達人專欄
前夕
１
跟著小小一聲噗通，掉入了水裡。
紅色小鬥魚回到了熟悉的環境，牠愣了一下，晃了晃頭，在盛滿的陶瓷湯碗中若無其事地遊了一圈。
直到看見這一幕後，小卷才終於鬆了口氣。
她癱倒在書桌上，身後是跟著她從街上一路回到房間裡的雨水痕跡，她全身濕透，此時還大把大把地滴著水珠。
但她已經沒有力氣了，連雙手手指上那些大大小小的割裂傷口都沒有餘力處理。
當聽見魚缸破碎的聲響後，她什麼也沒多想，就在一地的碎玻璃中將小魚徒手翻了出來，幸好還隔著一層塑膠袋，雖然因從高處摔落所以也已經爆炸開來，但魚隻本身並沒有受到直接的傷害。
她流淌著滿手的血水，仔細地把所有碎屑摘除後，才趕緊捧著小魚，跑回到家裡。
雖然這一切，這隻幸運的小魚可能至今為止都還沒有意識到。
小卷在桌面上趴了許久，在幾乎已經要昏睡過去之前，手機卻突然響起。
驚醒了起來，她從口袋裡將泡著水的手機拿出，要接通時才發現，螢幕竟然已經壞了。
沒有選擇，她只好先照著習慣往接通鍵該在的位置上按了下去。
「唔－－」
那瞬間，一聲貫耳震腦的巨響從另一端轟炸了過來。
小卷趕緊鬆手，感覺被人拿鐵鎚重重地從頭頂上砸下，暈眩之中，她聽見手機掉落在地後轉成了嘟嘟聲，接著，便是餘力無存的沉默。
她嘆了口吁，又倒了下去，而在直到幾乎闔眼之前，卻又被全身濕入皮膚底下的寒冷給刺醒過來。
於是只好在耗弱的精神狀況下，發著顫抖，半蹲半跪地把自己的身體往浴室裡推進，每一步都像是被極地的冰風暴給掃過一遍。
衣服雖然濕透得黏附在身上，寒冷又難受，但她沒有先脫下，而是憑著本能直接進了浴缸裡。一轉開水，隨即沖下的冰冷卻與現在的體溫沒有相差太大，而甚至能因此徐緩地感受到逐漸的升溫加熱。
幸好並沒有煎熬太久，在身上沖淋的水溫成了一陣暖流。
小卷她瘦弱的身子終於不再受折磨。
滾滾的蒸氣開始包覆住她，自浴缸中盈溢而出。
她抱著膝蓋坐在蓮蓬頭底下，原本蓬鬆的長髮狼狽地披覆在身上，衣物仍然緊貼著身子，但已經像是暖和的棉襖。
閉著眼，她冷靜了下來，恢復了點精神。
然後發現自己竟然有點想念在失落國度時的海潮。
那是種沁涼，卻令人安心與習慣的溫度。
但就她睜開眼後，才發現自己的胸前，那在舊船港碰觸愛里過後就一直隱約作痛的位置，發出湛藍色的光芒。
那是一枚圖像文字，記憶猶新的那一幕在此時浮出了海面，在回安教會的小房間裡，身旁是明旭和黎恩牧師，而三人中間，是那份古老的手稿。
而現在小卷發現，無論是回想中零碎的一瞬之間、或是胸前的這枚千真萬確，自己竟然全部都能夠看得懂。
２
「愛里，為什麼妳不願離乾燥的陸地遠去？為什麼仍要呼吸燙人的空氣？」
當繆紗的聲音從愛里的世界永遠地消逝了以後，許久、許久，終於，又有人願意再和她說話。
但她沒有回應對方，一直都沒有。
她就只是抱著膝，彷彿過去一直以來蜷縮在牆角或被窩裡的模樣，任憑自己漂浮在沒有任何活物的回安鎮上空。
天色依舊，即便時間不斷流動，在遙遠的海平面上，那道輕靈地彷彿縹緲幻境的陽光從未移動過照射的角度，就像第一次來到這裡時是一模一樣的光景，似乎時間在這永遠都會是凍結的狀態。
