達人專欄 白虎的臉瞬間就僵了幾分。他生硬地扭過頭去，便見應龍那張笑瞇瞇的臉，笑得他心裡發寒。
「應、應龍⋯⋯」
任鈴從沒聽過他聲音抖成這樣，更沒看過他此般面有難色。想起白虎之前在東方家提起應龍的反應似乎就和現在這樣差不多，應龍到底是什麼樣的狠角色？
她順著應龍從神台上下來、朝他們這兒走近的腳步聲扭頭。應龍看上去春風滿面，笑容可掬，任鈴看不出這樣一個笑得和善的貌美女子有什麼好怕，只覺她周身圍繞一股神聖不可侵犯的氣場。
「我知道小朱上次說的都不是真的，但這次你們要留下來吃飯，好嗎？」
「是、是！」
應龍僅僅是笑著將手搭上了白虎的肩，他竟然怕得立刻繃緊身子，像全身過電一樣發抖著站直，回答的聲音比誰都響亮。
任鈴看都看呆了，她就沒見過誰能讓白虎這般害怕的同時又如此聽話。
得到答應，應龍看起來很滿意地一笑，又拍了白虎的肩膀幾下，而後轉過來向著任鈴道：
「小復祖，真是不好意思，小白還是個不成材的孩子，性格莽撞又火爆，怕給妳帶來了不少麻煩。」
「哪、哪裡！小女子名為任鈴，拜見應龍大人⋯⋯」
她趕緊彎了腰鞠躬，神明都這麼有禮貌了，她可不能像對白虎那樣輕鬆放縱。
本來是白虎不喜歡這些禮數才要她隨意點，他本人的性格確實不拘小節，還有點幼稚，任鈴照做不心虛。可應龍一身的莊重氣息不說，溫柔有禮，對身為凡人的任鈴也不例外，甚至還反過來怕白虎踰矩了，像個放蕩公子家裡頭和善的老母親，為兒子的所作所為道歉。
「不必多禮。不如說我還得向你們道謝，你們把迷陣破了，我才醒過來⋯⋯」
「這到底是怎麼回事？迷陣一破，我就知道妳在廟裡了，可是妳為什麼十五年都沒有任何表示，放任畫皮去殺村裡的年輕女孩子？那些都是妳的信徒啊。」
白虎那時帶著任鈴回來，見到那些村民，他們的傷是沒好，但不僅臉色，體力和精神都恢復許多。那些村民是土生土長、得到應龍加護的庚辰人，如果他們狀態突然好了起來，只能有一個可能——庇護他們的應龍回來了。
村民們是因為迷陣破了才找到並進了廟，白虎立刻就能推敲，應龍沒有離開庚辰山，多半是被迷陣困在原地。依她所說，也許就是半夢半醒地被鎖在了自己的廟裡長達十五年。
面對白虎咄咄逼人的提問，應龍低垂下了眉，面帶苦澀地笑著說：
「⋯⋯我聽得見外面的聲音，知道發生了什麼事，但都像是睡著了在做夢一般，無法出手干涉。」
「果、果然是畫皮做的好事嗎？他用迷陣把您鎖在廟裡，在外頭胡作非為⋯⋯」
「不是那孩子的錯，小復祖。是我。」
為什麼稱畫皮為「那孩子」？又為什麼說是自己的錯？應龍的回答讓任鈴不解。她疑惑地鎖著眉頭，望向應龍的同時好像還想說些什麼，白虎卻是心情沉重，想問又不想問似的道：
「我問妳，畫皮該不會是當年那個⋯⋯」
對此，她點點頭，臉上的笑既悲傷又無可奈何。
「什麼意思？應龍大人和畫皮認識？」
「我們那時早就警告過妳了！不只我，還有青龍也是，可是妳⋯⋯」
他一氣起來音量就大了，臉上神色也顯得猙獰。非但沒有反駁白虎的指責，應龍只垂著眼平靜地道：
「我知道，是我做不好了。小白，你應該知道那孩子的屍骸在哪裡？」
「知道是知道，但是太陽⋯⋯」
「妖魔的骸骨不會剩下，會被日光蒸發，這我瞭然。但是那樣東西，祂一定帶在身上，一定還在的。去替我找回來，好嗎？」
白虎平時絕不可能如此老實地立刻照做，唯獨這次，他從應龍臉上感受到了他不忍心拒絕的無奈哀求，便點了點頭，眼神一抬對任鈴說：
