達人專欄TURN UP 1 命運的王牌
清晨七點整，照慣例，不遠處聳立的鐘塔跟房內床邊桌上的鬧鈴準時共鳴喚醒了凱莉‧亞伯拉罕。
薄霧瀰漫，與凱莉模糊的睡眼和意識相互輝映，可是依她的多年習慣和性格，好幾次時鐘沒電也能在前後誤差五分鐘內精確起床，就自身的理解或者解釋，是由於她的使命感「召喚」的緣故。
她出了溫暖的被窩，單薄的睡衣稍微抵擋不住冬季的寒冷，打呵欠一半直接轉成噴嚏，好大的一聲，她心想糟糕，躡手躡腳往廚房走的事情就暴露了。
「凱莉，我聽到囉！妳這次別想再偷吃客人的早餐！」
唉，果然，這是第一次因為打噴嚏而使任務失敗吧？
順著香味，凱莉目的地並不是去盥洗，而是距離她房間幾步的食堂。
瓦哈拉（Valhalla），是凱莉她母親經營的民宿，座落於英國倫敦國會附近巷弄間的公寓式建築，雖說是民宿，可一點不能用麻雀雖小來形容，由三棟房打通，最高七層樓，滿客狀態有50個房間可供住宿，且可以隨時依照旅客需求改變，單人、雙人、通鋪，應有盡有，只要先搶先贏，哪怕單身漢或一家老小，誰都有機會用合宜的價位享受頂樓的奢華美景。
廚房和食堂固定在中間的那棟，被打造成類似家庭式小餐廳，儘管規模也不小，比得上宴客級。
帶著尷尬的笑容，凱莉向剛剛喊聲的人問候道：「早啊，蒂凡。」
那位裹著粉色圍裙的少女名叫蒂凡‧康沃爾，19歲，是凱莉在大學小一屆的直屬學妹，千里迢迢從愛丁堡來到倫敦，目前以打工換宿的方式寄居在瓦哈拉，留著一頭俏麗的藍色短髮，美中不足的地方大概是她略顯土氣的眼鏡。
蒂凡更早起床，她的打工主要分擔廚房事務，入住兩三個月，她的廚藝在耳濡目染凱莉母親和其他同事中已經不輸任何人，這對於做菜笨蛋又喜愛美食的凱莉而言無疑是天大福音。
「感謝神，我終於不用擔心餐桌上又有哪盤菜被挖得坑坑疤疤。」
「嘻嘻，因為看上去太好吃了嘛，我忍不住就……」
「瞧妳什麼樣子？快去刷牙洗臉換衣服吧，從今天開始我會騰出一點時間專門為妳和茱莉安娜夫人留一桌早餐，身為民宿主人的女兒竟然搶著偷吃給準備退房的旅客的食物，真是服了妳。」
「好，好，順便感激不盡。」
一陣梳洗，為自己的紅色頭髮扎束左側短馬尾，這模樣就是凱莉最平常的打扮，以舒適為重，不在乎美醜。
廚房後面再經過一道門有幾個儲物間，其一被用來當員工的休息室，也是凱莉和她母親用餐之處，瓦哈拉的信條之一乃「呈現最好的給客人，委屈自己絕對無妨。」
以蒂凡的手藝，短短間隔做出不同菜色也駕輕就熟，這是她給收留她的亞伯拉罕母女一點點的回報。
滿桌色香味俱全的早餐，凱莉興奮就座，一個不注意手揮到玻璃杯，落地之前被某人接住，免於破碎後果，順帶一提，這人全程是閉眼狀態。
「啊？早安，媽。」
「茱莉安娜夫人早安。」
放置杯子回桌，茱莉安娜‧亞伯拉罕在凱莉的正對面坐了下來。
相比於冒失的凱莉，雙目失明的茱莉安娜的任何起居行為都不用別人協助，接杯、拉椅、倒水、為吐司抹果醬，表現得與常人無異，很難想像這是一個身體殘缺的中年婦女能做到的。
