人心險惡，但定能勝天。
一百年前的某位少年，靠著自身的天賦以及努力，打出了自己的天下。
而這，就是萊歐城的開國國王，萊歐卡一世。
約莫一百年前，在一個名為弗西的小鎮中，一位名為阿勒夫．萊歐卡的男孩誕生了。
男孩的母親是名擅長製作裝備的鐵匠，男孩也繼承了她的手藝，成為一名善於組裝零件的機械師。
那個年代的機械技術正進入成熟期，自從第一位匠師把蘊含魔力的魔晶石放入機械後，大陸上的匠師們便開始研究不同種類的晶石可以如何調配、運用。
於是，除了出產晶石的礦脈變得搶手之外，能製造晶石的魔法師們，地位也開始水漲船高。而最不樂見這種情況的，就是與魔法師們彼此競爭，又最貼近民眾生活的神術使們了。
如果說魔力是運用世界中元素的技法，那麼神力就是人們信仰之力的轉化。前者來自於外在的環境，後者來自於人內心中的幻想，兩者本不同源，亦無法相互配合，要是彼此相遇就會互相牴觸、彼此相消。
那時的魔法師與神術使戰鬥時，比的往往是消耗戰。力量比較持久的一方可以抵銷對手的所有術法，最後贏得勝利。而在蘊含魔力的魔晶石大量產出之後，魔法師們便可以運用石頭中的魔力延長戰鬥時間，使得神術使們居於下風。
雖說一個宗教能運用的神力總量，來自於信徒的數量以及信仰的堅定程度。即使不是無窮無盡，集中在幾個戰場也是綽綽有餘。然而神力的恢復需要仰賴神術使的祈禱，在戰場上進行祈禱這種事無異自尋死路。
為了解決這個狀況，眾神們便開始傳下「神器」。只要藉由神選定的虔誠信徒為媒介，將神的靈識與普通的禮器相連結，就可以將神的力量輸出到禮器的持有者手中。因此神術使就可以無止盡的從神的身上獲得神力，省去了祈禱的步驟。靠著極少量的神器，神術使們在戰場上開始能與魔法師們平起平坐。
但這種均衡的態勢，在機械技術進步之後又被逆轉了，能直接把晶石轉換成魔法的機械技術使得神術使們再一次敗退。因此不甘心的神術使們之中，開始有「要不我們也用機械提取神力」的聲音出現。
於是阿勒夫．萊歐卡發現了其中的商機。他想辦法弄到了一個神器碎片，開始研究從神器中提取神力的技術。雖然提取的量很少，也沒有辦法自由運用，但他確實做到了。
好景不常，神術使們發現如果用機械提取神力，會使教團的力量消耗過快、入不敷出。因此他們停止了這個計畫，收回了發出去的神器，並追捕仍繼續實驗的人。
但阿勒夫並沒有退縮，只是將自己的研究室搬到了荒野，也就是現在的萊歐城的位置。在此之前，他研究了大陸上將近二十位不同的神明，了解他們的教義、權能與神力性質。最後如他所願，他找到了他想找的東西——信仰規則中的漏洞。
於是年僅二五的阿勒夫，提出了讓當時的眾人嗤之以鼻的「赫斯克計畫」。這個計劃由於內容過於荒謬而無法被世人理解，因此阿勒夫直到死前都沒能將計畫實現。
但阿勒夫對後世仍有貢獻。因為他在荒野建立研究室的關係，有許多旅行商人改變商路，過去落腳。最後再他的研究室附近形成了村落——以他的姓氏為名的萊歐城。而阿勒夫的女兒捨棄了父親的遺志，決定將眼前的城市管理好，成為領主之位，擠身貴族之名。她靠著政治手腕獲得了財富、名聲與地位，而這些資源最終都傳承給她的兒子——奇斯的父親，烈克．萊歐卡。
