建翔與薩絲琪亞本來都以為霍桑雷茲的魔法研究室是個暗無天日又潮濕的地下室，但採光意外地還算明亮。
不過陳列在這間地下室裡的展覽品，跟剛才的溫室還有起司冷藏室比起來，可就沒有那麼讓人賞心悅目了。
首先眾人第一眼見到的，是被關在一只跟衣櫥大小的玻璃箱裡，看起來像活屍的五、六具物體。
那些應該是人類男性的屍體。但是它的身上有多處腐爛，肚腸也幾乎露到外面來，現在它像電影裡的喪屍那樣用力拍打玻璃箱的箱壁。
「吵死了，安靜點！」
霍桑雷茲一聲令下，那具喪屍竟然乖乖地停下動作，像軍人那樣直挺挺地在箱裡站好。
薩絲琪亞與拉夏都曾經學習過關於屍體操作的魔法，因此早已習慣，但建翔第一次看到那種噁心的東西，他體內不禁湧起一股想要嘔吐的衝動。
「那是用某種屍體魔法操縱的嗎？」薩絲琪亞問。
「真是聰明。那是利用這個世界一種發源於名叫巫毒教的魔術操縱的屍體。」
霍桑雷茲得意地解釋：「然後現在用來操縱這具屍體的魔術，是經過我個人花了三年時間改良的成果。只要用言語命令，屍體就會聽命行事。」
「……那具屍體是哪來的？」修魯薇看起來也不太舒服，但還是提出自己的疑問。
「外出的時候，我在路邊撿到的。」霍桑雷茲的語氣像在說自己在路邊摘花般輕鬆。
「你還好嗎，艾里斯的孫子？你的臉色看起來不太好，要喝杯茶嗎？」
「不了……是說有誰看到那麼可怕的屍體還能沒事啊。」
其實建翔現在不只感到不舒服，甚至還有點想吐。
接下來出現的是畫在地面上的複雜魔法陣，以及一只放置在魔法陣中央的盒子。
薩絲琪亞看到魔法陣中的文字後，她望著盒子的眼神也多了幾分警戒。
「那只盒子裡裝了什麼危險的東西嗎？」
「那個盒子在這個世界，是用來封印惡靈用的。這種封印惡靈的東西，在這個世界的黑市裡面隨便買都買得到，接著稍微利用我們原本的魔法，就能改造成可以詛咒數百人的武器了。」
「你專門研究魔法武器嗎？」
伊緹斯這時終於開口了，聲音還是一樣冰冷得聽不出她真正的情緒。
放眼望去這裡除了看起來充滿危險性的東西或是一眼就看得出是某種詛咒用具，就幾乎沒見到其他用途的東西了。像是萎縮泡在福馬林裡面的人頭、連體嬰的骨骸、貼有毛筆字符咒的茅山術插針草人、畫著奇妙植物插圖的中古世紀的古董書籍、特大號的日本丑時參拜釘草人、畫上各種魔法護符的石頭、沾上不祥血漬的短劍、乾枯的大蜥蜴與不知名的藥草堆、固定在某種刑具上的乾枯骨骸、長了蝙蝠翅膀的人形生物的乾屍……
雖然建翔這樣子的平凡人看不出用途，但像薩絲琪亞這樣子的人，只要稍微觀察一下模樣就會知道，這些幾乎都是攻擊用的魔法道具。
霍桑雷茲露齒一笑。
「這些只是我的研究的一部分而已。」
「是嗎。那麼狂魔術式裝置也在你的研究範圍之中嗎？」
他直接否認。
「那是什麼？我從來沒聽過那種東西。難道你們是為了找那個東西才來到我的島上嗎？」
隱瞞下去也沒意義，薩絲琪亞決定代表大家發問。
「在你的島上工作的那些人，都是本來被施以變身刑然後流放到這的犯人吧。」
「沒錯。」
因為被施以變身咒的人就算變回人類模樣，身上也還是會留下一點變身後的器物特徵（像薩絲琪亞頭上那撮紅色與黑色的指針狀頭髮，就是指南針的指針特徵），霍桑雷茲也很大方地承認了。
