達人專欄
各位好，這裡是化風。
日前沒想到的暴雨，讓我淋得不舒服。
可以的話，先不要在我上下班時下這種暴雨，感謝。
那麼，請收看今天的文章。
這次是購入裝備的回合。
幾乎像是騙徒般，對初來乍到的女子──晶‧煌小姐，在口頭上打包票後，我們在帖斯提的帶領下、前往領地附近的市場。
當地市場和之前路過時一樣、人潮絡繹不絕，彼此摩肩接踵的情形、即便在這下午離峰時段也未曾減弱，大嗓門的叫賣聲、也四處都能聽見。
突然懷念起我家鄉的傳統市場了。雖然不是那麼好行動，可要撿便宜、或是尋找市面上不易見到的優質商品，有時還是得靠自己信任的店家啊。
帖斯提大概也有這種想法，總是完全不理會街上的各種招呼或新奇物品，只管朝自己清楚的方位前進。
多虧其過於迅速的移動，我和晶小姐同樣人生地不熟，往往擠過好多人潮、才勉強看見那傢伙在最前方的位置。
唉，多體諒我們行不行？反正店家又不會跑……
一陣推擠和穿梭下，我們來到了一處鐵匠鋪。
鐵匠舖的位置隱密，不只是在巷弄的分支衖內，還得繞上別人住家旁階梯，才能看見其入口。
可一走進店內，就會發現裡頭寬敞十足的空間、聚集了不少裝備迥異的戰士們，還熱絡地相互聊著天、似乎對鋪內驚人的鐵器敲擊聲毫不在意。
內部的擺設，也明顯是讓大家交流用，設有簡陋的石造吧檯和座椅、戰士們就於吧檯旁閒話家常；深處則傳來炙熱的空氣，光走入門口就能感受到。
仔細看就會察覺，最裡面有幾位工匠、正辛勤地製造些什麼；雖然我完全沒能理解就是。
「這裡就是探索家御用的武器屋啦。」帖斯提此刻介紹，「雖然外面也有，但這裡是我和公爵都信得過的地方。價格絕對公道，品質我也敢說是島上第一。」
哈……也就是說，這裡可以讓我準備些裝備了吧。不過，也把晶小姐帶來做什麼？
還未等我提出疑問，帖斯提就又發言：
「晶小姐，接下來、好好挑選武器和裝備吧。我要帶妳去迷宮鍛鍊、這樣才能增進『能力』。對了，志涼你也去見習一下吧？」
「喔，好喔。」原來是這用意啊。
可晶小姐卻搖了搖那頭橘紅馬尾、並抽出腰際的細長刀具。
「不用了。我有御賜的這把『焰武刃』，想必也不會差去哪的。就這把、不需要其他的。」
然而，帖斯提卻突然靠近她──還將那把有橘紅刀鞘的長刀、強硬地奪走，最終丟在石造的吧檯上。
「老闆！我帖斯提拜託你一件事！那把刀，我賣了！」
「蛤？！」
在我訝異的瞬間，晶小姐立刻面紅耳赤地吼叫出聲。「你！那、那是我的──不可以！喂！我沒要賣啊！！！」
裡頭工作的其中一名鐵匠，則以粗壯的手臂、馬上收起那把刀，再掏出一筆金幣、最終走回深處的鍛造爐附近。
「啊──啊。」
帖斯提以嘲諷的口氣回應，「看來是已成定局囉。」
「……你。」
美得能映出風景的那雙漆黑瞳孔，竟開始湧出大量淚水。「那是……！你！你要怎麼負責啊！」
相對於女子的激動，燕尾服男子雙手一攤、輕聲笑出。
「哼。還能怎麼辦。我『手滑』賣出的東西，妳就想辦法賺錢買回來吧。
喔對了，順便提醒妳，這家店的常客們，很喜歡那種富含魔力、又是貴族出身的名物。動作不快點、妳就買不回來囉。」
「！」
聽聞這樣的提醒，晶小姐也顧不得形象，直奔到吧檯錢、一把拿起金幣，還將隨身的另一袋錢也掏出：
「店主！我得買回那把刀！錢我有的、快拿出來！」
只見剛才收起刀的粗壯鐵匠男，走到吧檯前、稍微端詳著下女子手中的錢袋，立刻搖了搖頭。
「小姐，我們只接受島上的『島嶼貨幣』，您這遠東來的『帝國貨幣』，我們還要辨別真偽、太麻煩了，不收。
順帶一提，我們店內就是追求利潤──要是入手的、就得以高出至少兩成的價格賣出。下次再來吧。」
「……這！」
情急之下，晶小姐回頭朝客人們大吼：
「拜託了！這些是挺有價值的『帝國貨幣』啊！誰能和我交換的？！」
就算聲音再宏亮，卻沒有吸引到任何人上前搭話；戰士們紛紛轉過頭去，無視起這樁鬧劇。
彷彿這還不夠難堪似的，帖斯提走到晶小姐身邊、額外補充：
「妳用這個付到這裡的船資嗎？那船夫可真是好人、不然就是妳付得夠盤。
