在騎士議會主導整個艾路尼亞大陸秩序後，一千年來，黑暗族裔與人類之間鮮有大規模戰爭發生，近幾百年來，在對人類生命財產的威脅名單中，黑暗族裔的排名已經下滑至名單的尾端，低於形形色色的夢想家和藝術家，也比不過稍稍被寵壞了的世家子弟。也就是說，僅就單純的人員傷亡而言，黑暗族裔對人類的實際威脅已從生存降為治安，雖然只要黑暗族裔的巨頭們願意，隨時都可以輕易的在這份威脅名單上奪回榜首，並牢牢佔據。
黑暗族裔和人類從沒有像現在這麼默契過，所以作為回禮，騎士議會默許了黑暗族裔在人類社會裡的生存。黑暗族裔可以在其中娶妻、經商、私下聚會，甚至還能被容忍一點無傷大雅的小規模殺戮，只要有一個還算過得去的理由。
於是，越來越多的黑暗族裔在人類的社會裡紮根了下來，有了自己的生活，迥異於在黑暗大陸的生活。當然，上層的宏觀政策是一回事，中下層的共識又是另一回事。在大多數人類看來，黑暗族裔仍舊是相當可怕的存在，黑暗族裔在他們面前仍是需要借用人類的身份與之相處行事。
生活在人類社會裡的黑暗族裔，相比起很少離開黑暗大陸的同胞們、經歷過全面戰爭的前輩們，或多或少都會對人類更具好感，至少不會說見到人類就想要去之而後快。而他們往往都還會互相交流心得，思考黑暗族裔與人類之間的種族關係，展望一個能夠互相理解的未來，於是，想要與人類和平共處的理念，也漸漸地在黑暗族裔內部形成了一定的氣候，從幾株不起眼的矮小樹苗壯大成枝繁葉茂的大片樹林，而這片樹林的疆界仍在不斷擴充著。
所以自由之子，就是琴、馬可這些想要在人類社會享受生活的黑暗族裔，所組成的最具代表、也最具規模的先鋒組織。他們當然遠不能代表黑暗族裔的主流意見，但不可否認的是，他們的成長速度以及現有規模，已足以引起騎士議會與黑暗長老會這等龐然大物的高度重視。
艾爾是在二十年前加入組織的，馬可更是個有著三十年資歷的「老前輩」，至於琴，他是最早那批跟隨創建者凱爾曼的成員，在自由之子，甚至整個艾路尼亞，都有著不算低的名聲與人氣。當然，雖然琴的實力不算弱小，但他更耀眼的還是那副比絕大多女人還要驚艷的美麗容貌。如今世上，能在美貌上穩穩壓過琴的，只有希莉雅和華姬。
「……我們不想再要有紛爭，我們渴望和平的生活，我們只想要屬於自己的自由，凱爾曼說，我們並不是少數的特例，在這個世界上，還有很多人與我們有著相同的渴望，而能被我們的信念所改變的潛在分子，更是多得超乎我們的想像，所以我們並不孤獨，我們不是一群只會描繪藍圖的空想家，我們在行動，我們正在一起努力的改變著這個世界！這個世界本就該是和平的，只是不小心走上了錯誤的路，不是嗎？長老，您說您喜歡與世無爭，所以我覺得您可能也是我們潛在的一分子。」琴眼帶莫名哀傷的說，在他的臉上，有著一種不得不表現出的堅定。
五十年前，「血手公爵」凱爾曼在創建這個組織的數個年頭裡，響應者不過寥寥數十者，少有問津。而到了如今，整個自由之子上上下下的成員竟有三萬人之多，遍佈艾路尼亞的各個國度，北方的奧蘭克帝國、西部的新羅塞爾聯邦、囊括東海千島的古老王國洛伊澤，以及次世界的諸王國，天南地北，無不有自由之子的成員隱沒其中。
而與自由之子保持良好關係以及正在觀望中的黑暗族裔，那更是難以計數。不論是從政治角度、武力價值，或者社會影響來看，這絕對是任何一方大勢力都不可輕視的龐大影響力。
