達人專欄
真相
１
滷大腸、米血糕、豬皮和雞心。
暴雨猖狂地在街上肆虐，但這滷味攤裡卻溫暖得令人放心。
大鍋湯頭慢火細滾、菜刀在砧板上剁剁剁剁、充滿肥胖感的香味盈溢四周，讓人直接變得懶散。
然後，老闆又上了兩大盤王子麵。
「還想吃什麼就點吧，反正這裡可以賒帳。」明旭剛好拿了兩瓶可樂回來，在高腳椅上坐下。
「我可從不記得什麼時候答應過你們了。」禿頭老闆指著牆上那片用來記帳的瓦楞紙版，上面寫得密密麻麻。「五千多塊了，全部都是你們班欠下的，到底要到哪天才肯還錢啊？」
「我帶女孩子來捧場，你講這些不會太白目嗎？」明旭豎起中指。「而且你園遊會以我們班的名義開攤，我都還沒跟你收加盟費。」
「這件事當初明明就是你們求我的！」
隔著繚繞的煙霧，已經不再是牧師的黎恩看著這一幕，在那半張白皙細緻的臉龐上忍不住輕笑了一聲。
禿頭老闆的心跳漏了一拍，趕緊低下整張紅臉安靜剁肉。
黎恩欣賞著眼前幾盤菜色，這些東西對過去的她而言並不特別具有吸引力，但在大哭一場之後的夜晚，或許就正是唯一的真理也說不定。
「你們平時的生活一定很有趣。」
「是啊，妳看小卷活得多快樂。」
黎恩點點頭，表情卻不自覺地掉了幾階。「如果愛里也能像她那樣就好了。」
「快吃吧。」明旭動動筷子。「吃飽以後妳也會變得很快樂。」
黎恩便又莞爾一笑。「你都這樣哄女生的嗎？」
「一般來說我都用打的。」他一邊往嘴裡塞著食物邊說。「敢臉臭，就打，打到笑出來為止。」
「嗯哼。」黎恩點點頭，並不在意地開了飲料，喝了幾口。
但接下來，她沒有繼續動作，只是稍稍看往明旭的方向，似乎有些欲言又止。
「......對不起。」她突然之間說道。
「什麼？」
「對不起，剛才吼了你。」
「喔？」但明旭只是聳聳肩。「不要在意，我很習慣被人吼。」
「也謝謝你。」黎恩將臉龐轉正，慎重地對著對方。「你是第一個為我出聲的人，有人為我抱不平......我真的很開心，謝謝你。」
某種尷尬中，明旭只偷偷瞥了她一眼。「......那麼接下來呢？妳打算怎麼辦？」
「說實話，我不知道。」終於，她拉開鋁罐，小啜了一口。「我以為離開教會的那一天，也就是死亡來臨的時候，所以現在這個情況，我從來都沒有思考過。」
明旭沒有接話，他不打算為此發表任何建議。
「雖然不知道你們到底發生了什麼事，但這小鬼說得沒錯，吃飽了，心情就好了。」禿頭老闆突然端上一大盤滷牛肚。「這裡熱氣沖天的，戴著面具一定不好受吧？今天雨這麼大，這時段是不會有客人了。」
「妳可以信任他。」明旭低頭吃著，只是補了一句。
但黎恩卻笑了笑。「謝謝你們，但是......」她彎起手臂，指尖輕觸脖子上明顯的火痂。「......但是，就算是交情最深的人也好，還是會希望自己在對方的眼裡，看起來是漂漂亮亮的樣子。」她抬頭望向老闆，又是嫣然一笑。「畢竟女孩子嘛。」
老闆快受不了了，他趕緊伸手抓了菸盒就跑到外面去。
「那麼我們，邊吃邊說嗎？」黎恩終於動了筷子。「你應該不是偶然路過愛里家的。」
「是，我是特地來找妳的。」明旭仍然繼續著進食的動作。「事到如今，那些關於愛里的事，沒說的、來不及說的、忘記要說的，我希望妳能全部都告訴我。」
但黎恩只是沉默了下來，許久過去，她的眼裡只有空洞。
想了一想，明旭只好補充道。「我不是在懷疑妳，我知道因為妳的身份，總有些秘密得堅守住......」
「不，不是這個原因，我只是在思考。」她輕輕嘆了口氣。「但是很遺憾地，我或許真的已經沒有任何事情能夠告訴妳了。」
明旭遲疑了一下，看顧了周遭，然而，壓低了音量。「包括愛里有可能是摩許、或者在你們口中所謂海僕的這件事嗎？」
字字句句都聽得懂，但黎恩卻愣在半空之中。「......什麼意思？」
「愛里走出家門的當下，我和小卷在場。」明旭搜索著那段不太舒服的記憶，並盡量試著挑出重點。「我們跟著她一路走到舊船港，在那裡，她變得很不一樣。」
黎恩聽著。
「她的手腳上長出了大片的鰭、皮膚也變成了魚鱗。」他回想著那畫面。「憑空之中有海水包覆住了她，就像那個海中國度的某個小角落，而她能夠和裡面的生物進行交談。」
眼看黎恩還無法真正進入狀況，他便又再多找了幾點。
「舊船港那些被稱做摩許的人會響應她的召喚前來，她甚至差一點就把小卷拉進了海裡，還有，她似乎擁有可以將我催眠的能力。」
「你在她的身上，有沒有看見什麼奇特的飾品？」黎恩有些遲疑地問道。
「例如鑲著詭異寶石的魚形串鍊？」明旭挑眉。「所以妳真的知道她是什麼？」
「這只有一種可能，她是下錨者，就是海僕的祭司。」隨即，黎恩睜大了眼睛。「但是，為什麼？」
「這是我要問妳的事。」
詫異之中，黎恩卻只能對著明旭搖搖頭。「......我不知道，這一切都說不過去，我照顧了她那麼長一段時間，卻從來都沒有發現過任何跡象。」
「妳真的了解她嗎？」檔案室裡的那份學生資料又重新浮上明旭的腦海裡。「在妳接手之前，她到底來自哪裡？為什麼她在學校的資料上，關於過去的紀錄會是一片空白？愛里那個姊姊的媽媽所說的話到底是什麼意思？她稱她為『東西』，也說得不像是自己親生的孩子一樣，該不會那個登葛主教，那所謂的爸爸，也甚至根本就和她沒有血緣關係吧？我就直說了，愛里她其實根本就不是我們這一端的人吧？」
一連串的問題丟了出來，但黎恩仍是停留在悲觀的茫然之中。
「......你的推測都不是沒有道理，只是，我沒有辦法給出任何一個肯定的答案。」她像是為自己所帶來的失望而感到愧疚。「事實上，除了照料愛里的生活以及教育以外，我並不被允許參與任何教會的私下行程。我的職務美其名是牧師，但實際上就只是為了安置一塊燙手灰燼而特地騰出的位置罷了，對教會沒有任何貢獻，更眾所皆知地沒有堅定的信仰，就只是等著放涼以後被丟棄的一天。」
