我所誕生的世界
——這裏是……我所誕生的世界。
那扇矗立在這個空間之中，雕刻著凱爾特紋樣的巨門，轟然關閉發出的巨響，仿佛就像一個把某種微妙的平衡打破的信號。
星塵的軌跡在諾蘭約亞和安諾瑪爾的腳下劃出了螺旋，流光溢彩四射，隨後扭成了一個仿佛八字的結。那是只要曾嘗試拯救過女神茉麗安的米列希安，都不會陌生的八字結。
諾蘭約亞與安諾瑪爾，站在這一個結的兩頭，就像是站在天枰兩端的砝碼，精靈在愛爾琳的一側，安諾瑪爾在異界的一側。那些緋紅色的千鳥居，就在安諾瑪爾的身後延伸了下去，一望無際。
「巫女呀，妳都逃家這麼久了，是時候要回來了吧？」古神渾厚的聲線與幼女稚嫩的聲音揉雜在一起，在這一個空曠的空間迴盪，一下一下撞擊著諾蘭約亞的耳膜，讓她頭痛欲裂。
「讓我餓了這麼久，妳別想著能好過哦。」
安諾瑪爾隨手丟下了她的頭盔，那頭微捲、帶著磷光的金色長髮垂落至她的腰際。她睜大了那雙圓得仿佛珠子的眼睛，暗紅的瞳孔中央夾著一抹細長的黑，不禁讓人聯想起蟄伏於深山老林之中的巨大蟒蛇。
她……或者說祂，咧開嘴笑了，從唇邊伸出分叉的蛇信舔了舔嘴角，就像是一個待餐的饕餮一般。隨後黑色的腥濕之氣從祂的腳下冒出，一瞬間吞噬了那一個十歲米列希安纖細的身體。
八岐大蛇的巨大黑影籠罩了愛爾琳連接異世界的道路，與神話中那恍如枯木的大蛇不一樣，祂那壯碩而修長的蛇身，散發著金色與白色的鱗光，壯碩的身軀連接著八個猙獰的蛇頭，彷彿一座巨巒山峰拔地而起。只有最巨大的蛇身，上半身仍維持著人類女性的模樣，金色的捲髮散落在長滿蛇鱗的身體旁，已經絲毫沒有了米列希安的影子，只有那蛇瞳如舊。
——這種感覺真難受。精靈咬緊牙根，回憶在心頭翻滾。
安諾瑪爾羽化成巨蛇的瞬間，諾蘭約亞覺得自己又重新回到了五年前薩溫節之夜。
那時她穿著象徵著巫女的緋褂，正一步一步地踏上那道沿著山坡而建的坡道。莊嚴的紅色鳥居彼方，那條既是野良守護神，也是邪神的金色巨蛇，等候著把她一口吞進肚子裡。
本該如此。
但她和變成石頭的女神早就交易好了，於是在野良神社的正前方，天空發生了異變，風捲雲湧之際，星塵搭出了通往樂園的路，本要成為祭品的巫女就這樣頭也不回地跑向了愛爾琳。
她甘願捨棄故鄉成為拯救女神的人，而茉麗安留她性命活到至今。
而現在，那個仿佛從古代神話走出來的半人半蛇在精靈的眼前扭動，蛇頭發出震耳欲聾的咆哮，貫穿了諾蘭約亞的耳膜，壓得她幾乎喘不過氣來。來自異界，深林的守護神，這本該將諾蘭約亞的靈魂撕裂和吞噬的存在，在以一種粗暴的方式吞下了另一具米列希安的身軀之後，再度出現在精靈的眼前。
隨著巨響，鏈接兩個世界的樞紐開始劇烈地搖晃起來。呼吸漸漸粗重，手腳也開始變得沉甸甸的，諾蘭約亞能夠感受到，隨著巨蛇的身影越來越清晰，茉麗安給予她的力量也在逐漸消退。再過不久，或許她就只能乖乖地束手就擒了。
「別開玩笑了。」精靈抬起頭，那雙血紅色的狐眼直勾勾地看向了祂。而安諾瑪爾沉默著，以冷漠且居高臨下的眼神注視著精靈纖細的身軀，不發一語。
事到如今，誰還會乖乖地站著被吃呢？