蒂凡道：「不論看幾次都覺得驚奇呢，茱莉安娜夫人的特技真令人嘆為觀止，到底怎麼做的？」
凱莉道：「就這樣還能把我從嬰兒時期一手拉拔長大，魔術都沒那麼神奇。」
茱莉安娜微笑道：「姑且想像成我是靠算命而得吧，別忘記我也有在身兼占卜的副業。」
「只是個人興趣吧？民宿的生意就能賺翻天了，還用得著幫人算命賺幾個零錢？」
「但也是因為占卜才讓我給妳賺第一份奶粉錢呀。」
蒂凡道：「我知道，這叫莫忘初衷。」
看看手錶，凱莉急忙邊塞麵包進嘴邊道：「沒時間給我們聊天了，今天開始要加緊進度，公演在即，沒課也要至少在八點去學校，蒂凡，服裝做得怎麼樣了？」
「放心，服裝的進度我安排得很好，親愛的舞台監督大人。」
「妳好不代表別人也好呀，佈景組一堆打混摸魚的，我計畫好的製作週期老是被幾個害群之馬打亂，我可不想讓羅蘭教授認為我是不負責任的領導。」
茱莉安娜問道：「公演？就是那齣有關亞瑟王傳奇的？」
「是啊，我要身兼主角和舞台監督，一個人要當好幾人在用，累得很呢！」
「多久開演？」
蒂凡道：「還有一個星期，是學姊在學期末的重要打分科目。」
凱莉道：「所以啦，這禮拜是地獄周，多拉幾個有潛力的學弟妹來幫忙實屬無奈，本來搞大一點的舞台劇就不是幾個人能完成的，而且既然這是我的興趣，接了責任大位就要認真辦到底，否則最初就不必參與進來。」
稍稍急迫吃完，兩人共同結伴出門，走之前茱莉安娜特別叫道：「等一下，凱莉。」
「媽，還有什麼事情？」
「今天比較不一樣，我建議妳帶著那張幸運符和那能裝進符咒的匣子去學校。」
「這樣啊？今天到底吹什麼風？很多事情都變得『不一樣』。」
看來這是很特殊的情況，但凱莉從不懷疑母親關於運勢方面的建言，左鄰右舍以致幾個街區之外，茱莉安娜的占卜準確率與之後逢凶化吉的指導都有目共睹，出了名的。
「我盡量翻得白話一點，簡言之，頂點者要提防人心不古，伴隨鐵與血的爭鬥，要在萬眾注目的地方躲避危難，當路過不平的命運相逢，收入鞘的蒼藍之劍是最後的王牌。」
這段唸詩弄得兩人摸不著頭腦，只見凱莉進屋回房，拉開她的床邊抽屜，裡面放著一個銀白色方形匣子和一張卡片。
漫步於國會大廈前面的道路，凱莉不停凝視那張卡片，蒂凡好奇地拿來觀望。
「這張是撲克牌吧？」蒂凡問。
「可能。」
「黑桃A，作工挺精細的，跟一般市面上賣的很不同，正面圖案好像是一隻藍色的長角甲蟲，下面還有『Change Beetle』的字樣，從哪弄來的？」
「不到一年前，我媽說是某人交給她的東西，還說要給我當護身符用，搞不好就為了今天而準備的。」
「老實講，我也沒見過這麼漂亮的撲克牌，或許是外國才有的限定品。」
「話說……蒂凡，妳記得我提過曾經跟卡片裡的精靈交談嗎？」
「妳指的是這張黑桃A？」
凱莉跟蒂凡耳語道：「我也老實講，如果這張卡片裡的精靈是真正的亞瑟王，而且她其實是一位女性，妳會不會覺得是什麼奇聞？」
「咦？真……真的？凱莉，幻想也該有個限度，我知道妳有靈感體質，可妳確定不是做夢完的殘留意象？」