明旭靜靜地看著她表情上的落寞。
「今晚愛里的這件事，我根本沒有任何必須要負起責任的理由，就只是被找到了個藉口，趁機清算罷了......」她突然皺起了眉心。「......清算？」
「......嗯？清算？」見黎恩定格了許久，明旭試探性地提醒道。
「有許多跟我一樣的人被清算過。」她看向明旭。「我想我知道能夠找誰幫忙了。」
２
「阿財？」
黎恩帶著明旭來到了某處位於附近的巷子內，這裡兩側都是像倉庫之類的鐵皮屋。
而在他們停下腳步的眼前，緊閉的鐵捲門上以正楷粗體藍字印著大大的「阿財釣具進口實業股份有限公司」。
「我怎麼看都覺得這名字有點問題。」
「您多心了。」黎恩伸手按下一旁鐵門上的電鈴。
一聲、兩聲，裡頭終於傳來腳步聲。
哐啷幾響，門打開，一位男人探出頭，看見了黎恩，又看向明旭，臉上閃過驚訝過後，他充滿敵意地瞪視著。「為什麼又是你？」
「你們認識嗎？」黎恩看向明旭。
「最近滿熟的。」明旭苦笑道。
在火場廢墟外與舊船港之後，這是和這名扳著臉孔的襯衫男第三次見面。
大概是看在黎恩的份上，男人還是讓他們進到了屋子內。
而明旭稍微觀察了一下環境，這和外頭相對隨性且髒亂的巷道很難聯想在一起。天花板是商辦空間最常見的輕鋼架蓋石膏板，四周是單調刷白的牆面，地板是樸素的灰色拋光磚。
後方有個類似茶水間的空間，某一面牆上整齊地擺著釣竿和魚叉那類的漁具，除此之外，正中央擺上兩張白色沙發和一張方型的白色茶几，這就是全部了。
而基本上，在任何所見的範圍內，全都整潔到了讓人感到有點反胃的程度。這人一定是屬於和自己最難相處的那一類，明旭心想。
照著他的吩咐，和黎恩在沙發上坐下後，男人拿了一杯熱茶來，然後給明旭的則是一瓶矮小的礦泉水。
黎恩笑了笑，把自己的熱茶做了交換。
「所以你是阿財？」暫且擱下茶杯，明旭問道。
男人愣了一下，才在他們對面坐下。「有問題嗎？」
「沒有，很高興認識你，阿財。」
阿財又瞪了他一眼，接著朝向黎恩。「有什麼事？」
「關於愛里......」
「是，她是，她一直都是。」阿財打斷了她，並瞥向明旭。
「她？是？」這突然得令她有些反應不過，但比起憤怒，她接下來湧上的更多是種失望。「......所以，整個教會就只剩下我還不知道嗎？又只剩下我了？」
「不，這是個秘密，知道的人不多，大部分都死了。」阿財仍舊扳著無聊生冷的臉孔。「當初的我會被驅逐出去，就是因為反對了這個決定。」
「什麼決定？麻煩等一下？現在到底是在說什麼？」明旭忍不住看向黎恩，但她卻也還無法進入狀況的樣子。
「你還是從頭開始說吧。」一道聲音冷不防地從茶水間裡傳了出來，在原本以為沒有任何人在的方向裡，突然站了一個女人。「至少黎恩早就該要有知道的權利，教會已經欠她太久了。」
「珈瑪？」
黎恩一眼就將對方認了出來，但那人卻只是對她點了個頭，而隨後，便將視線放到了明旭身上。
「但你呢？你又是哪位？」
「我？我是愛里的同學。」
「同學？多好的同學？」
「嚴格上來說，我們只相處了一天。」
「什麼？一天？」那個叫珈瑪，全身纏繞黑色油布條的女人，從冷漠的表情之中突然誇張地大笑了出來。「你嫖來的妓女說不定都跟你比較麻吉。」
「或許吧？但我來到這裡本來就不是為了愛里。」明旭不改情緒地直視著對方。「我是為了回安鎮。」
「哦？好個正義夥伴。」她走到阿財背後，俯身靠在沙發背上。「你知道多少？」
明旭停頓了一下，默默掙扎了一番，但還是決定先丟了一個眼神給黎恩。
而黎恩則點頭示意。
「我知道關於她們身上的火紋屬於某種焰火儀式，也知道有個沉於海中的國度重疊於我們的世界之上，而對方正在試圖找尋方法進到我們這側來，至於具體的辦法，只知道跟那船錨有關。」
「嗯哼？還有？」
「大概就這樣了。」想了一想，最後，明旭聳肩道。
「也夠多了。」珈瑪站了起身，神情曖昧地瞥向黎恩。「就連阿財也不敢跟外人提到這麼多。」
「我只是不想多惹事。」阿財抱怨道。
「你還是把故事說給他們聽吧，畢竟現在正是缺人的時候，哪怕多個打雜的也好。」
珈瑪拍拍阿財的肩膀，而就算看不見表情的變化，也能感受到無奈的他在心中默默嘆出的氣。
「那麼，關於那根船錨，就把它想像成是一座吊橋吧。」
準備了一段時間後，他省略了前奏，直接開始進入冗長的章節，而嗓音則依舊死板。
「曾經，在懸崖的兩岸，各自的住民間並不知曉彼此的存在，就算路過邊界，看見了另一端的風景，也因恐懼底下的深淵而怯步，就算不時有過懷抱著夢想的人將自己繫繩垂降而下，打算到了底部後再從另一端攀爬而上，但最後的結果，若不是被深淵吞噬從此音訊全無，就是當著眾人的眼前失足魂斷，於是久而久之，『我們絕對無法跨越深淵』、『千萬不要喚醒底下的怪物』、『就算是造出最長的繩子，也仍不及懸崖的萬分之一』，這類的結論，不約而同地便成為了雙方的共識。」
阿財休息了一會，又再繼續說下去。
「某一天，一座橋就突然憑空出現了，誰蓋的？怎麼蓋的？為什麼蓋得起來？至今仍沒有任何的答案。兩邊的住民幾乎是在同個時間一起發現了橋的存在，而也是因為目光不再只顧著往下凝視，他們終於能夠看見到彼此，在發現過去一直敬畏著的世界，原來與自己的沒有太大的區別後，他們便決定入侵對方，於是，這座橋就這麼間接造成了一個文明的毀滅。」
「......這倒是不太意外的發展。」明旭點點頭。
接著一愣，表情在一瞬之間僵了下來。
