跟比自己小很多的對象交往，壓力會接踵而來。相較外在的指點，花心力讓星之宮回到正軌才是真正的挑戰。我本來就沒有長期聯絡的男性，有也只是在工作上寒暄兩句的夥伴。
遑論在社會地位與歷練都是不同層次的星之宮，我更要耗費更多時間了解他的想法。這是一場苦行，他的三觀已經在最會被耳濡目染的年紀塑型。我除了在短期上的安撫，也必須進行長期的教育。
做飯糰好了。
「常務，這個人真是沒趣，一直在支支吾吾的。」紀伊抱怨道，她對人的評價往往如此直白。
「星之宮本來就比較怕生，你不要這樣說。」我把一盤飯糰放在桌上。
「是飯糰……」星之宮一副不滿意的表情。
「飯糰不好嗎？我們是因為一枚飯糰才開始這段關係。」
「常務，告訴我你們是如何相遇的。」紀伊好奇地問。
「我只是從便利商店遇到他，我因為肚子餓用一千塊買了他手上的鮭魚飯糰，他也只是把我當作一位普通的外國人看吧。」
飯糰不是傳統的日式三角形風格，把米飯與花枝的顆粒混雜在一起再揉成球狀，灑上芝麻後就變成每一口都能咬到彈牙花枝的飯糰。
「後來我在到學校演講，離開教室時就在走廊碰見他了。」
「所以你就把他帶回來收養了？」紀伊拿起一個飯糰準備吃。
「我是考慮了很多因素，幫助一位陌生人需要很大的覺悟，我只是不想只幫到一半而已。」
此時星之宮停下了他咀嚼的嘴巴，嘴邊還沾著芝麻。
「我只是你可憐的對象？」他嘴裡塞著米飯，一口含糊地問。
我嘆了一口氣：「你不要老是想不開，我們只是喜歡與告白的過程顛倒了，而且當初跟我告白的是你，我根本沒有想過事情會發展到這個地步。」
跑吧孩子，逃離那個一直操控內心的惡魔。
「你們這樣下去，很難獲得幸福。」紀伊喝了一口茶。
「我沒有奢求過什麼驚艷的福氣，只要生活有一點值得慶賀的小確幸就有生活的意義了。」
「……」紀伊若有所思，再也沒有說什麼，她自己也有交往的男友，對愛情關係有自己的解讀。「我吃飽了，所以你們下一步怎麼辦？」
「我想先知道，你回到家後，家人的反應是什麼？」我看著星之宮問。
「我……悄悄地回去，還是不小心吵到睡在客廳的哥哥，他就叫大嫂抓住我，自己去叫醒爸媽。」
「為什麼你哥會睡在客廳？」紀伊問道。
「他是從東京回來探親的，家裡只有兩間房，一間供雙親睡，另一間雖然是我的，但放了一堆不是我的雜物。」星之宮繼續說，他握緊了拳頭，柔弱的手臂居然冒出青筋。「雖然大嫂跟我差不多高，但比力氣我可是連我哥也不會輸，我直接撞開大嫂，先把自己鎖在房裡，盡量拖延時間，按照日常有在演習的計畫收拾重要物品。」
「那你抱著枕頭也是因為那是捨不得的東西？」
「那只是為了減輕撞出門後對身體的損傷，幸好家裡小，我直接從房間奔出來，但鞋子只帶了平常上學的。」
「那……衣服我們可以晚點再買。」
「如果你出現在我身邊，我——肯定會鄙視你的。」紀伊咂舌說。「居然可憐到要逃離家庭，到底是做人有多失敗？」
率直的話語，頓時凝結氣氛。本來關係不緊密的三人，酷似祈禱的姿態般低下頭一聲不吭，不再貶低糟透的人生，保留最後的餘地。
「紀伊，你就是這種性格才會一直跟高層頂撞啊。」
我忍不住離開座位，到陽台邊點了一根煙。
「我只是說大部分人都認為的事情。」
「你還是乘坐今天的航班回去東京吧。」我把煙灰抖在小几上的煙灰缸裏。
「好啊，你居然偏袒一個認識了不久的男生。我以後不會再輔助你了，有什麼事你自己處理。」
「……你說夠了嗎？」星之宮低吼。
「對不起，我不會再說了。我只是把他跟我的男朋友做比較，他在魅力和人格連一般的女性也不會看上。」
「我會慢慢教好他的。」
「既然是常務說的，我也會相信這小子會有所改變。你都給了你家人一個驚喜的生日派對了，沒有回頭路了。」
這段時間我都跟星之宮以對話軟體交流，或為他的事情想方設法處理，竟然忘了抽煙。以前一日三根已成常態，現在多了一位傷腦筋的小男友，我並沒因壓力而以尼古丁化其為空氣中的污染物。
星之宮空洞深邃的眼神，依舊築起著我無法解讀的思想。
