（2021/11/23 23:49，台東市）
「呼哈……」店長打了個大大的呵欠，彷彿要把悶在胸口裡的疲憊全吐出來。「架構師這個工作真不是人幹的啊。」
「肚子好餓……」雖然在開會前有先吃了便當，但一連好幾個小時的腦力激盪還是讓靜瑤感到飢餓，巴不得把街上餐廳招牌上寫的美食全都吃一遍。
可惜的是，在這個時間點，街道上的店家大多都已經關店打烊了，只剩下超商的燈還亮著。
現在是晚上十一點五十分，他們才剛結束在台東分會的會議。
在會議中，他們向上層提報了關於在事發現場看見的景象，以及那頭不知為何出現在現場的「抉擇的噩夢」。
在會議的結尾，協會決定依照兩人對未知智慧體的噩夢原型假設，並交由內勤的架構師盡快負責擬定相關的對策。
「應該馬上就會出來了吧？對策？」店長問。
「……這就是為什麼不能在開會的時候打瞌睡。」靜瑤沒好氣道，「負責的架構師說，最慢在明天下午前會發佈公文。」
「看來我們最多就只能休息到明天下午呢。」他不甘不願地嘆口氣。
兩人走向停車場，打開車門，坐上車。店長將車開上路，銀灰色的車身像是橫跨天際的流星，劃破壟罩台東市區的漆黑夜色。
「我提議我們現在就回飯店休息。我快累死了。」
靜瑤翻了個白眼。「您有偷打瞌睡耶！」
「就是因為累才會打瞌睡唄，就跟『覺得餓才會吃點心一樣』。」他又打了一個呵欠。「不過這兩件事的共通點就是，都不會飽。」
「……強詞奪理。」她輕哼了一聲，卻沒有反駁。
因為今天確實有點太勞累了。
洗個熱水澡後早早上床睡覺，雖然不及吃消夜來得誘人，但似乎也不是件壞事。
＃
沒過多久，他們就抵達了飯店。
停好車，上樓。在這期間，疲憊的兩人沒有半句交談。
打開房門，店長像個小孩一樣向前衝，整個人撲上靠近窗邊的那張單人床，還把枕頭撞了下來，不過他似乎完全沒有想把它撿起來的意思，甚至連穿在腳上的皮鞋都懶得脫。
「晚安。」他的臉埋在被子裡，發出模糊的咕噥聲。
「晚安。」靜瑤回應著，坐上另一側的那張床。她緩緩舒了口氣，原本還想先洗個澡的，但現在已經沒那個力氣了。算了，明天早上再洗吧。
伴隨著店長的打呼聲，她很快地進入了夢鄉。
不過，這時的兩人還不知道──這是他們在接下來幾天之中，睡的最後一次覺。
＃
店長發現自己站在老家的門口。
他透過綠色的紗門向內望，那張爺爺最喜愛的藤椅依舊擺在老舊的電視機前。電視正播放著鄉土劇，一旁的電風扇則朝著籐椅旁的小茶几猛吹，上頭用掉半包的衛生紙被吹得搖搖欲墜。
一切是那麼的熟悉。不，這正是在他小時候放學回家時，會看見的景象。
但是，這幅畫面卻有些違和。
家裡沒有半個人影。
他悄悄推開紗門，踏入了他曾經熟悉的空間。他走過了桌邊，玻璃桌面下還壓著他、爺爺、奶奶祖孫三人在出去玩時拍的合照。
他的爺爺是一名架構師，常會分享他年輕時的故事，奶奶則是家庭主婦。在老伴說話時，她總是不時吐槽個兩句，讓對方講到一半笑場。
在奶奶因病過世後，家裡就只剩下爺爺了。他說的話越來越少，每天愁容滿面，不過卻仍在店長前展現出堅強的一面，正如他常說的「如果連我都慌了，其他人該怎麼辦？」
陳威繞過藤椅向後走，來到了廚房。
在那段難熬的時間，爺爺常一個人呆坐在藤椅上，看一整個下午的電視。等到陳威回家了，就去煮飯給他吃。
可能是幾乎沒下過廚的關係，有時候鹽加太多，有時候食物沒熟，但店長不會抱怨，因為他知道爺爺已經盡力了。
廚房的瓦斯爐仍開著，上面放著煮著水的金屬鍋。鍋內的水已經燒到沸騰了，但是卻沒有人把火關掉。一旁的砧板上，切好的蔬菜與豆腐整齊排列，還有一碗已經打發的蛋。
真奇怪，應該要有人顧著火才對的啊？
「陳威。」有人從他的身後叫住他。
是他再熟悉不過的聲音。
「爺爺……？」