「什麼意思？」他看了一下黎恩渾然無知的反應，還是決定要問個清楚。「這只是比喻？還是真的有那個所謂戰敗的一方？」
阿財和珈瑪的眼神一同注視著他，但與其說是惡意，不如說是憐憫。是當一個人說出殘忍的真相後，對於對方無法接受的反應所表達出的惋惜。
「戰勝的一方，順理成章地接收了對方的土地，卻到了這時才發現，他們之中存在著某些對於環境無法適應的少數族群，處置的辦法，卻是將他們遣返回到家鄉。」
阿財沒有正面回答問題的打算，只是繼續將故事給說下去。
「雪上加霜的是，在他們原本的國度裡，開始頻繁地出現了天災，甚至是爆發了瘟疫，那些人明白已經無法再繼續待下去，便賭上了性命打算過橋去到那曾拒絕過他們的世界。」
「但他們原本的族人、那些享受著豐饒大地的族人們，非但沒有念及血脈，連曾經一起並肩作戰才得以贏下戰爭的這個事實都不願承認，而更讓人不齒的是，那些人為了徹底阻斷他們到來的可能，不惜犧牲掉文明進步的機會，甚至親手將橋樑葬送在深淵之中。」
「眼見失去了救命的繩索，他們卻沒有打算要放棄，反而開始著手研究起橋的造法，便又是個幾十、幾百萬年的過去，直到在得以生存的範圍內僅剩下崖前一隅的最後，他們仍是終於趕上了成功仿造的一刻，只是，想要搭起這座橋，必需要得有人在另一端接應才行。」
「但是在經過漫長的歲月以後，那些關於橋的神話和崖邊的風景，也早就已經遭人所遺忘，崖的邊境更是因無人踏訪而荒廢，因此，他們便開始嘗試古老的方法，透過某種類似夢境的方式，將這份訊息傳達給另一端那還留有他們血脈的子嗣。」
阿財是打算要刻意留點時間讓人消化。
但珈瑪卻點了根菸，直接將故事接續。
「雖然我們有相當準確的檢驗方法，可以從人群中將這類人給區別出來，只是後來發現這並沒有什麼意義。」
「......沒有意義？」明旭猶疑地說道。「我怎麼聽起來這都是一件很重要的事。」
「重要？如果數量遠比想像中的還要多上許多，到了會讓人開始懷疑自身的程度，那還重要嗎？」
「......什麼？」明旭愣了一會，差點就要搞丟了呼吸，讓他突然後悔問了這道問題，這個資訊已經不單單只是會讓人感到遺憾的程度而已了。但在這種時候，他還是決定先把自己崩潰的時間暫停起來。
「上一任的祭司，他們選中了我們教會內部的神職人員。」阿財接著說道。「在毫無防備的情況下，選在最意想不到的地方下錨。」
「......你們宿舍的地下室？」明旭恍然大悟。「所以這就是為什麼那根船錨會出現在那的原因。」
「也就是我完成使命的地方......」黎恩一時之間有些喘不過去。「那這又是為了什麼？關於這個疑點，我不只一次向你們詢問過，但為什麼從沒有人願意將真相告訴我？」
「如果告訴了妳，妳還有辦法繼續若無其事地照顧著愛里嗎？」珈瑪冷冷地看著她。「殺了那個祭司後，我們發現了她有一個孩子，過往的經驗來說，祭司的直系血親是絕對必須被斷除的，因為他們往往就是下一任的人選。」
「無論你們相不相信，但這就是愛里的身分。」阿財說道。「現在的她，除了能夠自由進出邊境以外，還能於某種程度下在我們的世界裡製造重疊點，供另一端做一定限度下的窺探，和她進行溝通、或是引導、或是控制。摩許就是一個很好的例子，愛里是祭司，祭司擁有將人轉化為自己眷屬的能力，在舊船港的那些摩許，估計就是由前任祭司、她的母親所遺留下來的，自然便也會聽從她的呼喚......」
「所以為什麼沒有殺了她？」明旭忍不住插話。「留她活到現在，不要跟我講什麼悲天憫人，我才不信你們會玩以德報怨這一套，為什麼？她對你們來說還有什麼利用價值？」
「很聰明嘛？」珈瑪滿意地笑了笑。「既然如此，你怎麼不試著自己猜猜看呢？」
「你們要利用她，在這一次主動製造通道。」
「這不是理所當然嗎？」珈瑪卻不以為意地攤了雙手。「製造通道後要用來幹嘛呢？」
明旭猶疑地在兩人的眼神裡想尋找什麼蛛絲馬跡，但最後，卻變得有點心虛。「......呃，毀滅世界？」
「毀滅世界？」珈瑪翻了個超大的白眼。「這格調也太低了吧？而且別一直你們你們的叫，我跟阿財可是持反對意見的。」
明旭嘆了口氣，繼續低頭沉思著，想找尋愛里身上還有沒有任何特別的地方，然後，他突然發現有道線索一直光明正大地擺在最明顯的地方。「......她的火紋？」他抬頭看向眾人，發現阿財竟然挑起了眉。「麻煩告訴我，所謂的焰火儀式，具體來說到底是幹嘛用的？」
黎恩卻皺起了眉心，面對這道問題，她發現自己竟然無法再回答出曾告訴過明旭的再更多，這讓她覺得自己似乎和身上那曾經折磨過、燒毀過她的火紋顯得相當陌生。
「我不相信有這麼剛好的事，愛里既是祭司、又是祭品的唯一人選，這背後一定有雙手在操控一切。」他頓時又納悶了起來。「......但是，為什麼？既要下錨、又要斬斷？我想不通這麼做到底有什麼意義？」
「好吧，對於你的盲點，就讓我就來替你解釋清楚。」珈瑪雙腿一跨，從椅背後坐到了兩人面前，迎面襲來便是濃重的菸味。「－－不。」
「......不？」
「所謂的焰火儀式，可不是屬於教會的辦法，那完完全全就是在向惡魔借火，而在祭品被消耗完以前，火都能夠穩定保持著，就算是在深海之中也一樣，因為那並不是單純的燃燒現象，是將那隻惡魔身體中的一部份給召喚出來，所以它當然能有溶解掉那根船錨的權力。」珈瑪開口一笑。「但當然，這也不是什麼多嚴重的問題，畢竟我們本來就是一家人，只是，那儀式絕對不會需要什麼特定的人選，就算我現在在你這小鬼頭的背上燒一燒也一樣可以叫出火來。」
「......請問這是，什麼意思？」
