達人專欄
紅海原名新平海，因懦王駕崩前曾有無數妖魔侵入，與之搏鬥的將士、死去的妖魔鮮血染紅了海洋，便被稱為紅海。
紅海旁有一處隆起的平坦高地，鉤月宮正是建造於其上，然因高度不足，並無雲海的景致可供欣賞，唯有一望無際的紅海，及海潮規律沖刷著沙灘的聲響。
鉤月宮共分外宮及內宮，外宮有三公府、掌客殿及禁軍駐紮營地，內宮則包含國君寢殿、妃嬪所在的後宮與國君親族居住的東宮。
其中，內殿為內外宮共有，位於鉤月宮中央，是王處理政務的地點，其下設有地牢及審訊人犯的慎言堂。
樊瑜等人的目的地即為內殿的地牢。
皎潔的月色下，少女雙手緊握韁繩，伏低了身子騎在縲鳴背上賓士，涼爽的夜風自耳邊呼嘯而過。
她左右兩側分別是駕著三錐的新樺與容熙，三人不走大道，反而選了隱蔽的林間小路。
疾馳了近半時辰，新樺指著前方道：「看見那牆了嗎？那便是外宮了！」
樊瑜順著他手指的方向望去，只見一堵高聳的灰牆橫向延展開來，仿佛無邊無際。
出了樹林，鉤月宮近在眼前，三人下了騎獸稍作歇息。
容熙取出地圖，細細核對道：「正門口在此地西方約三裡處，我等從門口進入，接著一路前行，通過外宮，即可到達內殿。」
縲鳴打了個響鼻，出聲道：「主上……」
樊瑜忙制止對方，「我是樊瑜！」
「樊瑜，」縲鳴溫順地改口，「外宮中有許多潛伏著的妖魔。」
新樺也道：「的確，從正門突破會有意想不到的危險，但那是我們唯一知道的入口，除非……」他仰起頭，「我們能夠翻牆。」
圍牆高約十丈，沒有任何工具的情況下，幾乎不可能徒手攀上，更別提他們還需要帶著騎獸。
許是感受到強大妖魔的氣息，三錐開始躁動不安，容熙取出置有安神香的小爐放在三錐鼻下才好轉一些。
樊瑜雙手抱胸思索著，片刻後也湊近去看地圖，「若從這處直接前往內殿，需耗時多久？」
容熙稍稍估算，「行走三刻，乘騎獸不足一刻。」
樊瑜心中已有主意，她道：「若我們不帶騎獸，由這處去呢？是否能夠避開一些妖魔？」
「外牆會是個難題。」新樺蹙眉，面露不贊同之色，又抬頭望瞭望高聳的牆，「何況若無騎獸，我們的速度將變慢。」
樊瑜自然也將這問題一併考慮了，她轉頭問縲鳴：「桓齊和你的速度相比，何者較快？」
「是屬下。桓齊雖不擅賓士，但也與普通騎獸相近。」
「桓齊可載幾人？」
桓齊由地面沉沉道：「最多三人，不可久載。」
確認了心中所想，樊瑜這才轉向另外兩人道：「不如這樣，桓齊為狸力，善於掘土，我們可從外牆下掘洞進入，但是無法帶上騎獸。營救了將軍後，再由兩位使令將我們載回。」
儘管餘下一名將軍不知所蹤，卻也不排除找到對方的可能，新樺道：「倒不是不可行，可如此一來只能兩人同去。」
「是的。」樊瑜證實。
縲鳴與桓齊共載五人，扣除三名將軍，僅存兩人。
使令只聽從樊瑜的指令，因此她必須去。
容熙與新樺遲疑地對望，最後容熙道：「我留下罷。」
樊瑜點頭，當即令桓齊在外牆下掘洞。不到一柱香的時間，狸力那尖銳的爪子很快刨開了土壤，在外牆下掘出可供一人通過的洞。
先後通過了那洞，樊瑜拍了拍肩上的塵土，環視鉤月宮內的景致。
此時兩人仍在外宮，眼前所見是一片茂密的園林，因多年未經整頓，雜草長過膝，樹木肆意生長，簡直與外頭的森林無什兩樣。
桓齊與縲鳴已齊齊隱身，看這情形，也只能慢慢步行前往內殿了。
「此處原是訓練禁軍的場所，布了些假山與樹叢，」新樺一面撥開前方的草叢，一面道：「現在竟成了這副模樣。」
樊瑜見他雖直勾勾地盯著前方，好似沒有情緒波動，可語氣中卻流露出一絲絲的感慨。
「這麼說，禁軍的營地就在不遠處了？」她問道。
「正是。懦王駕崩後禁軍仍在鉤月宮中，那些潛伏的妖魔並不傷他們，卻令其無法離宮。如今各州自理政務，亂得很，宮殿與王位形同虛設。」
樊瑜不解道：「戎璿為何不強行收編了禁軍作為已用？」
庭州近水樓臺，沒了君王與官吏，禁軍簡直就是一塊等著被瓜分的肥肉。
「樊瑜姑娘，戎璿是反王之人，」新樺耐著性子解釋，「而禁軍是君王的私有軍力，他既表面打著反王的旗號，卻又將禁軍收編，豈不是自打嘴巴？不入主鉤月宮也是相同的道理。」
的確，庭州主張無王論，並暴力鎮壓支援新王上位的地區，導致尋找新王的行動必須躲躲藏藏。
樊瑜又想起了霖州眾人，此刻他們必定處於水深火熱之中，等待亂世終結。
這是柳原和樊瑜的責任。
少女感覺肩上的重擔又增加了。她深深吸了口氣，堅定地跨過草叢。
這同時也是她首次離開柳原獨自執行計畫，揮之不去的緊張感纏住了她，使她胸前隱隱作痛。
走在前頭的新樺砍斷了攔路的枝椏後，不知看見什麼，動作停頓了一瞬，驟然?住腳步。
樊瑜撞在他的後背上，正要說話，新樺卻低喝一聲：「蹲下，莫出聲！」
原來園林到了盡頭，出去後便是禁軍校場，但那校場並不是空曠的，黃土地上已被一群不速之客佔據。
「是鬼車。」新樺肅然道，右手已按在劍柄上。
鬼車形似鴕鳥，具有九頭及雙翼，喜食人肉，有群居習慣。
一群鬼車或站或臥，不時發出車輪行進似的「?轤」聲，令人膽寒的是，牠們周圍散落著白骨與屍骸，正散發出陣陣腐臭的氣息。
而鬼車的皮毛是黑色的，據新樺說，相當堅韌，難以砍殺。
「過不去了……」新樺喃喃道。
憑他們二人，怎能應付數十隻鬼車？
樊瑜藏在樹叢中，思忖道：「桓齊，要是你對付鬼車，有幾成把握？」
「鬼車具有九頭，也有九顆心臟，極難殺死，只能引開注意力。」桓齊道：「屬下可爭取數息的時間。」
「不夠。」新樺壓低了聲音，「從校場到內殿，還需要一刻鐘。」
樊瑜瞥了一眼校場周圍，毫無遮蔽物。
「偷溜過去肯定是行不通的。」她忽略鬼車嚼食屍骨的聲響，有些沮喪地道。
縲鳴也道：「鬼車的聽覺十分敏銳，能夠立刻察覺非同伴所發出的聲響。又由於是夜行性妖魔，夜視力與白日相差無幾。」
簡直毫無勝算啊。
樊瑜咬住下唇，無形的壓力催促她儘快想出方法。
「鬼車若全力追趕，縲鳴能夠不被追上嗎？」
縲鳴道：「屬下盡力，但是……鬼車能飛行。」
言下之意是即使縲鳴奔得再快，最終也會被擁有制空權的鬼車捉住。
樊瑜隱晦地摸了摸藏在懷中的物事，表情微微動搖。
那是她臨行前帶上的雲鼓。
縲鳴察覺到她的想法，沉聲道：「樊瑜，不可。那物萬不可隨意使用。鬼車並不是如同耳鼠那般良善的妖魔，您會有危險。」
樊瑜自然也知道，但是不這麼做，似乎又無其他解決之道了。
新樺不知他倆在說什麼，疑惑道：「樊瑜姑娘說的什麼？」
寶重是國君或麒麟才能使用的器物，樊瑜要是照實交代，肯定馬上露餡。
她瑟縮了一下，笑道：「無事。」
縲鳴道：「不若讓桓齊爭取時間，屬下盡全力護您前往內殿。」
新樺思索一番，首先表態，「我同意，目前也只有這方法了。」
樊瑜微怔，猶豫地點頭，卻同時將雲鼓悄悄攏進袖口。
兩人與使令商議好，桓齊首當其衝地現身於校場，刻意發出嚎聲將鬼車往反方向吸引過去。
轆轤的叫聲頓時尖利了起來，大群鬼車蜂湧而上，密密麻麻的黑羽，看得人頭皮發麻。
「樊瑜姑娘，快！」新樺跨上縲鳴後，發力將樊瑜拽了上來，少女咬緊牙關，只覺自己的手腕快脫臼了。
然而現下畢竟不是嬌氣的時候，縲鳴沖出園林，瞬息之間已奔到校場上。
少許鬼車發覺後方有更為可口的獵物，長嘯一聲後拔足追去，縲鳴只得加快速度。
鬼車的長腿結實有力，頃刻間便要追上縲鳴，其中一隻伸長頸部，咬住了縲鳴的尾鬃。
新樺大喝，揮劍砍下那鬼車的一顆頭顱，腥臭的血液從傷處飛濺，將新樺衣襟染得黑紅。
鬼車尖叫，步伐踉蹌了一下，失去頭顱的長頸垂在身側，再次追了過去。
眼見鬼車揮動翅膀、張開尖銳的鳥喙正要啄食縲鳴時，一道冷光閃過，鬼車的雙爪被劃得皮開肉綻，轟然倒地。
桓齊來了。
他們有了暫時的救兵，但這也意味著誘餌消失，其餘鬼車將會追上來。
桓齊的聲音幾乎淹沒在風聲中，「屬下沒辦法在地面上繼續引開鬼車，牠們飛上空了。」
一片黑影遮蔽了月光，樊瑜驚得抬頭，數十隻鬼車在空中飛行，只怕下一瞬間便要俯衝而下。
縲鳴嘶聲道：「抓穩了！」語畢，牠蹬起後爪，使勁全力疾馳。
過了校場，前方是一片人工湖泊，湖上橫著一座石拱橋，橋的對面正是內殿側門。
在縲鳴奔跑期間，桓齊大幅減少在後方追趕的鬼車數量，剩下的鬼車見狀，一一振翅飛上天空，黑羽落了樊瑜滿頭。可最糟的不僅於此，鬼車開始試圖攻擊縲鳴的頭部，並遮擋牠的視野。
新樺舉劍砍下鬼車的腳爪，但成效有限，且愈來愈多鬼車遞補上空位，不間斷的襲擊。
樊瑜被新樺護在懷中，只有小腿受了一點抓傷。在一陣混亂中，她嗅到了濃重的血腥味，知道新樺傷勢必然不輕。
差一些就到內殿了。差一些。
樊瑜聽見胸口砰砰作響的心跳聲，嘴唇因緊張與恐懼而乾澀不已。
她在顛簸之中摸出雲鼓，強迫自己集中精神。
──令鬼車退去吧。
接下來發生的事她完全不記得了，只知自己因莫名的劇痛而尖叫出聲，無法抑制。
腦仁像是被滾水燙了一遍，又有人拿著插滿尖針的梳子反復刮過，直至鮮血淋漓也不甘休。
這比樊瑜至今為止遭受的痛楚都要更疼，她眼前一片黑暗，甚至暈厥了一小會。
待她好不容易睜開眼，新樺已經駕著縲鳴順利來到內殿前。
「鬼車呢？」她虛弱地問。
「已無危險。」新樺喘著粗氣，樊瑜這才看見他肩上有道深深的爪痕，正向外滲血，「鬼車忽然向著新平海飛去了。」
樊瑜扯了扯嘴角，「那就好。」
「方才鬼車的離去，是你嗎？」新樺又道。
樊瑜的體力仿佛被雲鼓抽空了，連腦子也混沌得很。她無法思考太多，語無倫次道：「是我，但我不能向你解釋……總之這不重要，就別提了吧，快去地牢。」
明白現在不是多問的好時機，新樺應了聲，扶著樊瑜躍下縲鳴，過程中因牽扯到傷處，不免倒抽了一口氣。
樊瑜外表無大礙，只是精神極度虛弱，而新樺身受重傷，等等救人怕是有心無力。
兩名傷患相互攙扶著走進內殿，桓齊在前頭領路，他們很快便在內殿最後邊尋到了通往地下的階梯。
磕磕碰碰了半晌，兩人才勉強進入地牢。
地牢中陰涼濕冷，樊瑜打了個冷顫，意識愈來愈模糊了。
她必須整個人靠在新樺身上才能走動，而新樺肩上負傷，每走一步便牽動傷口，可謂苦不堪言。
幸而地牢兩側的牢房前均掛有油燈，看來仍有專人定期巡視添加燈油，才不至於摸黑前進。
仔細一看，走道向前延伸不斷，似乎永無止盡。
如此一間間找也不是方法，樊瑜用細不可聞的聲音道：「清秋？清河？」
地牢中一陣死寂。
新樺吸了口氣，中氣十足地喊：「清秋大人，清河大人！我等是來救您們的！」
「扣……扣……」
似是回應新樺的喊聲，地牢深處終於有了些細微的動靜，新樺一喜，攬住樊瑜快步向前走去。
樊瑜艱難地喘息，僅憑意志力支撐，若是到了安全處，她怕是下一秒又會失去意識。
使用雲鼓的副作用實在太大，幸而成功驅逐了鬼車……
新樺的腳步緩緩停下，樊瑜奮力抬起頭，只見漆黑的牢房中關押著兩人，一人靠牆躺臥，看不清面孔，另一人則盤坐在地，用小石塊不斷敲擊鐵欄杆，才造成了那「扣扣」的聲響。
是名年輕女子。
她年約花信，面容與衣著皆髒亂不堪，長髮及地，神態有些頹靡，卻無損眸中的堅毅。
新樺抬手敲了敲欄杆，「敢問是否是清秋、清河二位將軍？」
