第十二節 瘦小的劍士
夏天來了。
夏季是諾姆大地上人人喜愛的季節，不似春季有些許寒意；不似冬季裹上層層衣物的寒嚴；不似秋季忙碌採收、儲藏糧食，抵禦動物侵襲。
萬物盡情生長，吸收大地養分，接收陽光照拂。
元素之語殿堂的鄰近小鎮裡，一棟普通的三層木造房屋外堆放大量木簍，女主人的高大身影穿梭其中，忙碌異常。木簍內堆放滿滿鮮花，紅花豔麗奪目，黃花鮮麗柔美，相同的是，紅花、黃花皆散發濃郁花香，讓人幾乎窒息，她們彷彿知道自己已失去生命根源，希望在成為名為「染料」的顏色前，盡情吐露芬芳。
「凱克，過來幫我把這簍紅花移到水桶旁。」伊迪絲站在人為花海裡，低頭查看花朵狀態，頭也不抬的喊道。
過往幾年都在一邊幫忙的凱克，沒有如同往日大喊「好。」然後出現在身旁。週遭的安靜讓伊迪絲站直，她仍環顧一圈，確認心中已知道的事情——凱克，不在。
他今天在元素之語殿堂練習吧。
凱克的確在練習。
他蹲坐在土之塔外的地上，盯著腳旁的泥土，他專注的表情與張大的眼睛不免讓人忘記，他是一位曾在第一次練習時就能經由想像控制風元素的學生。
米色布袍的尾端拖曳上些許泥土。
「唉。」凱克嘆出長長的一口氣，一屁股坐在地上，不管這樣會讓米色布袍上產生深褐色的污痕。
他從布包中翻出麵包，直接放入口中咀嚼起來，略顯乾掉的麵包通過喉嚨，讓凱克有點想咳，隨之擴散開來的酸甜果醬，又讓無精打采的凱克提起幾分精神。
吃完了麵包，凱克所幸躺了下來。
太陽早已走過藍天的中央，悄悄地來到西邊。
現在應該是下午了吧，今天早上的練習並不順利……凱克也不知道是怎麼回事。感受風元素與火元素都是一次就成功了，水元素也在嘗試多次後成功。面對同學的追問，他心中也不免有些得意。
然而，這個月月初時的土元素練習，凱克的表現只能用差勁來形容，他完全看不到土元素，更別提想像土元素要變成什麼模樣了。
「唉。」凱克忍不住再嘆口氣。躺在草地上，溫暖陽光照在身上、臉上，好舒服，舒服地讓人想閉上眼睛……
快睡著了，凱克伸手拍拍自己的臉頰，然後，整個人翻過來趴在地上，觀察地面的泥土。
他放鬆，閉上眼睛，試圖感受土元素的存在。土，很遠，近在鼻間的距離凱克卻什麼也沒感受到。
咚的一聲，凱克的後腦杓再次與地面碰上，發出低沉聲響。他翻過身躺下。
天，好藍。真好的天氣。
凱克乾脆站起來，抖了幾下長袍，決定今天要進行美其名為找到適合地點感受土元素，實則為翹課的出、去、玩。
普諾尼茲城城東。
一路瀏覽夏季風光，欣賞路邊小花搖擺，感受淡綠色細絲與雜草嬉遊，凱克不知不覺間走到普諾尼茲城城外。
望向天空，太陽的位置仍在高處，還是下午吧，陽光沒有減退的跡象，反而變為難以直視的熱芒。
城東大門一向人少，並非東門無人通過，而是向來是一個、兩個、三個，一隻手的手指可以計算出的人數。
遠處，凱克看到了一群和他差不多大的男孩一起走出城東。呃，瞇起眼睛，才發現似乎不是這樣，是一群人半推半拉一個瘦小孩子走出城門。
凱克並不常來普諾尼茲城城東，大概兩個月一次吧。這群人的舉動引起凱克的好奇心，他停下腳步看著他們。
天啊，他們推倒了他。
從小就住在鎮上的凱克，並沒有多少與其他同齡孩子相處的經驗，一來是鎮上孩子少，魔法師大都是專心於魔法測驗與研究，獨身居多；二來是凱克高大的身形令同齡的孩子感到畏懼，與幾分不帶惡意出於本能對於「非同類」的排斥。
不過，凱克從小就未曾在意這些異樣眼光。至於他是真的沒有感受到，還是下意識使自己不在意就不得而知了。
他們在做什麼？站著的人對地下的男孩說了什麼？男孩的臉變紅，一旁站著的男孩臉頰也變得紅通通，大家的臉都變紅了。除了一位穿著打扮不錯的男孩，臉上保持著原本的白皙。
很熱嗎？凱克腦中浮現這個想法。頭上的太陽正盡情散發熱芒，想要照遍土地上所有生物。
風，淡綠色的絲線到處都是，由南方吹往北方。看著臉蛋潮紅的男孩們，凱克閉上眼睛，想像一幅畫面：淡綠色的絲線圍繞身邊，成為數捲柔軟布匹，往前推出滑向遠處男孩的身旁。