一段被人想刻意含糊過去，卻終究無法避免的沉默過去以後，黎恩就像一切都遭人蹂躪、摧毀，又再事隔多年後被重提出來當眾羞辱那般。
明旭覺得，她似乎下一秒就會崩毀，脆弱得以致於他根本不敢輕易觸碰。
「如果沒有非我莫屬的使命感，哪怕有著再堅定的信仰，也不會有人願意將犧牲的責任一肩扛下。」
珈瑪的表情和語氣，還是不由自主地放軟了下來，雖然這一切於事無補。
「黎恩，我很抱歉，無論在哪種方面上，妳都是真正的英雄。」
「妳莫名其妙的是在講什麼鬼話？」明旭往桌面上一拍，卻在站起身前就被黎恩伸手拉住。「這到底算什麼英雄啊？」
「沒事的，不要緊。」黎恩搖了搖頭，眼神失去了靈魂那般空洞，指尖卻溫柔地將明旭給拉回了座位上。「我們繼續吧，還有沒討論完的事。」
明旭低下了頭，也只能夠依著黎恩的意思。
珈瑪和阿財默默互看了一眼後，阿財才率先開口。
「儀式所召喚出來的烈焰的確可以斬斷船錨，但同樣地，它既然具有燒熔的效果，當然也能夠用來重鑄。」
「以過去的文獻所記載的來看，海中國度每一百年能夠鍛出一鍊船錨。」珈瑪接著補充。「但我們的壽命很難等到那個時候，尤其是愛里的。」
「身上流著祭司的血脈，在經過晉升以後，能夠來往兩端，並擁有聯繫的能力。」阿財說道。「她能夠在交界處點燃焰火，重新將船錨鎔鑄，提早迎來通道開啟的一刻。」
「......然後？」明旭問道。
「接下來就是我們與教會意見相左的主要原因。」阿財緊鎖著眉頭。「他們製造出了一種瘟疫，能夠在海中迅速擴散，使其中生物無一倖免，若不是在腐爛之中成為二次的帶原體，就是生產下畸形的胎兒。」
「這一次，他們打算要主動將另一端的住民們屠殺殆盡，終結每百年一度的循環。」
最後，珈瑪遺憾地將這故事下了段落。
３
明旭陪著黎恩，站在沒有屋簷的鐵捲門外。
兩人各自撐著傘，任愈漸蠻橫的暴雨和冷冽刺骨的水花侵擾著，這樣很好，對黎恩來說，身處這樣的風景之中，能讓自己顯得不那麼重要，也就可以淡忘掉發生在身上的一切無奈。
要是真的能夠不去在意就好了。
「妳知道......遊樂場有一種拳擊機。」明旭伸出手，憑空抓揉著某種球狀物。「投一次代幣，可以打兩次。」
「我玩那個，分數應該會很低哦。」
「但是很爽。」
「我比較願意待在旁邊看你玩。」
「那找一天帶妳去玩。」
「好，畢竟往後的日子變得相當空閒了。」
「嗯，就一言為定。」
「一言為定。」
那妳不要再哭了。
這一句話，明旭直到最後仍然不忍心說出口。
從這一側，只看得見黎恩戴著面具的那半臉，但即便在滂沱大雨的傘下，那一珠珠滾滾流落的淚滴，仍然沿著她的下頜傾瀉。
她的人生到底是為了什麼才被摧毀的，這已經成了那一刻起最殘忍的答案。
而自從他們走到戶外以後，開始陸陸續續有人從各種方向前來，進到屋內。
那些人大多都認識黎恩，但也都很識相地不做打擾，畢竟黎恩也沒有任何理睬的意思。
在某一個熟悉的身影經過後－－那個最初到教會遇見的沒禮貌男修士－－阿財便走了出來。
「那是柏德，我們還留在教會內的最後一個內應。」他接著問道。「反對教會的人都到齊了，如果你有這個意思，就進來吧。」
明旭看了一下正在平復當中的黎恩。「我會加入，但晚一點。」
「歡迎你。」阿財提起。「還有一件事，從我接到的消息來看，昨天在你們的學校裡應該有發生什麼關於海潮的特別現象？」
明旭回想了一下，然而在腦海中搜索而出的畫面讓他愣了雙眼。那是他和小卷兩人坐在檔案室裡，像被整片大海沖刷過後的慘樣。
「看你的反應是沒錯了。」阿財說道。「那些洩露出來的海水，是因為兩端的短暫密合，也就代表這次的匣口，很大機率會出現在你們的學校裡。」
「是嗎？」明旭苦笑著。「我已經不知道算不算是好消息了。」
兩人進到屋內時，眾人才開始圍繞茶几站或坐定位，會議恰好準備完成。
接著，那個叫柏德的男人將手提包打開，先從中拿出了一疊牛皮紙，上面畫著某種類似火箭筒又像刺槍的兵器。
「這是投毒發射器的構造圖。」他分發下去傳閱。「你們不過來嗎？」
隔了一會，場面突然陷入尷尬的等待中，明旭才意識到是在說靠著牆邊的自己。
但不用看，也知道現在的黎恩還沒有心情參與討論。
「我聽得到。」他自認盡量禮貌地回應了對方。
「我不想之後再說第二遍，你要就過來一次聽個仔細。」
「沒關係，沒聽到都算我的。」
「現在可不是在玩遊戲，你要就－－」
「－－好了！柏德！他說他聽得到！」珈瑪大聲喝斥了他。而這超出的程度甚至讓明旭感到有點愧疚。
「我們繼續吧。」看上去似乎最有領導地位的阿財反倒和緩地下了令。
於是，被瞪了一眼，他們的會議繼續下去。
「抱歉......」黎恩悄聲，並併起腿緩緩地坐了下去。
「除了教會跟這裡以外，妳有地方去嗎？」明旭則直接流氓蹲下，拿出了手機。「還是妳先在小卷家待個幾天再決定？她家就跟奶奶兩人而已。」
黎恩沒有說話，只是默默點了點頭。
「我先打通電話跟她說明一下，然後我就幫妳叫車過去。」
「現在就是因為登葛把她送回學校，害她受了刺激，讓她提早聽見海潮的聲音，所以整個計劃才會提前了那麼多！我們已經沒有時間了！」
在明旭按下撥號鍵後，沙發那區突然開始躁動。
「反正就兩種選擇，要嘛早他們一步獵掉祭司，要嘛就阻止焰火儀式的進行，不要再那邊跟我浪費時間找別的方法，沒有可能！」
討論越演越烈，看來是有某種程度上的意見分歧，許多人甚至站了起來。
「柏德？底下這是什麼？」
但又一瞬之間，氣氛起了變化，彷彿將岩漿給瞬間冷卻。
「等等？柏德？你要幹什麼？」
兩人站了起來，出於關切及好奇心，探頭往突然激烈的方向看去。