「大家都是被該死的帝國遺棄在這裡的同胞，所以我把大家聚集起來，幫他們解除變身咒，然後在這個地方共同生活。」
「你既然分辨得出哪些東西是被施加變身咒的犯人，那麼沒有道理會對那種裝置沒印象。而且我的朋友也確認過那種裝置的反應，它確實就在這座島上。」
眼前的老人發出佩服的冷笑。
「原來是這麼回事，我明白妳們的來意了……妳們想要找那個什麼裝置，而不是因為我跟艾里斯一樣，都是被帝國拋棄的探險家的關係，害我剛才心裡白高興一場啊。」
「抱歉，我們應該要先打聲招呼的。」建翔道歉。
「沒關係，反倒是我可以看到艾里斯的孫子，這才是最棒的驚喜，我驚訝得幾乎不記得任何讓我發火的事！那麼我也問一件事，妳們找到那個裝置要做什麼？」
「那是很危險的東西，必須儘快處理掉才行。」
「危險？在我看來那東西只要用魔法陣封起來就可以了，這個世界還有其他更危險的武器存在啊！」
「恕我冒昧。您一個人在這座島上研究這麼多種具有攻擊性的魔法，究竟有什麼目的呢？」
修魯薇確認一下房間裡的其他物品，真的沒有任何武器以外的東西，這真的不尋常。
「那妳又覺得我研究這些事情要做什麼？」
這個時候雖然可以回他一句「別用問句來回答問句！學校有教你用疑問句來回答疑問句的嗎？」，不過現在的場合為了避免激怒對方，還是不要亂用別人的名台詞比較好，所以建翔補充一句：
「因為我們第一次見面，所以想要多瞭解彼此。」
「好。我在這邊的世界生活，當然要研究這邊的各種事物。為了保護自己，同時還有發掘這個世界的魔法的可能性，再加上我在島上時間很多，所以才要進行這些研究。況且不只魔法，我也鑽研這個世界的機械，剛才你們在海上見到的那頭機器大象就是我開發的成果之一。」
霍桑雷茲頓一下，反問。
「既然想要瞭解彼此，那麼現在是不是要輪到妳們說說那個裝置的事，還有妳們為什麼要處理掉那個裝置了？」
「因為那是朵溫殿下的命令。我身為朵溫殿下的僕人，當然要完成殿下交代的工作。」
伊緹斯毫不掩飾地回答。
霍桑雷茲聽到「殿下」兩字，表情不禁顯露幾分怒意。
「妳是帝國那邊派來的人啊……而且還不是來找我們這些被遺棄的人，而是找那個裝置？」
「我會在這裡純粹是殿下個人的命令，跟帝國或是陛下都沒有關係。」
「也就是說帝國根本沒有半個該死的官員想過要把我們救回來……那樣的話，我當然更不可能把我找到的東西拱手讓給你們毀掉。」
伊緹斯望向四周，她的反應一看就知道不想再說下去，想要直接動手找出裝置，或者還有大鬧一場的可能。
薩絲琪亞試著繼續說服。
「但是那種裝置危險的地方在於，一旦它的力量失控的話，它會讓包括你在內的所有人都發瘋，把那種東西留在身邊的話，它很有可能會毀掉你現在平穩的生活！」
「再隱瞞下去也沒有意義了。沒錯，我撿到了那個東西並打算當成自己的工具。」霍桑雷茲承認。
「我撿到那東西已經是快十年前的事了，這段時間我一直用我原創的封印陣把它封著，到現在也什麼事也沒有發生。況且妳也是被流放的犯人吧？為什麼要繼續聽命於把妳拋棄的那個爛國家？就算妳做得再多，他們也不會救妳回去的！他們既然認定妳刺殺了皇帝，那麼救妳回去的機率絕對是零！」
