在久遠的歷史中，曾發生過許多戰爭，而這接連的戰爭期間，被後世稱為「尤拉烏克斯千年期」。
大魔女雅妮絲挑起的戰禍導致瑪那之樹的消失，聖域也失去了蹤影。曾經圍繞在那棵樹下、被視為受女神祝福的眷族──瑪那一族的人們更是流離失所，進而消失在時間的洪流中。
為了討伐雅妮絲，妖精的領袖埃翁派兵討伐擅居在瑪那之樹裡的雅妮絲，雅妮絲率領數百位魔導士，與埃翁率領的上千名妖精士兵展開決戰。戰爭在一夕之間便告終結，大部分的妖精陣亡，倖存的妖精們便留在人間界，繼續著零星的活動。
時間的流逝改變了許多事情。埃翁後來流落到地獄，並且拒絕轉生，進而在地獄稱王，他還創造了名為「影子」的部下，將地上的死魂引導至地獄。此後，死魂在轉生前都必須前往地獄，接受地獄之王的制裁。
但這種將靈魂引導至地獄再強行幽禁的行為，終究有人看不過去。一位名為歐爾彭的劍士於是隻身來到地獄討伐埃翁。
闔上了厚重的《世界事典》，席娜吸了一口氣，回想起幾天前的夜裡，和遙在屋後大樹上的對話──
「我們遇過的賢人，不說行蹤不定的波奇爾，你為什麼放著最近的蓋亞、或是托托和羅西歐提不問，卻特地去找一個沒接觸過的賢人？因為那個工藝品的異狀？」
「……嗯，但是……沒什麼收穫，只說妳過陣子就會醒了。」
「……那位在地獄的賢人，是怎麼樣的人？」
「呃，就是……有三個眼睛和很多隻手的……帥氣洋蔥人。」
「什麼？」
席娜之前參加過幾次德米納鎮的教會聚會，自然對作為講述重點的《世界事典》的內容有印象。儘管內容不多，她的確也在書中找到了相關的段落。
地獄的管理者，歐爾彭……
遙說他沒有收穫，卻似乎很確定席娜會平安醒來，但經過雷伊利斯塔的事情後，席娜也沒勇氣冒著任何讓遙離去的風險去追問。
敲門聲響起，席娜起身開了門，見來者是可洛娜和柏德，她有些驚訝：「你們怎麼還沒睡？明天就要出發了不是嗎？」
「席娜師父……妳真的可以出遠門嗎？地獄雖然沒有雷伊利斯塔那麼遠，但妳的身體……」可洛娜說道。
「而且前幾天才剛搬完房間，還不習慣吧？為什麼不住二樓呢？」柏德也接著說。
「我好多了。」席娜笑得有點僵硬：「而且……二樓……」
「柏德……別問這個了。」可洛娜拍拍弟弟的肩膀。
看看門口，席娜壓低聲音問道：「柏德，你的魔法怎麼樣？有沒有恢復的跡象？」
「呃……沒有……」柏德低頭：「那個……我現在這個樣子……根本幫不上什麼忙，見了賢人也……」
席娜沉吟了一會兒：「雖然你現在沒辦法使用魔法……但見賢人只是你成為大魔法師的途徑嗎？沒了這個目標，和賢人見面，你就沒有收穫嗎？」
「當然不是！」柏德抬起頭：「雖然我以前真的有這麼想過，但實際見到賢人，他們的話讓我想通了很多道理，我──」
「這樣不就好了嗎？」席娜笑了出來。
柏德一愣，才擦了擦眼睛，大力地點了點頭。
這趟前往地獄尋找賢人的旅程是全員出動，四個人和三隻寵物，一路上好不熱鬧；但對遙而言，這趟路途真是提心吊膽。他倒不擔心拉爾克或龍帝會抖出屠龍的約定，畢竟他們還需要自己；他擔心的是席娜會不會發作，就跟席娜擔心他是否有異一樣。
遙想過，若是讓席娜知道屠龍的約定，會有什麼後果，他覺得最有可能的是席娜會為了不拖累他而選擇消失，是以無論如何都要將這件事瞞到底；然而時間一久，席娜必定會發現端倪，他必須速戰速決。
在和席娜談過後，遙意外發現她對自己的異狀雖然不解、卻沒有深究的念頭，這也未免太不正常了吧？她說在昏迷中看見一頭龍趁著她動搖之際抓住了她……提亞瑪特跟她說了什麼？