諾蘭約亞後退了幾步，背靠著那扇巨大且冰冷，已被關上的通往愛爾琳的門。細微的風從門的縫隙鑽了進來，在這足以撼動天地的搖晃中輕撫她的情緒。隨著她那微微搖晃的身軀，她低頭，看見了本來藏在衣領之內，串在銀鏈上的艾爾班秋收組組徽。
鏡子內所看見的托爾維斯的身影湧現在她的腦海，諾蘭約亞眨了眨眼。
——拜托了……
單膝跪下，她以最虔誠的姿勢握住了秋收組的徽章。念起了那一首托爾維斯教會她的，向主神艾托恩祈禱的詩歌。米列希安閉眼垂首，張唇默念。
「主神艾托恩，創造世間萬物之神......請將祢的祝福鑄造此身，以聖子之光為盾；以聖潔之火為錐；以聖翼之光為劍，請以祢之名賜於此身絕對之庇護......」
耀眼的湛藍色光芒隨風而起，包圍了米列希安，隨後著主神的祝福和與異星的渾濁將她重塑成最接近神的存在。那挺拔的純白身影之上，金色與黑色交錯的花紋是她堅持守護家園的信念。異神的銀色長髮隨烈風飄揚，降臨在天枰的這端，不發一語，張開了那雙不對稱的巨大白色翅膀。
——托爾維斯。
風吹的更烈了，星辰流動的軌跡發生了細微的變化。
安諾瑪爾看向了新生的異神，輕聲嗤笑。諾蘭約亞即便化身成為了巨神的姿態，那身影在祂的眼中看起來仍然如此卑微。如同江河置於海洋，如同草木置於山巒。祂緩慢地揮起了手，仿佛只是在拍死一個微不足道的螻蟻。祂身後那七個猙獰的金色蛇頭聽從主腦的命令，一邊張開血盆的大嘴，一邊咆哮著衝向了諾蘭約亞。
——轟。
那是一聲足以摧毀一座高峰的巨響，帶著從天而降得雷鳴和閃電，以無法躲避也無法抵擋的姿態，狠狠地撞在了諾蘭約亞的身上。衝擊揚起塵煙滾滾，星之樞紐出現了裂縫，使這個空間晃動不斷，良久之後塵埃才緩緩散去。
「無力，太無力了。巫女呀，僅憑這樣的身體，妳就想撼動大地的神嗎？」祂緩慢地說道，語氣冰冷。
但安諾瑪爾未曾想到，米列希安就是那種無論受到何等挫折，仍能站起來的存在。
是金色的聖光將濃厚的塵霧劃開的，就像破開世界的混沌一樣。那是來自於仍未散絕，絕對神的祝福。金光劃出連接人與神的圓弧，那仿佛太陽一般的圖騰閃閃發光。聖盾是守護信念的力量，替諾蘭約亞推開了一次又一次來自蛇頭的衝擊。
異神未有移動半分，安諾瑪爾臉上露出了些許驚訝。祂再度揮手蛇首發出了憤怒的咆哮，再度撞向了諾蘭約亞。烈風從塵霧的彼方破空而出，刺眼的光芒如同流星一般從異神的身後迸射而出，如同流星雨一般。
「吼——！」
被主神的力量加護的聖光之錐，直勾勾地插進了金色巨蟒的蛇瞳之中，隨即炸開成了如同結晶一般的星芒，濃稠且渾濁的瘴氣從蛇的眼框流出，隨後被聖錐的熱度蒸發殆盡。只要蛇首靠近，聖光之錐便會立刻貫穿那雙血紅的蛇瞳。而失去雙目的蛇首仿佛失去了舵手的船，在這個空間橫衝直撞之後，便轟然倒下。
似乎是意識到米列希安不會如此輕易就讓祂們靠近，負傷的分身縮了回去，在安諾瑪爾身後扭曲成巨大的巒峰。
「我欣賞妳的掙扎，巫女……」安諾瑪爾頓了頓，隨即又嗤笑了起來：「但我記得，這不是永久的力量吧？」