但伴隨著不斷攀升的影響力和規模而來的，就是無法再含糊下去的種族立場。這是一座殺機遍佈的雷池，稍有不慎，就會跌入其中，粉骨碎身。自由之子的選擇是拒絕參與種族之間的鬥爭，做個與世無爭的邊緣群體，致力於散播它的影響力。騎士議會尚可接受這樣的立場，在凱爾曼宣告自由之子的誕生並沒多久，就與自由之子達成一份不公開的協議，此後積極的協助自由之子的成員立足人類社會。但對黑暗族裔長老會來說，這就是不折不扣的叛逆！他們可以勉強容忍族人在人類社會隱居田園，但絕不允許他們成立一個實實在在的組織，並且有明確的綱領。
所以早在自由之子成立的那一刻，危機的引線就已被埋下，經過數十載的潛伏，直到一個月前被轟然引爆。但引爆這場自由之子成立以來最大災難的倒不是黑暗長老會，而是自認為人類最後防線的獵魔人。
如果說自由之子的頭號威脅是黑暗長老會，獵魔人則是當仁不讓緊跟其後。而在一個月前的「滅頂之災」突如其來降臨後，兩者之間的生態位也發生了掉換。
獵魔人的此次行動，堪稱數百年來動員最大的一次，不說傾巢而出，也相差不太多了。為了這場勢如雷霆的戰爭行動能取得理想的戰果，獵魔人絕對是處心積慮已久，四大王牌獵魔人派出其三，金牌獵魔人多達十數位，銀牌獵魔人則是成編制的出動，與以上的動員力量相比，那些多到眼花繚亂的銅牌獵魔人已是不足為道。
琴、馬可、艾爾都分別遭到了不同的獵魔人小隊的伏擊，而馬可那次如果不是幸運的撞到了琴，是絕對無法活著在今天站在希莉雅面前的；艾爾和琴也都分別付出了不小的代價，艾爾的代價是他願意以死相換的親妹妹、愛人——雪梨。琴的代價則是他在組織裡最好的朋友，與他並稱自由之子「希望雙翼」的維拉爾，維拉爾到現在都還生死未卜。
他們在逃亡的一路上，所得到的噩耗一個接一個，有些是真的，有些假的，其中真的比較多，在他們的悲傷裡更添悲傷，因為那一個個噩耗的背後，就是一個個與他們懷有相似理想的戰友的死訊！惟一值得慶幸的是，目前為止有關凱爾曼的消息大多都還算不錯。凱爾曼是自由之子的最大支柱，他若倒下，自由之子……恐怕也難以為繼。
而騎士議會在其中到底扮演著怎樣的角色，目前來說也並不得而知。
至於黑暗長老會，就算獵魔人的發難與他們毫無牽連，但這樣一個難逢的落井下石機會擺在眼前，只怕也很難抵禦住其中的誘惑。
在馬可的吞吞吐吐和琴有條不紊的交替闡述中，希莉雅大概是弄明白了所謂的自由之子到底是怎個回事，至於其中是否有過於主觀的成分，希莉雅能自己判斷。
眼下，琴很希望能得到希莉雅的看法。儘管他們的相處是如此的短暫，也儘管他甚至還不知道她的名字，但彷彿潤物細無聲的，希莉雅在琴的心中，已不知不覺豎立起一個分量十足的高大形象。
希莉雅低頭看著自己的手，她的手很白，像是會發光。她說：「這是個宏大的理想。」除了這一句，她什麼都沒說了。
晚風在夜色裡吹起微微的漣漪，琴和馬可在風的漣漪裡愣住，過了一會，琴有點不死心的看著希莉雅，說：「只是宏大而已嗎？」
希莉雅仍然看著自己的手指，漫不經心的說：「還會很艱難，甚至會失敗。」
琴的眼睛頃刻黯淡下去。「是這樣嘛，我……」
希莉雅抬起眼睛，瞧著琴，說：「當然，命運是可以改變的。未來的事，誰又能說的準。」