島上都只用這些『島嶼貨幣』的。其他地方來的貨幣，至少得先去島上的交換所；不過那裡總是人滿為患，大家都會選擇上島前就先更換貨幣就是了。真是不幸吶。」
嗚啊……這傢伙真是惡劣。我不禁這麼想著。
但不難理解他的用意──大概是想要她不依靠那把刀吧。光是看著，我就知道、那把刀有著不少能耐；要是總是依靠其性能，「能力」是很難成長的。
可二話不說、就搞這種把戲，帖斯提還不是普通的過份欸。
看著晶小姐捧著兩袋錢、兩眼無神的失意模樣，帖斯提可能也暫時不想打擾她、來到我身邊提案。
「那麼，志涼──你也挑個裝備吧。當然，我可以『借』你錢買裝備。我也不忍心、看你只拿把匕首就進迷宮嘛。」
……有了前例後，我大概知道、他會對我開出高利貸了。這樣既能刺激我更快成長、也能收到一筆薪水，真是惡毒的算盤啊。
不過，我擁有的「能力」、應該可以幫助我省下不少錢，只要決定好戰鬥的風格……
……好。那就這樣吧。
下定決心的我，走進石吧檯內、以溫和的語句大聲喊出：
「老闆──！我可以對店內陳列的商品──摸摸看嗎──」
雖然耳邊夾雜著鐵器敲擊聲，在鍛造爐附近工作的幾名工匠、仍是對我比出大拇指，表示同意我的要求。
果然沒錯。要這樣他們才聽得清楚；能理解他們工作環境多吵雜的人，才能得到進一步的善意。
得到許肯的我，立刻開始對牆壁上陳列的各種兵器、以手指輕揉快速觸摸過去，企圖找到自己的所需。
沒多久後，我便搬了一整套裝備、到石吧檯上準備結帳。
「嗯，就這樣吧。」
看見我的選擇，反倒是帖斯提有些訝異。
「雖然我的確是打算開高利貸給你……但這裝備，會不會太過粗糙？你可能會死喔？」
嘛，對戰鬥老練的他、這麼說的話，也確實是有番道理。不過在我的「能力」理解下，這些裝備絕對夠用。
首先是針對容易接觸到敵人的部位，全部用皮製的護甲保護──護手、護臂、護肩、皮甲背心、護膝、以及皮靴，至少能應付快速的斬擊。皮製護具雖然不及金屬，但也不是毫無作用。
至於我的武器──我挑了把沒那麼長的標準短劍，收納起來也方便。
這樣一來，應該不會欠下太多錢才是；不然依帖斯提剛才的嘴臉，天知道我要不要還債一輩子。
「反正我就這樣了。」我此刻張開嘴、得意地揚起嘴角，「你也不會希望在收完債錢、債權人就死掉吧？性命就拜託你照顧囉。」
「你──」「哼哼。」「……還真是油嘴滑舌啊你。」「感謝誇獎？」
見帖斯提在石吧檯無奈拿出幾枚金幣的模樣，真是讓我愉悅。安啦，我沒那麼容易身亡好嗎。
在我倆上演奇怪鬧劇的同時，身旁美女的手上，已經不再擁有某袋金幣，而是購得了另一把作工精美的直刀。
直刀？沒問題嗎？我記得，晶小姐剛才被迫賣出的「焰武刃」，比較偏日本打刀那種微彎的長刀，兩者的用法可不太一樣的。
似乎是注意到我的視線，晶小姐轉過她那俏麗的馬尾來、向我搭話：
「沒事的……我當侍衛的時候，都是拿這種直刀的。但『焰武刃』乃父──親王賜與我的寶刀，我無論如何都要贖回……！」
說出這些話語的當下，那漆黑瞳孔中的專注、讓我得知她打起了精神。
真是驚人啊。有這般強韌的精神力，想必也能更加成長吧。
「既然都買好裝備了，那就出發吧！」
帖斯提於是發話，「我們先去探索家工會打個照面，之後就去迷宮！走！」
幾乎是無從再選擇的情況下，我們跟隨著短版燕尾服的男子，在店內全部戰士的注目下、帶著全新裝備離開鐵匠鋪。
不過在離開前，其實我有些在意的事……
挑選裝備時，沒想到牆上還有令我意外的武器——那就是，「槍」。
雖然大部分都是燧發槍之類的，實在是無法指望在迷宮那種狹窄環境中能起作用，但其中一把槍相當奇特。
那把槍，別說裝彈或退彈的地方了，就連撞錘或燧石之類、能輕易引起火花的地方，可說是完全沒有。
簡直像是開玩笑似的，僅有握把、槍管、和板機，宛如現代給小孩的玩具槍。
可我的直覺，卻覺得這東西……不只可能不便宜，還有很多玄機……
之後想起，我該後悔沒有拿起這把槍。那怕是摸摸看也好。
——後悔得足以把身上所有家當都賣掉、也想入手那把槍的程度。
【待續】