「柏德！為什麼！」
滷大腸、米血糕、豬皮和雞心。
暴雨猖狂地在街上肆虐，但這滷味攤裡卻溫暖得令人放心。
大鍋湯頭慢火細滾、菜刀在砧板上剁剁剁剁、充滿肥胖感的香味盈溢四周，讓人直接變得懶散。
然後，老闆又上了兩大盤王子麵。
「還想吃什麼就點吧，反正這裡可以賒帳。」明旭剛好拿了兩瓶可樂回來，在高腳椅上坐下。
「我可從不記得什麼時候答應過你們了。」禿頭老闆指著牆上那片用來記帳的瓦楞紙版，上面寫得密密麻麻。「五千多塊了，全部都是你們班欠下的，到底要到哪天才肯還錢啊？」
「我帶女孩子來捧場，你講這些不會太白目嗎？」明旭豎起中指。「而且你園遊會以我們班的名義開攤，我都還沒跟你收加盟費。」
「這件事當初明明就是你們求我的！」
隔著繚繞的煙霧，已經不再是牧師的黎恩看著這一幕，在那半張白皙細緻的臉龐上忍不住輕笑了一聲。
禿頭老闆的心跳漏了一拍，趕緊低下整張紅臉安靜剁肉。
黎恩欣賞著眼前幾盤菜色，這些東西對過去的她而言並不特別具有吸引力，但在大哭一場之後的夜晚，或許就正是唯一的真理也說不定。
「你們平時的生活一定很有趣。」
「是啊，妳看小卷活得多快樂。」
黎恩點點頭，表情卻不自覺地掉了幾階。「如果愛里也能像她那樣就好了。」
「快吃吧。」明旭動動筷子。「吃飽以後妳也會變得很快樂。」
黎恩便又莞爾一笑。「你都這樣哄女生的嗎？」
「一般來說我都用打的。」他一邊往嘴裡塞著食物邊說。「敢臉臭，就打，打到笑出來為止。」
「嗯哼。」黎恩點點頭，並不在意地開了飲料，喝了幾口。
但接下來，她沒有繼續動作，只是稍稍看往明旭的方向，似乎有些欲言又止。
「......對不起。」她突然之間說道。
「什麼？」
「對不起，剛才吼了你。」
「喔？」但明旭只是聳聳肩。「不要在意，我很習慣被人吼。」
「也謝謝你。」黎恩將臉龐轉正，慎重地對著對方。「你是第一個為我出聲的人，有人為我抱不平......我真的很開心，謝謝你。」
某種尷尬中，明旭只偷偷瞥了她一眼。「......那麼接下來呢？妳打算怎麼辦？」
「說實話，我不知道。」終於，她拉開鋁罐，小啜了一口。「我以為離開教會的那一天，也就是死亡來臨的時候，所以現在這個情況，我從來都沒有思考過。」
明旭沒有接話，他不打算為此發表任何建議。
「雖然不知道你們到底發生了什麼事，但這小鬼說得沒錯，吃飽了，心情就好了。」禿頭老闆突然端上一大盤滷牛肚。「這裡熱氣沖天的，戴著面具一定不好受吧？今天雨這麼大，這時段是不會有客人了。」
「妳可以信任他。」明旭低頭吃著，只是補了一句。
但黎恩卻笑了笑。「謝謝你們，但是......」她彎起手臂，指尖輕觸脖子上明顯的火痂。「......但是，就算是交情最深的人也好，還是會希望自己在對方的眼裡，看起來是漂漂亮亮的樣子。」她抬頭望向老闆，又是嫣然一笑。「畢竟女孩子嘛。」
老闆快受不了了，他趕緊伸手抓了菸盒就跑到外面去。
「那麼我們，邊吃邊說嗎？」黎恩終於動了筷子。「你應該不是偶然路過愛里家的。」
「是，我是特地來找妳的。」明旭仍然繼續著進食的動作。「事到如今，那些關於愛里的事，沒說的、來不及說的、忘記要說的，我希望妳能全部都告訴我。」
但黎恩只是沉默了下來，許久過去，她的眼裡只有空洞。
想了一想，明旭只好補充道。「我不是在懷疑妳，我知道因為妳的身份，總有些秘密得堅守住......」
「不，不是這個原因，我只是在思考。」她輕輕嘆了口氣。「但是很遺憾地，我或許真的已經沒有任何事情能夠告訴妳了。」
明旭遲疑了一下，看顧了周遭，然而，壓低了音量。「包括愛里有可能是摩許、或者在你們口中所謂海僕的這件事嗎？」
字字句句都聽得懂，但黎恩卻愣在半空之中。「......什麼意思？」
「愛里走出家門的當下，我和小卷在場。」明旭搜索著那段不太舒服的記憶，並盡量試著挑出重點。「我們跟著她一路走到舊船港，在那裡，她變得很不一樣。」
黎恩聽著。
「她的手腳上長出了大片的鰭、皮膚也變成了魚鱗。」他回想著那畫面。「憑空之中有海水包覆住了她，就像那個海中國度的某個小角落，而她能夠和裡面的生物進行交談。」
眼看黎恩還無法真正進入狀況，他便又再多找了幾點。
「舊船港那些被稱做摩許的人會響應她的召喚前來，她甚至差一點就把小卷拉進了海裡，還有，她似乎擁有可以將我催眠的能力。」
「你在她的身上，有沒有看見什麼奇特的飾品？」黎恩有些遲疑地問道。
「例如鑲著詭異寶石的魚形串鍊？」明旭挑眉。「所以妳真的知道她是什麼？」
「這只有一種可能，她是下錨者，就是海僕的祭司。」隨即，黎恩睜大了眼睛。「但是，為什麼？」
「這是我要問妳的事。」
詫異之中，黎恩卻只能對著明旭搖搖頭。「......我不知道，這一切都說不過去，我照顧了她那麼長一段時間，卻從來都沒有發現過任何跡象。」
「妳真的了解她嗎？」檔案室裡的那份學生資料又重新浮上明旭的腦海裡。「在妳接手之前，她到底來自哪裡？為什麼她在學校的資料上，關於過去的紀錄會是一片空白？愛里那個姊姊的媽媽所說的話到底是什麼意思？她稱她為『東西』，也說得不像是自己親生的孩子一樣，該不會那個登葛主教，那所謂的爸爸，也甚至根本就和她沒有血緣關係吧？我就直說了，愛里她其實根本就不是我們這一端的人吧？」
一連串的問題丟了出來，但黎恩仍是停留在悲觀的茫然之中。
「......你的推測都不是沒有道理，只是，我沒有辦法給出任何一個肯定的答案。」她像是為自己所帶來的失望而感到愧疚。「事實上，除了照料愛里的生活以及教育以外，我並不被允許參與任何教會的私下行程。我的職務美其名是牧師，但實際上就只是為了安置一塊燙手灰燼而特地騰出的位置罷了，對教會沒有任何貢獻，更眾所皆知地沒有堅定的信仰，就只是等著放涼以後被丟棄的一天。」
