翌日。
兩人一同前往服屋向美登利告知，瑞德擔任優希的護衛一事。
美登利一見到兩人，立刻向兩人低頭致歉。
「抱歉，昨天喝到爛醉，還讓你們幫忙收拾殘局。」
「沒關係。美登利先生，我從今日起須擔任女王陛下的護衛，時間為期一週，因此我想向您請個長假，如造成您的不便，還望您能見諒。」
話一說完，瑞德便向美登利鞠躬致意。
美登利點頭應允，淺淺一笑道：「起來吧！這件事女王陛下有派人通知我了，只是我不明白，做錯事的明明是左大臣的小孩，為什麼會變成是你有罪？你明明護駕有功，照理來說應該要給你獎賞才對，怎麼會罰你擔任護衛一週？」
「不用想也知道，絕對是她假公濟私！」蒙特不悅地哼了一聲，繼續說：「好不容易趕走一個，現在又再來一個，我看他們兄妹倆根本是串通好的！」
「蒙特！」
瑞德輕吼一聲，搖搖頭以眼神示意蒙特，要他別再亂說話。
「好啦！你自己小心一點，我有空會去拜訪她，順便看望你！」
「不用！你專心工作，別給美登利先生惹麻煩。」瑞德輕嘆一聲，接著看向美登利，面帶微笑說：「美登利先生，我先告辭了。」
「好，擔任護衛期間要注意安全，別受傷了。」
「好的。」
瑞德淺抹微笑和兩人道別後，便前往皇城擔任護衛。
＊
皇城，雪室。
「季里，還沒收到通知嗎？」
優希坐在妝台望著圓鏡中的自己，輕柔地梳整墨黑的秀髮。
「什麼通知？」
女官坐在優希的後方，面露疑惑地看著她。
「就是瑞德啊！他今天會來擔任我的護衛，城衛都還沒來報嗎？」
「目前沒收到任何通知，還是我去找他。」
「不用。瑞德不會食言，我再等等好了。」
「是。」
這時，屋外傳來腳步聲，接著一道黑影跪坐在門前，輕柔又沉穩地嗓音宣告。
「女王陛下，紅……不對，瑞德先生來了。請問是讓他在正殿等候，還是帶他來雪室。」
「請他來雪室。」
優希的語氣聽起來雖平淡，但臉上依舊藏不住喜悅，很想衝去找他。可她身為沙奇王國的女王，必須顧及女王的形象，不能隨意把情緒顯露出來，要保持威嚴端正的姿態。
「是。」門外的女官回答完便起身離去。
女官見優希的身體頻頻抖動，無奈地嘆了一聲，往前一步貼近優希的耳邊，小聲地說：「優希，妳想笑就笑，別忍了。」
「好……」優希輕輕點著頭，旋即轉身抱住女官，放聲大喊：「季里，他終於來了，我就知道他不會食言！」，瞬即起身指著身上的禮服，顫抖著聲音興奮道：「妳覺得我穿這樣好嗎？還是換別件比較好？」
女官又嘆了一聲，回答：「優希陛下，女王的正裝均為純白色，款式也都一樣，不管您怎麼換，還是穿同一套禮服。除非，您想微服出遊，才能換穿鮮豔的禮服。」
「好吧……」優希失望地低下頭，輕嘆道：「如果沙奇王國和其他國家一樣，都是男性當王就好了。這樣王位就歸伊織王兄所有，要不然還有新琉王兄和佐羽王兄，再怎樣也輪不到我……」
「優希陛下，沙奇王國從開國以來都是女性當王，無一例外。您接任王位也滿一年了，就別再說這種話了。」
「好──不說。季里，妳自從擔任我的貼身女官，就對我特別嚴肅，不像以往那樣會和我說說笑笑。」
優希嘟著嘴，皺著眉頭抱怨幾句。
「那是當然的。您不再是養尊處優的優希公主，而是萬人之上的女王陛下，對待您的方式自然不同。」
語落，女官便俯身向優希頂禮膜拜。
優希彎起娥眉，正要開口喚起女官，屋外頓時傳來聲音宣告。
「女王陛下，瑞德先生帶到。」
「好。」優希平淡地回答，接著看向女官，淡淡地說：「季里，起來吧，瑞德來了。」
「是。」