「是啊，未來誰又能說的準呢……」琴低低的自語道，雖然他對希莉雅這樣的回答有些失落，不過他還是勉強的在臉上掛上一個笑容。馬可在一旁瞪著眼睛，一字不差的聽完希莉雅的話，想要說什麼卻又不知道該怎麼表達，呆呆地望著希莉雅，就這樣直到不遠處的艾爾帶著他消瘦的身影走了過來。
「長老？謝謝您，雖然我能力低微，但以後只要您有需要，我一定會為您效勞。」面色仍然慘白的艾爾對著希莉雅的身影鞠了一躬，接著轉過頭，看著琴和馬可。
艾爾此刻似乎有很多話想說，然而，當他的目光從大家的臉上掃過後，最終說出來的話卻是非常的簡短。
「琴，馬可。」艾爾沙啞著嗓子說：「自由之子對我已經沒有意義了，從今以後我不再是自由之子的一分子，而且……以後的我……會走上截然不同的路。我想明白了，過去的我錯了，我們都錯了，暗族和人族之間沒有和平共處的可能！只有一方徹底的流乾血液才能了結一切！我不再天真了！」
琴看著艾爾越來越黯淡的臉，內心湧起一股難以遏制的衝動，想要給艾爾帶去愛和希望的光，鼓勵艾爾重新振作。但艾爾不給琴機會，將任何的美好、希望和光明拒絕在心門之外。
「不用再勸我了！琴！」艾爾淒涼的笑了笑，「真的不用再說了，沒有任何意義。我只希望下次再見，我們……還能坐在一起，好好聊聊過去的事。琴，馬可，就算是這種時候，我還是把你們當成朋友，沒有變。再見，我的朋友們。再見，長老……」
艾爾決然轉過身，腳步在地上擦出刺耳的拖動聲。他的身影在粗曠、寂寞的濃夜裡慢慢遠去，慢慢遠去。他的背後沒有槍，他的槍遺失在今天的戰鬥中，與他的雪梨、他的理想一樣再也找不到。在血族的文化裡，槍沒有了可不是一個好兆頭，但對現在的他而言，已沒有更壞的兆頭。馬可看著艾爾舉步維艱的薄薄背影，忽然覺得這漸漸被濃夜吞噬了的背影，似乎是獨自承載著整個世界的無言傷痛。馬可和琴默默地看著艾爾消失，很久很久，才緩緩地把目光收回來。
在艾爾拖著他單薄的背影離開後不久，馬可和琴也在茫茫的夜色裡辭別了希莉雅，據說他們要去找凱爾曼。而在離開之前，他們總算知道了希莉雅的名字。
希莉雅遙望著他們離開的深林，回想起他們所說的那些話，在心裡無人自語說：
「任何崇高的理想都要經過鬥爭和廝殺才能成功，因為你不僅是要實現自己的夢，還要粉碎其他人的夢，但又有多少人會把自己的夢交給你任你粉碎呢。不想用武力去實現，那就永遠不可能實現。不為人類而戰，也不為暗族而戰，只是想置身事外，怎會有這種便宜的事。終有一天，你會知道，實現自己的理想，除了暴力，別無選擇。嗯，還有……你們的理想、你們的夢，都和我沒有關係。」
而在這邊的事情告一段落的同時，同樣也在這片沉睡的森林裡，有一小隊倉惶而又狼狽的人影，正就著夜色的掩護極力逃竄。看他們在樹梢上起起落落的身影，似乎是有個難以形容的可怕東西在追趕他們。
然而，從他們身著的制服，能很輕易地辨別出他們的身份。他們可是獵魔人，而且還有三位實力不容小覷的銀牌，那麼，能讓三個銀牌帶領的小隊沒命的逃，又會是怎樣的存在呢？——其實什麼都沒有，在他們的身後，追趕著他們的只有空氣和他們內心的恐懼。
他們彷彿不知疲倦地逃了整整一夜，直到夜色漸漸淡去，天際嶄露晨色的一角，天亮起來。
他們在晨色的清新空氣裡看到了一個人。