到了烈克的時代，已經是機械技術的全盛期了，烈克接過了塵封數十年的赫斯克計畫後，對此深感興趣，決定將其重啟。而這個計畫的第一步就是攻佔鄰近的城邦「格蘭德」。格蘭德是「同步與星光」的格奈拉女神最大的根據地，擁有格奈拉傳下的唯一一件神器。阿勒夫一開始就覬覦著那個寶物，而現在烈克要將其親手奪得。
幾個月過去，獲得了神器的烈克已經是擁有兩座城市的大領主，而赫斯克計畫從此刻才正要開始。格奈拉擁有的「同步」權能可以讓信徒分享相同的信念，減少分歧或背叛的情形發生；阿勒夫與烈克想要反其道而行，用來同步一大群人的思想，使他們開始信奉一位新的人造神明——「動力與偶像」的女神艾米。
烈克隨後便重新撰寫了阿勒夫未完成的神話故事，更精確的虛構出艾米的事蹟、能力以及教義，創造出一位讓人們透過偶像崇拜來獲得動力的女神。
艾米身為偶像與動力的神，擁有「甦醒」與「啟動」的權能，而當烈克將艾米的神器連接上提取裝置之後，便能產生可以自行活動的人偶「赫斯克」，而這個赫斯克計畫邁入最終章。
由於「啟動」權能可以使人造物品按照自己的想法運作，因此烈克做出了一批信奉艾米的信徒人偶，他們將艾米的神話奉為圭臬，日日夜夜的進行著聖事並奉行教義，而這些信仰活動中必將產出信仰之力，最後回歸艾米身上。
這就是赫斯克計畫的最終面貌——一個可以無限產出神力與人力資源的大型循環。而在整個產出神力的迴圈趨於穩定後，烈克開始提高赫斯克的智力，使他們從事一些勞力密集的工作。
就像是複利循環一樣，萊歐城的勢力開始等比成長，成為就連皇帝也不得忽略的眼中釘。最終，感到威脅的皇帝出手了。他使用政治手腕分化了萊歐城的高層，使得萊歐卡家族彼此之間互相鬥爭，分崩離析。
整個動盪持續了十年，在烈克死後才正式告終。烈克的長女推翻了次子，取得族長與領主的地位，在皇帝埋下的暗樁慫恿下，她將使用不人道技術的赫斯克計畫廢止，並將赫斯克們「人道毀滅」。而那些擁護赫斯克的派系被驅逐則被驅逐出境。
烈克的次子奇斯也被放逐，但在拉斯的秘密保護下，奇斯與僅存的三名赫斯克被護送，前往偏遠的荒野隱居，建立了如今的赫曼城。
◇◆◇
「你們是赫斯克，不是人類。」拉迪雅說完了故事，看著沉默不語的里埃。
「我……我不知道……」里埃支支吾吾，無法將心中複雜的情緒轉換成語言。
「唉呀，有什麼好沮喪的吶。是不是人類有這麼重要嗎？你們已經是獨立的種族了，不像第一批赫斯克那種只會服從與執行命令的死士。難道你會覺得咱是貓很可憐嗎？」拉迪雅拍了拍里埃的頭安慰他。
「『赫斯克是群天真純潔的孩子，與外頭那些骯髒的人類不一樣。』這可是身為人類的奇斯親口告訴我的。
「雖然人類曾經佔領大陸過，但大家都是這個大陸的居民，應當一視同仁。不需要因為自己的出身而感到氣餒吶。」
拉迪雅溫柔的說著，試著讓里埃從打擊之中走出。
「咱來說點別的事情好了，就來講講種族天賦怎麼樣？你已經會用你們的天賦——也就是『連結』——了，但你最好還是知道一下人類的天賦。
「你們的『連結』是靠著理解人造物的運行機制去操控它們的能力，不但簡單而且統一，事實上這也是大多數種族的常態。不過人類不然，他們的『秘術』是個十分不穩定的東西，雖然大部分人類的秘術都很弱，但人類卻能靠著少數強大的秘術使打出一片天。
「人類會因為渴望與擁有知識的不同，在成年時獲得不同的秘術。而你們的領主奇斯的秘術，來自於對你們赫斯克的愛護。雖然實際內容咱也不太了解，但當初是他用秘術將那三名赫斯克從死刑台上救出來的吶。」
