123 尚恩
艾葛莎縱馬奔馳於草浪間，陽光下的她迎著風，恣意的席捲大地，此刻的她不是騎馬馳騁，而是馭風飛行，她是翱翔於天地間，自由的飛鳥。
艾葛莎勒馬急停，伊奇仰蹄嘶鳴。艾葛莎回頭，遠遠的能看見星落城這隻大獸。明明離的那麼遠，卻仍是能把利爪伸向這裡，總有一天要拿下它，她要征服那無聲嘶吼的猛獸。
盯著星落城，尚恩卻跑進她視線的一角。不精馬術的伯爵，彷彿第一次騎馬，一路顛簸的蹬了過來。
艾葛莎打趣的看著他：「這不是你第一次騎馬吧？」
尚恩：「騎馬？騎在馬背上在星落城裡巡防才叫騎馬，妳這叫馳騁。星落城裡哪來這麼大的地讓我跑？」
艾葛莎：「也是，鬼影伯爵哪需要騎馬？拖著匹馬，行動如何能像鬼魅？」
因為黃金勇者拿下北境的消息，兩人不能馬上回北境，怕打草驚蛇，驚動李奧，是以仍待在南方，等彼得與喬瑟夫傳遞消息，再做下一步打算。彼得與歐文先回星落城了，尚恩則與艾葛莎留在保護區。
也許是太久沒曝曬在烈日下，尚恩踏上保護區就不想離去，這裡的烈日，勁風，蒼穹，空氣裡夾雜著泥土與野草的氣息，每一樣都使他依戀，他明明不是在這裡長大，卻對這裡莫名有種故鄉的感覺，他看著豔陽下的艾葛莎，陽光照的她每一吋肌膚都在發光，他常想，若自己與她一樣在這裡長大，自己是不是就不會長成一座冰山，而是會成為像她一樣的野馬。烈日曬焦了他的心，卻曬不黑他長年慘白的臉，勁風削不去他的稜角與眉間的戾氣，他想像她一樣，染上她颯爽的味道。
他這麼想著，她也知道，她能從他淡褐色的眼眸中讀懂，他全身的人氣似乎都融在那雙瞳孔裡，提醒著鬼影伯爵也是人，也有渴求，也有希冀。艾葛莎就是知道，才一步步領著他踏入自己的領域。
「不擅長騎馬沒關係，」艾葛莎在陽光下燦笑，「多試幾次就行，我教你。」
尚恩來去自如，就算一輩子不精馬術也不要緊，但他日後若是想馳騁於保護區的原野上，這就相當要緊了。
艾葛莎帶著尚恩在原野上奔馳，有那麼一瞬間，尚恩有種自己成為馬的錯覺。他不再是星落城裡統領異族的伯爵，他扯下身上的徽章，與族人一起投入大地的懷抱。
***
「咻」箭劃過風，氣勢兇猛如利刃將空氣劃開，卻穩穩的落在兔子腳邊，驚的眾兔子一哄而散，四下逃竄。
「伯爵好箭法，打的今晚全族餓肚子。」艾葛莎邊說邊搭弓，「靜止不動的獵物都拿不下來，還談什麼殺敵？敵人可不像你星落城裡的箭靶，會乖乖站著等你瞄準放箭。」她邊說邊抬高弓，將箭頭指向前方正高高棲息在樹上的一隻鳥。
尚恩提醒：「那鳥可沒動。」
艾葛莎輕笑，「你說的對，」稍一抬手，猛一轉身，將箭送入了後方空中鷹的眼睛，飛翔中的鷹中箭應聲而落。本來棲息在樹上的鳥聞聲，嚇得「啪」一聲拍翅飛走了。
尚恩：「妳選那隻鷹不是為了炫技，而是牠夠大，夠吃。」
艾葛莎：「你放過那兔子不是在獻醜，而是牠太小，你不忍。」
尚恩覺得艾葛莎的箭能讓人死於好幾里之外，自己的箭放出去猶如利刃劃破風，讓人非死即傷，她的箭卻像朝空中扔擲斧頭，劈開天地，人必死無疑，光是箭破風的聲音就不一樣，尚恩不禁多看兩眼，忽然發現，「妳拉弓的方式與我不同。」
「是啊，」艾葛莎比劃，「你是以食指、中指、無名指並列勾弦，而我則以拇指勾弦。」