女官起身走向門口，拉開房門看到瑞德跪坐在左側，便站到右側迎接優希。
優希一出來看到瑞德跪拜，伸手輕拍他的肩膀，溫柔地說：「起來吧。」
「是。」
瑞德點頭應答，旋即起身站在一旁。
優希輕輕一笑，便踏步往前方走去，女官和瑞德則跟隨在後。
瑞德未進正殿便看到御帳台前坐著數人，看他們的服裝應該是王國的要臣，心想優希既然是來聽國事，他還是別進去比較好，便向優希稟告。
「女王陛下……」
瑞德尚未說出口，優希便先回答。
「沒關係。我知道你要說什麼，不必在意那些事。」優希對瑞德淺淺一笑，「進來吧。」
「是。」瑞德點頭應答，便隨優希入內。
一進門，果然眾臣開始交頭接耳，七嘴八舌地輕聲討論。雖然音量不大，但眼神不時往瑞德看來，仍讓瑞德深感不適。
優希一坐上御帳台，立刻出聲制止眾人討論。
「誰要先來稟告。」
「是。臣先稟告。」
一名穿著深褐色的男子，看起來年約五、六十歲，聲音卻不如外貌那樣蒼老，反而有朝氣地向優希稟告國事。
而後，其他要臣也接著向優希稟告，而優希聽完有些有回應，有些則只以點頭搖頭來答覆。
早朝結束後，優希便回到菊室批閱奏摺。
優希邊批閱奏摺邊偷看瑞德，看他端正的坐在一旁，冷若冰霜地直望著前方，跟那時在大殿見到他一樣帥氣威武。
「瑞德，聽完那些要臣稟奏的事，你有什麼看法嗎？我想聽聽你的意見。」
瑞德低頭沉思片刻，便轉身面向優希開口稟告。
「女王陛下，以下是屬下的陋見，請您參考看看。」
瑞德將自己的想法逐一說給優希聽，優希聽完覺得有理頻頻點頭讚許。
「很好，你的意見我會斟酌採用。」
「多謝女王陛下。」
瑞德俯身向優希一拜。
「瑞德，你、你還記得六年前，我們曾在史亞瓦瑟的大殿見過一面嗎？」優希放下毛筆，神色緊張地看著瑞德。
瑞德起身看著優希仔細回想六年前的事，恍然想起是他剛當上騎士長不到一週，沙奇王國的鈴女王來訪並和國王簽下貿易條約。那時女王身旁站著一男一女，男的好像叫佐羽，女的則叫──
──優希！
「記得。當時國王陛下請屬下帶您參觀王宮，還遇到一些小事。女王陛下怎會提起那時的事？」瑞德滿臉疑惑。
「沒事，只是剛好想起那時的事，順便看你記憶恢復得如何？」優希淺抹一笑。
「多謝女王陛下的關心，屬下已無大礙。」瑞德輕笑回答。
優希點了點頭，接著問：「伊織王兄還有去叨擾你嗎？」
「女王陛下，伊織親王偶爾會來探望我們，但那純屬朋友間的關心並不算叨擾，請您放心。」瑞德淺笑回答。
優希又點了點頭，淺笑道：「瑞德，陪我在城內走走。」，說完便起身往門口走去。
瑞德見狀趕緊起身跟上前，優希帶瑞德到來到王城著名的靈異城殿，想藉機多和他接觸。
一走進廢棄城殿，裡頭佈滿厚重的灰塵和蜘蛛網，地板也因長年未整修，走起路來會發出嘎吱的聲音，優希走在前頭深感畏懼，旋即轉身挽著瑞德的手，緊貼在他身旁。
「女王陛下，您這是？」
「不要叫我女王陛下，叫我『優希』。」優希抬頭楚楚可憐地看著瑞德，心驚膽戰地說：「快走吧。」
「好……」
瑞德往後看著女官，女官輕擺了擺手要他按照優希的指示，瑞德回看身旁的優希，既然答應擔任侍衛，只好順她的意了。
瑞德低頭看到優希緊黏著他，不明白她到底在想什麼，既然會怕，為什麼還要來這裡？
優希則十分享受這種刺激又安心的氛圍，前方是老舊又無止盡的廊道，微風徐徐吹過殘破的門框，發出咻咻的聲響，偶爾起了大風，則會喀拉喀拉作響。