「自從我拿到這張卡片後天天都在跟她對話，不過我清楚啦，要跟不能感應的人說明這種怪力亂神本來就不實際。」
接近學校幾十公尺外，寶藍色的勞斯萊斯呼嘯而過轉進大門，兩人從車牌號碼和目的地一眼認出是哪個出手闊綽的傢伙。
「那一定是凱薩琳，對吧？」蒂凡道。
「最新的勞斯萊斯改款車，寶藍之劍，咱們學校只有她這位伊卡洛斯財團大小姐坐得起這種車。」
「茱莉安娜夫人所說的蒼藍之劍和最後王牌，該不會是她？」
「呿！萬一真的是她，我可感覺要倒楣了。」
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凱薩琳‧伊卡洛斯無暇欣賞沿途的英倫早晨風光，手中一張卡片低頭俯視許久，烏黑的長髮掩埋著一股暗流湧動。
前幾日，這位財團千金上街血拼抒發積壓已久的心情，大包小包名貴服飾、金銀珠寶，保鑣完全是自動行李架，揮灑大量鈔票在所不惜。
偶然經過某街邊，卻被一個紙牌算命的小攤販叫住，全身白色斗篷，把攤位擺在街上又故弄玄虛，本來凱薩琳對這種東西並不感冒，但這一攤彷彿有股莫名的魔力，吸引著她坐了下來。
占卜師邊洗牌邊說道：「小姐，看起來妳有鬱悶之相，而且不是出於生理，此乃不得志所致。」
「看得挺準的，依您所見應該如何化解？我願聞其詳。」
只見他以俐落的手法將一疊卡片環狀排列，道：「請抽一張。」
凱薩琳選擇最靠近她的正中央那張，結果是一張黑桃2，她咬牙切齒，就像觸動了內心地雷的機關，略微不屑的臉色道：「2？可惡，這不代表我雖然是最大的花色成員之一，排列順序卻要屈居在A的後面？只能當第二順位真令人不悅。」
占卜師道：「此言差矣，根據遊戲規則的不同，這張黑桃2也可能是所有單卡中帳面最大的不是嗎？」
「是沒什麼錯啦。」
「那麼，要想事情有轉機，妳有沒有信心將這場遊戲的規則變得對自己有利呢？把站在妳前面的背影斬除，成功獲得只屬於妳的讚美與榮光。」
「若真有機會，我願意嘗試。」
「很好，御主（Master）與從者（Servant）之契約成立，祝妳武運昌隆！」
凱薩琳拿牌的那隻右手手背浮現奇異的紅色刺青，十字架、纏繞的蛇、斜向的一劃，三種符號分別顯現，而那張黑桃2的正面則成為半人半蜥蜴的怪物圖案，雙手與尾巴帶有鋒利的銀色刀刃。
接受心理暗示，這位大小姐醞釀著一個陰謀，等著在日落時分將阻擋她道路的人徹底根除！
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依傍著泰晤士河的中段座落一所凱莉與蒂凡就讀的大學──聖法蘭克體技與藝術學院。
全校以培養體育和藝術領域的兩類人才為主，第二次世界大戰平息後成立至今，年份雖不及一些古老的百年學校，可是傑出校友涵蓋的範圍與影響力仍然數一數二，國際知名的奧運選手和表演者不計其數，桃李滿天下。
採用獨立招收制度，與世上大多數學校不同的地方在於，一個學年以公元元旦為始，聖誕節為末，寒暑假的日數由校董會制訂，至少都比一般假期多，因為鼓勵學生能運用更加自由的方式完成課業，不必侷限在死板的上課時間。