尚恩：「你們都這樣射箭？伊利亞人都這樣？」
艾葛莎：「不，只有我，安德莉亞也是像你這樣拉弓。但我擅長用弓體較短的弓，照你那樣的方式拉弓容易擠壓到手指。」果然，她手上的弓比尚恩手上的還短。
尚恩：「妳那種方式比較強嗎？」
艾葛莎笑：「這哪有一定的？強不強要看弓箭手，怎麼，」艾葛莎逗他，「伯爵為了變強，想跟我學新的拉弓方式？」不等他回答，已將手上弓遞給他，同時將右拇指上的指環摘下來替尚恩戴上，「戴著這個，這樣弓弦才不會擦傷拇指。」艾葛莎邊說邊替他調整手勢，「來，你試試。」她的聲音就在耳邊，氣息若有似無的拂過他的側臉，手還搭著自己，尚恩只覺得越來越熱，手上力氣越來越小，手一滑，箭軟綿綿的飛了出去。
艾葛莎：「看來伯爵還是適合原本的拉弓方式，這你私下玩就好，上陣殺敵別臨時改成不習慣的方式，危險。打獵也別，曝了行蹤，跑了獵物。我這種方式只是穩定性較好，適合騎射。我擅長騎射，喜歡追著獵物跑，而安德莉亞會安靜的躲在暗處掩護我，狙擊我遺漏的獵物，我們配合的天衣無縫。」
尚恩為了緩口氣，隨口一問：「亞力士呢？」
艾葛莎笑：「亞力士天生神力，不知道被他拉斷多少弦了，他不適合狙擊，適合近身戰。」
尚恩將指環取下，在手裡看了看。
艾葛莎：「這是用鹿骨做的，這鹿還是我獵的。」
尚恩見那指環做工粗糙，摸久了有點磨手，「‧‧‧這是妳自己做的？」
艾葛莎：「亞力士替我做的。本來我和安德莉亞一樣戴鹿皮手套，但拇指處老是劃破，補了再補，久了亞力士看不下去，替我磨了這個指環。糙了點，但能用。」
尚恩頓時想起星落城裡那些達官貴族手上的戒指，身上的飾品，甚至把玩的玉石，哪個不是閃閃發亮，摸起來都是光滑潤澤，他能聽見那些玉珠滾落碰撞發出的清脆聲響，這些東西他在星落城裡見多了，喬瑟夫賞過他一匣子的珠寶，不假外飾的伯爵從來沒碰過，東西仍舊原封不動的塵封在他抽屜裡，但他現在恨不得能將那匣子翻出來，將裡面能用的玉石皆打磨成指環推到眼前人面前。
「東西給我，」艾葛莎低聲說，目光卻仍盯著空中。
尚恩將指環還給她，順著她的目光望去，見前方一隻巨大的白鷲飛過，牠越飛越低，忽然棲息在前方的樹上。
艾葛莎戴上指環，拿著弓箭緩緩往前，尚恩跟在身後，「妳要獵牠？」
艾葛莎低聲：「這鷲不是我們這一帶的物種，不該出現在這裡。」艾葛莎悄聲靠近，看距離差不多了，忽然起身拉弓，朝那白鷲射了一箭。白鷲似有感知，箭來時迅速飛起，艾葛莎打了聲哨，不遠的伊奇聞聲跑來，艾葛莎翻身上馬，追著那白鷲又是一箭，那箭擦過白鷲的爪子，一物從牠爪子上落下，艾葛莎還要追，卻發現白鷲已飛得又高又遠，再跑就會過境，當即勒馬。
艾葛莎下馬找剛才白鷲落下的東西，尚恩也在這時趕到。
只見是一條藍絲帶，上面繫著張字條，只寫著：多用傷身。
艾葛莎：「那白鷲‧‧‧」
尚恩接口：「嗯，看著挺像。」
兩人不約而同想起，初見約書亞‧巴羅那時，飛在他身前引路的白鷲，據說在成為黎明騎士之前，約書亞‧巴羅是個在布魯莊園馴馬養鷲的貴公子。
「布魯家養了多少種鳥？無論那是不是約書亞‧巴羅養的，終歸是布魯家的東西，」艾葛莎揮著指中字條，「這是什麼意思‧‧‧」
尚恩將藍絲帶湊到她鼻前，艾葛莎聞了聞，「一股藥味。」