拉迪雅說著，落寞地望著遠方。
「所以，當咱勸他不要再干涉你們的事情時，他才會氣到將我關在這裡……啊，不該跟你說這些的。」
見到里埃的情緒趨於穩定，拉迪雅「呵呵」的笑了幾聲，湊到了里埃的耳旁。
「那麼——你想知道咱們貓族的天賦嗎。」
拉迪雅用耳語的聲音在里埃耳邊說著，由於這距離實在過於親暱，因此里埃轉過頭去，不敢看她。
然後他感覺到一個沉重的物體壓在他的頭頂上。
「咱們的天賦是變成貓吶，你的頭借我睡一下。」
似乎是用了太多神力，拉迪雅化成的白貓便在里埃頭上沉沉睡去，留下里埃一人無語對蒼天。
◇◆◇
早晨很快就到來了。只要等到巡邏隊員送早飯來，就可以多獲得四個小時左右的行動時間。所以在此之前，三人必須在這裡躲藏著才行。
蕾是在里埃的懷中醒來的，她先是檢查了自己的傷，隨後看見被里埃放回牢裡的拉迪雅之後，大致理解了里埃為了她做過那些努力。
由於沒什麼事情做，蕾反射性的拿出石板來閱讀，但隨即才想到既然昨天的行動已經沒有照著預言發展，那今天的預言應該早就被扭轉了，不看也罷。於是改從包包中翻找出萊格留給她的筆記本，閱讀著裡面的內容。
反正只要知道最後一天該怎麼做就可以了。蕾如此想著。
里埃與拉迪雅沒多久就醒了，在蕾跟拉迪雅道謝之後，里埃開始跟蕾說昨晚發生了哪些事情。原本里埃想要先講最嚴重的種族部分，最後再用開心的話題收尾，沒想到跟蕾說明赫斯克著事情時，蕾早就從預言中看過了，並沒有受到太多打擊。
「無論是人還是赫斯克，只要我們都是女神的孩子就夠了。」蕾是這麼說的，拉迪雅為此還讚賞了一番。而見到蕾的心靈沒受到打擊，里埃也就放心地繼續講下去。
由於種族的事情蕾已經看出來了，里埃就直接跳過，改講格奈拉的事情。里埃原先認為這是最沒問題的部分，但當提到「格奈拉有同步的權能」時，蕾卻陷入了沉思。
「……里埃，我在想，『演算強化』是不是跟同步有點關係？」蕾小聲但確定地說著。
「同步……什麼意思？」
「不是啊，你想想嘛。烈克不是製造過一些人幫他拜神嗎？那搞不好也可以找一些人來幫你一起思考——我是這樣想的啦。」
蕾越說越有自信，而里埃一時之間也找不到反駁的點。
「是個有趣的想法吶，這樣不信神的里埃會有拜神的念頭也就合理了，因為那本來就是用來叫人信神的東西吶。」拉迪雅也點頭贊同。
「拜神……當初就是因為這樣，才讓我差點奪走蕾的生命……」里埃悔恨的想著當時的情況。「要是我當時能立刻摘掉演算強化的晶石的話——」
「不可以這麼想吶。里埃。」拉迪雅打斷了他的話。
「咱某位可愛的後輩曾跟咱說過：『強烈的情感會使你陷入無盡的旋渦，最終使時間停滯不前。』咱覺得很適用你現在的狀況。
「要是你一直活在過去之中，不走出來，就只能一而再的輸給記憶中的敵人。你必須要放下，讓過去的過錯留在過去，找出當時失敗的原因，這樣才會成長。」拉迪雅略帶嚴厲的說著。
「我已經知道了啊，當時就是立刻拔出魔晶石就好了不是嗎？」
「最簡單的方法往往不是最正確的吶。你已經了解過對方的所有能力了嗎？」
里埃想說些什麼，但卻被蕾搶先一步接話。
「其實我在『啟動』里埃的演算強化時就有想過，『啟動』是不是要存在反制的方法才對。