明旭靜靜地看著她表情上的落寞。
「今晚愛里的這件事，我根本沒有任何必須要負起責任的理由，就只是被找到了個藉口，趁機清算罷了......」她突然皺起了眉心。「......清算？」
「......嗯？清算？」見黎恩定格了許久，明旭試探性地提醒道。
「有許多跟我一樣的人被清算過。」她看向明旭。「我想我知道能夠找誰幫忙了。」
２
「阿財？」
黎恩帶著明旭來到了某處位於附近的巷子內，這裡兩側都是像倉庫之類的鐵皮屋。
而在他們停下腳步的眼前，緊閉的鐵捲門上以正楷粗體藍字印著大大的「阿財釣具進口實業股份有限公司」。
「我怎麼看都覺得這名字有點問題。」
「您多心了。」黎恩伸手按下一旁鐵門上的電鈴。
一聲、兩聲，裡頭終於傳來腳步聲。
哐啷幾響，門打開，一位男人探出頭，看見了黎恩，又看向明旭，臉上閃過驚訝過後，他充滿敵意地瞪視著。「為什麼又是你？」
「你們認識嗎？」黎恩看向明旭。
「最近滿熟的。」明旭苦笑道。
在火場廢墟外與舊船港之後，這是和這名扳著臉孔的襯衫男第三次見面。
大概是看在黎恩的份上，男人還是讓他們進到了屋子內。
而明旭稍微觀察了一下環境，這和外頭相對隨性且髒亂的巷道很難聯想在一起。天花板是商辦空間最常見的輕鋼架蓋石膏板，四周是單調刷白的牆面，地板是樸素的灰色拋光磚。
後方有個類似茶水間的空間，某一面牆上整齊地擺著釣竿和魚叉那類的漁具，除此之外，正中央擺上兩張白色沙發和一張方型的白色茶几，這就是全部了。
而基本上，在任何所見的範圍內，全都整潔到了讓人感到有點反胃的程度。這人一定是屬於和自己最難相處的那一類，明旭心想。
照著他的吩咐，和黎恩在沙發上坐下後，男人拿了一杯熱茶來，然後給明旭的則是一瓶矮小的礦泉水。
黎恩笑了笑，把自己的熱茶做了交換。
「所以你是阿財？」暫且擱下茶杯，明旭問道。
男人愣了一下，才在他們對面坐下。「有問題嗎？」
「沒有，很高興認識你，阿財。」
阿財又瞪了他一眼，接著朝向黎恩。「有什麼事？」
「關於愛里......」
「是，她是，她一直都是。」阿財打斷了她，並瞥向明旭。
「她？是？」這突然得令她有些反應不過，但比起憤怒，她接下來湧上的更多是種失望。「......所以，整個教會就只剩下我還不知道嗎？又只剩下我了？」
「不，這是個秘密，知道的人不多，大部分都死了。」阿財仍舊扳著無聊生冷的臉孔。「當初的我會被驅逐出去，就是因為反對了這個決定。」
「什麼決定？麻煩等一下？現在到底是在說什麼？」明旭忍不住看向黎恩，但她卻也還無法進入狀況的樣子。
「你還是從頭開始說吧。」一道聲音冷不防地從茶水間裡傳了出來，在原本以為沒有任何人在的方向裡，突然站了一個女人。「至少黎恩早就該要有知道的權利，教會已經欠她太久了。」
「珈瑪？」
黎恩一眼就將對方認了出來，但那人卻只是對她點了個頭，而隨後，便將視線放到了明旭身上。
「但你呢？你又是哪位？」
「我？我是愛里的同學。」
「同學？多好的同學？」
「嚴格上來說，我們只相處了一天。」
「什麼？一天？」那個叫珈瑪，全身纏繞黑色油布條的女人，從冷漠的表情之中突然誇張地大笑了出來。「你嫖來的妓女說不定都跟你比較麻吉。」
「或許吧？但我來到這裡本來就不是為了愛里。」明旭不改情緒地直視著對方。「我是為了回安鎮。」
「哦？好個正義夥伴。」她走到阿財背後，俯身靠在沙發背上。「你知道多少？」
明旭停頓了一下，默默掙扎了一番，但還是決定先丟了一個眼神給黎恩。
而黎恩則點頭示意。
「我知道關於她們身上的火紋屬於某種焰火儀式，也知道有個沉於海中的國度重疊於我們的世界之上，而對方正在試圖找尋方法進到我們這側來，至於具體的辦法，只知道跟那船錨有關。」
「嗯哼？還有？」
「大概就這樣了。」想了一想，最後，明旭聳肩道。
「也夠多了。」珈瑪站了起身，神情曖昧地瞥向黎恩。「就連阿財也不敢跟外人提到這麼多。」
「我只是不想多惹事。」阿財抱怨道。
「你還是把故事說給他們聽吧，畢竟現在正是缺人的時候，哪怕多個打雜的也好。」
珈瑪拍拍阿財的肩膀，而就算看不見表情的變化，也能感受到無奈的他在心中默默嘆出的氣。
「那麼，關於那根船錨，就把它想像成是一座吊橋吧。」
準備了一段時間後，他省略了前奏，直接開始進入冗長的章節，而嗓音則依舊死板。
「曾經，在懸崖的兩岸，各自的住民間並不知曉彼此的存在，就算路過邊界，看見了另一端的風景，也因恐懼底下的深淵而怯步，就算不時有過懷抱著夢想的人將自己繫繩垂降而下，打算到了底部後再從另一端攀爬而上，但最後的結果，若不是被深淵吞噬從此音訊全無，就是當著眾人的眼前失足魂斷，於是久而久之，『我們絕對無法跨越深淵』、『千萬不要喚醒底下的怪物』、『就算是造出最長的繩子，也仍不及懸崖的萬分之一』，這類的結論，不約而同地便成為了雙方的共識。」
阿財休息了一會，又再繼續說下去。
「某一天，一座橋就突然憑空出現了，誰蓋的？怎麼蓋的？為什麼蓋得起來？至今仍沒有任何的答案。兩邊的住民幾乎是在同個時間一起發現了橋的存在，而也是因為目光不再只顧著往下凝視，他們終於能夠看見到彼此，在發現過去一直敬畏著的世界，原來與自己的沒有太大的區別後，他們便決定入侵對方，於是，這座橋就這麼間接造成了一個文明的毀滅。」
「......這倒是不太意外的發展。」明旭點點頭。
接著一愣，表情在一瞬之間僵了下來。