每天行程下來，凱莉的課業不外乎戲劇基礎理論、表演、舞台幕後，當別人可能抱著僥倖心態選擇比較輕鬆的時段上課，凱莉總是把星期一到五塞得滿滿，恨不得一人當兩人將各種課上了個遍。
大二的凱莉迎來學校生涯一半的一次重要檢驗，在學校表演廳舉辦的冬季公演，從早晨與母親的對話可知是有關於亞瑟王的傳奇故事，由於其對於表演的熱忱和出色的領導力才讓師長們讚譽有加，一致同意由她擔當主角亞瑟王。
相比之下，視凱莉為競爭對手的凱薩琳就缺乏了該有的衝勁和霸氣，練習時還總放不開本身的一副病懨懨模樣，演不出王的感覺，搞得導師煞費苦心，只得給她屈居在第二順位，放在了圓桌騎士之一莫德雷德的位置。
公演前的一星期時間被凱莉戲稱為地獄周，因為是傾表演學系所有人的心血來完成，偶爾會拉一點別的學系比如廣媒、美術、音樂來支援。
自然的，身為舞台監督的凱莉需要統整每一環節的完成進度，她自己又是主角，要在學校白天的八小時內處理眾人工作，若非地獄周強制讓其餘理論課程暫停來衝刺公演，凱莉恐怕會要累到虛脫而在課堂上打瞌睡，再有學習熱忱也經不起這般折騰。
午飯期間，匆匆忙忙跟蒂凡在學校食堂打發，自助餐有啥吃啥，一個上午在廣闊校園的奔波開會就足以讓愛吃美食的凱莉飢腸轆轆。
「凱莉，吃這麼多高熱量食物會發胖的喔。」蒂凡道。
凱莉不顧形象大吃大喝，回道：「我餓死了，不吃多一點怎麼有力氣撐過地獄周呢？蒂凡，雖然妳很關心我沒錯，但我還是想小小抱怨一下，以一個學妹而言，妳不覺得管得太多嗎？」
「只要妳注意別受傷或搞壞身體就行，再怎麼說我都很感謝妳媽媽肯讓我打工換宿，而且妳又不會擺學姊架子，出於喜歡妳的緣故才這麼說，沒別的意思。」
忽然，凱莉背脊發涼，內心警鈴大響，隨著後方經過的四人而來，自言自語道：「說到喜歡不喜歡嘛……」
「喲？這不是咱們偉大的舞台監督大人嗎？」
「真有興致呢，看妳的吃相真香，果然有王的霸氣。」
「但妳小心別身材走樣喔，傳說中的亞瑟王如果吃得一副肥胖樣可怎麼見人呢？」
嘖！這三個女人簡直像是灰姑娘裡專門數落仙杜瑞拉的壞姐姐似的，而她們就是壞繼母凱薩琳身邊的跟屁蟲，凱莉如是想著。
「凱薩琳，管管妳尾巴後面的三隻小豬，身為圓桌騎士的成員膽敢這麼諷刺王，不要命了嗎？」
凱薩琳只是舉手阻止便罷，畢竟是校內有名的大小姐，食堂眾目睽睽，失禮節就慘了。
「是我管教不周，請見諒。」
「下午我要去監督佈景工場的進度，妳們能練習的就勤快一點，多多揣摩圓桌騎士的角色，演員的自我修養要好些，別搞砸了公演，這次教授是要我們互相打分做期末成績參考，再搞些小動作別怪我給妳們打低分。」
凱薩琳裝沒事，實則對凱莉的態度略有不滿，她壓著被手套擋住的契約印記，想打馬虎結束話題說道：「關於這方面，凱莉，我希望妳今天晚上能留下來陪我排練。」
「今晚？妳是指學校關門熄燈後？」
「對，就我們兩人，因為教授似乎很難讓我掌握訣竅，尤其我和妳又有最後一幕亞瑟王和莫德雷德的對手戲，這麼重要的一環，妳應該不會拒絕吧？」
