達人專欄
簡單吃完早餐，李少鋒和楊千帆離開作為臨時根據地的神殿，在街道飛掠。
依照楊千帆的說法，參加『砂之古城』的第二天依舊以「熟悉環境」為主，不求立刻開始進行探索，一邊避開其他玩家一邊確定臨時根據地周邊沒有任何潛在危機。
在飛掠途中，李少鋒很快就注意到這座城市除了最外圍超過百公尺、遠遠不是人類現今科學技術能夠建造的超大型城牆，內部也有著無數道數公尺至數十公尺不等的城牆，將內部劃分成不同的城區。
有些城區的道路筆直寬敞，屋舍井然有序；有些城區卻是巷弄錯綜複雜，屋舍雜亂無章；像是城堡、莊園這些大型建築物群則是自成一個城區，並且有著堆積成小丘的大片灰褐色砂土，可以想像原本應該栽種著許多林木、花卉。
此外，建築物大致分成兩種類型。
其一是方形、長方形的建築物，外牆表面開著無數小窗，裡面看似皆是狹窄房間，看似如同地球公寓、宿舍的用途；其一是有著屋頂與複雜連接結構的建築物，住宿用途以外的建築物都可以分為此類，有大有小，在大型建築物的屋頂、屋側基本上都立有旗桿，偶爾會見到殘破的各色旗幟，在顯眼處有著徽章與無法辨識的外星文字，標明建築本身的用途。
換言之，這場『砂之古城』也有著破關規則，並不是胡亂到處闖進去建築物裡面賭運氣能否找到最終地點的「神殿」。
李少鋒總算理解為何自家師父曾經在親手撰寫的筆記當中提過這場『砂之古城』的平均破關時間在三至七天，如果持有能夠閱讀那些外星文字的技能，或許相較容易找到神殿可能存在的位置。
緊接著，李少鋒也想起在那些筆記當中讀過關於『砂之古城』的城內構造依然充滿謎團，目前能夠在情報機關買到的地圖都是片段，沒有探索過的未知區域遠遠大於已知區域，並且隨著每次參加都會出現差異，連帶導致作為最終破關場所的「神殿」位置也是如此。
關於這點，有無數玩家提出各種說法試圖解釋。
其一是時間因素。
由於參加者的玩家們每次進入這座外星古城的時間都不同，城市本身隨著時間流逝與風沙磨蝕，廢墟傾斜倒塌，再加上以此作為巢穴的巨噬蠕蟲更會在移動、獵食途中無意識地破壞城市，令街區結構出現大幅差異。
其一是場所因素。
玩家們每次被傳送到的古城其實都是不同座城市，城內的格局結構自然有所差異。
其一是外力因素。
即使這座外星古城已經落敗，依然有一支外星種族居住於此，以復興過往的輝煌年代為目標，暗中持續修補、重建，令城市本身出現差異。
李少鋒當初在讀筆記的時候，考慮到「時間因素」不至於出現太過懸殊的差異；「場所因素」則是難以想像世界上有著這麼多座遼闊壯麗的外星古代城市，不禁認為「外力因素」是最有力的說法。
話雖如此，從未有玩家遇過足以修復這座城市的外星種族，因此衍生出一個無法證實的論點──曾經遇過那支外星種族的玩家都被滅口了，無法活著返回地球，自然也無法帶回相關情報。
李少鋒在擔任玩家的這段時間也知道關於遊戲的情報極端大量、複雜且混亂，尤其又有地球現今科技無法解釋的謎之技術，這樣的情況並不稀奇，不如說是常態，因此就不再思索下去。
楊千帆熟練地領先飛掠，探索的同時也警戒四周，挑選合適的前進方向。
李少鋒緊跟在後，很快就發現自家師父不僅沒有發出多餘聲響，而且明明使用著將酒紅真氣纏繞在雙腳加強腿力的引魔變化，卻是幾乎沒有殘留氣息，再度體認到自己的操控技巧還需要鍛鍊。
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楊李兩人穿過好幾個街區，經過建築物相較低矮的小廣場，進入一座尖塔。
尖塔高度超過二十層樓，悄然聳立。內部沒有其他房間，只有一道螺旋階梯持續往上方延伸。
李少鋒繼續跟在自家師父身後，提氣飛掠的情況也花費了數分鐘才好不容易爬到頂端，抵達一個小房間。房間有著四扇窗戶，能夠將鄰近數個城區盡收眼底。
