灰塵的氣息飄進了鼻腔，喚醒了倒在無人廣場中的塔夫托。有著棕色毛皮的狼人蹙起眉頭，彷彿拒絕早晨般的翻了身，伸出的指尖卻碰到了某個溫熱又柔軟的物體，異樣的觸感讓他從恍惚中驚醒。
這才意識到壓在身下的是堅硬的磚道，吸入肺腑的是冰冷的空氣，映入眼簾的是熟睡的那狼。身軀崩毀、靈魂壞滅，在尼莫之底的牠們為了阻止克蘇魯設下的陷阱而犧牲——本該如此的。
竊喜、懼怕，情感混成一團在腦中攪和著，動作輕柔而緩慢的坐起身，一舉一動都像是擔心夢醒而小心翼翼。闔上雙眸攪動腦汁，試圖找出記憶最後的片段，在搓合著鹽與血與淚的味道之中，似乎還有著熟稔卻又記不清的氣息在心中迴盪。
捏了捏臉頰，再用爪子劃過掌心，確實能感覺到真實的觸感。
於是牠決定再次躺下，靠在至親至友的牠身邊。
「哪怕只是飄渺的幻夢也好，只要與你同行。」
⁂ ⁂ ⁂
「所以……賽壬、不、克蘇魯讓世界所有人都把義勇軍當成瘟疫之災了？」在交誼廳，塔夫托楞睜著眼，急著追問對座的紅髮少女——菲娃，她也是世界樹小隊的隊員之一，塔夫托曾有幾次與她合作的經驗。
塔夫托回歸義勇軍之後，沒有時間跟同伴一一聯繫，就急著開始自己訓練，才剛要去智慧的圖書館就與菲娃相遇，他們相約在王國的據點交換現況。
「嗯嗯，而且不只是洗腦的樣子，好像是靈魂層面的影響。詳細的我也不太清楚。」她點了點頭，嘆聲道：「除了希莉卡和諾亞的質點者之外，其他人都會下意識地把我們當成敵人……真是糟糕透頂的情況。」
「啊……世界上的人除了把我們當敵人之外還有其他的改變嗎？」塔夫托靜下心聽著同袍的敘述，手指托在下巴繼續詢問：「例如我們在碾土城碰上的狂亂和變形……？」
菲娃向塔夫托解釋了克蘇魯與他的眷屬的身分以及能力——汰換、狂亂與畸變——分別是身體的變異、精神的瘋狂以及身分的替換，隨著菲娃的解說，塔夫托的眉頭越皺越深。
「至於有沒有其他改變，我不是很清楚……但那次闖進城裡看到的景象來判斷，似乎變得非常混亂……就好像整座城都變成黑街一樣。」菲娃晃了晃如火一般熾紅的髮絲，有點不確定的說。
「看來是整體情況很糟糕呢……」塔夫托咬著牙無奈的評論。
對話停止了一會，塔夫托才開口問：「義勇軍只剩數百人，聯軍不會支持我們，你們當時怎麼離開聯軍追殺的呢？」
「當然是拼了死命的逃啊。」菲娃無力的攤上了沙發，她健碩而修長的身軀陷在沙發與長髮之內，聲音帶著掩不住的倦意，塔夫托意識到自己似乎開了個不好的話題。
菲娃提起了諾爾斯的狂戰士以及弗摩爾的魔眼族，塔夫托也聽聞過北境這兩國的戰力是多麼誇張，還有如何從喀爾登的諸族圍捕下撐到加百列的救援抵達。聽菲娃字語間流淌的痛苦味道越來越濃烈，塔夫托只是凝重的提出慰問，希望能打住話題。
「辛苦你們了。」沒有經歷這段逃亡的塔夫托無法體會他們的痛楚，只能夠試圖接近。罕有悲傷的菲娃，此刻露出了哀慟的表情：「……這世界真是殘酷極了。」
散會後，塔夫托回到了自己房間中，完成例行的盥洗。隔壁的克沃，不知道回來休息了沒？儘管只要走個幾步，躺在床上的牠卻完全沒心情出門查看。
