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內容簡介
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「我一定會讓烏爾莉卡夫人和您女兒幸福的,我的女王!我喜歡妳!」
那一天,擁有鬣狗耳朵、鬣狗尾巴,以及小麥色肌膚的十一歲獸人少年,對著自己未來的人類妻子正式求婚。
「咦耶!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」
那一天,來自極北之雪國,個性孤高冷漠的伯爵夫人,發出了她這生當中最接近驚叫的聲音。
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「快開飯囉,請先到客廳來吧!」
一聽見來自屋外的少年呼喊後,烏爾莉卡.西蒙納多蒂爾(Ulrika Símonardóttir)牽著她的女兒莎薇(Solveig)從臥房走進對方口中所說的客廳。
這地方講好聽點是樸素,說難聽點則是家徒四壁。狹小的空間內只有幾張墊子和一張圓型矮桌,旁邊還有擺著一面稍嫌模糊的鏡子。
烏爾莉卡從鏡子裡短暫地瞥見了自己:僅僅穿著一件潔白樸質的麻布洋裝,便足以顯露出她玲瓏有致的身材。一頭銀白色的髮絲整齊地向後盤繞、像水銀一樣閃閃發光。儘管妝面沒有過多修飾,但搭配上充滿東方風情的黑色眼線所營造出煙熏眼妝(順帶一提,這是艾塔奇親手製作給她的眼影),更能襯出她深邃的一對藍紅異色瞳,女王般的氣勢也在舉手投足間不經意間緩緩流淌。
美麗且珍稀的銀髮美人,現身於平凡至極的客廳,這幅畫面顯得有些格格不入。
另一方面,雖說烏爾莉卡完全不認為自己是什麼絕世美人;可是每當她身處在這個空間時,她都會想起自己受困於異鄉的這個事實。
食、衣、住、行,人總脫離不了這些基本事物,缺少任何一樣都會使人無法生存下去,而人自然會去盡力尋找符合自身需求、並且是自身所能取得的飲食、穿衣、起居和出行。
但是在這個當下,烏爾莉卡和莎薇對母女並沒有太多選擇。
「莎薇,來吃艾塔奇做的午餐吧。」烏爾莉卡說。
「嗯......」莎薇的回應卻沒什麼精神。
烏爾莉卡身為某北方王國的伯爵夫人,照理講她和她女兒應當穿戴著華貴的衣物、享受著奢華的生活、吃著新鮮豐盛的食物、住在就算不華麗也一定堅固無比的城堡......烏爾莉卡並不特別懷念那段日子,但她從小到大確實過慣了貴族般的生活。
然而,一連串的不幸先後降臨在烏爾莉卡和她女兒莎薇身上:她們首先是被放逐到一座窮鄉僻壤的島嶼,不到一年後又遭異國海盜俘虜至炎熱的南方大地,她們甚至差點就要被拆散並淪落為奴。
正當未來看似黑暗之際,一位名叫艾塔奇的異國少年闖入了烏爾莉卡的人生。
他不僅帶她逃離絕望的深淵,還徹底改變她的命運。
但烏爾莉卡仍對這個結果感到相當困惑與遲疑,因為艾塔奇並不是一名人類,而是隻鬣狗獸人!不論今後的發展是好是壞,都不會比現在這情況更離奇了。
因為就名義上而言,她現在是艾塔奇的妻子!
「抱歉讓兩位久等了,想必妳們都餓了吧?」
這時候,烏爾莉卡正好看見『丈夫』端著兩盤食物從外頭走進來。
年僅十一歲的少年留著一頭爽朗的俐落短髮,還有一身小麥色肌膚。他講起話來雖然略帶點靦腆和羞澀,但臉上的笑顏卻無時無刻透露出一份直率。
「勞你費心準備午餐了。」烏爾莉卡正坐著,以平靜的語氣回應。
「女王客氣了。」艾塔微笑道。
「果然......下次讓我幫忙一點吧。」
「咦,意思是讓女王幫忙煮飯嗎?」
「你有時得去碼頭打工,總會忙不來吧。」
「我會事先把早餐和午餐準備好。總之,這種日常瑣事交給我就好了。女王不用擔心啦!」
烏爾莉卡遲疑了一下,接著說:「你覺得我做不到?」
「不不不!在鬣狗社會中,妻子的地位遠大於丈夫。我怎麼能叫女王做這種事情呢?」
「鬣狗嗎......」
說真的,烏爾莉卡對鬣狗族同樣一無所知;她只知道獸人是蠻族、是人類的敵人——不過撇開艾塔奇頭頂上的獸耳和身後的一條如掃帚般的尾巴,他看起來就跟普通人類的少年沒兩樣。
烏爾莉卡抬起頭,視線正好對上他一雙宛若彎成兩弧彎月的眸子,少年笑逐顏開的臉龐彷彿散發出燦爛的光芒。
果然比起種族什麼的,年齡差才是問題所在吧!
烏爾莉卡在暗暗心想:這到底是什麽情況?真是讓人一頭霧水,混亂到極致!對方是個比她小上十幾歲的男孩,全身卻不知爲何熱了起來,心臟也激烈地狂跳不止。
仔細回想起來,這搞不好是因為她人生中第一次有男人當面對我說「我喜歡妳」——她甚至不曾在第一任婚姻中聽過前夫對她說過這句話。如此認真又嚴肅的告白,在她的人生裡還是頭一次遇到,宛如童話故事中才會出現的戀愛式婚姻......
戀愛?不行不行,我才沒愛上他!他只是個十一、二歲的男孩子,別被牽著鼻子走啊啊啊啊啊啊啊!