「抱歉，我去去就回。」
「喔⋯⋯好。」
他居然這麼乾脆就走了？任鈴還挺吃驚。
「對不起，讓我把小白借走，片刻便還妳。」
回頭就看見應龍那有些抱歉的笑。她發現應龍一直都喊白虎作「小白」，還挺可愛的暱稱。
「不、不會，沒關係。」
「我讓他去找一樣對我來說很重要的東西。還有，妳想知道的事情，他不會願意聽的。」
任鈴怔然，想必應龍已經猜出了她的心思。還不及追問，應龍又彎彎嘴角，似乎還挺難受地癟了癟嘴，才悠悠地說：
「我說個故事給妳聽好嗎？」
任鈴總覺心裡不大暢快，呆若木雞地點點頭，應龍便娓娓道來。
她說，從前從前，有一座龍神守護的靈山。靈山上的居民得到龍神的庇佑、遵照龍神的教誨度日，生活不算非常富裕，他們卻很知足，肚子吃飽便行，衣服穿暖便可，過著純樸的日子。
一天，龍神在山上撿到了一個麻子臉的男嬰。靈山的居民們有個傳統，孩子出生後一定會帶到龍神廟，讓龍神見一眼。孩子得到龍神的祝福，便能平安健康地長大。也因此，認得靈山上所有的孩子的龍神只消一眼便知道，這孩子是被人丟在這兒的。
龍神將這個孤苦無依、被父母拋棄在山上的孩子帶了回去，小心翼翼地將他拉拔長大。不需飲食與睡眠、肉身不老也不死的龍神為了這個孩子，學會下廚、學會包紮傷口、學會照料風寒、學會哭、學會笑⋯⋯數年間，龍神用紙筆硯墨、四書五經教會了孩子讀書認字，而這個孩子用自己的笑容和淚水教會了龍神人類的喜怒哀樂。
龍神從孩子身上得到了許多。孩子一天天長大，他喜歡畫畫，龍神便用檀木與狼毫，做了一枝畫筆送給他，他喜歡得每天都把那枝筆帶在身上，到處寫寫塗塗。
孩子的畫技很好，畫什麼都栩栩如生。他每天往靈山的居民們聚集的村落跑，畫下村人們的樣子，帶回來送給龍神。龍神很高興，因為她無法隨意出現在信徒面前，只能偶爾給他們託個夢。孩子的畫讓她看見了她的信徒們生活的模樣，她相當滿足。
孩子大了，去到村子裡，從天亮玩到天黑都是常有的事。龍神知道這個孩子有一天必須離開，和其他的人類一起生活，便沒有阻止他，反而鼓勵他多交點朋友。
而他某天回來，一張臉通紅著，說他認識了一個朋友，那年孩子十七歲。
他好喜歡那個朋友，說那朋友聰明又勇敢，帶著他到處玩、吃好吃的，還把他介紹給村裡其他少年少女們認識。
龍神聽了很開心，便和孩子說，你可以畫一張畫送給他。你畫得那麼好，他收到會很高興的。
孩子聽進了她的建議，也照做了。可是，龍神沒有想到，人類終究還是比她所想像得複雜太多。孩子對他那個朋友的感情，和她自己對孩子的感情是不一樣的。
孩子帶著他精心繪製的少年畫像，拿到村裡送給了那個朋友。朋友收下了他的畫，聽了他一番真心話之後，卻氣憤地把畫給撕了。
他把孩子罵了一頓，喊他噁心的斷袖，說他是個麻花臉醜八怪。他說，男人怎麼能喜歡男人呢？那是不正常的。男人要和女人相愛，訂婚嫁娶，這是龍神大人教我們的，龍神大人才是對的。
那位朋友說，他下個禮拜就要娶妻，要孩子不准和任何人提起這事，離他遠一點，最好不要再出現在他面前。
孩子那晚回到龍神身邊，並沒有告訴她這件事情。他只問了句，龍神大人，我喜歡那個朋友，這是不對的嗎？
龍神答不上來。甚至之後，他殺了一個村裡的女孩，他那位朋友的未婚妻，把她的皮剝下後披在自己身上回來時，她依舊不知該如何回答他。