提亞瑪特說過，席娜的動搖是肇因於自己，一思及此，他只想快點完成屠龍的約定，讓席娜重獲自由，一切就會恢復原狀了。
為什麼要答應屠龍？遙不是沒想過這個問題，他只知道他就是不能看著她死，說什麼都不能！
遙不想意承認自己心裡有個小小的部分期待龍帝的約定──他沒辦法想像自己拿劍刺穿席娜，由瑪那騎士殺掉自己所守護的大樹巫女，使其與大樹結合，拯救世界？就算他們是僅存的瑪那一族，是第七之月和女神的繼承人……他都不會這麼做！
一行人浩浩蕩蕩地走了三天後，便來到了地獄；一如遙上次造訪時的景象，昏沉的天空、荒煙與蔓草、和一塊有著惡魔雕飾巨大石碑外，依舊別無他物。
「呱呀！這什麼鬼地方？活像有鬼要跑出來是也呱……」達央縮著身體抱怨道。
「這裡會有鬼跑出來沒錯喔。」遙一邊觀察四周，一邊賊兮兮地回答達央，嚇得後者直冒冷汗，還抓著拉拉和波可猛發抖。
「這裡就是地獄啊……」可洛娜向周遭觀察了一陣，轉向弟弟問道：「柏德，你還好吧？」
「嗯，沒事，只是有點緊張而已。」柏德笑笑，偷偷望了遙一眼，握緊了手裡的平底鍋。
這一路上，只要遭遇怪物，可洛娜都搶先出手，加上遙的注意力都在席娜身上，也沒發現到柏德沒有使用魔法的異狀。
沒見到拉爾克，遙偷偷鬆了口氣，雖然一個月的期限還沒到，但他還是擔心會遇到拉爾克，更擔心要怎麼向其他人解釋。
席娜轉向遙：「這裡就是地獄嗎？有什麼入口嗎？」
「有。」遙招手示意其他人靠近，又指向一旁的巨大石碑：「摸到這塊石碑就可以進去了，來吧。」
其他人紛紛靠近，並依樣畫葫蘆伸手觸摸石碑。一陣刺眼的光線後，一行人隨即被轉送到燃燒著火焰、深邃而又炙熱的地底空間。
光芒消失後，拉爾克才走出藏身的草叢，若有所思地盯著石碑，喃喃道：「看來那位就是……那個小姑娘了吧？」
不多時，拉爾克又消失在荒煙蔓草中。
「嘰呀──怎麼一下子來了這麼多人啦！」
才進入地獄，影子特有的尖銳嗓音便立刻響起，一行人全皺起了眉頭。
「呱！鬼呀呱！」達央首先發難，拉拉蜷縮在席娜懷裡，波可也靠向遙，卻差點把遙撞翻。
「這是什麼聲音呀？」可洛娜摀著耳朵說道。
柏德也皺眉道：「天哪，這聲音……就像老師寫黑板時，指甲去刮到黑板一樣恐怖啦！」
「超貼切的。」遙站穩腳步，轉向影子說道：「我們是來見賢人歐爾彭的，可以讓我們進去嗎？還是他們也要去接受洗禮？」
「只是去見賢人的話不用洗禮啦，他們又不像你是要去──」
「啊這樣啊，謝謝喔！」遙大聲打斷影子，心裡七上八下，只希望席娜沒聽懂。
影子回答道：「歐爾彭大人現在有訪客啦。」
「又是一個迷失心靈的人前來尋求賢人的指引，還是引渡徬徨的靈魂啊？」遙隨口問道。
「都不是，是他那個不成材的徒弟又來挑戰了。要找賢人的話，你們自己小心一點。」
「咦？」
熟悉的光線又出現在周遭──這正是傳送魔法的光輝，遙連忙大叫：「等等，你要送我們去哪裡──」
影子隨著景物一起模糊起來的聲音回答了他：「囉囉嗦嗦的，你不是要找賢人？」
待四周的景象再度恢復清晰，遙發現自己已經置身在歐爾彭的管理員室裡，只是周遭呈現一片狼藉，像是剛發生過激烈的戰鬥。
「有人……在這裡打鬥嗎？」席娜觀察著四周，滿地都是破碎的物品，岩壁上也有深深的劈痕：「好多東西都壞了……」
「是誰！」
一個發自角落的低沉嗓音倏地響起，眾人看向聲音的來源，和出聲者一樣，遙和席娜張大了眼睛──
「艾斯卡迪？」
一身狼狽的艾斯卡迪看起來是被摔出去的，他披散著頭髮、衣服有些破爛、身上也有多處利刃劃傷，他的大劍則是落在不遠處。
「遙？還有席娜？」頹坐在角落的艾斯卡迪也一臉驚訝：「你們怎麼會──不會是──」