一聽到此聲優希便會更貼近瑞德，此時變能聞到淡淡地玫瑰清香。這股令人安心的氣味是從瑞德身上傳來，六年前也曾這樣近距離聞著他的香味，但那時卻不能像現在這樣挽著他一起冒險。
走著走著，眼前突然閃過一個黑影，優希嚇得尖叫起來，張開雙手緊抱住瑞德，害怕地直發抖。
「好可怕……剛才那是什麼？」
「別怕，那只是隻黑貓。」瑞德溫柔地說。
優希微微點頭，一抬頭便看到瑞德對她溫柔地笑著，雙頰不禁漲紅。這還是她第一次近距離觀看瑞德精緻的五官，如豆腐般白嫩的肌膚，只要對到眼便會被電暈的鳳眼，尖挺的鼻子及櫻桃般迷人的朱唇，越看越想吻上去。
我好喜歡你……瑞德。優希看得出神，舉起雙手撫著瑞德的臉，想親吻這雙亮澤透光的朱唇。
「女王陛下！」
女官高聲大喊，優希立刻回過神，近距離看到瑞德錯愕的神情，趕緊放開瑞德的臉，轉身背對瑞德蹲坐在地，摸著如煮沸的熱水發燙不已的雙頰，臉紅得比番茄還要鮮紅，羞愧到想鑽進地洞裡躲起來。
「女王陛下。」女官快步走到優希面前，蹲在他前方小聲地問：「優希，妳剛才在想什麼？要不是我喊妳，妳莫非真要強吻他？」
「當然沒有啊……我就一時鬼迷心竅想……」優希猛搖頭，「不要問了！瑞德、瑞德，他現在是什麼表情？」
女官抬頭仰望瑞德，看他面無表情地望著前方，應該是被優希嚇得不知所措，但又不能表現出來，才會裝沒事看著前方。
「他沒表情，但我想應該是在裝沒事吧。畢竟妳剛才抓住他的臉，差一點就要親上去了。」
「嗯……我知道。」
優希低頭不知道該怎麼面對瑞德，但現在這種情況總要有人先開口，才能化解這尷尬的氛圍。
「瑞德。」
瑞德腦中不停思考優希的行為，是因為驚嚇過度想要得到慰藉，才會想吻他，還是有別的意思？不管怎麼說，此事都不能向蒙特提起，如讓他知道，必定會引起一場腥風血雨。
「瑞德。」
優希又再喊了一次，但瑞德依舊望著前方發呆。
「他怎麼了？」
優希起身輕拍瑞德的肩膀，又再呼喊一次。
「瑞德。」
瑞德這才回過神，看向優希淺笑道：「請問您有什麼事？」
「我……我對不起，嚇到你了。」
優希低頭彎下腰向瑞德致歉，瑞德見狀趕緊將她扶起。
「您快請起，屬下沒事。」
「嗯。」優希輕點一下頭，仍覺得羞愧自責。
「女王……不對，優希，您還要繼續往前走嗎？」
優希往後一看，搖搖頭回答。
「不用了。今天就先到這裡，下次你還願意陪我來嗎？」
「好的。」瑞德淺笑回答。
看著瑞德的笑顏，優希稍微安心下來。既然願意再來，應該代表瑞德沒有對她留下壞印象，應該還有機會和他相處。
「回去吧。」
優希淺淺一笑，瑞德同樣予以淺笑回應。
「好的。」
之後的每一天，只要把例行公事完成，優希便帶瑞德到廢棄城殿探險，就這樣到了他擔任護衛的最後一天……
「唉……好希望瑞德能繼續當我的護衛，這幾天跟他在城殿探險，讓我覺得每天都過得很開心，每天都像在過節一樣，過得相當盡興。但過了今天就沒辦法再和瑞德探險了……」
優希想到不能跟瑞德一起玩，不禁大嘆一聲。
瑞德聽到優希的嘆息聲，上前轉身面向她溫柔地說：「女王陛下，您遇到什麼難解的問題嗎？如有我能協助的地方，儘管說出來，我願意提供一些意見給您參考。」
優希搖搖頭不捨地說：「只是想到今天是你擔任護衛的最後一天，感到有些不捨。瑞德，你願意繼續擔任我的護衛嗎？」
「女王陛下，非常抱歉，我和美登利先生有約在先，恕我無法留下擔任您的護衛。」瑞德低頭向優希致歉。
「沒關係。」優希拉起瑞德，淺笑道：「既然如此，那就把剩下的房間都走完吧！」
「是。」瑞德淺笑回答。
達人