在克蘇魯現身之後紅雀就不再庇護義勇軍，一旦死亡就沒有第二次機會。義勇軍損失了半數以上的成員，王國的據點也少了以往的熱鬧。淒涼的氛圍似乎也侵入了塔夫托的心中，讓重生的喜悅也染上了一抹抑鬱。
為什麼回來的是自己？為什麼回來的只有牠們？即便欣喜，罪惡感卻在心中不斷孳生，矛盾的心情讓塔夫托這幾天不甚好受，就算進行了更艱困的訓練、解讀更生澀的書籍，都不能切除心底不斷生長的贅物。
咚咚！此刻，有誰敲響了牠的門扉，接著便逕自開啟了沒有上鎖的房門。見到有訪客，塔夫托連忙把擺在一旁的上衣給套上，慌忙之間衣服卻卡在頭上拉不下去，只聽到來者帶刺地說著：「哈啊——你怎麼這麼頹廢的癱在床上哈。」
「唔啊、咱才剛洗好……你明明就知道！」塔夫托故作不滿的回擊，一把將衣服給扯下來，對著訪客露出了笑容：「你好啊、克沃。」
「你笑的樣子越來越傻了、呵。」有著同樣棕色毛皮的狼人克沃發出冷笑，舉起了提著袋子的右手向坐在床邊的塔夫托詢問：「酒還是茶？」
「唔，我想要喝茶，有甚麼啊？」塔夫托聞到了炸物的香氣，大概對方是來串門子的吧？牠站起身為克沃拉了張椅子，克沃則是把房間一旁的方桌推到兩人中間。
「錯了，只有酒，水果氣泡酒。」忽視誇張哀號的塔夫托，克沃將袋中的食物以及飲料擺到桌上，並拿了其中一杯鋁罐坐到了椅子上，用爪子將拉環拉開，喝了起來。
「誒、好吧。」塔夫托垂下雙耳悻悻然的拿起了一罐酒在手中晃了晃，原本凝視著酒瓶的眸子看向了一旁的克沃，勾起了嘴角，坐到了對方旁邊牠笑著說：「那就只能喝酒啦、希望明天不會頭痛、哼哼。」
「如何，今天累嗎？訓練。」嘶嘶，氣泡帶著水果的味道進入了房間，塔夫托將罐子舉到鼻前感受味道，接著才小飲一口，讓氣泡在舌尖炸裂，刺激的感覺與酒精共同在喉嚨作用。
身旁的友人聳了聳肩，牠轉過頭與塔夫托對視片刻，又笑著轉了回去，用叉子拿了塊鹽酥雞起來吃，一邊回應：「嘛、馬馬虎虎吧、呵。」
「唔，是嗎？」塔夫托眨了眨眼，看著別過頭的對方，接著便垂下頭看著自己的酒罐，深吸一口氣並開口吐露心聲：「我……不太好，明明有比咱能力更好的人，回來的卻是我。」
顫抖著，就像是犯錯害怕被責備的稚子，正如同前往尼莫途中克沃向自己說的話，塔夫托也有著同樣的顧慮。
「呼……別說你，我也一樣。」克沃轉過頭看向塔夫托，帶點苦澀的咧嘴一笑，舉起手中的竹籤指著對方回應：「所以如果你有負罪感，那咱們就是共犯。」
「這樣啊……」塔夫托抬起了頭，看著對方青藍色的雙眸，不知何時泌出的淚水讓視線變得模糊，雖然三言兩語並不能解開心底的亂麻。抬起手抹去眼角的淚水，塔夫托露出笑容回應：「謝謝，謝謝你，克沃。」
「吼、少肉麻了，閉嘴吃你的肉哈。」友人不滿的哼了一聲，轉過頭舉起酒杯豪飲，伸出手掌對著塔夫托的傻臉不給牠任何接話的機會。
「哈……」塔夫托輕笑，因為自己衝動而流漏情緒而有些尷尬、有些害羞，牠略帶遲疑的伸出手，乖乖地閉上嘴，享用友人給自己帶來的食物。
⁂ ⁂ ⁂
「你說我是英雄，卻不提起自己。
不該是這樣的，不應是如此的，
因為對我來說，你是我的英雄。」
（2448字）
創作內容
【RPG四期創作】遺族
【角色．塔夫托】 (7)