這裡的回安鎮很安靜，雖然佈滿海潮侵蝕的痕跡，但少了那些在過去以來時時刻刻折磨著她的吵鬧和驚嚇、聽不見人群的喧嘩、吆喝、討論、嘲笑，聽不見回安中學和車站的鐘聲。
如果能一直如此地靜謐、能一直浸泡在深海之下，那麼這個世界，她願意待下去。
只是就像小卷所說的那樣。
不，這裡並不是回安鎮。
回安鎮也不是這裡。
「愛里，是什麼讓妳還眷戀著那個使妳受傷的世界？」
但對她自己而言，內心深處的渴望與真正該屬於自己的聲音，卻彷彿都沉沒在混濁的沼澤之中，無法辨識、無法理解、也讓人拒絕摸索。
不過這道取代了繆紗，顯得更加古老且睿智的低語，在愛里的身旁從不停歇地環繞。
愛里總覺得她似乎已經看穿了自己、看見了泥底那顆遺落的寶石，卻因為不能理解而感到納悶。
「我不知道。」愛里終於回應了對方。「明明我已經什麼都沒有了，我沒有家人、沒有歸屬，現在連唯一的朋友都沒有了。」
「但妳的內心仍然有份執念，那像漩渦一樣禁錮著妳。」
「......是復仇嗎？是他們殺了繆紗，殺了我的朋友......」
愛里想起了那一幕，當叉尖從陌生的人影手中直直朝著自己而來時，是繆紗張手擋在了她的面前，使貫穿身體的魚叉只得無奈地停下，在最後僅僅就只是劃開了腰間而已。傷口仍然疼痛，卻已經癒合，留下粗糙的疤痕。置身這片深海之中時，無論是身體或心靈上的創傷，一切都能夠被治癒、被撫去。
甚至是仇恨。
「不，不是......」她說服了自己，並看向自己曾經染血的雙手。「我已經不想再傷害任何人了。」
「任何一道傷口都是全新的，愛里。」低語在她面前，憑著海流逐漸成形。「不能取代誰、也不能被誰取代。」
那輪廓相較於像是公主的繆紗來說，更容易讓人直接感受到彷彿如王后般的氣質。更加華美的鰭翼、更加優雅的儀態。
王后來到愛裡面前，俯下身，輕撫著她那悲傷的臉龐。
「結痂的疤、淌血的創，無論是在海面哪一端，我們所受的傷已經太多、太多了。」
這一瞬間，底下的回安鎮突然成了一片火海。
就如同昨日在夢中所見到的景象，而亦同的，愛里的手中也匯集了一把鑰匙，在他們的面前，更是出現了那一道透明的巨大拱門。
接著，尖叫聲如沸騰的滾水般在一瞬之間轟漲了起來。在原本寂涼的街道上躺著一具具的焦屍，無數燒蝕入骨的手臂在建物的破窗之中揮舞，一張張猙獰的臉孔吶喊著慘烈的哀嚎，而此時放眼望去，整座城市已經完全陷入絕望，沒有任何人有餘力拯救它人，每一具生靈都是受害者，每一聲淒厲都得不到回應。
但王后卻輕輕牽起了愛里的手，幫助她握緊了手中的鑰匙。
「妳可以拯救他們，愛里。」
愛里卻猶豫了下來，在接下來的時間裡，底下的煉獄完全都無法打擾到她，而她便也就只是默默地看著。許久過後，她仍是沒有任何的決心，只是愣愣地問道。
「......打開門，讓他們進到我們這的世界嗎？」
「不，愛里，不能夠這麼做，深海的壓力會碾碎他們，他們並不屬於大海，我們沒有辦法拯救所有的人。」王后轉過身，和她看往同樣的方向。「但那些和妳同樣的，原本就來自深海、流著我們血脈的子民，妳可以拯救他們。」
在那些人之中，已死去的、仍活著的，在有著極為稀少的數量裡，開始點起湛藍色的光芒。