「星之宮，我再說一遍你要做的事。」我把煙蒂弄熄滅，棄在煙灰缸裡。「希望你能忍耐。」
「啥？我還是要上學被那些人霸凌？」
「這是成為證據的一部分，要從你的角度詮釋被霸凌的過程。你遇到什麼事情可以直接打電話給我，我會逗在停在學校附近的車上。」
星之宮顯然質疑我的做法，但我一定要掌握他真的被班上同學霸凌的證據才能理直氣壯對簿公堂。因此他必須在表現尚算正常的情況下，以鈕扣上的針孔錄音攝像頭錄下整個過程，要為時一週的影片來印證他的指控屬實。
「所以我還是要忍受那個環境……」
「你只有這個選項，不然你就回去你的家。」
「哼……」星之宮只能不快地答應。
「你們要加油，我不想牽涉其中，現在的生活得來不易。我還是……不贊同你為了一個很難蛻變的孩子冒險。」
紀伊神色凝重，我知道稍有差池會令我的聲譽受損。可是已經沒有人能幫助星之宮，甚至連家人也不支持他，我想他能在今後的人生懷著自由的心，選擇自己的道路。
生活環境令他的身軀身陷囹圄，卻無法捆綁那自由的靈魂。
叛逆反常的心態，源自周遭扭曲的人際關係和命運的作弄，若他能擁有美好的童年，也不至於在家庭與學校屢屢受創傷。
然而，我要怎樣做才能挽救受傷的他呢？
「這個人一直板著嘴臉，看著很不舒服，我要走了。」
紀伊雙腿架在桌上，手臂放後腦杓前，坐在椅子上搖。
「難得來到這兒，你就不要掃興了。」
為了不令這趟公幹旅程的生活乏味，我把遊戲機Switch也一併帶過來，晚上睡前玩一下遊戲，令無聊從內心消散，然後再度回歸平靜。不過度黏附遊戲是我的宗旨，因此我從來拒絕玩要不停重複做一件事及付費的遊戲。
最喜歡的是一次性破關和賽車遊戲，最近也愛上富含生動劇情的遊戲，動腦又能不至於令感官麻痺。
「……」
「你不要一直擋在我前面啦！」
「你們在後面做什麼？」
我們三人圍在電視前，利用Switch的手制操控屏幕裏的角色。長得酷似豆子的彩色小人，要越過重重障礙，到達終點，是近期比較熱門的遊戲。
已經駕輕就熟的我，把星之宮和紀伊的角色拋在後面。
星之宮的繃緊神經使他在遊戲過程中不發一言，紀伊一直抱怨遊戲機制非常難上手，所以一直被障礙物絆倒。基本上這是兩個人的性格的縮影，壓抑內心的情緒苦幹；及滔滔不絕地傾瀉心中情，令工作的氣氛達到高漲。
如果都是有能力的人，不管如何處理情緒，我也不會介意。
「啊！輸了！」在紀伊的角色越過終點線前一秒，回合結束。
「好險……」星之宮壓線通關。
「好了，你們就不要那麼緊張，我們待會就開始下一場。」
然後我們以各種舒壓和輕鬆的遊戲度過上午，我差點把工作徹底忘掉。我每天會以視訊方式跟總公司聯繫，確保自己在處理的其他項目進度順暢。我還是接到不少來自下屬的電話，詢問我某些事情要如何處理，連細節也要過問。
原來公司已經變成沒有了我就不行了？
「沒想到你小子打機還那麼厲害。」紀伊抹掉額頭上的汗珠。
「我平常都在看實況主玩遊戲，對一些遊戲的運作都大致了解，雖然我以前都沒有玩過。」
「如果你跟著常務學習，以後還會嘗試到更多事喔。現在的你還是發育階段，我也不覺得這是你全部的錯。」
在遊戲來了一場痛快的體驗後，紀伊於日常工作堆積的壓力得以釋放，沒有再對星之宮抱持單一的成見。為他開一道門，靜待他成長的時刻。
契機會令人的關係好轉，也會有逆向的變化。今天外界認為星之宮是無法適應社會的少年，我就想辦法令周遭的人慢慢了解他，不以輿論評價他。
在這個國家，被風評攻擊會無法在各地抬頭做人，終生卑躬屈膝。
「好了，我們也玩太久了，要去吃飯嗎？」
玩個夠後便是吃，這種奢侈的生活不能每天都進行，我也要提點星之宮這件事。
這一章和接下來兩章都會加入北宅的工作夥伴紀伊，她不算特別重要的角色，但身爲第一位得知主角和自己的上司交往的人，對促進面對這段關係的勇氣還是有幫助。如果連如此率直和少根筋的人也能看清這一份不健全的感情，北宅可以說是自欺欺人。
創作內容
自我介紹 (2)