女子停下敲擊，張了張口，卻因久未進食與飲水而無法發聲。
她挪近光亮處，咽了幾口唾沫，才啞聲道：「我是清秋。」
若不理會一身髒汙，樊瑜發現她真是名秀麗的女子，高額瓊鼻，一雙奇異的金棕色眼眸閃爍著不屈的光芒，上挑的眼角不顯倨傲，反而大方從容。
「我等是台輔遣來的使者，」新樺躬身示意，「特來營救三位將軍。」
樊瑜抬眼，發覺牢中僅有兩人，弱聲道：「請問第三位將軍在何處？」
「太舟為妖魔所殺，只剩我和清河。」清秋說著，眯起了雙目道：「二位確實是台輔的使者嗎？主上呢？」
「在……在霖州。」樊瑜代替新樺答了，又召出桓齊，「這便是台輔的使令。」
光吐出這兩句話，已耗費她近乎全身的氣力，樊瑜猛地吸了口氣，閉上眼不再說話。
有了使令作為證據，清秋當即信了樊瑜。她單膝下跪，雙手抱拳，神態恭敬。
「清秋不知二位的身份，失禮之處，還請見諒。」
「不，清秋大人！我等不具官職，只是尋常民眾……」新樺見堂堂一介將軍下跪，神情大駭，欲扶起對方，卻又隔著一層鐵欄杆。
清秋站起身，道：「台輔差人來，可是有需要用上我倆的地方？」
「正是。」新樺點頭，又去端詳那牢房的鎖，抽出了利劍，「待我先將這鎖斬開，再與二位大人細說。」
清秋握住了欄杆，激動地喝止道：「不可！」
她撩起覆蓋在前額的長髮，露出一粒用紅繩系著的白珠。
「這是赤索條，一種咒具，我和清河都被戎璿系上了。若扯斷其中一條，其他的則會勒緊，將頭硬生生切斷。」她指著鐵欄杆下方，「牢房門上也有一條。」
新樺順勢望去，原來只要一開啟牢房，那門上的紅線便會斷開，將清秋及清河殺死。
「可有方法解開赤索條？」新樺問道。
「有的，只要念出正確的咒文，」清秋嘆息，轉頭望著牆邊的人影，「但咒文需佐以仙力才能發揮作用。我和清河的仙力皆被這白色珠子封印，因此無法自行解開。清河的身體較虛弱，已經整整昏迷一個月了，叫也叫不醒。」
如此一來，在場有能力解開赤索條的只剩樊瑜了。
她知道自己與新樺拚命來到地牢，可不是為了雙手空空回去的。是非成敗，或許便取決於此次機會。
舔了舔乾燥起皮的下唇，樊瑜問清秋：「那您還記得咒文嗎？」
「記得。」
清秋點點頭，回憶起那日戎璿命人將她與清河強押入地牢，又縛上赤索條的情景，幾乎要咬碎一口銀牙。
「我想……我能幫上忙。」樊瑜道：「請您先念出咒文，再告訴我該怎麼做。」
儘管虛弱，她的聲音卻自有種安撫的作用，使清秋不知不覺放下心。
樊瑜在新樺詫異的眼光下自行走近牢房前，纖細的手指緊緊抓住鐵欄杆，不讓身軀滑下。因出力過大，手背都浮起青筋了。
清秋默誦了一次咒文，接著道：「您記住了嗎？」
「抱歉……請再一次。」樊瑜揉揉太陽穴，精神上的疲倦使她無法專注，腦海中更不時響起?轤聲，雜亂而擾人心神。
清秋耐心地又複誦了一次。
樊瑜無視腦中「突突」的疼痛，靜下心隨清秋念了數次。
「對了，您已經背熟了。」清秋確認，「接下來用食指按著赤索條，念出咒文，它便會鬆開。」
樊瑜顫巍巍地伸出左手，清秋亦靠近了鐵欄杆。
當樊瑜念出咒文的?那，清秋額上浮現一道白光，溫柔地裹住珠子，隨後只聽見「啪」地一聲，白珠化為齏粉，赤索條則輕輕鬆開，墜落於地。
清秋的赤索條除下後，她立刻奔到昏迷的弟弟身側，為他解開赤索條。
「鏗──」
新樺揮劍斬斷那囚禁著兩人的鎖，此時上方忽傳來一陣令人猝不及防的晃動，樊瑜沒站穩，一把摔在地上。
「嘶……」她疼得頭昏眼花，好一會才緩過氣。
說時遲，那時快，沉重的壓迫感霍然襲上，她痛苦地呻吟一聲，捂住了頭部，腦中脹痛無比。
「樊瑜姑娘，你無事吧？」新樺匆匆將劍收回劍鞘，扶住了她的肩膀。
樊瑜斷斷續續地說道：「有……妖魔……」
那聲量細如蚊蠅，若非新樺離她近，恐怕還聽不見。
「啊！」樊瑜疼得大叫，雙手顫抖不止，青色的血管在蒼白的皮膚下隱隱可見。她小聲嗚咽著，隔了片刻才道：「是……蛇……纏住了屋子……」
方才使用雲鼓與鬼車溝通後，她似乎與此地的妖魔產生了一種特殊聯結，使她能感應到鄰近的妖魔。
清秋攙扶著清河走出牢房，彼時清河已經因赤索條的消失而恢復意識。
雖然是由裡木上兩顆不同的卵果誕生的，但是這一對姐弟外貌出奇地相似，唯清河的膚色更黑一些，舉止間鋒芒也更為內斂。
「出什麼事了？」清河問道。
新樺一面扶起樊瑜，一面急急道：「我也不清楚，出去後再說。不過外頭似有妖魔，請二位大人多加小心！」
「轟──」
天花板再度震動，這回幅度更大，不少灰塵碎屑都落在眾人身上，遠處隱約有獸吼聲傳來。
清秋仰頭觀察，頓時臉色大變，「不好！這處怕是要塌了！」
＊
戎璿自夢中驚醒，猛地咳出一口血。
反噬兇猛而令人措手不及，他扯開衣衫，瘢痕已蔓延至頸部。
「戎璿？」身側微啞的嗓音響起，「你起了？」
戎璿一頓，抬手掩住棉被上的血跡，卻已太遲。
那聲音霎時急促了起來，「戎璿！」
戎璿背過身去，不住地咳著，每咳一次便有鮮血順著指縫流淌而下。
一旁的人顧不得穿妥衣裳，急忙從床頭摸出一瓶藥丸遞給戎璿。
戎旋不接，好不容易止了咳，雙手已被血液染紅。
他回首，微微一笑道：「沒用的……靜遠，你這又是何苦。」
握著藥瓶的手頹然垂下。
靜遠是他的射士，即隨身護衛，可他倆的關係早不僅於此。
戎璿翻身下床，緩步行至窗邊。
鮮血在他雪白的裡衣上綻放，仿佛朵朵豔紅的花，美麗而短暫。
他靜靜遠眺遠方的鉤月宮，向身後的靜遠道：「給我。」
他沒有指明何物，可靜遠心知肚明。
「戎璿，勿要再使用那物了……」
「不。」戎璿回身，溫聲道：「你明白我的理想。」
靜遠自戎璿少時便陪伴在他左右，兩人的情誼非常人可比，即使後來因那事分別二十年之久，靜遠也沒有一刻遺忘戎璿。
那深宮中相伴相惜的歲月，始終都是他心頭的珍寶。
他曾一度以為自己失去戎璿了，便那般行屍走肉地活著，直到一日，戎璿以全然不同的身份出現，將他尋了回去。
於是他的人生又重新圓滿了。
他隨著戎璿追隨理想、創建人人會，也目睹他使用那物品傷害自己──驅使不屬於自身的力量，代價是很大的。
靜遠望進戎璿的雙眼，只看見不可動搖的堅持。
曾經他為了這樣的神情而著迷不已，如今卻成了苦痛的根源。
「靜遠。」戎璿提醒他。
靜遠搖了搖頭，良久，終是頂不住對方無聲的壓力，解下頸間的一面白玉牌。
戎璿接了過去，將它抵在額上，相觸點散出淡淡的微光。
靜遠從來不知道這面白玉牌如何使用，只知它的名稱是「禍鬥」，可號令妖魔。戎璿告訴他，此為暴王出兵巧國前，命名匠南鳶所制之寶重，只認一主，待前主死後便認下位接觸之人為主。
可惜暴王來不及使用，便遭受天怒而死亡，無人敢觸碰禍鬥，只戎璿義無反顧地拿起它。
禍鬥具有霸道之力，普天之下唯王氣可鎮壓，然而戎璿並非君王，禍鬥日日蠶食著他的生命，因此靜遠替戎璿隨身佩戴，減少禍鬥的反噬。
靜遠不是沒有動過毀壞的心思，可只要他作勢摔毀，立時便有股未知的力量強迫他罷手。
或許，僅有真正的王能銷毀它。
戎璿用了禍鬥後，微光散去，他脫力跪坐於地，額上直冒冷汗。
靜遠心疼地扶起他，偶然瞥見窗外閃過一巨大黑影，筆直向著鉤月宮而去。
＊
「要塌了！」
鉤月宮地牢內的眾人慌忙奔上階梯，只見內殿正劇烈晃動著，傢俱、擺設等全都傾倒破碎，牆面也被不知名的力量由外部擠壓，一道道蜿蜒的裂痕迅速蔓延。
內殿唯二的兩扇門也因外力扭曲而無法開啟，清秋放開了清河，大吼：「後退！」
衣衫被撐破，清秋眨眼間化作一隻肌肉發達的豹子，撲上前撞開了正門。
「半獸……？」新樺驚異道。
此時清河已大致恢復精神，隨同清秋逃出內殿，而樊瑜幾乎無法走動，只能被新樺背著。
「那是──」
四人出了內殿，新樺仰首望著屋頂，神色凜然。
使內殿這般的罪魁禍首是一條身長近百丈的大蛇，身軀緊緊纏住房屋，青色的頭部高高揚起，在月光下顯得特別猙獰。
牠烏黑的蛇身稍稍擠壓，木制屋樑便如掰碎的餅乾般發出「喀吱」聲，裂成了好幾段。
「巴蛇。」金色皮毛的豹子口吐人言，正是清秋的聲音，「深山中沉眠的妖魔怎會……」
──沒有絕望，只有更絕望。
巴蛇見獵物逃離了牢籠，慢慢滑下殘破的內殿，大口一張，吐出一陣紫煙，所到之處，草木皆枯黃死亡。
「是毒霧！快逃！」清河大喊。
樊瑜喚出縲鳴，新樺將她抱上去，握住韁繩向校場的方向奔去，清秋則載著清河緊隨於後。
巴蛇雖龐大，移動的速度卻相當驚人，挾拔山倒海之勢而來。
「等等……」樊瑜靠在新樺懷中，喘道：「我們不能……就這樣逃走……妖魔會……城裡……」
新樺面色一變。
樊瑜說得對，若他們逃出鉤月宮，巴蛇會隨他們進入城中，屆時將是一場災難。
但現實情況是，他們無法擊敗牠。
樊瑜顯然也很清楚這點，她掙扎著又要取出雲鼓，縲鳴告誡道：「您已經透支了，請三思。」
樊瑜不理會牠。眼下三人的生死，全都系於她之手。
新樺目睹少女開始搖動一面古老的波浪鼓，奇的是雖然周圍塵土飛揚，一片嘈雜，那鼓聲仍清楚傳入耳中，一下下敲在心坎上。
樊瑜逐漸陷入一種出神的狀態，手上動作卻並未停止。
恍然間，她碰觸到一股異常充沛強大的能量，可它卻傳遞出迷惘的情緒，好似不知自己為何出現在這處。
樊瑜伸手捧住了它，焦急而憂心的情感流入那能量中。
「請幫助我們。」她低聲道。
──請幫助他們。
能量倏然炸開，化作點點光影消散。
隨後痛楚再度席捲樊瑜，她壓抑不下胸中翻湧的事物，猛然咳出一口帶血的水霧，鼻腔也湧出了些許溫熱的液體。
「快來了……」樊瑜呢喃道，因支持不住而失去最後的意識。
新樺扭頭，見巴蛇漸漸逼近，腥臭大口中的利牙滴下毒液，心中滿溢著從容就義的決絕。
他拔劍淩空一斬，只削去巴蛇的幾片蛇鱗。此舉使巴蛇勃然大怒，長舌上下鼓動著，發出高亢的獸吼，準備將四人吞下肚。
新樺閉了閉眼，卻聽上空驀然傳來鳥類的嘶鳴。
他向上望，一雙深褐色的巨翼占滿了視野，竟是一隻變異蠱雕！
它的身軀有尋常蠱雕的數倍之大，堪稱荒原霸主，連常世最兇惡的饕餮也要同它纏鬥一番才能將其吞吃入腹。
在這生死關頭，新樺只有對二位將軍的歉意，若非他們強行闖入鉤月宮，清秋與清河至少仍活著……
遠空的蠱雕壓低雙翅，俯衝而下。
果真無望了嗎……
新樺只感覺一陣強風刷過，身後的壓迫感陡然一輕。
原來那蠱雕雙爪攫住了巴蛇，騰空飛起，兩妖魔在半空中激烈地搏鬥！
巴蛇被擒後不甘示弱，牠蜷起身軀，將毒牙紮進蠱雕的側腹，蠱雕奮力掙扎，一口啄瞎了巴蛇的黑眼。
由於兩妖魔的生死爭鬥，地上揚起了陣陣沙塵，直迷得人睜不開眼，四人趁亂逃離。
新樺護著樊瑜，內心揣測蠱雕圖如其來的攻勢是否與她有關。倘若是，那面波浪鼓是何物？而樊瑜能解開清秋的赤索條，說明她是仙人。
一切似乎不太對勁。
新樺不敢多想，只緊了緊懷中的少女。
不多時，校場出現在前方，清河抽空回頭一望，蠱雕已將巴蛇扔進了鉤月宮外的紅海，兩者的戰場移轉至沙灘上。
巴蛇視力受創，叫聲愈發淒厲，而蠱雕也因中了毒，動作逐步失去靈敏。
危機暫時解除，四人穿越校場後來到園林邊，新樺放慢速度，正想建議步行進入，不料清秋卻一頭沖進了林子中。