他轉頭，但背後什麼也沒有。一張全家福掛在斑駁的牆面上，塑膠相片框上沾著深色的污漬。那是他小時候不小心把番茄醬沾上去的痕跡。
相片裡的老人開口。
「陳威。」
相片開始融化。畫面中的人臉隨著融化被拉長，像是詭異的微笑。
「什────！」
陳威大手一揮，想喚出架構式，卻什麼也沒出現。
他困惑地低頭，看著自己的雙手，發現自己的體型縮小了許多。
現在的他只是個孩子。
「陳威。」
一陣奇怪的轟隆聲從廚房後頭的走廊傳來。
他往後看，發現從走廊的最尾端開始，液化的天花板滴到了地面，兩者黏在一起。緊接著，世界自貼合的那端開始轉動，將所有東西從如同輸送帶的走廊捲入漩渦之中。
他不知道那是什麼，只知道絕對不是好東西，於是他開始逃跑。
從廚房到客廳的路彷彿被拉長了十萬八千里，先前一眨眼就到了的距離在現在永遠到不了盡頭。
藤椅顏色越來越深，最後變成了一坨漆黑的爛泥。椅腳變成了不規則狀的觸手，絆倒了男孩，想要纏住他的腳，卻被他一腳踢開。
老舊的電視機長出了四肢，畫面中的名嘴正在大聲嘲笑陳威摔倒的蠢樣。
他想起身，卻發現地板如同波浪般起舞，沒有能立足施力的定點，於是他喘著粗氣，死命地向前爬，想逃離這個地獄。
天花板上的電風扇滴了下來，滴在他的背上。他慘叫了一聲，那感覺有如被紅燙的排氣管緊貼在皮膚上。
日光燈管越來越厚，變成了好幾雙嘴唇，不斷地用爺爺的聲音呼喊著他的名字。
「陳威、陳威、陳威。」
男孩的呼吸急促，牆上的窗戶變成了鯨魚的巨眼，凝視著他的同時也帶給了他一股龐大的壓力。牠長鳴一聲，接著噴氣，噴出的不是純淨的海水，而是無盡的黑墨，沖走了男孩、淹沒了客廳、吞噬了一切。
男孩泡在黑水之中。他掙扎著想呼吸，卻徒勞無功，只能向著滲透著微光的水面伸出手，期望有經過的任何人能拉他一把。
一股外力揪住了他的手腕。
他的身體有如火箭般飛昇，霎時間突破了水面。那股力道將他甩飛到半空中，眼看就要摔在一旁的玻璃碎片之山上，落得千瘡百孔的下場──
還沒落地，男孩的身體就在空中被好幾道觸手攔截。拉長四肢得痛楚讓男孩瞬間清醒。他咳嗽著望向前方，有一個人影漂浮在觸手的正中央。
是他的爺爺。
老人被觸手纏在半空中，姿勢有如被弔死的耶穌。他身上的衣物破破爛爛，只剩下些許布片與絲線糾纏在他的軀體上。他的頭低垂，看不清楚他的表情。
下一秒，老人與男孩之間的距離急速縮短。
然後他起抬頭，空無一物的眼窩淌出深綠色的體液，臉部的骨骼如《吶喊》般扭曲變形，狹長的下巴差點頂到男孩的胸膛。
老人張開嘴，他的牙齒變成了一隻隻手，正掙扎著想掙脫他的牙齦，朝著男孩的臉孔抓去。一股墨綠色的煙霧自他的七孔噴出，有如洩壓的蒸氣伐。惡臭的死魚腥味飄入男孩的鼻腔。
「店長！醒來！」他對著男孩的臉尖哮，煙霧鑽入男孩的嘴。
＃
「──長！店長！」
陳威從床上猛地坐起，嚇出了一身冷汗。此刻的他還在台東市的飯店裡。
沒有死魚腥味。
沒有滾燙的觸手。
沒有死去的爺爺。
只有夜間的寧靜。
不對，為何從窗戶外頭傳來了尖叫聲……？
「怎麼了……」發現是靜瑤在叫他的店長抹了抹臉，看了一下手機的時間，忍不住呻吟。「現在才凌晨兩點半耶……」
靜瑤已經坐在了床邊，做好隨時能出門的準備。她的臉色蒼白，雙脣顫抖著，像是得到了什麼很不妙的消息。
「先深呼吸，釐清思緒。慢慢說，不急。」看著她急忙想說卻說不出口的樣子，店長揉了揉雙眼，希望能趕走睡意。
靜瑤吞了口口水。
她當然知道，但是窗外此起彼落的尖叫聲傳入房內，讓她確信現在沒有能夠磨磨蹭蹭的時間。
「延平鄉、鹿野鄉、卑南鄉與台東市四個地點各自出現了喰夢獸，全都是『災禍級』。」她換了口氣，努力以平穩的語調將絕望的事實說出口。
「牠行動了。」
達人