「不用多做揣測，他們是活人。」歐爾彭的聲音響起：「只是在接受洗禮後，和你有同樣的結果罷了。」
遙看到歐爾彭好整以暇地坐在桌後的座椅上，出聲道：「啊，賢人大人！」
「咦？那就是賢人？」可洛娜和柏德也驚訝地出了聲。
「呱？這不是洋蔥嗎？」達央才出聲，隨即又被柏德一把按下頭盔，示意牠閉嘴。
「是你們啊。」歐爾彭認出了來者：「找我有事嗎？」
「等等，你說他們接受了洗禮？」艾斯卡迪打斷了歐爾彭：「是誰？」
「呃……是我。」遙抓了抓頭，心裡卻暗叫不妙。
「你是從哪裡過來的？下層嗎？」艾斯卡迪追問道。
「我剛才已經說過了，他們是活人。活人是不會住在下層的。」歐爾彭的聲音再度響起。
遙陡然想起自己的疑惑──上次來訪時，他就覺得歐爾彭不苟言笑的氣質和某個自己認識的人很像，何況剛剛的影子也說過「是他那個不成材的徒弟又來挑戰了」，影子指的莫非是──
「艾斯卡迪是歐爾彭的徒弟？」遙驚訝地大喊。
「那是過去的事了。此刻，他只是我的手下敗將罷了。」歐爾彭淡淡道：「你走吧，艾斯卡迪。」
艾斯卡迪掙扎起身，踉踉蹌蹌地拾起大劍，默默離開了管理員室。席娜欲言又止，歐爾彭卻出聲道：「不用管他。」
「可是……」
遙想起席娜說有事要問賢人，加上自己也對艾斯卡迪放心不下，他連忙出聲：「我去看看。」
席娜點頭，目送遙走出管理員室，才向柏德示意道：「柏德……」
柏德上前幾步，對歐爾彭說道：「我……我叫做柏德！」
柏德之前也見過幾位賢者，但不同於前幾次的心情，以前他總是帶著興奮提問，自信滿滿，相信自己總有一天可以夢想成真，但是現在……
柏德想起席娜對自己說過：見賢人只是你成為大魔法師的途徑嗎？沒了這個目標，和賢人見面，你就沒有收穫嗎？
柏德吞了吞，鼓足勇氣問道：「為了想成為一個偉大的魔法師，所以希望賢人可以給我一些建言！」
歐爾彭注視了柏德好一會兒，才溫和地開口：「對於你的狀況……我只能說，即使現在如此，你依舊能成為你所希望的模樣。」
「咦？」柏德聞言，抬起頭望向歐爾彭：「我所希望的……模樣？」
歐爾彭點頭：「最重要的，是不能悖離人道。」
柏德感覺手裡傳來一陣壓力，他低頭一看，可洛娜正緊握著自己的手。
「一定可以的。」可洛娜對柏德說道。
「我也這麼相信。」席娜也把手放上柏德的肩膀。
「相信什麼事情呱？」達央一頭霧水地說道。
「這是秘‧密。」柏德露出了久違的天真笑顏，又轉向歐爾彭，大大地敬了個禮：「謝謝賢人大人！」
歐爾彭沒多說什麼，眉間的嚴峻卻似乎柔和不少。
席娜轉向其他人：「對不起……可以讓我單獨向賢人問些事情嗎？」
姐弟倆點頭，便帶著三隻寵物，相繼離開了洞窟。
待眾人離開管理員室，席娜暗吸一口氣，向歐爾彭頷首道：「我叫做席娜，有些事情想請教賢人大人。」
歐爾彭中間的眼睛稍微瞇了瞇：「妳叫席娜是嗎。」
「是的。」
「妳想問什麼？」歐爾彭的語氣出現了一絲興趣。
「我看過一些歷史的記錄，得知您是掌管地獄事務的人，請問……死去的人，都要來向您報到嗎？」
歐爾彭微微點頭：「妳想找人？」
「既然如此……那麼……」席娜鼓起勇氣問道：「瑪那女神……還活著嗎？」
席娜的問題大出歐爾彭的意料，經過了好半晌的沉默，他才開口：「瑪那女神是不滅的存在，沒有女神，就沒有瑪那之樹，沒有瑪那之樹，就無法支撐這個法‧帝爾世界。」
面對這樣曖昧的回答，席娜只能推斷瑪那女神應該是活著的；她繼續開口：「那麼……您知道『第七之月』嗎？」
「『第七之月』是負責守護瑪那女神的騎士。」歐爾彭答道，卻越來越猜不透對方的真意。