村民們嚇壞了，全都滿臉驚惶地衝進廟裡來，求龍神大人保佑，早日降天罰於那個可怕的剝皮魔鬼，保護村子倖免於難。
她的信徒慘死了，龍神非常悲憤。她對自己一手養大的孩子問，為什麼殺了她？
孩子說，因為他說我很醜、不漂亮，所以我把他喜歡的那個漂亮女生殺了。只要我長得和她一樣漂亮，他也會喜歡我。
龍神知道這個孩子是留不得了。她很自責，如果她那時好好地回答了孩子的那個問題，他是不是就不會變成現在這樣？
她最後將這個孩子逐出了靈山，下令他一輩子都不準再靠近這裡的村民一步。龍神本來希望孩子能在她看不見的地方好好地過完一生，卻沒想到，這個孩子死後變成了妖魔，又回來了。
過了兩三百年，已經過完一輩子、死過一次的孩子回到了靈山，出現在龍神面前。他的模樣早就大不如前，龍神卻依然一眼就認出了他，眼前這只剩一副白骨的妖魔就是當年那個愛畫畫的小麻子臉。
成了妖魔以後，他更會畫畫了，向龍神展示一副副他畫出來的假人皮，有傾國傾城的美人、玉樹臨風的俊男、天真無邪的幼童⋯⋯每披上一副不同的皮，他就變成一種不同的樣子，以假亂真，披上人皮的他不似妖魔，就像真的人類一樣。
為什麼回來了？為什麼變成妖魔了？龍神心裡好多話、好多愧疚，都來不及說出口。孩子把當初龍神送給他的那枝筆拿了出來，他還留在身上。他說，他畫得還是不夠好，畫出來的皮囊根本比不上活人。所以，他見一個姑娘就殺一個，把她們的皮剝下來，醜的就丟，美的就留，想找的是那最好看、最完美的一副皮囊，找到了披上了，才有人喜歡他。
龍神知道，如果放任他不管，不只靈山，一定會有更多的人慘死於他的手下，就像當年那個可憐的女孩。龍神當機立斷，正打算要將他直接驅除並渡化時，妖魔披上了一張皮，龍神立刻就住手了。
正是他約十六、七歲，還是人類時的模樣。溫和的眉眼、滿臉的麻子、靦腆的笑容，全都一模一樣。眼前的妖魔在這幾百年間究竟吸收了多少怨念、殺害了多少人類才變成現在這副德性，龍神並非不知，但一想到這個殺人鬼從前還是她捧在手心裡、好不容易養大的寶貝孩子，一時之間心軟了。
可妖魔不同，他一拳就把龍神打暈，將她封在神台上，還拿出了他修煉成魔途中，遇見的一位妖王大人給他的安魂香，讓龍神昏睡過去。妖魔在廟的四周設下迷陣，再也沒有人找得到龍神和她的廟，靈山也開始傳出年輕姑娘相繼突發身亡、屍身慘遭剝皮的悲劇，一傳就是十五年。
應龍說完這個故事，眼眶微微紅了，她抬起眼來去看面前的任鈴，任鈴好一陣子都說不出話來。
「所以⋯⋯剝皮鬼，畫皮祂——和應龍大人您⋯⋯」
「我並非人類，但我待他的心意絕無一絲虛假。那孩子和我沒有血緣，甚至不是我的信徒，但我是真的⋯⋯真心地把他當作自己的孩子看待。」
但她不是人類，終究不是一個母親。她想她做錯了，沒能在他那般迷惘無助時好好地接住他，或許還深深地傷害了他，用她教給村民們的那些所謂「傳統」。
「這絕對不是您的錯，應龍大人！是⋯⋯是⋯⋯」
是誰錯了呢？如果不是龍神，是那孩子、他的朋友、那個女孩，還是那些村民？任鈴的腦袋一片空白，一下子什麼都說不上，只一張嘴開開闔闔。
「沒關係，我明白妳的意思。扯上人類的事情，總是很難斷言誰對誰錯。」
為何應龍的笑裡總是帶著一點悲戚，她此刻知道了。應龍正輕捧著她的手，撫著她的手背，緩緩道：