那個人懶洋洋地斜倚在一根粗壯古樹的樹幹上，幾乎將整個身體的重量都靠了上去。那個人百無聊賴地看著這些受驚的獵魔人，似乎是剛剛才睡醒，一頭燦燦的金髮篷亂得像個鳥窩，上面掉落著幾片葉子和羽毛。他的眼睛殘留著昨夜睡意，此時也被細碎的瀏海分割裂成不同的區域，每一個大小不一的區域都透顯著同樣的眼神，那是如夢初醒的惺忪眼神。當然，他的制服因為材質特殊，所以十分的整潔，一點起鄒都沒有，順滑的如同鯊魚的皮膚，鬆緊合適地貼著身段。
獵魔人們看到了他，腳步不由得隨心放緩下去，徹夜的疲倦和恐懼也漸漸從身上褪卻。
在恐慌和焦慮追逐了他們一個晚上後，現在他們終於得以將它們狠狠甩掉，安下心來。只要有前面的這個人在，不管身後是什麼都不會再讓他們感到害怕——在那個人淺灰色的流線型制服上，胸前的那個十字劍插入魔鬼的圖案是紫羅蘭色的，每個獵魔人都知道那意味著什麼。 那意味著這身制服的主人，正是象徵獵魔人最高支柱的——王牌獵魔人。
所以即便他是一個半邊身體都入了土的瀕死老人，時刻都咳個不停，甚至咳出血塊，他們也都會毫無保留的相信他，絕不動搖。何況他還很年輕，看起來不過三十多歲的樣子，正處於一個風華正茂的大好年華。
一個年輕而健康的王牌獵魔人出現在自己眼前，在這種時候，沒有什麼比這更令人安心的了。
然而，這位王牌獵魔人在看到自己的同袍後，態度不是很友好。僅僅只是無精打采地用力打了一個呵欠，在他們面前打開一張能吞下一個拳頭的大嘴，手摀上去，讓懶惰的聲音從指縫間逸出來。
「我沒看錯吧？這些像喪家之犬一樣亂竄的，都是號稱我們人類最英勇無畏的獵魔人嗎？看看這場面，何等的壯觀！何等的令人熱淚盈眶啊！」
打完呵欠，他就伸手去抓弄自己亂糟糟的頭髮，動作慢條斯理，如同一位在精心修整花園的園藝師，雖是緩慢，卻又相當的寫意。不一會，他就擺平了頭頂上各種不停話的髮簇，將它們整理的服服帖帖，呈現出他想要的造型。他搖身一變，彷彿一位年輕人從失戀的陰影中走了出來。
眾獵魔人因他不客氣的話而羞愧難耐，畢竟他們在名義上號稱捍衛人類的戰士，既然是戰士，就不該享有懦夫的權利不戰而逃，無論何種理由。
他扭扭脖子，在眾人眼裡伸了個不算很雅觀的懶腰，目光隨意地掃過眾人落魄的身體，落在其中一位銀牌獵魔人身上，笑了笑說：「哦？這不是弗洛斯嗎？這才幾天不見，怎麼就變這副樣子了？」
「大人……」那個獵魔人看著他，低低的說：「克萊斯基死了。」
這位王牌的笑容瞬時凍結，吃了一驚：「什麼？」
「克萊斯基死了。」那個銀牌的又復述一次。
「克萊斯基死了？」這位王牌先是愣了一愣 ，隨即在臉上將嘴角高高提起，幾乎沒入顴骨之後，綻放出開懷的笑意，竟當著眾獵魔人面前大肆地鼓掌起來！
他的掌聲用力且富有節奏，彷彿振奮的軍鼓，幾乎驅散了整個清晨的寒意。他笑得幾乎像是要嘴角裂開，一面笑著，一面鼓掌：「死的好！死的好！死的好啊！這個人渣死的很好啊！太感謝了，弗洛斯，給我帶來一個這麼愉快的消息！」
獵魔人們面面相覷，他們看到各自眼裡的驚愕，彷彿覺得聽在耳裡的掌聲如同扇在自己臉上的巴掌聲一樣刺耳。
清冷的空氣裡不斷徘徊著響亮的掌聲，過了很久才漸漸平息。而當這位年輕人不再鼓掌時，他臉上的笑容也消失了，微瞇著眼，眼縫裡正迸射出一種電光般的鋒芒。
他像是一位法官一樣審視著眾獵魔人，這一眾人類菁英甚至不敢看他的眼睛，因為那會令他們感到心悸。他緩緩說：「雖然這個傢伙只是個不堪大用的僱用兵，不過實力還是有一點的，不能因為他很噁心就否認這點。能幹掉這傢伙的，只能是一位長老，來，告訴我，你們是碰到了哪位長老？」