「什麼意思？」他看了一下黎恩渾然無知的反應，還是決定要問個清楚。「這只是比喻？還是真的有那個所謂戰敗的一方？」
阿財和珈瑪的眼神一同注視著他，但與其說是惡意，不如說是憐憫。是當一個人說出殘忍的真相後，對於對方無法接受的反應所表達出的惋惜。
「戰勝的一方，順理成章地接收了對方的土地，卻到了這時才發現，他們之中存在著某些對於環境無法適應的少數族群，處置的辦法，卻是將他們遣返回到家鄉。」
阿財沒有正面回答問題的打算，只是繼續將故事給說下去。
「雪上加霜的是，在他們原本的國度裡，開始頻繁地出現了天災，甚至是爆發了瘟疫，那些人明白已經無法再繼續待下去，便賭上了性命打算過橋去到那曾拒絕過他們的世界。」
「但他們原本的族人、那些享受著豐饒大地的族人們，非但沒有念及血脈，連曾經一起並肩作戰才得以贏下戰爭的這個事實都不願承認，而更讓人不齒的是，那些人為了徹底阻斷他們到來的可能，不惜犧牲掉文明進步的機會，甚至親手將橋樑葬送在深淵之中。」
「眼見失去了救命的繩索，他們卻沒有打算要放棄，反而開始著手研究起橋的造法，便又是個幾十、幾百萬年的過去，直到在得以生存的範圍內僅剩下崖前一隅的最後，他們仍是終於趕上了成功仿造的一刻，只是，想要搭起這座橋，必需要得有人在另一端接應才行。」
「但是在經過漫長的歲月以後，那些關於橋的神話和崖邊的風景，也早就已經遭人所遺忘，崖的邊境更是因無人踏訪而荒廢，因此，他們便開始嘗試古老的方法，透過某種類似夢境的方式，將這份訊息傳達給另一端那還留有他們血脈的子嗣。」
阿財是打算要刻意留點時間讓人消化。
但珈瑪卻點了根菸，直接將故事接續。
「雖然我們有相當準確的檢驗方法，可以從人群中將這類人給區別出來，只是後來發現這並沒有什麼意義。」
「......沒有意義？」明旭猶疑地說道。「我怎麼聽起來這都是一件很重要的事。」
「重要？如果數量遠比想像中的還要多上許多，到了會讓人開始懷疑自身的程度，那還重要嗎？」
「......什麼？」明旭愣了一會，差點就要搞丟了呼吸，讓他突然後悔問了這道問題，這個資訊已經不單單只是會讓人感到遺憾的程度而已了。但在這種時候，他還是決定先把自己崩潰的時間暫停起來。
「上一任的祭司，他們選中了我們教會內部的神職人員。」阿財接著說道。「在毫無防備的情況下，選在最意想不到的地方下錨。」
「......你們宿舍的地下室？」明旭恍然大悟。「所以這就是為什麼那根船錨會出現在那的原因。」
「也就是我完成使命的地方......」黎恩一時之間有些喘不過去。「那這又是為了什麼？關於這個疑點，我不只一次向你們詢問過，但為什麼從沒有人願意將真相告訴我？」
「如果告訴了妳，妳還有辦法繼續若無其事地照顧著愛里嗎？」珈瑪冷冷地看著她。「殺了那個祭司後，我們發現了她有一個孩子，過往的經驗來說，祭司的直系血親是絕對必須被斷除的，因為他們往往就是下一任的人選。」
「無論你們相不相信，但這就是愛里的身分。」阿財說道。「現在的她，除了能夠自由進出邊境以外，還能於某種程度下在我們的世界裡製造重疊點，供另一端做一定限度下的窺探，和她進行溝通、或是引導、或是控制。摩許就是一個很好的例子，愛里是祭司，祭司擁有將人轉化為自己眷屬的能力，在舊船港的那些摩許，估計就是由前任祭司、她的母親所遺留下來的，自然便也會聽從她的呼喚......」
「所以為什麼沒有殺了她？」明旭忍不住插話。「留她活到現在，不要跟我講什麼悲天憫人，我才不信你們會玩以德報怨這一套，為什麼？她對你們來說還有什麼利用價值？」
「很聰明嘛？」珈瑪滿意地笑了笑。「既然如此，你怎麼不試著自己猜猜看呢？」
「你們要利用她，在這一次主動製造通道。」
「這不是理所當然嗎？」珈瑪卻不以為意地攤了雙手。「製造通道後要用來幹嘛呢？」
明旭猶疑地在兩人的眼神裡想尋找什麼蛛絲馬跡，但最後，卻變得有點心虛。「......呃，毀滅世界？」
「毀滅世界？」珈瑪翻了個超大的白眼。「這格調也太低了吧？而且別一直你們你們的叫，我跟阿財可是持反對意見的。」
明旭嘆了口氣，繼續低頭沉思著，想找尋愛里身上還有沒有任何特別的地方，然後，他突然發現有道線索一直光明正大地擺在最明顯的地方。「......她的火紋？」他抬頭看向眾人，發現阿財竟然挑起了眉。「麻煩告訴我，所謂的焰火儀式，具體來說到底是幹嘛用的？」
黎恩卻皺起了眉心，面對這道問題，她發現自己竟然無法再回答出曾告訴過明旭的再更多，這讓她覺得自己似乎和身上那曾經折磨過、燒毀過她的火紋顯得相當陌生。
「我不相信有這麼剛好的事，愛里既是祭司、又是祭品的唯一人選，這背後一定有雙手在操控一切。」他頓時又納悶了起來。「......但是，為什麼？既要下錨、又要斬斷？我想不通這麼做到底有什麼意義？」
「好吧，對於你的盲點，就讓我就來替你解釋清楚。」珈瑪雙腿一跨，從椅背後坐到了兩人面前，迎面襲來便是濃重的菸味。「－－不。」
「......不？」
「所謂的焰火儀式，可不是屬於教會的辦法，那完完全全就是在向惡魔借火，而在祭品被消耗完以前，火都能夠穩定保持著，就算是在深海之中也一樣，因為那並不是單純的燃燒現象，是將那隻惡魔身體中的一部份給召喚出來，所以它當然能有溶解掉那根船錨的權力。」珈瑪開口一笑。「但當然，這也不是什麼多嚴重的問題，畢竟我們本來就是一家人，只是，那儀式絕對不會需要什麼特定的人選，就算我現在在你這小鬼頭的背上燒一燒也一樣可以叫出火來。」
「......請問這是，什麼意思？」