新樺無法，只好隨清秋奔去，想來應該無需擔憂驚擾其他潛藏的妖魔了。
沒了顧慮，眾人的速度大幅增加，新樺領著清秋找到了不久前桓齊挖掘的洞穴。
彼時容熙正憂心忡忡地透過洞往裡瞧，可除了一片樹林外根本看不明，直到變異蠱雕飛來、與巴蛇大戰，容熙方意識到事態的嚴重程度。
當新樺等人奔出樹林時，容熙這才大大 鬆了口氣。
「可總算回來了！」
清河跳下豹子，在後者的示意下率先通過洞穴，接著是新樺與昏迷的樊瑜。
容熙在外頭接應三人，見只有一位將軍，狐疑道：「還有兩位將軍呢？」
清河雖然身為武將，可因滿腹經綸，予人之感較近似於文人，他嘆道：「一人已故，另一人正是家姐。」
容熙想起那頭豹子，敬畏道：「半獸？」
「正是。」清河道：「各位若有多的衣衫，能否借家姐一用？」
眾人這才醒悟過來──半獸獸化後多是一絲不掛，只不過因為有皮毛遮掩，才不那麼明顯罷了。
容熙作為在場衣著最乾淨的人，當然義不容辭地貢獻出外衣。
宮牆另一頭，取得外衣的清秋這才化為人，從洞中爬出。然而或許是由於人身此刻實在不便，她隨即又化作豹子，油光水滑的皮毛上散佈著不規則的黑色斑點，配上一雙金色眼瞳及優雅的步履，隱隱有上位者的魄力與氣勢。
豹子道：「如此接下來該前往何處？」
容熙早已打算好，回道：「回大人，不若先隨我等回去，待整頓後再討論也不遲。」
「也好。」
交談中，沙灘上的巴蛇終究不敵蠱雕，破碎的身軀失去了生命跡象，幾個大浪後被捲進了紅海中，浪花在月色下仿佛愈發豔紅了。
蠱雕昂首嘶叫，經歷了一場戰鬥後筋疲力竭，毒素也擴散至全身，不久後便隨巴蛇同歸於盡。
「也算是終結了兩個禍害啊……」新樺眺望沙灘上的情景，心中不無感慨。
樊瑜究竟是何身份……？
五人朝著來時的方向而去，因憂心被戎旋追查到根據地，五人一商議，決定先尋間客棧落腳。
客棧店小二深夜被急促的叩門聲吵醒，不耐地前去應門，卻被清秋的獸形嚇得瞬間清醒。
「各……各位這是打尖還是住店……」店小二說話都不利索了，一雙眼盯著豹子瞧，生怕對方下一刻便會撲上來。
「住店。」容熙上前一步，「要兩間上房，另一間隨意。」
清秋與清河自然是各住一間房，樊瑜昏迷需要照料，雖然不合禮數，也只好委曲她與容熙、新樺擠一間了。
「好的……各位客官請隨小人來。」店小二正要領人進門時，終於鼓起勇氣道：「本店不允許攜帶猛獸……」
清河一腳跨過門檻，溫和地沖店小二笑道：「她是人。」
「……」
五人在客棧下榻，稍稍整理好儀錶後一同前往新樺的房間商討。
新樺用最快的速度簡明扼要地解釋，包含他們的身份、計畫與目的，也說明了巽麒及巽王已現世的消息。
恢復人身的清秋道：「這麼說來，你們預備先在端州發起襲擊，待端州州師前去鎮壓時，禁軍與霖州州師再合力對庭州攻擊？」
「唯有禁軍加入，我們才有與庭州一戰的能力。」新樺道。
始終靜靜聆聽的清河神情轉為肅穆，「你們可知調動禁軍的規矩？」
容熙與新樺對視，前者捏緊了拳頭道：「我等別無他法。」
王是帶領舜國子民走上和平盛世的必須條件，若無王，則國家動盪、妖魔橫行，無論有再完善的應變措施均是治標不治本。
戎璿的理想不是不可行，可他急於求變，反而忽略了人民最基本的需求。
「庭州危機四伏，王才會選擇留於霖州。並非她不願現身，只是眼下這情形……」新樺道。
清秋道：「我明白，我和清河確實有能力調遣禁軍，且我倆也贊同你們的理念。」她沉吟許久，「但這畢竟不是件小事，請給我們一些時間考慮。」
此狀況早在新樺等人的預料中，他們並不多說，只道：「端州兩日後將會發生動亂，盼望將軍大人能夠順應民意而行。」
「我們會儘快給予答覆。」清秋承諾道。
清河看上去似在思索其他事，他一直等到討論告一段落才道：「可即便我們同意，禁軍也無法離開鉤月宮。」
「此話怎說？」
「妖魔。」清河道：「那些妖魔不知因何而故，竟然不傷禁軍，只攻擊入侵者。但每當有人想逃離時，它們也會一湧而上發起攻擊，簡直像是看守者一般。」
容熙便將霖州近日發生之事與清河等人細細說了，末了道：「我們猜想戎璿有能力操控妖魔，卻不知實際如何進行。」
清秋望了清河一眼，後者恰巧也在看她。
「難道……」清秋開口，語氣乾澀。
新樺忙問：「怎了？」
清河知姐姐心中所想，正色道：「傳說暴王時期有一物，可使人控制妖魔的行動。」
大多數人民不知寶重之事，新樺詫道：「您的意思是，戎璿持有此物？」
「只是猜測。畢竟我們連那物是否存在也不確定，從未有人看過實品。若真有，它也在暴王駕崩時消失了，因此也有人說暴王死前將它毀壞了。」清河道。
清秋忽道：「對了，那方才宮中的巴蛇，又是如何與蠱雕打起來的？」
新樺一愣，目光下意識轉向床上的樊瑜。
「這位姑娘名叫樊瑜，是與台輔同行之人，我們在端州已有過數面之緣。」新樺遲疑了一下，仍決定說出實情，「她有一面波浪鼓，模樣相當陳舊，搖動時……」
不等他說完，清秋與清河神色齊變。
清秋更是直接打斷新樺：「波浪鼓？什麼樣子的？是否可與妖魔溝通？」
「我不清楚其功用為何，但先前我倆從校場經過時，遭遇了一群鬼車，當時也是樊瑜姑娘使用了波浪鼓才得以解危，在那之後她變得十分虛弱。」新樺回憶道：「樣式嘛……是一面精緻的鼓，鼓面上繪有雲紋，手柄是朱紅色的，也有相同的圖樣。」
清秋與清河聽罷，面上不約而同露出古怪的神色。
「若您沒說錯……」清河也望向樊瑜，若有所思道：「那是舜國的寶重，名為雲鼓。」
「懦王即位後因認為雲鼓過於危險，交由禁軍看守，」清秋補充，「是以文武百官並不曾見過，唯懦王、巽麟與禁軍三位將軍才知其模樣，現下應還在宮中才是。」
新樺顯得很迷惑，因為就今日的表現看來，樊瑜肯定是第一次進入鉤月宮，那麼她又是如何取得雲鼓的？
容熙則抓住了另一個重點，「寶重……據我所知是主上才能使用的，如若交給其他人，則無法發揮寶重原有的效力。」
清河道：「應該說，除了王之外的人都無法使用。雲鼓雖不霸道，但極易迷失，而這名姑娘竟然能用它驅散妖魔……」
四人沉默了一會。
清秋首先打破靜默，問了一介似乎不太相干，卻極其重要的問題。
「您確定王目前在霖州嗎？」
新樺道：「清秋大人的意思是……」
清秋朝樊瑜投去意味不明的一瞥，「或許只有等樊瑜姑娘醒來才能明白了。」
＊
樊瑜整整昏迷了半日。
蘇醒時她仍是頭痛欲裂，而腹中空虛的聲音則提醒她該進食了。
「您醒了。」
樊瑜愣了愣，思緒一時無法回籠，只側頭看去。
一名秀美而英姿勃發的女子坐於床畔，手持濕布，正在替樊瑜拭去頸上黏膩的汗水。
樊瑜盯著女子金色的眼瞳，終於想起來人的名字。
「清秋大人？」
女子微微楞神了一下，「不必喚我大人，直呼清秋即可。」
「不好吧……」樊瑜掙扎著坐起，清秋旋即將枕頭墊在她身後，「請問現在什麼時辰了？我昏迷了多久？」
「如今是正午，您昏迷了半日。」清秋答道。
「已經半日了……」樊瑜如同消氣的皮球般癟下，整個人沮喪了起來，「我怕是無法完成巽麒交付的任務。」
她嘆了口氣，忽然看見床邊的茶几上放著雲鼓，頓時大驚。
清秋順著她的視線望去，解釋道：「您在翻動時它滑出了袖口，我便自作主張將其置於那處了。」
「這是個很危險的東西，您沒事吧？」樊瑜趕忙將雲鼓重新攏進懷中。
「無事……但我想知道，您從何處取得此物的。」
面對清秋探尋的目光，樊瑜語塞了幾秒，「我……」
「您是仙人。」肯定句。
樊瑜找回了自己的聲音，捏著被子道：「舜國不只我一名仙人。」
清秋道：「當然，可具有仙位，同時又能使用雲鼓者，此天下僅此一人。」
樊瑜聽她直截了當地說出「雲鼓」兩字，心道自己必定是曝露了。
清秋見樊瑜不答，目中卻無反駁的意思，心中的猜測已坐實了九成。
她恭謹地站起身，後退半步，「主上……」
「不，請您起來！」樊瑜忙阻止清秋下跪，「萬不可曝露我人在庭州，戎璿要是得知消息肯定會先遣人殺我，到時雒棠及霖州眾人所做的努力就白費了。」
「不可告知其他人嗎？」
「是的，我希望。」
清秋沒有從地上起身，而是就著跪坐的姿勢對樊於道：「懇請您允許下官告知舍弟，此牽涉禁軍調遣。先前不明您身份時尚有顧慮，而今既然是主上的命令，下官斷無拒絕的道理。」
樊瑜始終不習慣被人如此恭敬地對待，「我允許……另外，在外請您稱我樊瑜。」
清秋依言更換了稱呼：「樊瑜大人。」
「……」
樊瑜苦口婆心地勸了好半會，仍是糾正不過來，只好隨清秋去了。
清秋道：「下官雖可帶領禁軍，可如今鉤月宮潛藏著妖魔，只怕禁軍無法順利離宮。」
樊瑜要了一杯水潤潤嗓子，才道：「這怕與戎璿有關。」
「是的。不瞞您說，家父多年前曾在暴王的指派下任職禁軍將領，當時因暴王動用禁軍出兵巧國，遭到天罰而喪命，同行的將士也無一生還。」清秋回憶起往事，微微出神，「家父臨行前數日告知下官，暴王為平巧國，曾命工匠南鳶秘密製作一寶重，事後南鳶被滅口。」
「舜國還有第二件寶重？」樊瑜只知她持有的雲鼓是寶重，卻不知還有其他寶重存在。
「那物下官並無親眼見過，據說可操控妖魔，然而暴王駕崩後便不知所蹤。」
樊瑜思量道：「雲鼓已經可與妖魔溝通，若您所說屬實，暴王為何又要大費周章造出功能如此相近的寶重？」
清秋早已想過這事，此時聽樊瑜詢問，便將自己心中的揣測一一道來。
「下官猜想，雲鼓只是能溝通，卻無法使妖魔無條件服從，且用後精神極為虛弱。暴王需要的是可馬上利用的力量，雲鼓在這點上就遜色了。」
欲望總會驅使人做出可怖之事。
樊瑜皺眉，道：「那麼您的意思是，戎璿持有這件寶重，因此他能號令妖魔？」
「除了此物，恐怕再無他法。」清秋頷首。
如果真是如此，樊瑜勢必要先將寶重自戎璿那兒收回，以免他繼續召喚妖魔，可現下他們連寶重的模樣與使用方法都不清楚，該如何阻止戎璿？
樊瑜正兀自盤算著，房內忽傳來一陣輕巧的叩門聲。
清秋看著樊瑜，樊瑜一怔，才提高聲量道：「請進。」
門外的人是清河。
他步入房中，看見樊瑜的面孔時，明顯愣神了好半晌。
樊瑜摸上臉頰，發現自己的面紗不知何時已被除去，難怪連清河也愣住了。
「咳咳。」清秋清了清喉嚨。
清河回過神，微黑的面上浮起赧然之色，「抱歉打擾您了。」
「沒事，我醒過來挺久了。」樊瑜擺手，露齒一笑，「有什麼事嗎？」
清河再次怔怔地望著她。
清秋恨不得將弟弟趕出門，她伸手捏住清河的後腰肉，對樊瑜微笑道：「萬分抱歉，清河是來尋下官的，下官這就離去，絕不打攪您休息。」
「啊……好。」
清秋幾乎是架著清河離開房間的，樊瑜敏銳地捕捉到清河在門外被教訓時所發出的痛呼聲。
也許自己還是戴上面紗好一些吧？
＊
對於如何潛入戎璿府邸，再悄悄取走寶重的事兒，誰也沒有提出明確的主意。
且戎璿不可能沒有察覺昨夜的動靜，雒棠的行動可謂分秒必爭。
樊瑜令桓齊至戎璿宅院打探的結果是，有妖魔隱藏於彼處。
似乎是意料中的事。
新樺認為此事已超越他們的能力範圍，必須回雒棠求援。然而為避免發生如同婭憫那樣的悲劇，樊瑜便將桓齊充作傳話使者，畢竟誰也不敢確定戎璿的暗探沒有跟蹤他們，相對之下使令方便多了。