凱克張開眼。
男孩中一位較為高大的孩子舉起他的拳頭，往地上的孩子揮去。霎時凱克明白前方景象代表的涵義，他們要欺負地上的男孩！
風已經來到孩子們身邊，凱克也隨著風走過去。他開口。
「你們在做什麼啊？」
「因為很熱，所以生氣嗎？看起來是真的很熱。」
屬於孩子的高亢稚嫩聲音打斷漢姆的行動，畢竟是一群孩子，明知出聲者打斷他們的行動，但是聲音中的好奇意味仍使漢姆放下他的拳頭。
或許還有幾分做壞事被人發現的心虛吧。
大家一起看著突然出現的高大身影：穿著一件很像魔法師或學者所穿的米色長袍，拿著一根短木杖的凱克。
看著同伴們愣愣的表情，穿著打扮明顯是富有人家的安德烈站出來：「請問，有什麼事嗎？」
「你們的臉為什麼紅紅的？為什麼圍著他？」凱克指向跌坐地上，也是一臉莫名奇妙的斯凡。
剛剛的憤怒因忽然吹起的風與凱克的怪異問題而迅速退去。
聽到凱克的問題，安德烈也愣了一下，臉紅紅……「你是誰？不要管我們的事。」不愧是這群孩子們的領袖，安德烈很快地回復正常。
「我，我是凱克啊。你們不可以欺負小孩，這樣不對的。」明明自己也是個孩子的凱克丟出兩句讓人哭笑不得的話。
一直都是白皙臉孔的安德烈，心中突然浮現一種他也說不清楚的感覺，好像是……被捉弄後的惱怒。他仔細看著凱克，由他的說話方式與臉孔判斷出他也是名孩子。
一名比較高大的孩子。
安德烈看了一眼漢姆，眼中的意思很明顯，他不高興，十分不高興。這大個子分明就在耍他們。
漢姆鬆開的拳頭又重新握緊。
「你，凱克，請你離開。」安德烈的口氣很差，有種即將爆發前的忍耐。
其他人也都看著凱克，他們的目光從剛剛不帶任何惡意的看變為帶著惡意的看。他們瞪著他。
「不行，我不行走。」既然已經知道他們要做什麼，而且又沒有住手的打算，他怎麼可以放下這名瘦弱的孩子離開。
凱克往前跑，跑到斯凡面前，他高大的身形擋住斯凡。「你沒事吧。」凱克低聲問著還坐在地上的斯凡。
凱克心想，是不是他們已經對他作了什麼。
斯凡心想，難道我還是需要別人保護嗎？那麼我一個人離開父親留在這裡是為了什麼。
斯凡站了起來。
雙方對峙的局勢正式形成。
不需要說什麼，大家心中共同響起戰鬥開始的號角聲。一場孩子們互相拳打腳踢、亂揮亂打的混戰就此展開。
或許是孩子尚未完全發育吧，就算已在達茲老師家學過幾個月，沒有攜帶任何武器只憑拳頭與腳踢的他們並沒有造成恐怖的傷害；而凱克沒經過鍛鍊，卻因幫助母親勞動多少有些結實的身體反成為巨大阻礙。
過了一會。真的只有一會，孩子們都停了下來。臉上因混戰後更顯紅潤的安德烈一群人瞪著斯凡與護著斯凡的凱克。
「我們走。」安德烈恨恨地地丟下這句話。當安德烈發現他們沒辦法對斯凡造成太大傷害，反而是斯凡趁機攻擊他們時，安德烈決定改天再找斯凡算帳。
如果斯凡他敢再來達茲老師家，機會，多得是。
「斯凡，你記住，我不想再看到你。」丟下這句話後，安德烈以勝利者的姿態，高傲地率領一群孩子離開。
看著臉上明顯有幾塊紅腫的凱克，斯凡雖然不甘心，還是沉悶地說了句：「謝謝你救我。」不答謝的失禮行為，他的父親可沒有教過他。
「你為什麼會被他們欺負？」從來沒看過這種事情的凱克，回答的第一句話不是不用客氣，反而是純粹好奇的問句。
「他們……我……我叫做斯凡。是正在學習劍術的學徒，他們是其他劍術老師家的學生。他們看我不順眼。」斯凡不知道該如何解釋，只好用最簡單的方式說明。
凱克給予斯凡的回答，卻是讓斯凡很想先揍一拳這個剛剛救了他的人、凱克。「你，學習劍術，可是你看起來好小喔，你滿十歲了喔？我剛滿十歲。」
直到斯凡對上凱克坦率的目光，他心中怒氣化為苦笑的無奈：「我十二歲了……我當學徒已經四年……」
斯凡的臉上盡是無奈，他……他不知道該如何繼續說下去了啦。
凱克看著斯凡，滿臉訝異，這個瘦小的孩子比自己大！
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 2-12 瘦小的劍士
漫畫心得 (10)