「不，他們會。要把我接回去的人，就是這個路耶加。」
薩絲琪亞指了指伊緹斯。
「如果我可以順利回去的話，那麼我也能把你的事情報告給殿下知道。只要你願意幫我們的話，我們也可以幫助你回去喔。」
老人發出感到荒謬的笑聲，笑到一旁的普莉海利亞都擔心地想要拿水給他喝。
「回去？我回去以後那個可恨的世界還有我的容身之處嗎？從我為那些腐敗官員們工作起，不管什麼時候，誰也沒有重視過我們的權益，最大的獎賞也從來不是我們的份。而我們在蠻荒之地被怪物襲擊完回來的時候，也從來沒有人願意站出來協助我。」
「那是以前……」
「而就在快五十年前，我們為了那些腐敗官員來到現在這個世界。然後因為回來的人身上感染了不知名的疾病，他們就擅自認定這個世界充滿危險的瘟疫，然後把通道的門關上，接著這五十年……誰也沒有想過要把我們救回來，我們對那些腐敗官員來說就像啃完肉就可以丟棄的骨頭，只是沒有半點價值的垃圾！我回去的話，他們也只會把我們這些苟延殘喘了五十年的人當作垃圾看待！
外面那些為我工作的人，就是被流放的犯人，但是我什麼大罪也沒有犯，卻同樣要待在這個世界，這不就表示對那些天殺的帝國混帳來說，我也是跟犯人一樣的存在？」
霍桑雷茲的聲音充滿怒意。
誰也沒有料到這座島的主人，竟然是個身世這麼淒慘的人。
「我也有過一個人被困在異鄉，只能靠著自己生活與脫困的經驗。」
拉夏這時也用感同身受的語氣發言。
「沒有人會來救自己，也沒有人願意伸出援手。因為我是一個人在各種地方旅行的吹笛人，所有生活上的大小事都得要自己解決，有時還有可能會被外國人襲擊，那種無助時像是被世界拋棄般的感覺，真的很難受。
波由希亞先生，我瞭解你的憤慨。如果你想要拿到這段時間該拿到的補償，那麼我也會站在你這邊。如果你知道其他同樣困在這個世界的探險家，他們現在在哪裡的話，我也可以試著幫忙他們。所以……能讓我們看看被你找到的那個裝置嗎？」
雖然拉夏本來沒有意思插手這件事，但除了剛才聽了霍桑雷茲的話，對他真心感到同情以外，用這件事當成交涉的籌碼，也有助於解決這次的工作。
「我不知道他們在哪，妳也不需要幫我，可愛的吹笛人小妹妹。」
霍桑雷茲乾脆地否決了拉夏的提議。
「這個世界的生活，習慣了以後其實也滿愜意的。而且近三十年來也有更多更有趣的機械還有美味的食物，甚至還有玩不完的樂子，我現在覺得這邊更像我的家鄉啊！」
「既然你已經覺得這裡是你的家鄉，那麼你留著那種像定時炸彈一樣的東西也沒有任何好處，為什麼不交給我們呢？」修魯薇問。
「我把那種東西保存到現在，當然有我的理由。只是……我沒有理由再說明進一步的理由，能讓你們參觀的部分也就到這邊為止。你們全部回去吧。」
伊緹斯嘆口氣。
「那麼，就恕我失禮了。」
伊緹斯的身體瞬間變成半透明液體，像激流般快速流過那些叫人毛骨悚然的擺設，接著朝研究室最後方的門接近。
「不准接近那裡！」
霍桑雷茲從懷裡掏出一把克拉克19手槍，朝那道液體連開幾槍。但子彈穿過她的液態身體，完全沒有造成任何傷害。