「我可以成為第七之月嗎？」席娜的問題再度大出歐爾彭的意料：「如果可以，我該怎麼做？」
在雷伊利斯塔的回憶中，被稱為第七之月的騎士的確是個女人，而且她也表示自己只是代理人，那我是不是也有這個資格？
「妳想成為第七之月？」歐爾彭很驚訝，見席娜點頭，他繼續問道：「妳知道自己目前的身體狀況嗎？妳不在意？」
席娜握了握拳，才說道：「我知道，我當然在意！」
「妳知道？」歐爾彭的聲音有著一絲懷疑。
「我知道我要是再發作幾次，大概就難逃一死了。」想起自己日前的衰弱，席娜微微撇過頭去。
突如其來的變化，與其讓她覺得害怕，更多的是沒有真實感。一想到自己時日無多，她反而擔心第七之月的謎團。
歐爾彭冷冷道：「妳是想在死前成為第七之月？」
席娜無畏地迎上歐爾彭的目光：「我不也是瑪那一族嗎？女神既然健在，就沒有另立繼承人的必要了，與其糾纏一個沒有意願保護她的人，不如讓我接任，我會盡己所能地保護她的。」
歐爾彭忍住翻白眼的衝動：「妳以為妳做得到？妳現在不能使用瑪那，連自己都保護不了，要怎麼保護他人？妳能保證在來到地獄、接受炎的洗禮後，能像那個少年一樣回到現世嗎？更何況……地獄之影的糾纏，沒那麼容易擺脫的。」
「炎的洗禮？地獄之影？」席娜不解。
「來到地獄的靈魂，都要接受炎的洗禮，來接受自己已經死亡的事實。」歐爾彭回道：「經過洗禮後，靈魂就能進入地獄下層，不會再想回去現世，會在地獄生活到執念消失、回歸靈魂洪流的那一天為止。」
「遙接受了洗禮？」席娜大吃一驚。
「那個少年並沒有死去，即使經過了洗禮，也不會被束縛在這裡；當然，也是有雖然死去、但在洗禮後仍執意要回到現世的人，但那要有強烈的意念才能辦到，幾乎沒有人能抵抗洗禮的力量。」
席娜已經不是第一次懷疑遙當初造訪地獄的結果，並不像他所說的一無所獲；她此刻的疑惑更甚於之前：遙，你來這裡做了什麼事？你不是來問賢人我的異狀所為何來嗎？有必要為此接受洗禮？是為了要進入下層？
「那地獄之影……又是什麼？」席娜繼續問道，想起了身上那曾出現過的詭異紅色痕跡。
「我只知道那是某種會吸食瑪那的咒術，妳身上現在雖然沒有異狀，但我看得到。」歐爾彭指指自己額間的眼睛。
席娜的聲音有一絲顫抖：「……遙是為了找出這個地獄之影的源頭，才接受了洗禮，好到下層去嗎？」
「我並不知道，我也不會妄加揣測他人行動的目的。」歐爾彭回道。這是實話，即使他知道提亞瑪特在搞鬼，但嚴格來說，他沒有親眼見到他們交易的過程，是以他也可以說自己不知情。
歐爾彭話鋒一轉：「妳想保護的不是瑪那女神，而是那個少年吧？」
「如果保護女神就能保護遙，對我來說就沒有差別。」
「為什麼要為那個人做到這種地步？」
席娜微微紅了臉：「我只是希望他能開開心心的，他是那麼自由自在的人……我希望他不要被自己也不知道的過去束縛，何必要勉強他接受他憎恨的身分呢？」
那個少年憎恨「第七之月」的身分？歐爾彭一愣，畢竟他壓根沒想過這個可能性，只繼續說道：「只有這樣是不夠的。瑪那騎士『第七之月』的職責，一般是在女神的同意下進行過繼，不然就只得採取奪取，也就是打倒現任騎士，取而代之這個途徑。」
「打倒現任騎士？」席娜重複。
「除了打倒繼承人，只有能脫離地獄的束縛的人，才能在死後離開這個地獄，也才能成為第七之月。」
「要怎麼擺脫地獄的束縛？」席娜問道。
「超然於世的存在──像是賢人；或是心有所繫的人，像是龍隨從；還有帶著強烈留念的人類。」歐爾彭閉了閉眼，說道：「但他們都不能算是生存於世的活人，只要心念不夠堅強，立刻會灰飛煙滅，無一倖免。」
