第十七節 冒險的開始 - 2
吃下最後一口抹上酸甜苺果果醬的麵包，咕嚕一口氣喝下半杯散發淡淡腥甜的牛奶，凱克心滿意足地站起來，離開餐桌。
他將木盤與木杯拿到屋後裝滿水的木桶旁，以乾淨清水沖洗餐具上殘留的碎屑與牛奶，舀起的水流過手掌，春天的水十分冰涼，凱克高大的身體也不禁顫抖了一下，水流過木盤，傾落在泥土上，泥土隨著水的滲入，漸漸地從淺褐變為深褐。
凱克呆呆地看了一會，才站起來。
他回到屋內，屋子的大門是敞開的，門外傳來濃郁花香。
凱克走出門，春天，來了。
數十簍深紅、粉紅、橙黃的鮮花包圍著他的母親，伊迪絲，她從一大早開始就忙著整理這裡滿滿的鮮花，高大的身影在人為花叢中穿梭，她彎下腰翻動花簍，查看簍內花朵的狀況。
似乎是感覺到什麼，她抬起頭來，望向正在門口看著他的凱克。
伊迪絲露出一個笑容，大聲說：「快出門吧，今天不是要去聽吟遊詩人的故事，還要去看斯凡的對打練習嗎？」
春天早晨的陽光落在伊迪絲的紅色髮絲上，耀眼奪目，讓凱克一時有種錯覺——母親才是花叢中最美麗的花朵。
「不過，真的不用我留下來幫忙嗎？今年的花很多耶。」凱克往前走，一面看著圍繞母親的許多花簍。
他走到母親身前，狹小的空間讓兩人幾乎是面貼面站著。
伊迪絲舉起手臂，寬厚的手掌撫摸上凱克的臉頰，粗糙的肌膚觸感卻反而形成一種讓人懷念的溫暖，彷彿母親的懷抱。伊迪絲笑著說：「沒關係，出門吧。」
凱克像想起什麼，他帶著幾分猶豫說道：「母親……我……沒事。」伊迪絲充滿愛意的棕色雙眸與開朗笑容使凱克欲言又止，他還是將說的話吞回腹中：他想離開家，陪著斯凡一起到無之森冒險……他知道，斯凡的狀況如同他所說，在普諾尼茲城中難以追求他的夢想，成為一名真正的，可以守護別人的劍士。
但是，他怎麼捨得離開家呢？
如果現在他離開家裡，家裡就只剩下母親一個人了，他的父親，羅伯斯爾只是偶爾回家的人吧了……
「羅、父親，要不要我去找他回來？」想到父親，凱克不禁脫口而出。
「沒關係。凱克，真的，現在這樣也很好啊，讓你父親專心做他的研究吧。」伊迪絲朝凱克展現一個微笑。
凱克點點頭，沒再多說什麼。
這一年多來，母親的確是逐漸回復往日的模樣，笑容回到臉上，雙頰也重新豐潤起來，只是，心裡隱隱約約感覺到的擔憂，是什麼？
「快點去吧」伊迪絲笑著對凱克說，「不然，等下聽不到故事的開頭，又哭出來怎麼辦。」她想起凱克小時候的事，忍不住取笑他。
在伊迪絲的笑聲與催促中，凱克轉身，大步跨過花叢，朝普諾尼茲城走去。
然而，從身後傳來的笑聲裡，似乎隱隱約約聽到幾聲很像咳嗽的聲音，讓凱克心中不由蒙上一層陰霾；而此時忽然自北方捲起的一道寒風，也彷彿吹跑了春天陽光的溫暖……
上午，整理達茲老師家與學生們練習用的場地、擦拭木盾與木劍、準備點心與水；下午，進行短暫練習後，陪其他同學們進行對打練習。
這就是斯凡平日裡一天的生活，他成為達茲老師的學徒。
一年多前，自從他陸續打贏達茲老師的三名學生後，達茲老師「終於」詢問他是否有成為學徒的意願。
斯凡到今天都還記得當日的景況。
他對達茲老師點頭，低著頭回道：「這是我的願望。」但是，那時他的目光並未對上達茲老師的棕色雙眸，他發現自己的聲音出乎意料外的低沉暗啞。
他不想知道那雙眼眸內會是怎樣的感情……後悔、同情、還是慶幸？慶幸在他還未離去前，了解他的實力後，還來得及將他收為學徒。
應該不能怪他產生這種想法吧。五年多來，他對於成為學徒一事的心願逐漸被塵土掩蓋，一層層覆上，他早已無法看到自己撲通跳動的心。達茲……從來不曾思考過他是否有這個可能性，從來不曾試圖接受他的努力，雖然，達茲老師規勸他離開這條成為劍士的道路是出於善意，但那善意的規勸卻彷彿是一隻手，輕易將已被塵土覆蓋的心，推入深不見底的深淵。
多年來，來自其他人的譏笑與排擠，是一種痛苦——麻木的，不想開口說話的痛苦；但是，來自達茲老師的溫和勸告，卻將心撕出一道血淋淋的裂痕。
難以出聲的苦痛。
因為，他明白達茲老師的「好心」，但這份善意卻反而使他口中酸澀難嚥。多少次，他都因此浮現放棄的念頭，在每一個達茲老師善意勸告的黑夜，獨自揮劍時……
而一年多前就因為他證明了他的努力練習是有用的，他也有成為劍士的可能性，達茲老師就「主動」提出是否要成為學徒的提議。
多麼可笑，令斯凡打從心底發出譏誚的笑容。
成為學徒後，斯凡逐漸調整了生活，只要有練習的日子裡他不再去市場打零工賺取微薄酬勞，上午，做著學徒工作，下午參加練習。但是，斯凡有一點與一般學徒不同，他，並沒有住在達茲老師家。
對於達茲老師，斯凡是這樣說的：「達茲老師，我想繼續留在艾德華老師家照顧他。」身為艾德華老師的朋友，達茲老師同意了斯凡的請求。
斯凡心裡也不明白為什麼他會提出這個請求，為什麼他還想留在艾德華老師家，甚至不惜在沒有練習的日子裡去市場打零工，以賺取微薄報酬來照料老師三餐。他對艾德華老師的想法，或者是……可以稱之為感情的東西是「什麼」？他們不是親人，也已經不能算是老師與學生，只是住在一起的兩個陌生人，過去的數年，他提供斯凡住，斯凡負責簡陋的三餐及幫忙打掃，如此而已。
但是，每當早晨與晚間，他看到艾德華老師拖著腳，一拐一拐的行走；昔日散發銀光的灰髮早已黯淡，昔日挺直的背脊微彎，臉上的自信得意已讓失落遺憾取代。斯凡的心中就泛起一種難以言明的複雜情緒。
他覺得，他看到一個人的興衰起落，從前，大聲吆喝指揮學生們練習的艾德華老師，在斯凡眼裡是強壯的、神氣的、耀眼的存在，如今，他卻成為一個即將老去的一般人。
逐漸接受艾德華老師現今面貌的過程裡，斯凡發現了兩件事，第一件，他覺得他不知為何不想離開艾德華老師家，第二件則是，他絕對不要變成和艾德華老師一樣的人。
未完 待續
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 2-17 冒險的開始-2
漫畫心得 (10)