「妳知道學校嚴格禁止關門後逗留，即使住校內宿舍也有範圍內的宵禁，有什麼事不能在白天完成？」
「我家財團多少資助了學校營運，而且我的保鑣會在外圍隨時警戒，只要我讓我父親向校長知會一聲就沒問題，當作是為了公演而努力。」
「嗯……好吧，難得妳這麼有心，我就捨命陪君子，放學後約在表演廳後台，校長或教授那邊由妳負責知會，千萬別放我鴿子呀，不要讓我揹了違反校規的黑鍋。」
「一言為定，以我伊卡洛斯的姓氏發誓。」
大小姐有求於自己，凱莉在感覺有那麼一點不對勁的同時只剩驚訝，演技差強人意，但這麼樣的虛實難辨，人心總是難以捉摸。
蒂凡剛剛全程捏把冷汗，幸虧是平安收場，放鬆道：「某方面而言，凱莉妳和她目前的關係真的像亞瑟王與莫德雷德，簡直是翻版。」
「她能演好就不錯了，我看她根本是依靠裙帶關係入學的，包括跟在她屁股後面的三隻小豬。」
「我從以前就很想問了，妳為什麼稱呼那三人是三隻小豬？」
「瑟蕾娜‧史特羅（Straw）、希比‧伍德斯（Woods）、艾拉‧布里克（Brick），她們的姓氏剛好是稻草、木材、磚頭，不就是三隻小豬了嗎？」
「噗！哈哈哈！太巧了吧？」
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即使精疲力盡，凱莉拖著沉重的身軀也準時赴約，聖法蘭克的閉門固定為晚間六點，趁著天空還留有一絲光線，規定學生盡快回家，住宿舍也要盡快回房，等警衛確認全燈熄滅，某些區域就被限定為宵禁地點，最多只能在宿舍和周圍營業至十點的小賣部附近活動，非住校者不快離開還會遭警衛驅趕，勸導不聽者算違反校規，沒人知道為何，但這就是聖法蘭克近幾年新增的規矩。
凱莉偷偷摸進表演廳後方，仗著舞台監督的身分走了小道，因為也是由她管理佈景工場的鑰匙，必須最後確認才關門。
燈光組做得挺好，地獄周的首日就架設完預定的打燈stand by，在舞台正中央接受聚光燈的照射，不得不說這種成就感也是驅使她熱愛戲劇的動力之一。
凱莉走後門，凱薩琳卻大搖大擺從表演廳正門進入，自彼端的觀眾席末座走著樓梯。
「雖說有門路，但這樣會不會太招搖了？伊卡洛斯大小姐，我不是叫妳走後門嗎？我還特地減少開燈的數量，就是不想引人耳目。」
凱薩琳邊走邊從衣裙口袋夾出算命攤弄來的卡片，說道：「既然如此，咱們速戰速決。」
「那好，如果妳是想排練劍欄之戰的一幕，應該不需要花太多時間，看看能不能在一小時內解決。」
「放心，不會太久的。」
凱薩琳以右手食中指將卡片正面迎向凱莉，她右手背的紅色刺青發出光芒，卡片上的蜥蜴怪人自圖案中跳出現形。
「那是什麼？變魔術嗎？」
「凱莉，別怪我，要怪就怪妳不幸擔任了亞瑟王的位置，我第一次的完美演出就用妳的失敗來呈現吧！」
蜥蜴怪人揮舞雙手的刀鋒，凱莉只憑直覺當場趴下，卻不料劇烈的風壓斬斷了舞台上預備好的佈景道具，直接命中她恐怕凶多吉少。
「哎！不要隨便破壞做好的佈景啦！」
「還有心情擔憂佈景嗎？又或者妳想學英勇的亞瑟王那樣，處決我這個圓桌騎士的叛徒？」