「原本我只是想讓里埃知道我想暗示什麼就直接啟動了，什麼原理都不知道，甚至連到底有沒有這樣的功能都沒想過……里埃，能不能告訴我你當時的狀況？」
「大致上就跟你想像的一樣，突然就能讀懂你的暗示之類的。」
「那如果是你自己使用的話，有可能可以讀懂嗎？」
「大概不行吧。我當時連手勢都沒看清楚，更何況是要解讀了。」
「那就對了！」蕾拍了下里埃的大腿，嚇了他一跳。「能讓機械照著自己想運作的方式運作，這種東西一定會存在著嚴謹的限制才對！里埃你快想想。」
「嗯……以前看你用起來並沒遇到什麼限制啊。」里埃回憶著過去蕾使用的情形。「還是說，因為你沒有搶別人的裝置來用過，所以沒遇到問題？」
「意思是，『啟動』很有可能對運作中的裝置沒有效果？」
「因為叫做啟動……是吧？」
「來試試看吧！里埃，把鐵門打開！」
蕾興奮的說著，但里埃卻快速的摀住了她的嘴。「巡邏隊來了。」
只見兩名巡邏隊的隊員提著一包早餐從繩梯爬上來，看了看拉迪雅、交談幾句之後便離去了。
「現在安全了，來試試看吧。」
「『連接』！」「『啟動』！」
里埃打開了關住拉迪雅的鐵門，而蕾試著在途中把門關上但並沒有效果。
「成功了！好誒，里埃變回無敵的里埃了！」蕾再度擺出了久違的勝利姿勢。
「恭喜吶。」拉迪雅收拾好行李，從牢房內走出。「那麼，你們現在打算做什麼呢？」
「我其實——」蕾欲言又止，而里埃幫她把話接下去。「這個嘛，雖然我們被下了格殺令，但身為前巡邏隊員，我還是不希望城市落入盜賊手中。」
里埃給了蕾一個「沒錯吧？」的眼神，隨後想到了他們手中還握有線索。
「蕾，萊格的筆記本裡面寫了什麼？」
蕾先是訝異了一下，隨後翻著筆記本，將剛才讀到比較重要的內容逐一唸出。
「我看看喔……盜賊們缺乏人格、身形完全相同、優先破壞有女神雕像的場所、這幾年的行動越來越大膽……能夠從連接內堡的密道出現？」
「密道？」里埃似乎想到了什麼。
內堡是只有領主居住、巡邏隊員駐守的地方，不是閒雜人等可以進出的區域。而如今，盜賊居然可以利用連接內堡的密道？
「慢著……我們怎麼沒想到這件事呢？」一個想法掠過里埃的腦海。
三聖者的第三位，死靈術師若依，將自己的力量用於復活而非詛咒。
「盜賊也是赫斯克，而我們知道赫斯克都是由同一個機械生成的——」
里埃查覺到陰謀的味道，蕾遲疑了一下，似乎不太相信。
「你是說……盜賊跟城堡的高層有關？」
「沒錯，這樣他們從內堡出來也合情合理。並不是偷到了鑰匙什麼的，而是內堡本來就是他們的根據地。
「死靈術師若依，她就是這一切的幕後黑手。」里埃得出了結論。蕾雖然覺得有那裡不太對勁，但又說不出是哪裡奇怪。
「看來你們有方向了吶。」拉迪雅看著有了目標的兩人，下了個決定。
「雖然想看著你們到最後，但咱必須先回城，向上秉報這件事才行吶。」
拉迪雅說著，從行李中找出了筆記本與紙筆，在紙上寫了一些字後交給蕾。
「這是咱在萊歐的住址。如果你們解決了這次的事件然後沒地方去的話，就來找咱吧。咱會好好跟你們傳教的吶。」
「謝謝。艾米在上，願您能持之以恆、達成目標。」
「不會。平息戰亂的是調和一切的旋風，願每次受挫都能帶來新的成長。我們有緣再見吶。」
於是三人爬下了繩梯，拉迪雅往外堡離開，蕾與里埃則繼續往內堡深入。三人就此別離。
第五章－都是女神的孩子 完