那位叫做弗落斯的獵魔人苦笑著說：「我沒認出她是哪一位長老。」
「認不出來？有意思。」這位王牌並沒有怪罪弗洛斯，因為他知道，弗洛斯的見識在獵魔人裡也是排在前列的，弗洛斯認不出來，他自己也肯定認不出。
於是，他稍作思量，便指著其中一位獵魔說：「你來幫我重現當時的場景。」接著繼續對那位銀牌說：「弗洛斯，給我講講克萊斯基是怎麼完蛋的，我想那肯定很有意思。」
被這位王牌所指的獵魔人有著不錯的幻術天賦，能夠利用幻術重現自己所看到的情景，他的實力不一定有多強，卻具有非常可觀的情報價值。每一個獵魔人小隊出任務都會配備一位幻術高手，用以收集各種寶貴的情報，雖然有價值的情報往往很少碰到，但只要有那麼一兩次如現在這樣的有運氣，那這位幻術高手也完全對得起高出同階同僚一大截的待遇了。現在正是他少有展現自身價值的時刻，還是在一位王牌面前。他正在絞盡腦汁構建自己所看到的內容，這需要一會時間。而在他進行幻術構建的這段時間裡，弗洛斯正好可以趁著這當兒，給這位年輕的王牌訴說昨夜的經歷。
當這位年輕的王牌聽到琴的名字時，他忽然打斷佛洛斯，問：「真的是琴嗎？」
「是。」
「是琴啊。」年輕的王牌獵魔人低低的自語。「琴……」
沒人知道他的心在想什麼。
這一刻，弗洛斯不知道是不是自己的錯覺，這位年輕的王牌竟然發出一道意味深長的嘆息。弗洛斯愣了下來。
這位金髮的王牌神色淡然，看了弗洛斯一眼，說：「你說你的，不用管我。」
弗洛斯點頭，從他們遇到琴開始講述，直到克萊斯基失去自我時劃上句號，當他說完一切，那個被命令重現情景的幻術獵魔人也完成了他的工作，接著在這位王牌、眾獵魔人面前重現了克萊斯基死亡前後的內容。
計較起來，他們逃走的時候克萊斯基還沒有死，他們算是拋棄了自己的夥伴。
這位王牌指著前方的幻象，無不嘲諷的驚嘆道：「瞧這傢伙噁心透頂的樣子，原來是自找死路啊！最後中招的時候也太可笑了，竟然沒有一個人願意為他而戰！可憐啊可憐！如果換做是你，你們肯定會拼了命也要帶我走吧，沒錯吧！」
說著說著，他又一次大力地鼓掌起來，大笑道：「精彩！精彩！多麼漂亮的槍！這是一把絕世神槍啊！」
他開始化身為一位辛辣的評論家，在晨色底下不時發出一陣大驚小怪的呼聲和謬贊，除了琴，他幾乎對幻象裡的一切人、事、物都作出了自己的評判和感想，除了琴。
「這位美麗絕倫的血族長老真的太美了！可她又是誰呢？這樣吧，就暫且命名她的代號為——夜姬！」
幻象大概前後持續了十分鐘左右，這位幻術獵魔人就已面色慘白、一身冷汗。當他撤下幻象的那一刻，他就像解脫一樣癱坐在地上，為了盡可能清晰的重現這個情景，接下來的整整三天，他都需要同袍來照料他的生活起居，包括排泄體內的廢物，因為他甚至連括約肌都難以控制。
「大人？現在我們要去找他們嗎？」弗洛斯看著王牌獵魔人愉悅的嘴角，問。
「雖然我很想會會那個美人長老，」王牌獵魔人嘆了一口氣，搖搖頭，微笑著說：「可現在我還有更重要的事情去做！屠魔行動馬上就要開始了，我雖然是個王牌獵魔人，可我的時間並沒比你們多！甚至一秒鐘也沒有！」
在現在的獵魔人中，王牌獵魔人一共只有四位，所以這位年輕人的身份也很好辨認，他一定就是出身獵魔人第一世家薩穆埃爾家族的「獵魔人王子」——文森。除了他，不會是別人了！
創作內容
王女騎士團 第十三章
王女騎士團 (0)