凱莉隨手抽了台上的道具石中劍防身，別看她這樣，沒進大學前曾入過幾次軍事夏令營，基礎的防禦和武術經驗是有的。
「來真的啊？僱用殺手想宰了我？我知道了，一定是亞瑟王的主角位是我不是妳，惱羞成怒想拉我下馬？果然是意圖篡位的莫德雷德，凱薩琳，妳的演技已經等同走火入魔了。」
「我的目標是國際大舞台，才進入這間學校當跳板，豈可放任一個鄉間的村姑阻撓我躍上枝頭的機會？妳最後的演出就是學亞瑟王結束風光傳奇的一生，雖然此時此刻沒有觀眾能親眼目睹。」
木製道具抵擋不了怪物的力氣，凱莉表面冷靜卻開始慌張不已，舞台上下左右又逃又躲，整日的忙碌使她一時忘記母親在早晨囑咐的預言。
蜥蜴怪人一個甩尾，鋒利的刀刃劃破凱莉左肩至臂膀，鮮血迸發沾染衣服，兩腿發軟跌坐在舞台一隅，只見凱薩琳從對角的階梯慢慢走上來，遠遠嘲笑著：「戲子終歸只是戲子，小丑演得再像也不會是真正的王，頂端的位置不適合妳，能者而居之，或許宮廷弄臣才是妳最佳的出路。」
頂點者要提防人心不古，意指扮演王的凱莉和分不清現實虛幻的凱薩琳。
鐵與血的爭鬥，意指這場傳奇故事中王與叛徒之間的恩怨情仇。
萬眾注目的地方，意指當下被鎂光燈聚焦的舞台。
至於那路過的命運相逢，就伴隨一股七彩的圓形隧道口迎來，這突如其來的異象讓蜥蜴怪人警覺而退後幾步，接著摩托車一躍而出！隆隆引擎迴響於空曠的表演廳。
品紅色的裝甲、綠色的面罩雙眼環視四周，到達下一旅行點的龍鬆口氣道：「看來是個比較文明一點的地方了，不錯。」
兩人都傻愣住，怎麼就一個莫名其妙的不相干人士插在她們打得正火熱的時候？
凱薩琳氣急敗壞吼道：「你這傢伙是什麼人？」
龍撇過頭去，對著無理的女人回道：「只是個『路過的假面騎士』而已，好好記住了。」
路過的奇遇，凱莉這才想起茱莉安娜給她的預言，她的包包就在旁邊，趕緊拿出那張黑桃A卡片和銀白色匣子。
龍注意到那蜥蜴怪人，腹部的腰帶扣是銜尾蛇和UD的縮寫標誌，恍然大悟道：「UNDEAD（不死者）？這麼說是BLADE（劍）的世界囉？」
收入鞘，怎樣才算是收入鞘？凱莉急中生智，把卡片放入匣子中，此時那東西彷彿有了生命，伸出一條紅色帶子並環繞在龍的周圍盤旋，龍收回摩托、解除變身，帶子由左至右纏上龍的腰際，形成另一種的「腰帶」。
準備就緒，特殊的循環音頻從匣子發出。
凱薩琳右手刺青散發更劇烈的光，對蜥蜴怪人下令道：「別發呆！任何膽敢阻撓的傢伙都得死！幹掉他！」
刀刃蓄積難以想像的力量，主人之命必將執行到底。
龍大喊道：
「變身！」
扳動匣子的機關，卡片翻面，顯露黑桃標誌，宣讀著：
♠
TURN UP
剎那間，腰帶投射一面藍色之牆，將蜥蜴怪人猛得撞向舞台邊，從凱薩琳的方向可以看見藍色壁面印有黑桃與大兜蟲的圖案。
龍緩緩穿越那壁面，一副全新的姿態映入兩人眼眸中，蒼藍底衣、銀色鎧甲、左腰側掛袋上的佩劍。
轉過身，站立的龍和坐在地上驚慌的凱莉，相隔長戟尖角假面，一高一低的眼神交會，那正是預言所述的最後王牌。
其名──假面騎士劍（Kamen Rider BLADE）……