液體激流來到那扇門前，接著滲入門板與門縫的各種隙縫。金屬門的鑰匙孔發出清脆的開鎖聲，接著門板由內而外炸開了。
十幾個在外面待命的兇惡犯人，聽到聲音馬上衝進來。這群被解除變身咒的犯人之中除了看起來像殺人犯的猥瑣中年男性，還有幾個眼神兇狠的老人，他們應該是更久以前就變回人類的犯人吧。
「那個液體女在幹嘛……！」本來想要跟對方和平對談的拉夏不禁嘆氣：
「動手的話不就沒辦法談判了！」
「總之先讓現場的人都冷靜下來再說。」修魯薇悄悄拿起自己帶來的箱子。
霍桑雷茲的部下們衝進去，準備制伏這個不速之客。他本人站在原地，靜靜地問道：
「原來妳們一開始就打算要動手啊？」
「不是這樣的，那是她個人的行動……」薩絲琪亞依然試著解釋。
「是嗎，但既然妳們都打開那扇不該打開的門，那我也沒辦法再把妳們當作客人接待了。但既然妳也是被帝國拋棄的人，我就給妳最後一次機會。」
霍桑雷茲舉起槍口，以免這群小伙子做出什麼意外的舉動。
「我問妳－－妳要不要跟我一起聯手，把可惡又腐敗的帝國消滅呢？」
他口中說出對薩絲琪亞來說簡直是大不敬的話。
「妳說過妳是帝國最強的魔法使，想必妳一定為家鄉犧牲奉獻許多，也做了這多的努力。可是他們無視妳的努力也無視妳的正直人格，把妳這麼優秀的年輕人像垃圾一樣丟到這個世界來，妳難道不怨恨嗎？不會覺得憤怒嗎？」
薩絲琪亞在腦中思索了一會。
「我當然覺得憤怒。」
她答道。
「但是，憤怒的對象不是莉蒂陛下，因為她也是受害者。我氣的是在我身上冠上捏造的罪名，還有惡徒攻擊像陛下這麼勤勞地為臣民努力奮鬥的賢君的惡行。」
「賢君？」
「還有，我其實並不怨恨自己被丟到這個世界來的命運。」
薩絲琪亞用戴著皮手套的手拉起建翔的手。
「如果我沒有被丟到這個世界，那麼我就不會遇到李建翔，也永遠不會知道這個世界其實不是沒有魔法的垃圾場，而是同樣有許多不同的面貌與文化，也有許多友善願意幫助我的好人存在的場所。
要是沒有被施加變身刑的話，說不定我也一輩子不會明白無法自由使用魔法的弱者的心情，還有身邊有人陪伴是多麼幸福的一件事。
我雖然是靠著許多痛苦的努力才得到現在的力量，但是在這個世界的時候，我想了很多，然後才明白世界上也有很多人是就算努力了也得不到任何成果，不是所有人的努力都一定能獲得回報……我學到了很多東西，所以，我不會恨讓我有所成長的這個世界！」
靜靜聽薩絲琪亞把這麼長一串回答說完的霍桑雷茲，點頭深思。
「真是不錯的回答……總而言之，妳沒有打算要跟我聯手。」
「我可以體會你的心情，但是你的目的是想要向帝國報復，所以才留著那個裝置對不對？」
「我不用告訴妳這麼多。真可惜，我以為我們說不定能處得很好的，我說我很同情妳也是實話，但是現在我沒辦法再當妳的朋友。」
在霍桑雷茲扣下手槍扳機前，拉夏搶先一步抓起笛子，用樂曲在四人周圍構築起一道防護罩。
厚實的防護罩連續擋下五發子彈，成功證明吹笛人的魔法威力遠勝槍砲。
「妳想要讓琪亞幫助你復仇嗎？」修魯薇反問。
「我們彼此都是被帝國拋棄的人，一起聯手又不會有壞處。只是妳竟然會拒絕這項提案，實在太可惜了。」