「謝謝妳，小復祖。妳很溫柔，還有個好名字。任鈴任鈴，天靈地靈不如人靈，說的就是妳呀。」
一瞇眼一勾唇，那雙手的溫暖讓任鈴想起了自己的母親。她真不覺得應龍有哪裡做錯了，誰都無法被怪罪，只能把這一切想作天意使然，連神明也無能為力的天意。她心裡格外酸。
「應龍。」
白虎回來的時機恰到好處。他喊了一聲，沐浴在應龍順聲投去的視線裡走來，兩手裡分別是一枝岔毛了的畫筆和一個素白的小錦囊，全都交到了應龍手上。
「其他部分都被蒸發掉了，我只留到一些。」
不管那枝筆爛成什麼樣子，應龍都認得出來，這是她當年不用法力、親手製成的那枝畫筆，白虎在畫皮破碎的肋骨骨骸裡找到的。小錦囊裡裝的自然就是骨灰，在太陽將畫皮的殘骸完全蒸發以前剩下的最後一點。
「謝謝你，已經夠了。」
白虎的臉色也不太好，深沉裡帶著一絲惆悵。任鈴想，白虎說過不只他，還有她未曾瞻仰的青龍都曾出言警告，說明他們知道應龍撿了一個孩子回來養。那時畫皮的真名也是白虎告訴她的，難道他老早就知道那個孩子墮落成妖魔了？
她只在心裡猜想，沒有多問。任鈴看得出來應龍傷心，白虎不樂意提，她自己也是光想就難受得可以，便不打算深追了。
「說我的事情說夠了，我知道你們不是為此而來。」
應龍的聲音聽起來明亮了些，好像她早已把剛才的愧疚哀愁都收了起來。
「雖然我本來以為，你或許是想帶著新上任的復祖來給我看看，順便吃個飯的，但好像也不是。」
白虎聽見「吃飯」又抖了下，是肉眼可見的那種幅度。
「我看好像還有個小姑娘跟你們一起來的？她若是會回來，就等等她吧，我們一道用早膳。」
「不、不用，我們還要趕路⋯⋯」
「哎呀，你若是不肯賞個臉，我可就不回答小復祖的問題了呀。這樣真的好嗎？」
「不、不行！白虎！」
任鈴趕緊回過神，抓著白虎又是一頓捶，他還是很頑固：
「我不要！不要啦！真不要！」
後來是如何一陣鬧騰，清唱回來時是如何被這兩個打鬧不休的人逼得莫可奈何、無言以對，又是如何在見到一般凡人無緣能見的地主神應龍時驚得無以言表，又是一段故事。
任鈴真不覺得和應龍吃頓飯有什麼好害怕的。她既是天妃又是救世神，同為天官五獸時，神格便已經比白虎他們高出許多。即使後來為私情下凡，據守庚辰山、退出天官行列，黃麟加入後的五獸依然尊她為統領。她大多時間都守在庚辰山不離開，因而這個稱號沒有多少實質上的意義，但還是能在她想找大家來吃個飯敘敘舊時起點功用。
任鈴只覺得，應龍之於白虎很像是阿娘之於她兩個哥哥。姚雪仙訓他倆在外頭野一整天都不回來吃飯時，那場面根本一模一樣。白虎為什麼會怕她，或許也和任鎗、任鉉兄弟倆為什麼那麼怕母親一樣，是無解的。
而清唱，她的觀念裡對神獸的認知似乎不停地在被刷新。先是看似瀟灑實則假正經的白虎，而後是看似高潔莊嚴實則平易近人的應龍，都沒什麼不好，只是她還在調適。她在被應龍招待去飯桌前坐好時，從任鈴那裡聽說了畫皮和應龍的關係。不是全部，只聽了一些大概，中間的細節省略不談。清唱聽了，心裡有個十之八九，卻沒細問。
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新的一回，新的爆字數！這次沒能趕上禮拜三真可惡嗚嗚嗚
估計下回或下下回就會開始新副本，恭喜各位通關剝皮鬼的庚辰山副本，挖掘出真相了！
有些環節搭配起前面，或許就能解釋畫皮為什麼會說那些話了：）