「那些人應該要回到我們的世界裡、回到這個屬於他們的世界。」王后轉回過頭，看向愛里胸口中，那顯然強烈得超過其他人的光芒。「愛里，妳可以、也必須要拯救他們，他們需要妳，需要妳帶領他們回到大海裡。」
３
在巨響過後，鐵皮倉庫燃燒了起來，嚎啕的大雨為這副駭人的畫面所伴奏。
巷口外，一列人影冷眼看著，他們每個都裹身於黑底紅邊的厚油布斗篷之中。最中央的是登葛主教，他的眼裡竟然能有發自內心的哀傷。
「黎恩的狀況呢？」
他迫切地問道。
而接話的是站在身旁，身穿灰白色蓑衣，唯一顯得突兀的老者。
「溫度沒有下降太多，以餘燼來說還是算燙。」老者笑了笑。「怎麼樣？想弄熄她嗎？」
「這傻女孩，就是希望她別再被扯進來了。」登葛主教悄悄地嘆了口氣。「不必了，這一次就讓她自己決定自己的命運。」
「死了女兒都沒見你這麼難過。」老者皮笑肉不笑地瞥了他一眼。
「因為她是英雄。」而他只是在沉默了片刻以後黯然說道。接著，話題一轉。「愛里呢？找得到她嗎？」
「每一團由我親自點燃的火，火源都離不開我的手掌心裡。」老者抬頭，往暴雨襲來的正上方看去。「就算整篝火都淹沒在海底之下，只要撈上岸，死灰復燃也只是一眨眼的事情。」
「妳需要多少人？」
「我自己就夠了。」
「妳已經不如以往了。」
「也輪不到你來操心。」老者瞪了他一眼。「有多餘的人手還是留在自己身邊吧，一個手無縛雞之力、只會出張嘴的主教大人。」
但扛在登葛主教肩上的沉重並沒有因此而晃動半分，或許早已習慣、或許從未在意過。
他開始動身，率領著所有黑斗篷－－那些他的親信們。往回安中學的方向前進。
當所有人都從白簑老者的身後無聲經過，她看了隊列中那根被油布條包裹住的刺槍，露出了期待的眼神。
最後，她也動身，往反方向離開。
往火場廢墟下的那根船錨過去。
４
「柏德！為什麼！」
那只有不到一秒鐘可以反應的時間。
有人反過身蹲下閃躲、有人捨命上前撲向桌面上的手提包。
有人朝那位叫柏德的男修士出手攻擊、有人就只是放棄一切地呆站在原處。
明旭還沒有進入狀況，他只知道要丟掉手裡的撥號聲，將距離他一步之前的黎恩給拉回來，然後趕緊往出口的方向臥倒。
在一切彷彿經過數萬年的凝滯後，下一個秒鐘，先乍現的是瞬間充斥整個空間裡的刺眼強光，緊接跟來有如鋼筋捆束從高處急墜重砸在地的裂腦炸響，響聲連環不斷，持續數秒、至少三、四十聲後才終於停下，而這世界也早已經暈眩成一團混亂。
明旭以身體護在黎恩之上，在最後一聲響結束以後，他感受到四周開始燃燒。滾燙的熱空氣不斷膨脹，擠壓著他，也纏繞著他。很快地，他已經無法再忍受下去。
「喂！喂！妳還好嗎？」
他對著身體下方的黎恩大喊
「妳可以自己逃出去嗎？」
對方沒有回應，但拚命地點著頭。
「去開門！然後去外面等我！我去救人！」
黎恩依舊只是盲目地答應著。
明旭試著挺起身子，卻發現原本小小幾坪的四方空間中，此時放眼望去已經成了一片無際的漆黑，彷彿被吞進了某種怪獸的肚裡，劇烈蠕動的黑色濃霧是擁擠腸道中的肉壁。
他不小心多吸了一口氣，馬上就被嗆進了氣管深處，好像整片肺都在燃燒、所有肺泡都已經蒸發一樣地毒辣。
移動了幾步，或許多、或許少，但沒能堅持太久，他的雙眼已經再也無法睜開，急湧而出的眼淚根本來不及奏效。
他無法克制地大咳著，在內心掙扎了片刻，最後還是決定放棄。