「琪亞是絕對不會背叛陛下的。」拉夏也補充一句。
「從莉蒂陛下開始帶領整個國家開始，琪亞就一直跟隨在陛下身邊輔佐她，要琪亞反過來幫助你向帝國報復，根本就是不可能的事情！」
「就像拉夏說的那樣，我不會這麼做。請你把狂魔裝置交出來。」
「嗯。是嗎？妳們的腦筋肯定比絞肉還爛。」
霍桑雷茲大概放棄說服薩絲琪亞了。他擺擺手，示意趕來的部下把眼前的客人抓起來。
「我們先去找伊緹斯吧！」建翔說。
「那就麻煩你把這些犯人打倒了！」
拉夏讓防護罩消失，接著拉著薩絲琪亞與修魯薇的手，朝著剛才伊緹斯打開的那扇門前進。
建翔拿出修魯薇製作的閃光震撼彈，準備迎戰剛才歡迎他們的小丑。
「你們就睡一會吧！」
三顆拔掉插鞘的閃光震撼彈朝張牙舞爪撲來的小丑飛去，發出大到讓人耳膜快要破裂的刺耳噪音與白光。
霍桑雷茲與小丑們全都沒料到他竟然也準備了閃光彈，全部被噪音震撼得倒在地上。
雖然建翔有事先準備耳塞，不過耳朵還是有點痛。
他趁對方還沒爬起來以前趕快跟上薩絲琪亞她們。
幾名拋著火球的面具小丑和手持鞭子的年輕馴獸師從走廊另一端堵住去路，他們的目標當然是三名異世界女孩。
「在馴獸師面前，人只有兩條路可以選。一條是站著讓他鞭打，一條是趴著讓他鞭打。」
馴獸師──又或者是說在這座島上扮演馴獸師角色的犯人，用皮鞭在地板上發出刺耳的聲音，聲音得意地說著裝模作樣的台詞：「不過，就算你們選擇站著，我也會把妳們全打到跪下的。」
「居然想要鞭打像我這麼可愛的女孩，真是沒有人性。」拉夏嫌惡地說道。
對方在當馴獸師以前，其實是在十七年前因為勒殺自己的女朋友並犯下姦屍罪行的強暴殺人犯，因此鞭打可愛的女孩子對他來說，反而是非常難得的娛樂。
當然，拉夏面對這種人不需要手下留情。
「弗拉梅．拉弗札雷．圖爾比尼斯！」
薩絲琪亞用飛快的速度唸出有點長的咒語，在她詠唱結束的同時，馴獸師還有他身後的小丑們的腳下，捲起一道巨大的火龍捲。
「哇啊啊啊啊啊！！！！」
強暴犯馴獸師發出了恐怖的哀嚎，他的身影因為遭到溫度高達數百度火焰烘烤，接著全部因為高溫昏厥過去。
小丑們也都倒在地上動也不動，不過因為變身咒解除的關係，他們沒有變成無機物。
雖然眼前的人都是兇惡的犯人，不過只有幾個人的話，薩絲琪亞只要一道咒語就能解決。
但是越強大的魔法，使用的魔力就越多。
薩絲琪亞估計這樣子的魔法再使用三、四次，自己也會因為魔力不足變回指南針。
「妳抱著我補充魔力，接下來就交給我！」
薩絲琪亞聽拉夏的話，讓她把自己揹起來。同時拉夏也吹奏剛才在海上曾經使用過的曲子，召喚巨大的龍捲風把趕來的三、四個雜兵吹飛。
趁那些犯人重摔到地面上的時候，三人與順利趕上的建翔也一起進入那扇門後。
「這個房間是幹嘛的？」
所有人眼前一片黑暗，建翔把事先準備好的大型手電筒的開關打開，手電筒照亮了眼前的空間。
在手電筒的燈光照射下，四人看到了難以想像的光景。
「這是……」
薩絲琪亞發出被震懾住的自語。
這個房間只有「血腥地獄」四個字可以形容。
（待續）
創作內容
短篇劇場 (208)