明明已經飛掠了許久時間，最外圍的城牆卻彷彿沒有出現任何變化，依然位於遙遠彼端。李少鋒再度感受到這座古城的遼闊，凝視著窗外景色，一時之間說不出話來。
「這麼說起來，你們參加『神眠村』時是怎麼調查地形的？」楊千帆問。
「羽兒在村子裡面較高的地點垂直往上跳，再使用踏塵增加高度，直接確認整座村子的環境。」李少鋒回答說。
「……真是沒有參考性的方法。」楊千帆嘆息著說。
「確實是只有羽兒才能夠辦到的方法。」李少鋒苦笑著說。
「地形調查的時候通常會前往高處，居高臨下地俯視，需要特別注意宗教性建築。在克蘇魯遊戲當中，那裡通常會有重要線索。」楊千帆開口說明。
「是的。」李少鋒已經在自家師父的親手筆記當中讀過許多遍了，不過再次重溫也不是壞事，認真聆聽。
「如果限定在這場『砂之古城』，作為最終地點的神殿是長寬高固定十公尺的方形房間，通常位於大型建築物內，房間數量在二十個以內的建築物基本上可以忽略，不過有時候看似普通建築物的房間其實有著寬敞地下室，或是彼此連結，需要注意。」楊千帆繼續說明。
「那樣要怎麼發現？」李少鋒問。
「主要靠直覺。」楊千帆乾脆地說。
「總覺得像是燕子學姊會講的話耶……」李少鋒不禁苦笑。
「並不是單純臆測，而是倚靠過往大量經驗在最短時間做出機率最高的判斷，如同戰鬥時候，看到對方拔出武器的瞬間就倚靠直覺進行應對，當中也會加入視線、步伐、武器長度、手腕動作等等細節。」楊千帆補充說。
「那樣是我目前沒有辦法辦到的程度。」李少鋒說。
「慢慢來吧，新手也可以嘗試繪製地圖，有機會從不同角度意識到探索的盲點……雖然這場遊戲的場所過於遼闊，繪製地圖曠日廢時，而且如何存放、攜帶大量地圖也會成為問題。」楊千帆說。
「如果有平板電腦應該很方便吧？」李少鋒問。
「目前尚未明瞭遊戲對於攜入、攜出物品的上限，最普遍的說法是『以數量計算』，也有『總體積』、『總質量』的說法，總而言之，像是像是槍械、電腦等等複雜的精密儀器，只要少掉幾個零件就難以順利運作，不太會有玩家嘗試帶進來。」楊千帆說。
「原來如此，以前好像也講過類似的話題……」李少鋒點點頭，單手撐著窗軌，再度放遠視線。
即使待在高處依然看不到城市的邊界，而是以眺望遠處山巒的感覺勉強看見外圍城牆的輪廓。李少鋒忍不住問：「外星文明是不是都很喜歡大型建築啊？『神眠村』裡面也有超乎想像的巨大古代都市。」
「可能只是因為人類的體型太小了，又或者，人類的總人數不夠多。」楊千帆聳肩說。
「這麼說起來，人類歷史也經常建造各種大型建築，像是金字塔、古神殿、帝王陵寢、石造都市等等，現在各國也是持續建造世界最高的塔。」李少鋒思索著說。
「以數千年前人們的立場來看，現在各國大城市的都市叢林就是嘆為觀止的建築物群。我們現在去看外星文明的建築也會是如此。」楊千帆說。
「這麼說也是，以前根本無法建出三、四十層樓高的高樓大廈……」李少鋒同意地說，對於人類在外星當中其實算是文明落後的種族產生某種奇妙的挫敗感。
「另外，這場遊戲在地形調查時也要注意外星生物的巢穴。」楊千帆繼續話題地說。
在『砂之古城』當中出現的外星生物是巨噬蠕蟲。
那是一支幾乎沒有智商、也未曾建立過文明的外星生物。
幼蟲的長度就有數十公尺，成年後平均會成長到數百公尺，也有零散關於身長超過一千公尺的亞種目睹情報，出生至死亡都棲息在沙土當中，幾乎不需要休息，使用嘴器持續往前挖掘洞穴，將碰到的所有東西全部啃噬殆盡，擁有「死亡使者」、「星球吞噬者」、「噬星」、「掘星之蟲」等等別稱。
外型相當類似體表蒼白的大蚯蚓，頭部有著分裂成數瓣、內部密集排列著堅韌利齒的嘴器，並且擁有能夠嚼碎大多數外星礦物與生物的咬合力。幾乎沒有色素的蒼白皮膚兼具彈性與堅硬的特色，對於高熱、壓力與物理傷害有著高度耐性，雖然玩家可以使用纏刃的武器劃開，體型巨大的緣故，幾乎無法造成致命傷。