「有這種人類存在嗎？」
「有。」
看著歐爾彭的神情，席娜小心翼翼地問道：「是您很重視的人？」
「為什麼這麼問？」歐爾彭有些疑惑。
「因為……」席娜有些欲言又止：「您看起來……很痛心的樣子。」
歐爾彭不覺一愣，隨後竟笑了起來，轉移話題道：「以將死之身接下這任務，是很不負責任的，何況妳還有地獄之影的問題。」
「隨意玩弄別人的命運，就是負責任嗎？」席娜反唇相譏：「不過，還是感謝您告訴我這些。」
看著席娜對自己微微敬了個禮後走了出去，歐爾彭又回到自己的思緒中。
痛心嗎？
也許她說對了。
看到可洛娜和柏德帶著寵物們走出歐爾彭的管理員室，等在外面的遙露出了驚訝的神情：「席娜還在問？」
「嗯，席娜師父說要單獨問。」可洛娜點頭。
「倒是剛才的人呢？那個賢人徒弟的大哥？」柏德左右張望，卻不見艾斯卡迪。
「噢，他呀。」遙抓了抓頭：「他剛剛走掉了。」
「你有必要跟賢人動手嗎？是有什麼深仇大恨呀？」
「你懂什麼！你哪能了解自己是這麼弱小的悲哀！」
艾斯卡迪方才那像是斥責、又像是自責的回答，讓遙為之一愣。但不等遙反應過來，他已經一把提起了劍，扶著一旁的岩壁，搖搖晃晃地往外走去，一下就不見蹤影。
柏德的聲音把遙拉回現實：「遙師父？」
「啊？喔，我只是在想點事情。」遙一派輕鬆地問道：「話說回來，賢人這次有和你說了什麼建議嗎，柏德？」
「有、有啊！」柏德的回答熱絡得幾乎誇張：「賢人說什麼……我能成為我所希望的模樣，但不能悖離人道，嗯。」
可是，我真的能做到嗎？現在的我……還有憎惡魔導士的第七之月……
「我相信你可以的。」遙下了個結論。
柏德好半晌後才出了聲：「你真的這麼認為嗎，遙師父？」
「當然是真的啊。」對於柏德的認真，遙有些不明所以。
看著遙，柏德異常認真地用力點頭：「……嗯！」
不多時，席娜便走了出來，見她的神色一如往常，遙雖然好奇，卻不想節外生枝，便也沒再追問她與賢人的談話內容。
一片陌生森林的深處，一頭通體雪白的龍原本正閉眼假寐，卻突然睜開僅存的左眼，開口道：「是雪拉嗎？」
唰地一聲，一個同樣雪白的身影便穿出樹枝細縫間，輕巧地落在白龍面前，畢恭畢敬的單膝跪地道：「法蒂絲大人……」
「傑布爾‧法……被打敗了嗎？」白龍法蒂絲嘆道。
「是的……」雪拉回答道。她是一位白色的女性獸人，身上穿戴著輕戰士的輕便盔甲，腰間繫著短劍，聲音不卑不亢、卻不失恭敬。
「能壓制暗之神獸的力量……看來提亞瑪特找到了一個不得了的棋子。」法蒂絲喃喃道。
「法蒂絲大人……請允許我前往地獄吧！我一定會──」
法蒂絲搖頭：「不……或許已經太遲了……」
「那麼……」
法蒂斯又閉眼思考了一陣，才再度睜眼道：「雪拉，請妳去諾倫山脈警告群青之龍，提亞瑪特已經開始行動了。」
「我知道了。」
雪拉正準備站起，法蒂絲卻又叫住了她：「……雪拉！」
「法蒂絲大人？」
那堅定的神情，一如法蒂絲對雪拉的最初印象，高傲、堅強、毫不遲疑……法蒂絲心頭一酸，只能說道：「……妳多加小心。」
「是的，法蒂絲大人。」雪拉屈身敬禮：「我一定會不負白妙之龍的期待，盡我身為龍隨從的責任的！」
話聲剛落，如同來時一樣，雪拉的蹤影隨即消失在林間。法蒂絲這才幽幽地嘆了口氣，左眼卻閃動著分不清是擔憂、悲傷、抑或是煩惱的情緒。
次回〈群青的守護神〉
「別亂轉啊啊啊，這不是發條啦！」（我真的覺得很像XD）
敬請期待～
創作內容
【聖劍LOM同人文】064／36. 尋找賢人！（2）
【言】雜話 (298)