巨蛇俯下巨大的身軀，巨大的蛇身快速地滑動，在地面拖出一條長長的痕跡。祂以迅雷不及掩耳的速度伸出了手，一把扯住了來不及閃開的異神的手臂，往祂的身前用力扯了過去，祂抓著來不及掙脫的米列希安，將她從樞紐的一端，拉到了更靠近祂的一方。
異神的臉被面具遮住了，安諾瑪爾看不出她有任何表情，但那聲細微且短促的呼吸聲，輕輕楚楚地傳進了祂的耳朵。黑色的光球朝安諾瑪爾的臉龐丟過，祂輕描淡寫地別過臉，絲毫不為所動。
隨後，空氣中出現了仿佛鎖鏈斷裂的，清脆的聲音。光芒消失了，安諾瑪爾甩了甩手，將提早解除了異神化的精靈重重的抛到地面上。
「咳咳——！」精靈咳出了血，胸口悶痛到不得了。
諾蘭約亞覺得自己全身的骨頭都在悲鳴，連握著守護者之鐮的力氣都仿佛蕩然無存。滑落的兜帽之下，那頭長髮早就不是純粹的銀色了，就像是濃墨潑濺在她的頭上一般，漆黑沿著她的髮梢悄悄往頭頂爬去，最一開始只有髮尾，現在已經爬上了臉頰旁的鬢邊。
她下意識伸手摸了一下她的耳朵，仍然是精靈的耳朵。但她知道能維持這樣的時間不多了，真的不多了。
安諾瑪爾的進攻沒有給她寬裕的時間，那些休息了一段時間之後的蛇首再次咆哮著向她撞擊而來。勁風排山倒海而來，精靈將鐮刀柱在地面，讓自己不要那麼輕易就被吹走。她揮起手，斷斷續續地念起咒文，嘗試喚醒半神的力量。
烏鴉凝聚了盾，擋下了蛇頭喚出的一記雷鳴。隨後安諾瑪爾吐出了蛇信，轉身甩出尾巴，朝精靈橫掃過去，茉麗安之盾應聲而裂。神之翼的幻影隨後就消失了，比以往還要難以維持。諾蘭約亞喘著氣，頭髮又黑了幾分。
她又念起了聖鷹的咒文，卻發現自己已經無法凝聚來自沙漠的祝福，蛇的咆哮取代了奧絲希的低吟，最後一絲暗夜的力量也從她的指尖溜走了。金黃色巨蛇的尾巴揮到了眼前，她下意識，也只能舉起了守護者的鐮刀格擋，如同螳臂擋車。
——嘭！
劇烈的撞擊讓她站不住腳，她又咳出了一口血，血沫滴在地上，連同她的意識也開始模糊。若不是仍有柔和的藍光包圍著她，諾蘭約亞大概必死無疑了。那是微弱的聖盾庇護，是她如今唯一仍能發動的技能。
安諾瑪爾的蛇尾迎面而來，將她的身體再一次撞飛到半空。守護者的鐮刀脫手而出，哐噹跌落在通往愛爾琳的門前。
暗黑色又往諾蘭約亞的頭髮爬升了幾寸，聖盾的光芒也越發暗淡。主神艾托恩的祝福流失得越來越快，這她的指尖顫抖不已。而蛇的撞擊像是在玩弄無力的她一般，她無法進攻，只能節節敗退。諾蘭約亞緊緊捏著托爾維斯送她的秋收組徽章，那個她僅餘的，和愛爾琳的連繫。
——拜托了……
——砰。
——拜托了……
——砰。
——拜托了！
——砰！
艾托恩之盾裂開了一道細微的縫，信念動搖了，聖盾的祝福忽明忽滅。
血盆大口迎面而來，諾蘭約亞的世界卻安靜了。回憶如同走馬燈一般湧現，然後定格在那一個磷火漫天的薩溫節的貝卡地下城內。
她怎麼就會沒留意到呢？那些詭異的事情，都是從安諾瑪爾加入了隊伍那一刻開始出現的。
自從上那一次在貝卡地下城組過一次隊之後，安諾瑪爾就跟著他們留在了杜巴頓的學校門外。不知情的人還以為這個公會是不是又多收了一個新成員，但只有公會裏面的人知道，這個來歷不明的小女孩，只是單方面地黏著諾蘭約亞而已。