不過一時辰，桓齊向樊瑜等人傳回一則好消息──雒棠內部有人能夠幫助他們。
＊
即便向柏明白衛音並不認同那樁由戎璿指派的婚事，並為此氣急敗壞，他也沒有刻意禁止對方外出，於是衛音在失眠了整整一夜後，決定出外散心。
庭州最繁華的地區非她居住的容諼鄉莫屬，往外一些便是郊區了，有大片農田及樹林。
衛音不喜歡太過荒涼的地方，但是她喜歡郊區，那使她感覺平靜，同時不至於與世界脫節。
慢悠悠地走在小徑上，衛音眼前是熟成的莊稼，耳邊是蟲鳴鳥叫，看似愜意，可她心裡依然亂得很。
她不敢相信自己追求理想的目標即將被婚姻破壞，雖說不是向柏的錯，但她心中仍舊頗有埋怨。
遠望連綿的青山，衛音長舒了一口氣，繼續漫無目的地步行。
此時後頭有一輛牛拉車駛來，輪軸大約極舊了，不斷發出嘎吱嘎吱的單調聲響。
跟在牛拉車旁的農婦見衛音無人陪伴，衣著又是富貴人家的樣式，實在有些奇怪，便朝她喊道：「姑娘，你去哪呀？」
衛音回頭，向農婦微笑，「大娘好，我隨意走走罷了。」
農婦見她鞋子和衣裳做工精緻，卻沾了泥土，不免有些惋惜，道：「要不上車坐？省得走路。」
衛音已有一陣沒坐過牛拉車，她想想，便應下了。
農婦讓那牛停下，三兩下收拾了空位出來。牛拉車上除了幾捆乾草外，還有兩個小木板箱，農婦揭開箱板，衛音才發現裡頭是一種名為蘋果的水果，因為嬌貴且生長不易，只有較繁榮的城市才能見到。
農婦取了個給衛音，衛音一愣，趕緊推辭：「怎麼好意思，已經坐上您的車了……」
「沒關係的。」農婦熱情道：「我那小外甥愛吃蘋果，每回進城都央求我給他帶一些，他不會發現少一個的。姑娘你拿著罷，渴了可以吃。」
盛情難卻，衛音只得接下，露齒一笑：「謝謝大娘！」
農婦很高興，一路上不停哼著小調，又不時與衛音閒聊。
衛音躺在乾草堆上，享受微風拂面的觸感，道：「大娘，您要去哪呢？」
「棉穀鄉，我家在那兒。姑娘打算回去了麼？」
棉谷鄉……衛音總覺得這地名特別熟悉，想了好一會才發覺英煥的家也在那處。
萬事均是機緣啊。
「正好棉穀鄉有我一友人，我可以順道拜訪他。」衛音吐舌，「大娘您不介意我搭順風車吧？」
「自然不介意！別說坐車了，姑娘要想騎這牛也成。」農婦拍拍身旁黃牛壯實的身軀笑道。
衛音噗哧笑出聲。
像這般毫無壓力與人相處，衛音已有許久不曾感受過。或許真是農婦哼的小曲令她安心，也或許是太疲倦，她竟然就這麼在牛拉車上睡著了。
農婦不忍心叫醒衛音，待兩人到了棉穀鄉，她這才略顯抱歉地搖了搖熟睡的少女。
衛音揉了揉眼，迷茫道：「大娘，已經到啦？」
牛拉車停在一戶矮小的瓦房前，農婦將一捆捆乾草抱下，又道：「是呀，看你睡得如此香甜，我都不好搖醒你了。姑娘你那友人家住何處？是否需要我再捎你一程？」
衛音被這現實的問題考倒了，她還真不知英煥家在何方。
「我……」
衛音剛說了一字，瓦房的門開了，門後沖出一衣衫不整的孩子，興高采烈道：「姨回來啦！我方才便聽見車聲了，特地出來迎接您！」
農婦打趣道：「是特地出來迎接蘋果的罷？」
「才不是！」
男孩看上去約十二三歲，正是說大不大，說小也不小的年歲。他轉頭跑向牛拉車，正要去搬木板箱時，冷不防瞧見上頭的衛音，一下愣住了。
衛音也盯著那孩子，呵呵一笑，「原來你愛吃蘋果。」
孩子正是英煥。
他伸出的手僵在半空中，忽地臉色爆紅，「不要你管！」
衛音沒吃農婦贈她的蘋果，這時從懷中拿了出來，在英煥眼前晃晃，「原先想著要給你，誰知你有兩箱蘋果，那這個我吃了啊。」
英煥氣惱地去搶蘋果，農婦見狀阻止道：「你在做什麼呀？怎麼跟姑娘搶蘋果？」
「姨、姨……」英煥指著得意洋洋的衛音，好半天才憋出一句：「她是壞人，您不該捎她來的。」
「胡說些什麼，人家姑娘乖巧極了，又有禮貌。得了，你快去吃蘋果吧，留幾個給你弟弟就行。」
農婦念叨完，轉向衛音道：「啊呀，不好意思讓你見笑了，我外甥便是這樣，一點也學不乖。」
「不要緊的。」衛音忍笑，刻意不去看英煥在農婦背後威脅她的表情。
「那姑娘可想起朋友住哪了麼？」
「想到了，想到了，不必勞煩您。」衛音笑嘻嘻道。
農婦提醒道：「那就好。女孩子家家，出門在外可要小心些。」
「我會的，謝謝您，下次有緣再見啊！」
與農婦相互告別後，衛音趁著對方不住意時偷偷朝英煥招了招手。
英煥不情不願地抱著蘋果過去，「怎了？」
「想你了。」
英煥的臉再度脹紅，如同他手中抱的那箱蘋果一般，「亂說什麼！不……不知羞恥！」
「我現在明白了，那東西根本不重要。」衛音眨眨眼，指指英煥懷裡的蘋果，「能吃嗎？」
英煥哼了一聲作為答覆。
衛音覺得逗弄他簡直太有趣了。
她看著男孩微紅的耳廓，忽然湊過去小聲道：「我和你說，我哥為我應許了一樁婚事，你說我該怎辦？」
英煥一愣。
「婚事？」他思索道：「是上次你那兄長的友人嗎？」
衛音悶悶不樂地踢了一下地上的石子，「不是。」
英煥一眼識破衛音的謊言，「明明是。」
「可我不想嫁他。」衛音道：「且我倆並不是一個裡的，那樣以後無法求子。」
「這倒不是個大問題，可以收養孩子呀。主要是你不喜對方吧。」英煥道。
衛音啃了口蘋果，頰邊鼓鼓的。她含糊不清道：「所以我才從那兒逃出來了，不想面對哥哥。」
英煥忽道：「令兄可是人人會的會長？」
「你怎知？」衛音訝於對方消息的靈通，不禁驚呼出聲。她先前隱約猜到英煥大概是屬於某個團體的，但那團體具體做什麼、有什麼主張，便不是她能輕易料想到的了。
「不告訴你。」英煥笑眯眯道：「不如姐姐你加入我們吧？」
自從上次相互傾吐秘密後，兩人的關係一下拉近了許多，可即便如此，這問題也來得太過於突然了。
衛音「啊」了一聲，「你說什麼？」
「加入我們。」
衛音嚼著蘋果，感覺甜香在口中蔓延，「你不怕我去告發你們嗎？」
「不怕。我以為我倆已經……」英煥絞盡腦汁想了好半天，沒想出合適的詞，只好道：「互表心意了。」
衛音捧著肚子大笑。
英煥惱怒道：「笑什麼！」
兩人沿小路走著，對面忽匆匆奔來一人，他見了英煥，也不管對方身旁還有個姑娘，急道：「海裡有事了。」
這是一句暗語，英煥點頭，對衛音道：「等我一會，失陪。」
「好的。」
衛音好奇地望著兩人遠遠走到無人處，似在傳遞重要消息。
期間英煥回首瞥了衛音一眼，衛音眨眨眼，不明白他是何意。
一柱香後，那人總算離開了，英煥抱著一箱蘋果走回來。他表情沉重，衛音不禁道：「心情不佳嗎？」
「算是，有個近乎無解的難題。」英煥道：「或許會需要你的協助，你願意嗎？」
衛音猜想必然是他們內部之事，也不知自己如此參和進去是好還是不好，便半晌沒有說話。
「這件事，我思來想去，只有你能幫忙。」英煥懇切地道。
「我只是擔心……」衛音猶疑道：「自己幫不上忙不說，反而扯了你們後腿。你不該如此信任我。」
英煥見狀，沒有繼續說服她，而是說起了別的事。
「打從你坐我身旁，又畫了那麒麟開始，我便知道你心裡事實上不信人人會。你與其他坐在書院聽課的人不同，你是個異類，我一眼就瞧出來了，那種感覺和我、我哥一模一樣。」英煥道：「你眼中有不服的光芒，因此我忍不住猜測，是什麼原因讓一介不信之人服貼地坐在書院中認真聽課？」
衛音低頭不語。
英煥慢吞吞地伸出兩根手指，「要嘛是被逼的，要嘛是求知欲使然。」
向柏沒有逼迫衛音，原因是何者，可想而知。
「你心裡有目標，這促使你放下成見，轉而學習人人會的一切。姐姐，所以我不相信你會去告密，你會為了自己的目標而走上與令兄截然不同的道路。」
最後，英煥總結道：「我們需要你。」
衛音的確是深深被他這段話給打動了。
縱使知道英煥是反人人會的一份子，她也沒有動過一點向兄長告密的心思，甚至她清楚明白，自己未來將會站在與兄長對立的一方。
「我答應你。」衛音終於道：「我會盡一份心力。」
英煥的笑意漸漸加深了，「既然如此，下午你能和我去一個地方嗎？」
＊
「這事必須當面談。」客棧內，新樺道：「一時辰後在瀧水茶鋪相見，那茶鋪老闆是雒棠的成員，平時茶鋪也算是我們的據點。」
新樺指的自然是取回戎璿寶重的事。
彼時清秋及清河經過協商，已決定幫助樊瑜等人率領禁軍。樊瑜驀然發現，如今清河看向她的眼神中滿是崇敬之情，肯定是清秋告訴清河她的真實身份了。
樊瑜點頭，又擔憂道：「這樣不會被戎璿的人認出？」
「是有些風險，需要喬裝一番。事態緊急，商議後便會立即採取行動。」新樺道。
樊瑜知道端州的人明日下午會發起大規模叛亂行動，而那行動便是信號，霖州接到消息後旋即出兵，與禁軍合力擊潰庭州州師，因此三方的配合極為重要。
為求慎重，出行前新樺扮成一名老者，容熙喬裝成落魄的絡腮胡旅人，而清秋、清河則是樊瑜的隨從。
「……這不太好吧？」樊瑜見清秋與清河真的換上一身護衛服飾，不禁臉熱道：「我怎麼看也不像主子。」
「您是一國之君，怎會不像呢？」清河道。
樊瑜默了默。
而清秋雖然假扮為樊瑜的下人，但常年身居高位的她看上去氣勢不減，倒有些不協調了。
樊瑜建議道：「不如我扮作您的侍女吧。」
清秋嚇了一跳，連連擺手，「不可！」要是讓君王扮作將軍的侍女，位階尊卑可就亂套了。
清河笑道：「我看這樣挺好，我等的職責是衛國衛民，可不正是國家的侍衛嗎？」
樊瑜辯不贏這對一搭一唱的姐弟，索性隨他們去了。
五人刻意錯開時間前往茶鋪，樊瑜是最末一批出發的，到那處時人已齊了。
按照容熙教的暗語，樊瑜進店後上前對掌櫃道：「掌櫃，我想買茶。」
茶鋪的掌櫃是一名精瘦的中年男子，聞言，他細細的一雙眼眯了起來，「什麼樣的茶？」
「上好的雒棠。」
「沒有問題，客官請隨我來。」掌櫃掀開了門簾。
三人隨掌櫃進入茶鋪後的隔間，這兒靜悄悄的，與外頭的喧嚷不同，仿佛是兩個世界。
隔間裡沒有任何傢俱，只是個幾平方米的斗室，此刻裡頭已盤腿坐了四人，除了英煥、新樺與容熙外，尚有一名怯生生的少女，兩腮含著小小的酒窩。
樊瑜環視四周，與那少女對上了眼，驚訝至極地叫道：「衛音？」
衛音見到熟悉的面紗，心中也是一驚，「樊瑜？你怎在這？」
這下即使是傻子也能看出她倆相識了，英煥動了動身子，不由得道：「你們是……」
樊瑜的思緒傾刻間亂作一團，她看了看英煥，又看了看新樺，試圖厘清狀況。
「所以各位說能幫忙的人……是衛音？」她問道。
衛音只聽英煥說自己能幫上忙，但具體內容為何，她並不曉得。
英煥瞄了眼滿目驚詫的衛音，回答樊瑜的問題，「正是。你倆認識？」
樊瑜盤腿坐下，長呼了一口氣，「我們過去都曾在霖州州師將軍府上任職侍女。」一句話解釋了她們的關係。
清秋負手立於樊瑜身側，心中卻不解道：主上過去還做過侍女？那州師將軍真是好大的面子……
衛音也有些想念這位元認識不久，卻十分投緣的同性友人，當即坐到樊瑜身畔，「說起來，你還好嗎？沒想到會在此地見到你。」
「我們正在執行計畫，後來便與雒棠合作，共同打擊戎璿。」樊瑜簡潔道，摸了摸衛音毛茸茸的腦袋。
衛音害羞地瑟縮了一下，解釋自己出現的原因，「我哥差人帶我來庭州後，我便在雒棠書院中聽人人會的講堂，並認識了英煥。」