——烏爾莉卡在心中吶喊著。
「我的女王,妳的表情變得有點猙獰耶......有什麼問題嗎?」
「我沒有。」
烏爾莉卡乾咳一聲,回復成剛才正襟危坐的姿態。艾塔奇見狀,只能當作沒事聳了聳肩。
「好吧,請用今天的午餐。這是庫斯庫斯(Couscous)做的抓飯,佐一點酸牛奶和融化的黃油烹製而成。」
艾塔奇邊說邊將一盤黃褐色的料理放到矮桌上。他口中的『庫斯庫斯』是種看似米飯,又像是瀝乾後的稻米粥,上頭還有小塊胡蘿蔔和豌豆,分別用黃油炒熟過。
在烏爾莉卡眼中,它有點像小米之類的東西製成,而且煮熟後會膨脹很多,變成一粒一粒的顆粒形狀。
「又......又是抓飯嗎......已經連吃好幾天了。」烏爾莉卡不禁低聲抱怨。
她來到艾塔奇家的第一個晚就是吃庫斯庫斯,她還以為這是來自東方的米食。
「這是米飯嗎?」當時她問艾塔奇。
「不對喔,這是小麥做成的。」
「小麥......你指製作成麵粉的小麥?」烏爾莉卡感到十分詫異,她從未見過這種類型的麵粉。
「嗯!只不過我們很少拿來做成麵包,而是蒸煮來吃。」
「這樣啊......」
從此以後,烏爾莉卡幾乎每天午餐或晚餐都會吃上一頓庫斯庫斯。
好不容易才逃離了海盜們的魔爪,烏爾莉卡自知能夠有個家和三餐溫飽可說是萬幸。她還記得被困在奴隸船上的兩個多月期間,只能以乾麵包和白蘭地果腹,吃上一頓熱食可說是天方夜譚。
但同一種食物連續吃了好幾天,而且還是三餐都吃,再怎麼忍耐都會有極限的吧!
「我的女王,妳怎麼直盯著飯菜看?」艾塔奇催促道:「庫斯庫斯在煮好要拌鬆趁熱吃才美味,請快點享用吧。」
「這......嗯......」
烏爾莉卡下意識地想找餐具,但隨即意識到必須用手抓著吃。她只能入境隨俗,用自己的右手抓起一小把抓飯——
「記得揉成球狀喲,這樣比較美味。」艾塔奇提醒。
「啊、喔......」
她有些笨拙地用手指把庫斯庫斯揉成一顆小球,然後送入口中。粒粒分明的口感帶著淡淡麥香,口感相當奇特,卻沒什麼令人印象深刻的味道。不過這道料理確實能讓人有飽足感,幾口庫斯庫斯下肚就能驅逐飢餓。
「......但還是好膩。」烏爾莉卡悄聲說道。
「我的女王,您剛剛說了什麼嗎?」艾塔奇抬起頭好奇的問道。
「不,沒什麼。」
烏爾莉卡又吃了幾口庫斯庫斯,然後將盤中的蒸粗麥粉揉成幾顆球放在旁邊,好讓莎薇能更方便食用。
只不過——
「我不想吃飯.....」
「怎麼了嗎,莎薇?過來讓媽媽看看。」
「我只想睡覺......」
「妳不是才剛起床不久嗎?」
「我就是想睡,也不想吃這個......」
「至少吃個幾口再去睡。」
烏爾莉卡望著女兒囫圇吞下幾口後,便回到陰暗的臥房內窩在毛毯上。那抹搖搖晃晃又無精打采的瘦小身影,讓她這個做母親的感到有些擔憂。
「果然是每天都吃庫斯庫斯的緣故,導致莎薇開心不起來。」她說。
「怎麼會得出這種結論!」
面對突如其來的指控,艾塔奇震驚無比。
「......或者用手吃飯這件事太野蠻,讓莎薇太傷心了。」
「才怪嘞!」
「那我問你,為什麼野獸人喜歡用手撕肉和吃飯?」
「因為餐具很髒啊。」
「哎?」
「妳想想,我的手是我自己的,我抓食物前一定會記得將它們清洗乾淨。可是湯匙或刀子嘞?誰知道對方當初製作餐具的人是不是偷工減料,混雜奇怪的東西導致髒汙卡在裡面。我根本無從得知!所以餐具是髒的,結案!」
「呃......」烏爾莉卡頓時語塞。
忽然間,她似乎注意到了什麼。
自從來到這個家之後,艾塔奇總是先讓她和女兒先吃他做的飯菜。等到他看著她們吃完後,他才自己跑到廚房去吃剩下的剩菜剩飯;至少,烏爾莉卡是這麼以為的。
「難道這孩子都在飯菜中加了些什麼嗎?」烏爾莉卡不禁低喃道。
她心頭一驚,大感不妙。
「這孩子先在食物中加料好使我們身子逐漸變得虛弱,接下來他就能對我們胡作非為。但我沒什麼感覺......不對,我已經是成人了,而莎薇她還只是個孩子。所以她的身體比較快產生反應!」
「妳在喃喃自語些什麼呢?」艾塔奇問。
「要質問他嗎?不,他絕對不會承認......」
「我的女王?」
這時候,烏爾莉卡微微揚起下巴,猶如獵鷹般銳利的雙眸瞪向鬣狗少年。
「艾塔奇,下次你煮飯時記得通知我,我想從旁觀看。」
「可以是可以,但為什麼要這樣做嘞?」
「這都是為了莎薇的身體好。」
「哎?可是廚房很熱喔。」
「我不介意。」
艾塔奇眨了眨眼,只能愣愣地點點頭。。
就讓我看看你不為人知的另一面吧——烏爾莉卡如此心想。
待續...(?)
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