李少鋒迅速在腦海內回顧著關於這支外星生物的情報。
要殺死成年的巨噬蠕蟲是相當困難的事情，然而對付的方法卻相當簡單，即是不要正面抗衡。
那是智商近似於野獸的外星生物，依照尚未被徹底解析的方式持續在地底深處的沙土之間移動，有著畏懼強光的明顯弱點，因此最佳策略就是在被發現之前搶先斂氣，靜靜等待其離開，如果不幸撞見就拋出閃光彈再全速飛掠逃往沒有砂土的區域。
「這麼一想，這座幾乎被沙土掩蓋的城市根本是巨噬蠕蟲的主場啊，無論從哪裡鑽出來都不奇怪。」李少鋒忍不住說。
「因此在『砂之古城』移動的時候，盡可能避免直接走在沙土上面，幸好這座城市的結構複雜，不乏空中連接的橋樑、迴廊，偶爾也會有建立在屋頂的通道、建築外牆的階梯，盡量待在高處並不是難事。而且依照實際情報，巨噬蠕蟲鮮少會主動離開地底……遇到了確實很棘手，有時候卻是整場遊戲都不會見到其蹤影。」楊千帆說。
「所以閃光彈只有一個人帶三顆，原本還想說這樣有點少。」李少鋒點頭說。
「如果真的不幸遭遇巨噬蠕蟲，請記得閃光彈是一個手段，卻不是最佳手段，不要光想著找機會扔。」楊千帆提醒說。
「是的。」李少鋒點頭說。
「扣除巨噬蠕蟲，這座古城裡面還有一些其他生物，因此你在散出感知真氣的時候請注意範圍，不要造成無謂的刺激。」楊千帆提醒說。
「遊戲住民嗎？」李少鋒問。
「算是吧，這場『砂之古城』的遊戲住民都是一副盜賊、寶藏獵人的裝扮，充滿敵意且使用著不屬於地球的古老言語，無法溝通交流，倘若遇到就盡可能先行避開……偶爾也會出現其他外星生物、外星種族的蹤影。」楊千帆繼續說。
「這方面有確切情報嗎？」李少鋒問。
「低機率會出現丘丘人……此外，也有聽過關於妖鬼、食屍鬼的目睹情報，不過妖鬼通常居住在森林附近的洞窟，食屍鬼則是喜歡陰暗潮濕的地下空間，可信度極低。」楊千帆說。
「所以最有可能出現的外星生物是巨噬蠕蟲和丘丘人。」李少鋒總結說。
丘丘人是一支身材矮小的外星種族，身高平均在一百公分，有著人形的軀體和四肢，全身上下沒有任何毛髮。整體文化相較低落，莫約是人類的中世紀，卻也能夠使用金屬武器、各式器械，個性狡詐邪惡且身懷妖氣。
由於總是團體行動，即使單獨一隻的威脅程度不高，在遊戲當中遭遇也是很棘手。
「他們不一定會主動攻擊，我們這邊也盡量避免接觸，相安無事。需要注意在探索的時候不要意外闖入巢穴當中，無論巨噬蠕蟲或丘丘人都是。」楊千帆叮嚀說。
「根據師父寫的筆記，巨噬蠕蟲的巢穴周邊通常會有壟起的土堆或建築物殘骸，那是牠們移動時候的痕跡，同時比較容易出現在廣場一類的空曠場所，不過似乎沒有詳細提及丘丘人的巢穴？是我看漏了嗎？」李少鋒問。
「丘丘人的適應力很強，在許多遊戲當中都可以見到他們的蹤影，有時候甚至會出現在建議等級頗高的遊戲，整理起來或許會超過六百頁，當然如果你想要的話，我回去之後就開始著手撰寫──」楊千帆說。
「沒關係！」李少鋒急忙說。
「不需要客氣喔。」楊千帆說。
「自己找資料也是學習的一環。」李少鋒說。
「好吧……丘丘人在『砂之古城』當中通常會居住在涼爽且錯綜複雜的地底通道，有一定機率會接近水源，只要發現並非自然坍塌的環境或生活痕跡，不用深入調查，盡可能迅速遠離。有時候不一定是巢穴，也有可能是丘丘人的臨時根據地。」楊千帆想了想還是補充說。
「說的也是，畢竟丘丘人也需要食物和水源，不會一直窩在相同場所。」李少鋒點頭說。
「那麼地形調查的說明先這裡。今天以臨時根據地的修道院為圓心，這座高塔的距離為半徑，迅速搜索過這個圈內確定沒有外星生物的巢穴吧。」楊千帆總結地說。