是了，樊瑜記得衛音曾說，自己的兄長衛追隨理想來到庭州，將衛音託付給嘉仲，讓她在州師將軍府上做侍女，隨後因霖州情勢動盪，她兄長便又接了衛音來庭州，沒想到緣分如此巧妙。
英煥有些見不得衛音與樊瑜如此膩歪的模樣，清清喉嚨道：「好了，閒話家常的時間結束啦。」
樊瑜坐直了身子，「衛音已經知道是何事了嗎？」
「不知。」衛音道。
「那麼我來解釋吧。」樊瑜自告奮勇。
講解了前因後果，衛音這才明白自己能夠幫忙的原因，其中一部份即有關向柏──他是人人會會長，與戎璿關係密切。
除了衛音之外，已無其他人能如此自然地接近戎璿，衛音甚至去過戎璿的宅邸中，目睹那些秘密。
衛音食指點了點下巴，「可有說那寶重是何模樣？」
樊瑜洩氣道：「沒有。」
清秋道：「我和清河並無見過，但據已故的家父道，可能會是一面權杖的形狀，但具體大小、成色等等，我倆不確定。」
清河與清秋沒有實際看過那寶重，他們曾提及，他們連它是否存在也不能全然肯定，能提供這消息已經相當可貴了。
衛音死皺著眉頭。
她不安地將重心由左側移至右側，指尖敲打著地面，「我不確定自己能否勝任此重責大任。我可以找機會去拜訪戎璿大人，可無法保證能取得那寶重。」
事實上，樊瑜還覺得讓衛音單獨去實在太危險了些，她正要開口，只聽衛音道：「不過我相信戎璿大人不會傷我的，哥哥同他關係匪淺，又是他的得力助手，再如何也不會置我於死地。」
樊瑜忙道：「衛音，你大可不必……」
「我必須去。」衛音望向樊瑜，神色堅定無比。
衛音既然與英煥一塊出現在這間茶館中，代表她也反對人人會、反對戎璿的主張，樊瑜不知她到庭州後經歷了什麼，但是那些經歷使她確認了自身的理念及目標。
在霖州時，衛音雖然早早便顯出成熟的一面，可樊瑜總覺得她少了「芯」。如今那「芯」已長成了，並內化為衛音思想中的一部份。
樊瑜放緩了聲音，「我們也能從旁協助。」
衛音重重地點了一下頭，表情有些緊張，又有些惶恐。
英煥道：「不過姐姐你得想個方法，順理成章地去戎璿那兒。」
眾人的目光頓時集中在衛音身上，衛音不太情願地道：「我的確有件事要詢問戎璿大人。」
樊瑜不知婚約之事，確認道：「那你打算何時去？」
「今晚。」
＊
「戎璿大人。」
「進來。」
靜默的書房內，唯有戎璿翻書時沙沙的聲響，以及兩人的呼吸聲。
一名男子輕手輕腳地拉開紙門，恭謹地伏在地面上。
「有消息了？」
「是的，您要我們時時注意衛音姑娘的動向，屬下發現她前往一間名為瀧水的茶鋪，並被掌櫃請至後頭的隔間中。」男子道。
瀧水茶鋪以往便是戎璿加緊盯梢的地點，然而此夥人行動隱秘，並無查出所以然來。
「還有誰也一同進去了？」戎璿不緊不慢地道。
「三名男子與一名女子、一個孩子，與一位戴面紗的少女。」
戎璿的眼皮跳了跳，他輕揉著，感到些許疲憊。
「查查這幾人與鉤月宮昨日的動靜有無關聯，以及……那名女子是何模樣？」
男子肯定道：「一身甲胄，身段高挑，膚色偏白。黑髮，眸子是金色的。」
戎璿靜了半晌。
「……金色的眼瞳？」
「是的。」
「我知曉了，你出去吧。」
男子畢恭畢敬地退下了。
戎璿的視線盯在書頁上，喃喃自語道：「竟把清秋放走了……他們究竟是如何進入內殿的？」
藉由禍鬥的力量，他在宮內佈置了許多妖魔，縱然出動州師亦難以突圍，更何況要是對方的陣仗那般大，難道他不會察覺嗎？
當晚目睹鬼車飛離時，他確實發覺宮中有變，因而召喚蠱雕前去，不料蠱雕卻又與原先在宮中的巴蛇搏鬥了起來，並兩敗俱傷。如今看來，事有蹊蹺。
唯一的可能……似乎僅存雲鼓了。
戎璿不禁捏緊書冊，手背上的青筋隱隱浮現。
倘若真是如此，說明新王的訊息並非空穴來風，且那位新王已經來到庭州了。
會是與衛音一道的人嗎？
戎璿鬆開手，見書頁已經被捏得發皺，微微嘆了口氣。
「怎麼了？」
一雙手輕輕搭在了他的肩上，力道適中地按摩著。
戎璿喟嘆，向後靠去，「靜遠，你說我該如何才好？」
身後之人沉默了一會。
「只要不傷及性命，都好。」
這是靜遠自私的願望，他希望戎璿能一直陪伴他，長長久久。
最近他愈來愈常從戎璿身上窺見暴王的影子，同樣癲狂、同樣固執，也同樣……絕望。
那是歷經了兩代舜王的絕望，也是對於自身的絕望。
靜遠知曉戎璿起初是相信王的，直到他被名義上的父親李省囚禁於深宮中，自世人面前消失了數十年。
庭州州侯戎璿，現名鄭凡，舊名李南丘，真實身份為暴王次子。
＊
按摩了許久，戎璿漸漸放鬆，他稍稍挪動身軀，靜遠意會地收手，退回陰影處。
兩人私下雖心意相通，可平素靜遠仍是戎璿的射人，戎璿的下人。
靜遠只會是、亦只能是戎璿的影子。
面對橫亙於眼前的危機，靜遠不動聲色，內裡卻心急如焚，他頭一次感覺自己的身份如此卑賤，無法接近戎璿，也無法為他分憂解勞。
戎璿反王，然而麒麟選擇國君卻是天帝的意旨，無論如何也不能阻止，即使戎璿用計設法除去每一位新君，王位終究不會永遠空虛。
靜遠明白戎璿主張中的一切缺點，再沒有人瞭解得比他更透徹，因為他正是如同此刻一般隱藏於陰影中，目睹戎璿一步步走來之人。
戎璿的煩擾，他知道。
除了那位未出世的新王外，不做他想。
靜遠壓低了視線，暗中俯瞰戎璿專注的模樣。對方的身軀，他是熟悉的，那樣的姿態、那樣的眼神，那樣因難題而微微抿著嘴角的樣子，都是他熟悉無比的，唯有衣領下露出的瘢痕，仿佛烈火一般灼燒著他的眼。
靜遠無法承受似地別過目光，不期然回憶起昨日戎璿口吐血沫的場景。
戎璿的起居始終都是靜遠負責打點，絕不轉交他人之手，因此那染血的床單、衣物及手帕，全都是靜遠親手燒毀的，一點不剩。
戎璿的身體每況愈下，夜間不僅咳血，也經常因疼痛而無法入眠。昨晚是那般，可他今日又強撐著身子讀書，只為做樣子予人看。
而靜遠是幫兇。
他湮滅證據、幫著戎璿掩護，他是使戎璿走上這條道路的人之一。
多少次，他在戎璿夜不能寐時愧疚得流淚，他想終結一切，卻不知如何下手。一切的一切，都像是閉環、無解的回圈，令人痛苦不已。
戎璿的瘢痕無時無刻提醒著靜遠，縱使仙人也有無法治癒的傷處，他不再屬於永生，只是一介即將死去的凡人。
靜遠默默伸手碰了下胸前的禍鬥。
他必須銷毀它，無論代價為何。
＊
衛音自從托向柏與戎璿傳達拜訪的訊息後，便一直處於戰戰兢兢的狀態。
可惜戎璿沒讓她等待太久，便遣人來訊──他同意了她的請求。
衛音心中不知是何滋味。
她受命前去尋找那寶重是真，欲與戎璿理論婚事也是真，可不知為何就是無法靜下心，頗有種山雨欲來風滿樓的意味。
向柏沒有陪她去，只說「自己小心些」便回房了。
衛音前往的途中不斷思考著說詞，但到達目的地後才發覺這一切全是白做工，她腦中一片空白。
衛音被帶到那間門口懸掛紫藤的書房前，聽見戎璿在房內道：「是衛音嗎？」
「是的。」她提高了聲音回答，因不安而有些氣息不穩。
「進來吧。」
衛音拉開紙門，向內環視，這才想起自己似乎是第一次進入戎璿的書房。
戎璿正在讀書。
衛音一眼認出那書是人人會的教材之一，她的視線掠過一行行熟悉的文字，最後停駐於戎璿面上。
戎璿眼簾低垂，掩住了那雙藍眸中的情緒，幾綹赭色鬈髮由頸側垂下，其他則整齊地綰起。他身著墨色常服，衣襟及袖口各有淺金暗紋，華美而低調。
戎璿將書輕輕闔起，雙手交迭置於封面上。
「何事？」他道。
衛音鼓起勇氣，雙頰因緊張而泛紅，「我想詢問您關於我婚約之事。」
戎璿好似早知道她的來意，淡淡道：「岩桐很適合你。」
「我想與心愛之人結為連理……」衛音辯駁道。
戎璿輕飄飄地頂回去：「你如今可有心上人？」
「並無，可……」
「岩桐是個好孩子，也極為勤奮，我相信你會心悅於他的。即使現下不喜，相處過後或許會改變心意也說不定。」
衛音有些氣憤，她斟酌再三，克制了情緒道：「您無權決定我的婚事。」
戎璿沒有正面答覆，只道：「我知道你很聽向柏的話。」
而向柏聽命於他。
衛音聽明瞭，一瞬間氣得顫抖，險些無法集中精神，幸好她還記著尋找寶重的任務。
她平復了心神，道：「我的人生，由我做主。」
「有時人生並不能事事如意，」戎璿道：「你明白的，不是嗎？」
「我不會和岩桐成婚的。」衛音仿佛為了更有底氣些，又重複了一次道：「絕不。」
戎璿輕嘆：「靜遠，送客。」
衛音默不作聲，心中滿是被戎璿羞辱的憤怒。她閉了閉眼，同時氣餒地想到自己或許無法完成任務了。
向來隱於陰影中的護衛上前了一步，衛音注意到他身材十分高大，予人十足的壓迫感。
護衛朝她點了點頭。
衛音明白這大約便是要離開的意思了。
她握緊了拳頭，仍不甘心就這麼離去，「戎璿大人，請問──」
戎璿又重新翻開書，連聽見衛音的聲音也未曾抬起頭，「現在是戌時。」言下之意是該就寢了。
衛音只得咬住下唇，隨那護衛走出書房。
兩人相對無言，衛音早便認出對方是與戎璿有親昵舉止之人，相處起來愈發不自在了。
同護衛步行了片刻，衛音注意到這路徑並非早些時候自己走過的那條，不由得出聲道：「這與我來時路不同。」
護衛不言不語，僅沉默地加快腳步。
衛音逐漸察覺不對勁，邁開步伐奮力追上護衛，「大人……」
護衛猛然停下腳步。
衛音差點撞上他的後背，「做什麼……」
護衛轉過頭，臉上是衛音未曾見過的複雜神態。
「新王當真已然出世？」
衛音一怔。
「回答。」護衛瞇起眼，氣勢沉沉地壓在衛音心口上。
衛音不知對方意圖，只覺怪異，她後退了半步，「大人，我該返家了。」
護衛道：「我今日聽見你與雒棠成員有聯繫，若不欲那些人受你牽連，現在照實回答我的問題。」
衛音瞪大了眼，臉色霎時一片慘白。
她是怎被發現的？戎璿知道這事了？
護衛將她逼至牆角，右手緩緩撫上劍柄。
衛音直視對方琥珀色的眼眸，強作鎮定道：「您想做什麼？」
「爾等與新王可有交集？」護衛道。
樊瑜與她說過，雒棠成員是因巽麒的指令而行動，樊瑜自身也是，並且她隱晦地提及，新巽王已被遴選出了。
衛音當時並無太過驚訝，她有預感這一日終將來臨。
新王現世、隱於暗處的人們開始聚集……此為不可對外人道之事。
衛音倔強地撇過頭，「我不知道。」
那護衛拔出了劍，劍鋒反射出尖銳的光芒，「你願為此罔顧他人性命？」
衛音臉上白了又白，並不答話。
她和護衛對視久久，忽然開口大喊：「救命！救……」
卻是護衛一把捂住了她的嘴。
衛音還想再喊，護衛彎下身，湊近了她道：「再喊，下一刻人頭落地之人便是你，要是聽明白了點頭。」
衛音驚懼地點點頭。
「很好。」護衛鬆開了她，「我並不想害你，只要你捎個口信。」
他收起劍，從頸間拉出一條白玉牌，正是那日衛音見過的。
「此物名為禍鬥。」護衛道：「交給王──只能是王──然後毀了它。」
衛音怔怔地接下，被這突如其來的變故驚呆了。
她捧著禍鬥，想起清秋描述的玉牌式樣，雙手隱隱打顫，「這可是戎璿大人用以號令妖魔之物？」
護衛銳利的眼神掃過她，「你知道些什麼？」
「我……」衛音僅說了一字，便閉上嘴。
「不錯，禍鬥正是那物，可它已認了戎璿為主，爾等只管將其破壞，那些妖魔便會離去。」護衛道：「我此番話絕無謊言，然若你不從，我誓言追殺雒棠至天涯海角。」