一回頭，他只能憑著方向感在不確定之中往門口的方向俯身爬行。
但才跪著爬了幾步，耳邊卻突然聽見和自己一樣急促的咳嗽聲，他立刻轉往聲音來源的方向過去。
而也才移動了沒有多少的距離，他立刻就到了倖存者的身旁，然而腦中那簡陋的小地圖告訴他，他只不過是回到了原處。
無法大喊的情況下，他只能伸手一碰，果不其然是黎恩的觸感。
她從頭到尾都沒有離開過，只是蜷縮在原處，那模樣像極了－－
教室裡，恐慌發作時的愛里。
該死，他完全沒有想到這一點，這可憐的女人怎麼可能有辦法在火場中冷靜下來？
他一手抓住黎恩的修袍，做好了有很大的機率會在今晚結束人生的覺悟，用上了不被允許保留任何餘力的準備，開始用力地扯上她，每一扯，都是一個蹲踞的大跨步。
眼睛再也無法張開，他緊閉著氣，幾乎要窒息，已經預見堅持不住的那一秒，本能會迫使他鬆開嘴巴大口吸氣，然後，他將會直接在一片混亂的黑暗之中倒地，從此失去自我，以最悲慘的方式死去。
－－但在那一刻到來之前，他沒有放棄的打算。
另一隻手在滾燙的地面上以大範圍揮舞的方式摸索著，他希望能夠觸碰到牆面，那麼無論現在的方向如何，就一定能夠做出準確地修正。而且模糊的知識告訴他，牆邊或許會讓環境好上一些。
但下一刻，他所觸碰到的卻是某種金屬表面的異物。
那一瞬間過度激烈的觸感令他以為那是已經被烤成上百度的鐵桿，在下意識的反應收回手指後，他發現自己並沒有感受到疼痛，反倒是令人意外地舒緩。
他嘗試著再伸手觸碰一次，然後發現那原來是相對而言冰冷至極的棍狀物。
他趕緊撿了起來，在五官都已經幾乎要失去功能的狀況下，代替成為觸感的延伸，並依照原本的方向持續前進。
一下拉扯、一下橫跨地，體感來說彷彿一輩子過去的時間，桿子末端終於碰觸到了另一種金屬物體，發出清脆的聲響。
那是鐵捲門，或甚至更幸運地，那就正是大門的門扇。
他再拉了黎恩兩次，直到終於來到金屬牆面的面前，然後，雙腳微微撐起了點高度，並伸手一抓－－
－－門把拉下。
濃煙瞬間搶在他之前逃了出去，憑藉著底下只剩些微的空隙，他用盡最後的力氣，將黎恩像鉛球一樣大力一拋丟了出去－－
－－雖然那是個絕對會讓人恥笑的成績。
但無論如何，至少他們終於到戶外了。
冷漠的滂沱大雨並不是為了他們而下，但此時卻成功澆熄了他們身上的熾熱，隨著肉身的冷卻，明旭開始感受到每一吋皮膚都隱隱作痛著。
他拚命地呼吸外頭冰涼的空氣，甚至抬起頭來接著雨水，然後，才發現了手上一直握著的原來是阿財原本用來捕殺愛里的那根魚叉。
待狀況稍微緩和後，他甩甩溼透的瀏海，重新一股作氣將黎恩扛上肩膀，一邊帶上魚叉，遠離火場往巷子外跑。
「船錨......」黎恩虛弱地喘著氣，但仍拚命地想從嘴中擠出句子來。「快去船錨那......阻止儀式......」
「妳先安靜。」背離燃燒成束的鐵皮屋，筋疲力竭的明旭找了處毫無意義的屋簷將黎恩放下。「我會去，但妳也不能死。」
「殺了愛里......一定要殺了她......否則一切都完了......」黎恩的面具已經遺失在火場之中，露出整張臉、模樣狼狽的她，此時正在哭泣。「拜託你......不要讓她感受到痛苦......至少在最後......」