尚恩點頭，「布魯家最近死了王子，又任由這訓練過的白鷲飛過境‧‧‧他們很快就會發現東西被妳截下，事情不單純，得告訴父親。」他語音未落，已拉著艾葛莎，兩人站在星落城的議事廳門前。
尚恩敲門入內，彼得正與凱叔、歐文聚在一起議事。尚恩將剛才的事說了一遍，並推斷布魯家近日就會有動作。
彼得：「布魯王子是遭黃金勇者斬殺，布魯卻將這事算在我們頭上，他們明著是這個意思，其實是要報上次在北境的仇。」
凱叔：「喬瑟夫大人不在，彼得，這事要仰賴你了。」
凱叔年紀和彼得差不多，但不像彼得長得白淨斯文，而是粗獷勇猛，給人豪邁之感，一條腿在尚恩歐文小時候去保護區尋他們時摔斷了，現在仍是跛腳，再也無法上陣殺敵。
「仰賴我？」彼得笑出聲，「不需要，這裡個個是比我優秀的人才。孩子們，你們說這一戰怎麼打？」他這樣笑著說話，氣氛頓時緩和下來，彷彿談的不是兩軍交戰，而只是尋常閒話家常。
「布魯家財大氣粗，」歐文率先出聲：「他們的武器軍備都比我們好，兵力充沛，畢竟他們能調動南方聯盟的兵力。南方聯盟雖是各自為政，但實已盡數歸依在布魯白鴿羽翼之下，兵多將廣，軍糧也多，要耗時攻城他們拖的起，更別說還有黎明騎士團。」
「照你這麼說，」凱叔皺眉，「我們是一點勝算也沒有？」
尚恩：「他們雖然有軍武優勢，但我們有地勢優勢。這是我們的土地，我們比他們知道如何在這裡作戰。保護區是第一戰線，得先在那裡讓他們亂了陣腳。」
星落城與布魯家就隔著保護區山林為界線，保護區往東有一片山林，這片山林作為星落城與布魯家交界，保護區往西是廣闊的草場，再往西走才會抵達星落城，因此才會說保護區是星落城抵禦外敵的一道屏障。
布魯會從東邊來，上次能避開保護區山林從東北方來，是因為軍隊中還有中陸王，這麼做會經過中陸王的領地。但這次不會，畢竟布魯小王子可是遭黃金勇者斬殺。而再往北路途遙遠，眾人不認為布魯會從那裡來，最快的方式就是越過保護區來。
凱叔：「保護區的軍備更不用說了！怎麼跟他們比？人力也不夠。」
尚恩：「所以只是要讓他們亂了陣腳，保護區打游擊戰，打了就跑，他們不熟悉山林地勢，光是在山林裡就能拖住他們一時。但他們終究會想辦法通過，等他們通過山區，草場一望無際，在那裡與布魯家硬碰硬我們討不了好，直接放行，但等他們行至城鎮，就讓他們對上埋伏在此的軍隊，這批軍隊人不用多，但要快，打得他們措手不及，要派擅長打巷戰的人去。總之，不能讓他們到城門下，要在那之前打亂他們進攻的節奏，能消耗他們多少人是多少人，讓他們知道，星落城不是那麼好攻下，要他們知難而退。」
凱叔見彼得不說話，便知道這一役他是全權交由尚恩作主了，對尚恩說：「只怕保護區的兄弟們不會甘願為星落城賣命‧‧‧會選擇放人通過，畢竟星落城王座上坐的是現在的巴爾人，還是之後的入侵者，對他們來說，沒有差別。」
「保護區的事就交給保護區的人來統帥，」尚恩看著艾葛莎，「妳比在場任何人熟知保護區，面對布魯家，妳能率領保護區的族人擔任先鋒嗎？」
艾葛莎想都沒想，「當然。」
雖然一閃即逝，但在場都是熟知尚恩的人，所有人都看見他向來冷若冰霜的眼眸中漾出一層暖意。
尚恩：「艾葛莎率人在第一線攔截，我在她之後，截殺進城的軍隊，父親與凱叔守城。」