飛月冥好奇地問過安諾瑪爾留在這裏的理由，但這個小女孩只會眨著眼睛嘻嘻笑著，不發一語。
「那個孩子真喜歡小約。」夏諾托著腮幫子，目光隨著安諾瑪爾的身影追了過去：「小約認識她嗎？」
「不認識。」梅拉禁不住皺起了眉，若有所思地回想著早前和約亞的對話：「她說那真是個自來熟的孩子……」
「那為什麼她一副『我很了解小約』的樣子啊？」
「不知道呢......」
關於安諾瑪爾的話題中止在了沒有答案的討論上，畢竟他們仍然忙於攻略那個鬼火漫天的貝卡地下城。
沒有人知道精靈深受擾人清夢的黑影所侵擾。
隨著時間過去，諾蘭約亞的噩夢變得越來越清晰。巨蛇的黑影就彷彿纏人的泥沼一般，將諾蘭約亞纏得死死的。每到了艾維卡和拉狄卡升起的深夜，就會如同泰赫圖殷的迷霧一般把她吞噬殆盡。
是那條蛇，那條本該在五年前，就要把她吞下肚子的八岐大蛇，現在穿過鏈接兩個世界的通道，從星星的彼方來愛爾琳找她了。諾蘭約亞的心懸住了，那是她多麼熟悉的夢魘，她以為這輩子都不可能再夢見祂了。
「為什麼會在這個時候夢到祂......？」茉麗安以為她會忘記，她怎麼可能忘得了這個花了一輩子來逃離的夢魘。
陷入夢魘的諾蘭約亞總是來不及思考這麼多，只能跟從著本能，在一片漆黑的夢裏面朝著光所在的地方撒腿就跑。因為她深信著在那裏，還有一個人在等著她，將她從噩夢裏面拉出來。
「托爾維斯……托爾維斯……」她輕聲呼喚著守護者的名字。
最初她還能在夢裡抓住那一束光，就像在阿瓦隆的遺跡裡曾經一度被水晶困住的時候那樣。後來連那光都漸漸弱了，巨蛇在身下爬行的聲音卻越來越響亮。當最後一束光完全消失之際，精靈聽見巨蛇張開了血盆大口的聲音......
「托爾維斯！」
精靈從惡夢中驚醒，雙手緊緊拽住了被子，手心幾乎被指甲掐出了血痕，身體止不住地顫抖。回過頭，安諾瑪爾趴在她的床邊，睜著那雙血紅的眼睛直勾勾地盯著她，就一條飢腸轆轆的蛇一般。
此時的天空尚未發白，她幾乎是下意識地逃離了安諾瑪爾的身邊，躲進了聖所直到天明。
「怎麼會這樣？」約亞捂著發疼的額頭，靠著聖櫃的身體緩緩滑落。
「托爾維斯，你現在到底在哪裏？」
她來不及整理思緒，就看見了貓頭鷹在頭頂上方盤旋，往她的手心丟下了一封字跡歪歪扭扭的信件。
「約亞小姐，我需要妳的幫忙喔。」
夾在信件中的，是薩溫貝卡地下城的通行證。
調整呼吸，精靈試圖讓自己看起來清醒一點。拉上短袍的兜帽掩住疲憊的面容，她握起暗夜鎖鏈的手在微微顫抖，奧絲希的低語趁機鑽進了她的耳朵裏。
「不要去。」
「這次就聽我的，不要去。」
「聽我說......不......不要去。」
「......」
——砰！
幽藍的光芒碎成了漫天的星塵，連同那枚破碎的神聖騎士團組章，從諾蘭約亞的指尖脫出，如濃墨一般漆黑已經完全浸染了她那頭長及腰際的髮絲。恢復成人類模樣的少女，她的身軀正在往下墜落。
照耀黎明之星，在這個她所誕生的世界，隕落了。
=TBC=
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