衛音只覺手中之物重如千斤，她慎重地收進懷中。
「為何主動交給我？明知我與雒棠有關。」她問出了最後一個問題。
護衛只答了一句：「因為我不願看他再受苦。」
衛音乘車返家後，腦中仍不斷縈繞著那護衛的面容與話語。
她摩挲著白玉牌，猶豫一會，偷偷摸摸地拿了張紙，在上頭寫了些字。
寫罷，她披衣正欲出房，地面上的影子忽傳出聲音。
「衛音姑娘，我是台輔的使令縲鳴，您進展可還順利？」
衛音第一次被使令問話，嚇了一跳，她迅速回到房間，反手鎖上門。
「已取得那寶重，名為禍鬥，是戎璿大人身邊的護衛親手交給我的。」她低低解釋來龍去脈，又將那護衛特意交代的話原封不動告訴縲鳴，末了道：「對了，我被監視了。你能將此物專轉交給其他人嗎？」說著，她取出了禍鬥。
縲鳴道：「可以。」
一顆馬首浮上地面，衛音便將禍鬥掛於牠頸上，望著牠緩緩沉下。
察覺到使令已離去，衛音緊繃的情緒才放鬆了些，看來她準備的信是用不上了。
她或和衣而躺，腦中卻反復出現戎璿滿身瘢痕的模樣，不知過了多久，睡意才逐漸上湧，沉入夢鄉。
＊
隔日，得知衛音被監視的眾人為保險起見，並沒有再一次聚集起來商討。
容熙一早便返家了，只餘新樺、傾丘、清河與樊瑜留在客棧內。
樊瑜聽了衛音經由縲鳴轉傳的話語，心中不免有些疑惑，遂召清秋與清河共同討論。
禍鬥被樊瑜用絹布包裹著至於書桌上，露出潔白無瑕的一角玉石。
「這便是那寶重嗎？原來它名為禍鬥……」清河呢喃道：「倒是個貼切的名字。」
清秋雙手抱胸，看向禍鬥的眼神帶了一絲不善。
「如何知道那護衛沒有撒謊？這或許不是真正的寶重。即使是，他又為何甘願將其交出？」
樊瑜雙手撐在桌面上，上半身微微前傾，思量著道：「我倒是認為他沒有必要說謊，因為我們只要將禍鬥打碎便可以檢驗他話語的真偽了。」
那護衛會這樣做的原因，只有一個。
他急於破壞禍鬥，而他相信，雒棠中有著能夠為他做這事的人。
可他為何不自己來呢？
樊瑜拿起禍鬥交給清秋，然後提了個古怪的要求：「您能不能試著將它摔碎？毋須真摔，但是力道、姿勢等等必須到位。」
清秋一臉莫名地應了。
她舉起手，出了力，正要將禍鬥向下摔時，有股不知名的力量阻撓了她。
「唔……」
半獸的生理狀態與獸形相關，而豹子雖不是以力大聞名的猛獸，但力氣也比常人大，此時清秋的手硬生生舉在半空中，上臂顫抖著，可見出了十足的力道，卻依舊無法摔下禍鬥。
嘗試了數次後，清秋直接宣佈放棄，而清河也遭遇相同的狀況。
樊瑜試了一次，然而出乎意料之外，她並無遇上如同兩人那樣的阻力。禍鬥在她手中似乎只是塊尋常的玉牌，脆弱無比，一摔即碎。
這下她明白戎璿的護衛為何定要衛音將禍鬥交給王了，因為王正是唯一能夠破壞禍鬥之人。
那麼問題是……那護衛欲毀壞禍鬥的原因又是什麼？
樊瑜不知靜遠與戎璿之間的情愛糾葛，思索良久仍想不出答案，索性先將其擱在一旁。
「那護衛說禍鬥已認主戎璿，您二位知曉這是何意嗎？」樊瑜道。
清秋道：「大部分的寶重均有使用限制，如慶國景王陛下所持有的水禹刀，若非景王則無法發揮寶重斬妖除魔之力，而漣國廉台輔所佩戴的吳剛蛇環，雖可連接兩個世界，凡人卻無法通過。若說禍鬥的限制是非主人無法使用，您只要測試一下即可。」
「……那我該如何使用？」樊瑜尷尬道。
「主上，萬分抱歉，下官不知。」清河雙膝一軟，險些跪了下來，被樊瑜趕緊阻止了。
「不要緊的，您先前沒有見過禍鬥，卻依然能描述出它的樣子，已是幫上大忙了。」樊瑜寬慰對方道。
「主上真是寬宏大量……」
樊瑜決定忽視清河，她咳了幾聲，「那我要開始了。」
她握住禍鬥，試著將自己的意願傳達出去。
禍鬥中蘊含的霸道之力被王氣所壓制，發出嗡嗡的聲響，樊瑜感受到那股力量已臣服於她，卻並無進一步的行動。
操作失敗了。
「用不了。」樊瑜放下禍鬥，略略失望道。
既然身為君王的樊瑜都無法使用，更遑論清秋與清河了。
清秋見她如此表態，忖度道：「這寶重認主的特性必定只主人才能使用，如此那護衛倒是並無撒謊。」
樊瑜等人確認了此事，疑問卻不減反增。
「主上，萬一它確實是贗品，那麼解救禁軍一事就無法成功了。」清河提出了看法，「許是戎璿欲用此物轉移我等的注意力。」
樊瑜看了看禍鬥，有些遲疑地道：「首先，像我方才說的，那護衛沒有撒謊的理由；其次是，它不像贗品，依我體會到的力量，它確實可操縱妖魔。」
清秋道：「但這事無論如何都有些可疑啊……」
「也許只是那護衛沒將話說明而已。」樊瑜道：「也許有我們所不知的個中緣由。不論這面玉牌是不是真正的禍鬥，我們所能做的，也只有放手一搏了。」
衛音沒有任何準備便前往戎璿的住所，沒有出事已是萬幸，竟還幸運得到禍鬥。連樊瑜也不得不承認，眾人此刻的境況已比她預先想像的好上許多了。
清秋倚靠著窗邊，抬頭望向窗外漸漸升起的日頭，神色愈發嚴肅。
「主上，約定的時辰將至。」
樊瑜一頓。
清秋指的是端州發起動亂之時辰。
「我明白了，先出發吧。」
「遵旨。」
＊
同一時間，端州某宅院內，柳原等人也蓄勢待發。
柳原仍是那副一塵不染的模樣，一身純白罩衫罩住了他全身，兜帽下清秀的臉龐微微繃緊。
吳缺立於桌邊，肅道：「台輔，人員已全數配置完畢。」
他們計畫將成員置於州府附近，待時辰一到，便手持武器砸毀州府，同時州師紮營地周圍的成員將會以煙霧彈、火攻等進行阻撓，拖延州師出兵速度。
柳原點了點頭，吳缺又將詳細計畫交代過一次，提醒道：「台輔，您是否要前往他處避一避？畢竟隨後的血腥味恐引起您身體不適。」
柳原面色如常地頷首。這一步，他早已想到了。
吳缺為柳原指明了一處，那是最近的里家。
「我等已安排了十位武藝高超的將士於彼地等候，他們全都偽裝為尋常人，不惜犧牲性命也會保護台輔。」吳缺道。
柳原客套地感謝了一翻，臨走前才道：「你要知道，你所行之事，能夠幫助許多人民。」
吳缺愣了愣。
不知為何，他忽然有種感覺──不同於先前那番制式感謝，台輔此刻所說的話是出自於真心的。
「謝謝你。」白髮少年留下了一句淡淡的話語，旋即躍上吉量。
「台輔，請往這邊。」縈辰在影中指示道。
少年駕著吉量朝里家疾馳而去，很快便消失在地平線上。
他們沒注意到的是，有名鬼鬼祟祟的人影在觀望柳原離開後，也向著反方向悄悄奔離了。
＊
正午，日光由窗邊直直射入室內，竹榻上的戎璿打了個呵欠，輕輕放下書。
靜遠上前為他蓋了件狐裘。
自從藉助禍鬥的力量後，戎璿身體一日較一日虛弱，即便是炎炎夏日，也需要動物皮毛才能夠取暖。
戎璿仰臥於榻上，纖長的睫毛暫動了數下，終於闔上眼。
靜遠為他調整好狐裘的位置，使他能躺得更舒適。
對於昨夜將禍鬥交給衛音一事，靜遠隻字不提，他知道要是放任那反人人會團體雒棠繼續行動，他們最終會想出方法推翻戎璿費盡心思建造出的一切。新王將會即位，而戎璿怕是會失去官職，失去現有的身分地位。
然而，這不正是靜遠想要的嗎？
捫心自問，他對於新王是否即位並不在意，他所盼望的僅是戎璿恢復健康，不再執著於這事。
執著已成了戎璿的心病，此生再無藥可醫。
靜遠神色如常，儘管頸上熟悉的重量已消失，面上依舊無半分異樣，仍是那對戎璿貼心之至、照顧周到的射士。
他並不後悔，即使會因此而被戎璿厭惡。
「靜遠。」
靜遠的手腕忽被握住，低頭一看，原來是戎璿，他不知何時又睜開了眼。
「你去哪？」戎璿尚未完全睡熟，聲音輕輕的，又帶了些茫然。
聽見這話，靜遠情不自禁地想起兩人第一次見面的情景，當時戎璿也是如同這般詢問他，差別只在於記憶中的少年如今已長成青年了。
「在外頭待命。」靜遠道。
「你……陪我……」戎璿揉眼，又道：「算了，你去吧。」
靜遠點頭，見戎璿睡下，方放輕腳步走到門外。
此時，一名男子急急尋至戎璿書房前，著急道：「戎璿大人呢？小人有要事稟報。」
靜遠見男子並無降低音量，不悅道：「稍等一會，戎璿大人正在午寐。」
「是急報！」男子惱道，聲音不自覺提高了，「戎璿大人在嗎？」
戎璿已多天不曾安寢，休息時間卻不斷被打攪，若非此人是戎璿信賴的探子，靜遠定會直接拔劍了結對方。
這探子仗著自己深得戎璿信任，簡直毫無禮數可言。
靜遠面色一沉，伸手攔住探子，「請讓戎璿大人休息片刻，若有事稍後再……」
紙門被拉開來，戎璿那疲倦的嗓音傳出：「靜遠，無事，讓他進來。」
探子鄙夷地看了戎璿一眼，邁開步伐走進書房。
努火在靜遠眼中熊熊燃燒，然而他精於隱藏情緒，那激烈的憤怒在頃刻間自眼中消失無蹤。他隨探子進入書房，背著身子將門關上，手背上浮現隱隱青筋。
戎璿身披灰白的狐裘斜斜倚在竹榻上，手指按壓著太陽穴，顯然累極。
「何事？」
探子單膝跪地，「端州消息來報，看見雒棠集會所出現一名白子少年。」
「白子？」戎璿蹙眉，「你是指……」
「巽麒是罕有的白麒麟，而這名少年現身於雒棠集會所，不應只是巧合。」探子解釋。
「台輔在端州嗎？倒也說得過去。」戎璿喃喃道：「但他在端州做些什麼？」
探子道：「屬下探查到雒棠在州府附近佈置了少許人員。」
「曉得了。」
戎璿揮手令探子下去，獨自思索著近日幾事的關聯性。
清秋被釋放、衛音與雒棠聯繫、疑似台輔的少年出沒於端州、端州府附近的異樣……
「佔領嗎？不對，那處早已無人……襲擊？動機為何？」
戎璿試著找出這些事的關聯性，他感覺冥冥之中似有條線將一切串連在一塊。
是什麼呢？他究竟忽略了什麼？
戎璿翻來覆去地咀嚼手中掌握的消息。
靜遠為他添了熱茶，見他一副凝神細思的模樣，便沒有驚擾他，只是靜靜守在一旁。
戎璿向來不與靜遠傾訴煩惱。
靜遠細細描摹著他的眉眼，他碰過、摩挲過、吻過，兩人做盡親密之事，靜遠卻明瞭他始終不曾進入過戎璿的內心深處。
美好，卻遙不可及。
靜遠退到角落，正打算出房時，戎璿一抬眼叫住了他，「靜遠。」
靜遠回首。
「讓少恭來一趟。」
少恭為庭州州師將軍，為人忠誠可靠，跟隨戎璿已有十年之久，是戎璿的左右手。
「知道了。」靜遠退出書房，令下人通知少恭。
書房內的戎璿一言不發，半晌無動作，直至熱茶再一次轉涼，他才慢悠悠地端起來啜了一口。
少恭很快便來了。
他外貌年約四十，濃眉虎目，一把絡腮胡又長又密，面上經常帶笑。雖看上去是中年男子外表，然而實際年齡幾何，早已無人記得。
「大人。」少恭單膝跪地，「您找屬下有事？」
「霖州近來可有動作？」戎璿問道。
少恭的神情微妙了一瞬。
「屬下正巧也要向您彙報這事。」他道：「您派人尋屬下時，屬下已在前來的路上，因此才能如此迅速趕到。」
戎璿坐直了身子，「哦？你要向我說的是何事？」
「屬下安插在霖州州師中的人回報道，他們近日在整頓軍備，連訓練也加強了數倍有餘。由於交通遲滯，屬下今日才收到這條資訊。」少恭道。
聞言，戎璿身形猛地一顫，失手打翻茶盞，冷涼的茶水頃刻間浸染了衣料。
少恭嚇了一跳，只見戎璿急促地喘著氣，好一會才平復下來。
「少恭，」再度開口時，戎璿平靜得可怕，「出動州師到我指定的地點去，舜國怕是要亂了。」
少恭低頭應了，「諾。」