他會安排彼得與凱叔守城，便是不會讓敵人軍臨城下，伯爵並非要打了就跑，他打算在這裡重創敵軍。
歐文：「那我呢？」
尚恩：「過幾日等那海盜從北境南下，你要與她一起去忘塵谷，養精蓄銳，這一役用不著你出馬。」
歐文：「我雖然不會帶兵作戰，但也懂得如何擊退敵人。你剛才說，敵軍過了艾葛莎那一道，需要派一小隊伏擊他們，人不用多，但要快，要打得他們措手不及，需派擅長打巷戰的人去，在他們抵達城門之前，打亂他們進攻的節奏。我覺得這任務適合我，非我莫屬。伯爵，你還是排在我身後清理通過我的漏網之魚吧！」
據尚恩所知，歐文仗著自身能力，他不會武，他也不需要，他在街頭遊走，喝醉了與地痞流氓打架鬧事是常態，但此刻不是尋常鬥毆，而是要面對黎明騎士團壓境而來。他是遊走在大街小巷的蛇，恣意穿梭，但蛇能成為絆馬索，截住布魯家的馬蹄嗎？尚恩不敢大意。
尚恩：「這次對付的是正規軍，還是那有著黎明騎士團的布魯家。這跟尋常打架不同，歐文。」
歐文：「確實跟尋常打架不同，所以才要用與尋常不同的作戰方式。伯爵，你擅長率領正規軍，與敵軍光明正大決一死戰，而這種打了就跑，跑了就散，散開後往巷子裡鑽的活，」他笑，「還是交給真正的地痞流氓來吧！」
尚恩聽出點意思，示意他繼續說。
歐文：「不勞煩伯爵給我撥兵力，這一役，我帶我自己的人。」
這下連彼得與凱叔都驚了。
凱叔：「你自己的人？歐文，你什麼時候‧‧‧私養親兵被抓到，那是以謀反論處，不管你父親是誰都一樣‧‧‧」
歐文：「養什麼兵？我要養活自己都難了，還養別人？凱叔別擔心，一些朋友罷了。」
尚恩可不會讓他這麼輕易蒙混過去，「你不講清楚，這事不能交給你。」
歐文搔頭，「是我在街上結識的一些朋友，個個都很有本事，不是曾待在政府辦差，就是在軍隊裡待過，但都因為是伊利亞人，沒有升遷的機會，反倒常被上頭巴爾人打壓差遣，他們受不了被巴爾人政府排擠，又不想回保護區生活，遂都待在城裡經營些小本生意，混口飯吃。」
凱叔：「這些人可靠嗎？」
歐文：「當然！他們都是曾受政府徵召的大好青年。」側頭看向尚恩，「交代清楚了，伯爵安心了？能將重責託付給我了？」
尚恩仍不放心的交代，「你埋伏敵軍，打亂他們的陣勢就跑。還有，等等我要和你去見這些人。」
歐文擺擺手示意知道了。
商議結束後，三人離開各自準備，留下彼得與凱叔。
凱叔：「這一役你要讓尚恩全權作主‧‧‧只怕那些跟著喬瑟夫的老將不會那麼容易聽命於他‧‧‧他們過往連你的面子也不見得給‧‧‧」
彼得：「比起我，他們更信任尚恩。因為他們知道，比起我，喬瑟夫更信任尚恩。喬瑟夫看著尚恩長大，將他當親兒子，要不是他是我兒子，是伊利亞人，他或許會將尚恩當成他的繼承人。以往大家是看在喬瑟夫的份上看重他，但他仍是需要些實際的軍功服眾，這一役，是尚恩累積聲望的好機會。」
凱叔看著彼得高深莫測的側臉，二十多年前喊打喊殺，一心想著革命的少年，在都城待久了，那一身傲骨被時間泡的丁點不剩。他不再張揚的正面過招，而是轉為暗中蟄伏，只是不知道，他要腐蝕的是巴爾人的軍權政府，還是那仍想革命想回家的兒子。
凱叔不知道，也不敢想。
達人