一段被人想刻意含糊過去，卻終究無法避免的沉默過去以後，黎恩就像一切都遭人蹂躪、摧毀，又再事隔多年後被重提出來當眾羞辱那般。
明旭覺得，她似乎下一秒就會崩毀，脆弱得以致於他根本不敢輕易觸碰。
「如果沒有非我莫屬的使命感，哪怕有著再堅定的信仰，也不會有人願意將犧牲的責任一肩扛下。」
珈瑪的表情和語氣，還是不由自主地放軟了下來，雖然這一切於事無補。
「黎恩，我很抱歉，無論在哪種方面上，妳都是真正的英雄。」
「妳莫名其妙的是在講什麼鬼話？」明旭往桌面上一拍，卻在站起身前就被黎恩伸手拉住。「這到底算什麼英雄啊？」
「沒事的，不要緊。」黎恩搖了搖頭，眼神失去了靈魂那般空洞，指尖卻溫柔地將明旭給拉回了座位上。「我們繼續吧，還有沒討論完的事。」
明旭低下了頭，也只能夠依著黎恩的意思。
珈瑪和阿財默默互看了一眼後，阿財才率先開口。
「儀式所召喚出來的烈焰的確可以斬斷船錨，但同樣地，它既然具有燒熔的效果，當然也能夠用來重鑄。」
「以過去的文獻所記載的來看，海中國度每一百年能夠鍛出一鍊船錨。」珈瑪接著補充。「但我們的壽命很難等到那個時候，尤其是愛里的。」
「身上流著祭司的血脈，在經過晉升以後，能夠來往兩端，並擁有聯繫的能力。」阿財說道。「她能夠在交界處點燃焰火，重新將船錨鎔鑄，提早迎來通道開啟的一刻。」
「......然後？」明旭問道。
「接下來就是我們與教會意見相左的主要原因。」阿財緊鎖著眉頭。「他們製造出了一種瘟疫，能夠在海中迅速擴散，使其中生物無一倖免，若不是在腐爛之中成為二次的帶原體，就是生產下畸形的胎兒。」
「這一次，他們打算要主動將另一端的住民們屠殺殆盡，終結每百年一度的循環。」
最後，珈瑪遺憾地將這故事下了段落。
３
明旭陪著黎恩，站在沒有屋簷的鐵捲門外。
兩人各自撐著傘，任愈漸蠻橫的暴雨和冷冽刺骨的水花侵擾著，這樣很好，對黎恩來說，身處這樣的風景之中，能讓自己顯得不那麼重要，也就可以淡忘掉發生在身上的一切無奈。
要是真的能夠不去在意就好了。
「妳知道......遊樂場有一種拳擊機。」明旭伸出手，憑空抓揉著某種球狀物。「投一次代幣，可以打兩次。」
「我玩那個，分數應該會很低哦。」
「但是很爽。」
「我比較願意待在旁邊看你玩。」
「那找一天帶妳去玩。」
「好，畢竟往後的日子變得相當空閒了。」
「嗯，就一言為定。」
「一言為定。」
那妳不要再哭了。
這一句話，明旭直到最後仍然不忍心說出口。
從這一側，只看得見黎恩戴著面具的那半臉，但即便在滂沱大雨的傘下，那一珠珠滾滾流落的淚滴，仍然沿著她的下頜傾瀉。
她的人生到底是為了什麼才被摧毀的，這已經成了那一刻起最殘忍的答案。
而自從他們走到戶外以後，開始陸陸續續有人從各種方向前來，進到屋內。
那些人大多都認識黎恩，但也都很識相地不做打擾，畢竟黎恩也沒有任何理睬的意思。
在某一個熟悉的身影經過後－－那個最初到教會遇見的沒禮貌男修士－－阿財便走了出來。
「那是柏德，我們還留在教會內的最後一個內應。」他接著問道。「反對教會的人都到齊了，如果你有這個意思，就進來吧。」
明旭看了一下正在平復當中的黎恩。「我會加入，但晚一點。」
「歡迎你。」阿財提起。「還有一件事，從我接到的消息來看，昨天在你們的學校裡應該有發生什麼關於海潮的特別現象？」
明旭回想了一下，然而在腦海中搜索而出的畫面讓他愣了雙眼。那是他和小卷兩人坐在檔案室裡，像被整片大海沖刷過後的慘樣。
「看你的反應是沒錯了。」阿財說道。「那些洩露出來的海水，是因為兩端的短暫密合，也就代表這次的匣口，很大機率會出現在你們的學校裡。」
「是嗎？」明旭苦笑著。「我已經不知道算不算是好消息了。」
兩人進到屋內時，眾人才開始圍繞茶几站或坐定位，會議恰好準備完成。
接著，那個叫柏德的男人將手提包打開，先從中拿出了一疊牛皮紙，上面畫著某種類似火箭筒又像刺槍的兵器。
「這是投毒發射器的構造圖。」他分發下去傳閱。「你們不過來嗎？」
隔了一會，場面突然陷入尷尬的等待中，明旭才意識到是在說靠著牆邊的自己。
但不用看，也知道現在的黎恩還沒有心情參與討論。
「我聽得到。」他自認盡量禮貌地回應了對方。
「我不想之後再說第二遍，你要就過來一次聽個仔細。」
「沒關係，沒聽到都算我的。」
「現在可不是在玩遊戲，你要就－－」
「－－好了！柏德！他說他聽得到！」珈瑪大聲喝斥了他。而這超出的程度甚至讓明旭感到有點愧疚。
「我們繼續吧。」看上去似乎最有領導地位的阿財反倒和緩地下了令。
於是，被瞪了一眼，他們的會議繼續下去。
「抱歉......」黎恩悄聲，並併起腿緩緩地坐了下去。
「除了教會跟這裡以外，妳有地方去嗎？」明旭則直接流氓蹲下，拿出了手機。「還是妳先在小卷家待個幾天再決定？她家就跟奶奶兩人而已。」
黎恩沒有說話，只是默默點了點頭。
「我先打通電話跟她說明一下，然後我就幫妳叫車過去。」
「現在就是因為登葛把她送回學校，害她受了刺激，讓她提早聽見海潮的聲音，所以整個計劃才會提前了那麼多！我們已經沒有時間了！」
在明旭按下撥號鍵後，沙發那區突然開始躁動。
「反正就兩種選擇，要嘛早他們一步獵掉祭司，要嘛就阻止焰火儀式的進行，不要再那邊跟我浪費時間找別的方法，沒有可能！」
討論越演越烈，看來是有某種程度上的意見分歧，許多人甚至站了起來。
「柏德？底下這是什麼？」
但又一瞬之間，氣氛起了變化，彷彿將岩漿給瞬間冷卻。
「等等？柏德？你要幹什麼？」
兩人站了起來，出於關切及好奇心，探頭往突然激烈的方向看去。
「柏德！為什麼！」