＊
新樺與其他雒棠成員在禍鬥到手後，便藏身於距離鉤月宮最近的裡中待命，樊瑜、清秋與清河則來到鉤月宮，仍是從外牆的洞進入。
眾人進入園林前，清秋先是查看四周，見無妖魔蹤跡，才謹慎道：「主上。」
樊瑜點點頭，取出懷中的禍鬥，狠狠向地上一砸！
由於柔軟的草叢抵消了衝擊力道，因此禍鬥只有些細微的裂痕而已。
這事只能樊瑜來做，她無奈地撿起禍鬥，又砸了一次。
裂痕逐漸擴大，禍鬥發出忽明忽暗的光芒，嗡嗡作響。
樊瑜再一次拿起它時，竟隱隱感受到一種近似於哀慟的情緒，而那情緒並非來自他人，而是禍鬥本身。
它是有生命的。
最後一次砸下，禍鬥終於發出「啪」一聲，四分五裂，光芒黯淡下來，嗡嗡聲也停止了。
毫無生命跡象的白玉碎塊散落於地，樊瑜怕被有心人利用，保險起見仍將碎塊包進手帕中收妥。
正當她搜尋著殘餘的碎片時，其餘二人警惕地望著周圍。
清河抬起頭，不知看見了什麼，瞳孔一縮。
「那是什麼？」他指著上空。
清秋順著他的手指看去，目光頓時變了變。
一條野生的化蛇自鉤月宮東方騰空而起，循著紅海飛去，不過短短數息便消失在海上茫茫的霧氣中。
此時地面隱隱傳來震動，數頭合竄驀然沖出園林，清秋顧不上禮數，抱住了樊瑜蹲低身子，同時沖清河大吼：「保護主上！」
清河平穩地拔出劍，壓低重心，額前的碎發被氣流帶起，一劍斬殺了朝三人衝撞的合竄。
溫熱的血腥味沖入鼻腔，樊瑜被護在清秋懷中，並沒有受到半分傷害，只是心臟跳動得厲害。
清秋凝重地對她道：「主上，必須儘早找到禁軍，將他們帶離宮中。」
一群體大如雞的鳥類妖魔飛過頭頂，清河認出那是欽原。牠們頭上有彩色羽毛，鳥尾鋒利如刃，劇毒。
樊瑜聽見欽原粗嘎的叫聲，提高聲音問道：「禁軍在哪個方向？」
清秋指了指前方的園林，「經過內殿后需往南方走一刻，便會到達禁軍營地。」
「走！」
清秋化身為豹，與清河一同在前方開路。
路途中，樊瑜扭頭向霖州的方位望去，果然有大片黑壓壓的影子自空中離去，見狀她不禁 鬆了口氣。
真正的禍鬥已被毀壞，這下戎璿無法召喚妖魔，僅存的籌碼只剩庭州州師，而清秋率領禁軍與霖州州師合流，終有與庭州一抗之力。
舜國的動亂即將結束──
思及此處，樊瑜不由得振奮了起來。
禍鬥被毀，束縛妖魔的力量不再，先前被召來此地的妖魔紛紛離去。大多數雖然不刻意傷人，然而踩踏中發生的傷亡卻難以避免，幸而它們多往紅海的方向而去，僅少數闖進市區。
樊瑜知道雒棠成員會盡力保護城中的人民，是以她並不過度擔憂這事，只將注意力放在禁軍之上。
有了兩員大將的開路，樊瑜順利到達內殿，並在清秋的指引下繼續向南方突進。
有驚無險地到了營地，樊瑜等人被眼前的景象所震懾，一時間齊齊愣住了。
身披暗色鎧甲的禁軍正在同另一方軍士交戰，且戰況極為激烈！
兵戎相見，血花四散，人頭落地。
「這是什麼狀況？」樊瑜蹙眉道：「怎會有另一夥人闖進鉤月宮？而且看樣子……是受過訓練的人馬，並不是普通民眾。」
的確，那些將士們訓練有素，手持精良的兵器，身著統一色調的鎧甲，並非鄉野莽夫。
清秋不急於接近戰場，反而在遠處仔細觀察與禁軍戰鬥的將士，當她銳利的視線掃過真紅色軍旗時，沉著的面容頓時浮出一抹驚詫。
「那是……」
清河也發覺不對勁，「庭州州師！」
對比禁軍的紫色軍旗，那飄揚的紅色軍旗特別醒目，上頭繪著張口的巨鱷，正是庭州師的標誌。
樊瑜聽了二人的說明，驚道：「庭州州師？他們怎麼會……」
她想得很快，面色立刻沉了下來。
「這裡的人數約占州師總數幾何？」
清秋估了下，肯定道：「大約只占不到一半，且沒有空行師。」
「空行師？！」樊瑜瞪大眼，顧不得解釋，只仰頭在天空上搜尋著什麼。
她伸手指向天際飛速遠去的一團物事，「清秋大人、清河大人，您看那處。」
那明顯不是妖魔，而是人類。
清秋豹子的眼眸使她能清楚瞧見黑團中紅色的小點，即飄揚的軍旗。
「不妙！」
庭州的空行師正往端州而去！
樊瑜不明白他們的計畫是如何洩露的，但此刻正危及，顧不了許多。
戎璿大費周章派遣空行師前往端州，目的不是為了鎮壓雒棠的叛亂……不，消息不可能傳遞如此快速，且端州州師已足夠應對。他是為了擒住，或者殺死什麼人。
樊瑜立刻憶起白髮少年──柳原在端州。
戎璿要的人，是巽麒！
「桓齊，速至端州保護柳原，他有危險！」樊瑜召了使令，口氣急促，「縲鳴，我要你去霖州，告知濟邢大人即刻將州師派往端州保護柳原，無須趕到庭州。」
清秋與清河雖不曾聽聞巽麒的大名，但見樊瑜憂心的模樣，也能大略猜到那人的身分。
清秋小心道：「主上……」
樊瑜急得雙眼都有些發紅，她果斷下令道：「清秋大人，台輔身處危險中，請您立刻率領禁軍空行師前往端州。」
戎璿留在庭州的州師人數並不多，禁軍其餘軍士足以應付，清秋也明白事態嚴重性，當即應下。
「主上，請您到下官背上，我等需突圍進入戰區。」清秋伏下了身軀道。
樊瑜二話不說騎上清秋，清秋發出低沉的獸吼，背部肌肉隆起，發力朝前奔去。
清河追不上姐姐的速度，只能在後頭清除障礙。
豹子的突入很快便引起眾人注意，禁軍認出了清河，也認得清秋的獸形，當即軍心大振。
「殺！」
「將軍……將軍大人來了！」
些許從軍較久的，甚至不禁熱淚盈眶。他們自被妖魔困於鉤月宮那日起，便有了再也無法見到將軍的心理準備。
如今不僅妖魔盡散，將軍們也回歸了。
清秋在混戰的人群中找到了空行師師長孟談，她咬住對方的袖口，喝令孟談離開戰場。
孟談雖生得一副平凡相貌，戰後卻散發著一股英武的魅力。
他看見清秋，也是大驚失色，氣喘吁吁道：「將軍大人！」
「召集空行師前往端州，快！」清秋大喝：「我稍後再同你解釋！」
孟談將手指放在唇邊，吹起了一聲尖銳的口哨。
他同麾下將士極為親近，如同手足一般，此時自是一呼百應，空行師紛紛至獸棚中牽出騎獸。
清河統領著餘下的禁軍，朝庭州州師發起猛烈的攻勢。
清秋的座騎是一頭赤虎，它被孟談照顧得極好，紅棕色的皮毛在陽光下有如錦緞，身軀壯實有力，不怒自威。
清秋向孟談借了件外袍，化為人身與樊瑜同乘一騎。
「主上，我等該去往何處？」清秋迎著風，隨手撥開肩頭的黑髮，金眸眯起。
樊瑜臉上的面紗也被風吹開，露出那張絕美而果決的臉龐。
「去端州州府。」
＊
此時柳原藏身於端州里家中，使令全都隱於影中，僅縈辰在他身邊。
女怪那粗長的蛇尾盤成一圈，尾尖神經質地顫抖著，顯然相當緊張。
不僅縈辰，柳原內心也有股道不明的不安感，但他並無表現出來。
柳原覺得自己變了。
具體是何處，他也說不清。除了不安，他心中似乎還有種焦躁的情緒，這在往日是極為罕見的現象。
焦躁……不如說是擔憂。
自從三日前與樊瑜一別，那情緒便如影隨形地跟著他，他忽然不確定自己是擔憂舜國的未來，或是擔憂樊瑜的安危。
他隱隱約約察覺出樊瑜的決心──她已做好喪命的準備，卻讓他留在相對安全的端州。
他並沒有反對。
他想知道，樊瑜究竟能走到哪一步？為了國家、為了她自身……或是為了他倆的關係。
樊瑜不是兒女情長的人，她雖然有些單純，卻意外地心細，且能為大局著想。她臨走前說的那番話，他到現在仍記憶猶新。
【面對我，面對這個國家，面對人民，面對你的責任。你的身旁有我，而我永遠與你同在。】
柳原原想嘲諷樊瑜的天真，末了卻沒有多說一字。
她是誠心的，也是真的相信他倆能夠攜手共同治理舜國，使舜國成為富強安康之邦。
可治理國家不是件易事，否則又為何有許多君王逃不過失道的下場？
【面對你的責任。】
柳原閉上眼，驀然想起不堪回首的過往。
他不相信任何人。母親的出軌令他明白，世上沒有單純的感情，而表面上親近的人，有一天或許會背叛自己。
責任是什麼？宿命又是什麼？為何無法擺脫？
柳原感覺自己陷入了深深的死局中，他不斷執著於麒麟的身分，卻仿佛忽視了眼前最要緊的事。
「台輔。」桓齊的聲音陡然響起。
這突兀的呼喚驚動了柳原，他皺眉，不解道：「我不是遣了你去樊瑜身邊？」
「主上命我前來保護您。」
「為何？」
「庭州的空行師已在前來端州的途中，主上憂慮您會有危險。」桓齊巨細靡遺地報告：「另外，主上命縲鳴至庭州，告知濟邢大人將州師調往端州。」
柳原一怔，細細一想也明白了其中的關節。
有人洩漏他的所在地。
「縈辰，我們必須換一處躲藏地點。」柳原冷靜道：「通知外頭那些保護者……」
話語剛落，只聽外頭忽而傳來一陣吶喊，夾雜著兵器相交時的金屬聲。
有人在門外大喊：「快逃！他們人數眾多……」接著便沒了聲息。
受到血腥氣味影響，柳原湧上一股不適，暈眩愈來愈嚴重。一旦他克制不了變回麒麟，使令們也會受到影響而行動虛弱。
「武替，桓齊，開路……」柳原扶額，身子晃了晃，險些栽倒，幸好被縈辰即時抱住。
武替長及十丈的蛇身衝破房門，撞倒了正要從門口闖入的小卒，桓齊也隱藏於地下，借著神出鬼沒的利爪取人性命。
可如此遠遠不夠，更多士卒蜂擁而上，不要命似地擠向門檻，每人手上均提著一桶鮮紅的液體朝柳原潑灑。
是獸血。
且是剛喪命不久的，血液仍殘有餘溫。縈辰忙沖上前阻擋，然而遮擋面積有限，只一瞬間，柳原的頭上、肩上及胸前全都被獸血染紅了。
他劇烈地喘息著，再壓抑不下本能，昏昏沉沉地失去意識。
＊
混亂的里家外，兩道乘著天馬的人影緩緩降落在院內，正是戎璿與靜遠。
「戎璿大人！」立時便有一將士迎上，恭敬道：「人正在裡頭，已被制伏。」
戎璿逆光望著那將士，飄揚的髮絲在陽光下似乎更豔紅了一些。他渾身散發出生人勿近的氣息，冷冷跨下天馬，邁開大步向里家正屋走去。
靜遠一句話也沒說，只匆忙放下韁繩追過去。
戎璿如此的原因無他，只因一刻前發生的事──
靜遠與戎璿隨庭州空行師同行時，庭州及霖州忽然湧出大量妖魔，天空黑壓壓一片，戎璿先是怔了會，接著下意識轉頭望向靜遠。
「靜遠，你……」
靜遠早料到這天終將到臨，他毫無波瀾的眼眸回望著戎璿。
「禍鬥在哪裡？」戎璿問道。
靜遠沉默了片刻，強風自兩人耳邊呼嘯而過。
他沒有試圖以謊言掩飾，哪怕那正是此刻的他最需要的。
「被毀了。」他淡淡道。
戎璿緊了緊韁繩，艱難地一字一句道：「連你，也要背叛我嗎？」
也。
這句話飽含了太多情緒，不解、不可置信、憤怒、失望……
「……」靜遠默然不語。
「你交給了誰？王？」
「衛音。」簡短的兩字，已足以說明事件的過程。
「禍鬥……只有王才有銷毀它的能力。但這時間並不足以讓雒棠趕往別州，如此我只能斷定王在庭州了。」戎璿重重道。
靜遠並不知王人在何處，他只交由衛音代為轉達，這下看來是成功了。
「靜遠，」戎璿終是別過眼，聲音也平穩了下來，「此事之後，我倆再無關係。」
寥寥數語，否定了他們將近四十年的情誼。
靜遠震了一下，卻並沒有出言辯駁。
……這不也是預料中的結果嗎？
兩人直至到達端州前都不曾說過一句話。
儘管戎璿面上平靜無波，然而與其朝夕相處的靜遠卻明白他心中十分憤怒。
下了天馬，靜遠頭疼地緊隨於戎璿身後，深怕對方在盛怒之下做出傷害自身的舉動，可戎璿卻不願與他交談，逕自跨入里家主屋的門檻。
