怎麼啦，難得你會問我問題。」大嬸好奇地問道。
斯凡沒有直接回答，繼續問道：「他剛剛好像說……什麼旅館的，又是什麼意思？城內不是有公會的任務承接處和公設的任務承接所嗎？」
兩人的視線都放在店外，手上整理著商品，只有不時打開的嘴巴與說話聲顯示他們在聊天。
聽到斯凡又問了幾個問題，大嬸感到有些訝異，她將視線由店外移到店內，看著斯凡，這孩子一向沉默，今天是怎麼了？斯凡瘦弱的身影映入眼中，讓大嬸感到微微心疼。算了，想這麼多做什麼，我將知道的告訴他就好。
大嬸慢慢解釋著：「公會的任務承接處，酬勞不高大概不會接吧，城內公設的任務承接所收取的費用比較多，所以要找的東西價格不高時，有些人會到旅館碰碰運氣。有些旅館會幫忙找獨立傭兵接任務。」
「謝謝伯母。」
「我只是覺得有點好奇所以問問看。」
斯凡道謝，淡淡地結束話題。
未完 待續
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 2-17 冒險的開始-3
漫畫心得 (10)