靜遠來不及提醒他，剎那被眼前的一幕所震撼。
只見偌大的房中，大片深紅色血跡濺在地面上、牆上、樑柱上，尚未散去的腥味漂浮在空中，令人微微作嘔。
而最引人注目的，莫過於房間正中央的兩道身影。
那女怪有著覆蓋著白羽的頭部及上半身，背生雙翼，下半身則為暗綠色蛇尾，此時蛇尾一圈圈地裹住一隻似馬又似鹿的生物，背後的雙翼也伸展開來，呈現保護姿態。
是柳原。
他已化為麒麟，雪白的身軀遍佈著不屬於自己的血跡，腹部急遽地起伏。
戎璿提著劍一步步向巽麒走去，手臂甚至沒有一點顫抖。
柳原的極度衰弱影響了使令們，使它們無法作戰，唯一勉強能夠保護柳原的，似乎只剩女怪縈辰而已。
縈辰向戎璿露出了獠牙，卻無法阻止他前進的步伐。
「台輔。」戎璿不急不緩地駐足於女怪面前，彎了彎身。
柳原無法睜眼回應戎璿，他已然陷入昏迷。
戎璿緩緩舉起了利劍，「下官是戎璿，如今冒昧告知您一事。」
縈辰發出嘶聲，渾身的寒毛都豎了起來，她從戎璿波瀾不起雙眼中讀出了殺機。
「這個國家，不需要王，也不需要麒麟。」
刺目的鋒芒一閃而過。
「──戎璿！」靜遠撕心裂肺的喊叫陡然響起，緊接著是利器入肉之聲。
戎璿的劍尖僅離縈辰的頸部不及一吋。
他收回劍轉過身，睜大的眼瞳只捕捉到靜遠倒地的瞬間。
靜遠的後背插著數枝鐵箭，箭身深深沒入，只露出了半截在外。
一群人沖進房中，為首的是一名戴面紗的少女，身旁跟著一高挑女子。
「擒住戎璿！」有著金色眼眸的高挑女子大喊，正是禁軍將軍清秋。
戎璿的劍從手中跌落，來不及反應便被將士制住了臂膀，按著他的頭跪在地上。
面紗少女焦急地奔到柳原身邊，縈辰見她出現，才放鬆蛇尾，音調顫抖地懇求道：「主上，請您帶台輔至安全之地……此處已被血氣污染……」
「我會的。」樊瑜向她保證，定定瞧了柳原一眼，接著喚道：「清秋大人！」
清秋正命人將戎璿戴上枷鎖，聞言快步走到樊瑜身側，並喚人取水將房中沖淨。
「主上，庭州州師反叛，是否留下其性命？」清秋問道。
樊瑜猶豫了一下，道：「儘量不殺他們，他們也是聽命行事。」
她目光一轉，看見為戎璿擋箭而生死不明的靜遠，便道：「那人也救了吧，帶他去治傷。」
「遵旨。」
一直到縈辰在清秋的安排下抱著柳原撤離，樊瑜才大大籲了口氣，仿佛脫力般跌坐在地。
她不敢想像自己要是來遲了一步會有何種後果，或許就此與柳原天人永隔也說不定。
她滿目皆為柳原渾身獸血、奄奄一息的模樣──那也是她第一次見到柳原麒麟的姿態。
美麗而脆弱。
人怎能化成獸，而獸又怎能化成人呢？無法解釋的是，當她看著那只浴血的麒麟，她知道他是柳原。
興許這正是常世的奇妙之處。
她是一國之君，而柳原是麒麟。她是被他選出的，而他能感知來自天上的意旨。一切看似不符常理，卻自有種和諧感。
她試著從記憶中找出那個對他倆都有著非凡意義的詞……對了，責任。
舜國是他們的責任，人民是他們的責任，他是她的責任，她也是他的責任。
樊瑜如釋重負地笑了。
她摘下面紗，在眾人驚愕的目光中走出里家，清秋早已在外頭等候多時。
將樊瑜扶上赤虎，清秋輕聲問道：「主上，如今又要去何處？」
「去鉤月宮。」樊瑜道：「另外，留下一些人，待霖州州師到達此處時告知他們詳情。」
「下官明白了，即刻安排人手。」
如今世道未平、百廢待興，但是樊瑜明白自己該做什麼。
整頓舜國的路，仍長得很。
＊
事後，參與此事的每一人，無論涉入多寡，都知曉了樊瑜與柳原的真實身分。
最無法接受事實的是衛音，她得知樊瑜便是巽王后，膝蓋一軟，直接跪了下來。
「民女當初不知您的身分，多有冒犯還望主上從輕發落……」
樊瑜有點好笑地將她扶起，「別這樣，我還是樊瑜，而你仍是衛音。人與人之間的相處，非要建立在虛無縹緲的階級上嗎？」
衛音仍不敢抬頭看樊瑜，只聽見對方道：「你有意為官嗎？」
「啊？」衛音失態地叫了聲，「不不，民女才識不足，無法擔此大任……」
樊瑜已從英煥那處瞭解衛音的志向，也知道她刻苦學習之事，並不認為她不適合為官。
「我想提拔你成為女史。」
這句話不亞於當頭棒喝，衛音一慌，顯些口不擇言。
她定了定心神，後退一步再次跪下，堅定道：「請容民女拒絕。」
「為何？」樊瑜道：「我明白如今的你尚有許多不足之處，我也是，我們都需要學習。來我身邊幫助我吧，使舜國更加茁壯。」
衛音的額頭貼在地上，「感謝您的厚愛，然而民女仍需婉拒，入宮為官並非民女的理想。」
「那麼，你想做什麼呢？」
衛音來不及制止自己，一連串的話語已從口中傾倒而出：「民女接觸過人人會，也曾深入學習其中知識。民女盼望……能夠改變舜國現存的律法，為人民發聲。」
樊瑜的聲音帶了些笑意，「我明白了。從你開始，現在不許動不動下跪，也不許自稱民女。」
衛音吶吶起身。
「我有項重要的任務要交付予你，只能是你。」樊瑜道。
「是……是什麼？」
樊瑜微笑，「你會知道的，且必定心甘情願奉獻此生完成它。」
而樊瑜果然沒有說謊。
＊
蒲月中旬，巽王樊瑜與巽麒柳原正式入主鉤月宮，釋放地牢中的囚犯，並整治荒廢多時的宮殿，戎璿及其近衛則以試圖弒殺巽麒為由，被暫時關押。
蒲月末，樊瑜與柳原前往蓬山雲梯宮領受天敕。
荷月初一，祥雲當空，鉤月宮中升起王旗，黑色旗面上繪有日月星辰，正是新王登基之象徵。
二聲宮中新生的白雉拉長了頸子，發出此生第一次鳴叫。
侍奉白雉的二聲氏正在添加其飲水，聞聲一楞，接著興奮道：「白雉鳴叫！」
一旁的侍從被這興奮所感染，臉上漸漸浮起狂喜，他一面奔出二聲宮，一面大喊：「白雉鳴叫！一聲鳴叫！」
如此訊息一層層向外傳遞。
白雉一生只發出兩次鳴叫，第一次是新王登基時，稱為「一聲」；第二次則是君王駕崩時，稱為「二聲」。
宮中內外的人們洋溢著欣喜與期待，而此時樊瑜在侍女的服侍下換上一身華服，面容毫無遮擋，連侍女也禁不住微微一呆。
清秋在她身邊轉來轉去，讚嘆道：「主上這容顏，說是傾國傾城也不為過。」
提到「傾城」二字，侍女們掩嘴輕笑，樊瑜無奈道：「清秋大人，別說了……」
那日毀了禍鬥，眾多妖魔離開舜國，造成部分地區建築毀損，其中以霖州與庭州為最，霖州城牆甚至無法抵禦大型妖魔的衝擊而傾倒，樊瑜因而有了「傾城」之稱。
這外號本是玩笑成分居多，然而傳言配上樊瑜妖孽的容貌，頓時成了事實。
清秋道：「難怪舍弟會看得出神。」
兩人經歷過風風雨雨，說話口吻亦熟稔許多，只是樊瑜仍改不過「清秋大人」的稱呼，清秋也從不仗著自己與樊瑜的關係而心生輕慢。
樊瑜把清秋的玩笑話當真，苦惱道：「還是我該戴上面紗？」
「用不著！」清秋大笑：「史上可沒有君王登基時藏住容顏的，何況我等不都已見過了？」
樊瑜臉一熱。
「清秋大人，您沒有其他事要忙了嗎？」
「沒有，整頓禁軍的工作由清河與嘉仲負責便好，下官只消往前方一站即可。」清秋道：「您先前托下官辦的那事，也已準備就緒。」
由於原右將軍太舟已亡，樊瑜便任命嘉仲擔任。他個性隨和爽朗，行事條理分明，很快便與將士們熟絡，並成為清秋、清河的好友。
樊瑜「噗哧」笑出聲，「那可真是謝謝您的費心了。」
清秋正欲開口，一名侍女進入房內，附在清秋耳畔說了些話。
「主上，下官先行告辭。」清秋眨了眨眼，「說是必須去更衣來著。」
樊瑜點點頭，對她比了個加油的手勢。
清秋離開後不久，樊瑜被侍女簇擁著前往外殿，此時柳原也現身了。
不同於樊瑜的厚重打扮，柳原只穿上剪裁俐落的衣著，通身靛藍，更襯出他白晰的皮膚。
「走吧？」樊瑜道。
柳原頷首，主動接過侍女的工作，攙扶著樊瑜。
行走間，樊瑜忽然輕嘆了聲。
柳原察覺，發出疑問的鼻音。
「沒有，我只是覺得……這一切都好不真實。」樊瑜用只有兩人能聽見的音量道，聲音在衣物窸窸窣窣的摩擦聲中顯得有些微弱，「我原先只是一名普通大學生的。」
「宿命，只能接受。」柳原引用她此前說過的話。
「但我們能讓它變得更有意義，是吧？」樊瑜道：「至少，不會只是被動地接受、被動地遭遇一切。」
片刻，柳原才道：「我想，我願意試試。」
「試試什麼？」
「面對責任。」
柳原終於明白那一直以來被他所忽視的事物。他在逃避，他不願接受，因此才以捍衛自身生命為由，對樊瑜及其他人進行所謂的考察。
然而如同樊瑜所說，她確實沒有必要證明自身，她理所當然是他的王，這是宿命，也是必然。
即使樊瑜明瞭，卻依然盡心盡力向他證明，這是因為她相信他，也決心與他攜手治理舜國。
柳原想，或許他也能嘗試信任對方。
「我很高興。」樊瑜勾起唇角，「但是既然你一開始並不願承認我是王，又為何說出誓約之詞？」
柳原頓了頓，「首先，不成為仙人的你在常世將語言不通，那無法凸顯出我考察的目的；其次，也許……我想測試，自己究竟能否違抗宿命。」
「你記得誓約之詞的內容嗎？」
「不曾遺忘。」
──遵奉天命，迎接主上。不離御前，不違禦命，誓約忠誠。
一番誤打誤撞的經過，造就兩人如今的樣貌。柳原不曾後悔，他知道樊瑜也是。
一群人來到外殿，侍女們退至後方，樊瑜則踩著朱紅的地毯，偕同柳原一步步踏上臺階。
歡欣而輕快的樂音傳遍鉤月宮，禁軍與百官均跪伏於殿外。
樊瑜站定於最高處，隱約有隔世之感。
她側頭看向身旁的少年，輕輕道：「柳原，你的名字是什麼？」
柳原怔了一怔，被她突兀的問題打斷思緒。
「望，我本名柳原望。」
「柳原望，」樊瑜含著那名字，又道：「你可知自己的身分為何？」
這一次，柳原毫不遲疑地答道：「我是舜國的巽麒。」
樊瑜面向柳原，緩緩在他眼前伸出手。
百官與禁軍齊齊站起，莊嚴有力的聲音倏然響起，蓋過了樂音。
「遵奉天命，迎接巽麒。」
樊瑜朱唇輕啟，接道：「相互扶持，永不離棄，誓約忠誠。」
「柳原望，」她道：「你願意寬恕嗎？」
柳原楞住了。
他從未想過，樊瑜會選擇如此。
襯著百官與禁軍，柳原驀然湧上一種奇異的感動，簡單而震撼。
樊瑜會是與他共度下半生之人，但，有何不可？
他將自己的手置於樊瑜的掌上，兩人的交握堅定無比。
「我寬恕。」柳原道。
＊
樊瑜於荷月初一登基為巽王，別稱「傾城」，年號望瑜。
她從倖存的靜遠口中得知戎璿的身世與禍鬥的來由後，開始著手進行一項能夠徹底改變舜國的計畫。
望瑜五年，樊瑜排除萬難，宣佈成立人人部，此部獨立於現有政治制度之外，負責編纂一部全新的法典，稱為憲法。人人部組成包含原人人會成員、前秋官長、衛音、向柏與戎璿。
除卻衛音與前秋官長外，其他人員均除去仙籍，成為凡人，並利用餘生搜集編輯憲法的資訊。
為配合憲法，樊瑜耗費近十年時間走訪全國學堂，與眾臣商討，確立漸進式的教育體制改革，內容涵蓋人人會的主張與憲法，力圖由根基改變人民的思想。
望瑜二十年，樊瑜出行十二國，提出交換學子制度，經由人才交流學習各國長處。此計畫獲得七國支持，一年後正式實施。
此外，巽麒柳原也與漣國合作，利用寶重吳剛蛇環前往蓬萊與昆侖取經，帶回許多改善基礎建設的書籍。
自此，舜國成為十二國中最為繁榮的國家之一。
至於樊瑜，如今也在常世中為舜國持續努力著──
故事永不結束，一切才正要開始。
