大型貨物艦置於薩拉斯峽谷的平原中心，飛行艦停靠在旁邊。人們穿著相同款式的白色盔甲來來往往，忙著清點贓物、修理設備、還有休閒聊天等等，總之就是在找事情做，對講求效率的人們來說，等待是很令人煩躁的行為，做點事情轉移注意力也好。
「首領，時間已經過了，還要在等下去嗎？」白色盔甲的下屬對著昂然而立的上司這樣問道。那人身上的盔甲和其他人比較起來相當顯目，全身以帶紫的深藍為主，茜紅的面罩遮住他的眼睛，一張菱角分明的臉型有著藍灰色及腰長髮，以及充滿自信的得意笑容。
「再等一下吧！最近生意不太好做，等待也是一項美德呀！」
部屬退下後，首領繼續帥氣地站在那進行思考。不管搶到多好的貨物，沒人來買就形同廢物。最近在歐帕羅進行的交易越來越少，已經有幾位固定的買主毫無警訊地取消契約或消失無蹤。身為海盜，結怨對象不在少數，不禁懷疑是不是有人為了報復而壟斷財源。
突然人聲鼎沸，有人指向天空大嚷。在太陽的方向忽然出現一個黑點，迅速擴大變成龐大的鋼鐵巨鳥。
「戴拉蒙！」呼喊與鳥型飛機一同俯衝而下，在與地面相撞之前揚首，低空飛行幾乎貼著地面，站在機身上頭的人一翻，飛揚的長髮恍如金色的羽翼，降落在目標面前激起漫天塵土，鳥型飛機抄行避開飛行艦，繞過峽谷離去。
「是你呀！傑洛。」首領撩開被紫色沙塵吹亂的頭髮，「這麼囂張的迎接方式還真讓我受寵若驚啊！」
「不早該是見怪不怪了嗎？」交手這麼多次，對彼此還會有什麼算得上驚奇？
週遭的海盜擁上，將兩人圍在圈內，舉槍對準紅色的不速之客。
「退下，你們上來只是送死。」戴拉蒙揮手制止手下，因為現場除了自己沒有人是傑洛對手，這既是自傲也是事實。悠閒地從身後拿出劍柄，旋轉過後洋紅色的光束從前後吐露而出，變成一把雙頭光劍。「你們去搜查看看，應該會有一個藍色的傢伙在附近。這個傢伙給本大爺對付就好。」
鬥性已生，傑洛抽出背後的紅鑽刀柄，光束形成的螢綠色鋒芒畫出弦月般的彎弧。
「道格拉斯（Dagrus），你確定那個東西有用嗎？」席格納斯對著螢幕問道。螢幕的另一邊是機棚的場景，幾名技師正在處理那台摔破的最新款飛機。
「放心啦！已經測試過了。」負責指揮的技師長從機身下探出頭來，圓滾臉龐上是塊塊油渣，「只要正確使用的話就不會有問題的。」
「你有告訴他們怎麼『正確使用』嗎？」
「呃，說明書在裡頭，翻一翻就會了，剩下的看他們的了。反正機器人都會突然犯錯，機械當然也會突然壞掉，不過到時候總有應變方法的，何況出動的是他們倆，就算有狀況也知道怎麼處理，這一次不就是了嗎？從半空掉下來他們也不是沒事……」
接下來的話自動消音。席格納斯無奈地嘆了口氣，對道格拉斯的樂天很沒辦法。實際演練的人又不是他，怎麼知道出差錯有多麻煩？
「這個要怎麼用啊？」艾克斯翻著說明書，按照指示處理腳邊的方盒子。「還要輸入密碼？書裡根本沒寫……」
後方傳來大批腳步聲，直覺不宜久留的艾克斯只能隨性設下密碼鎖，側身一滾竄入附近陰暗的一角，等待人群過後才往反方向跑去，卻沒個幾步就聽到另一批人朝這裡逼近，剛過去的人群似乎也回過頭來了。瞟眼到天花板有一個被炸開的洞孔，那是之前海盜對貨物艦所做的好事，填補了外頭卻沒有修整內部。艾克斯蹬足躍起身來，踢著兩邊的牆壁迅速登爬而上，抓住隙縫一翻，滑進那個本來是用來入侵、現在是用來逃脫的洞孔。
那兩批海盜這時才會合，什麼都沒有察覺。
武器的摩擦發出顫慄的嘶吼，兩紅一綠的光束毫不吝惜地交互纏咬。傑洛兩道落斬被戴拉蒙擋回去，紅劍旋轉劃出的光環衝來，傑洛低身閃過的同時壓住地面，伸腿一踢擊中戴拉蒙護身的劍柄，再一個突刺而上，綠刀直逼茜紅色的眼罩。戴拉蒙回劍頂住，借力使力推開距離。
「怎麼？不用你的絕招『飛燕返』了嗎？」傑洛嘲笑道。
「要是用了，你躲得過嗎？」冷嘲回去，將雙頭光劍收在背後，橫跨一步擺出起手式。傑洛也不甘示弱，光束刀進了背鞘，手握柄部半側身面對。高手相對一觸即發，就在此時，喧嘩剎然響起，一艘艦艇竟然自行浮空起來。是貨物艦！連同裡頭的礦物和來不及離開的海盜一起移動了。
「……原來如此，又被你們騙了。」看到傑洛的嘴角牽出笑容，戴拉蒙收起驚嚇的臉，原以為承載傑洛的飛機裡頭是使用自動導航沒有人操控，再者如果將飛機打落，傑洛勢必要搶奪戴拉蒙的飛機才能回基地，勢必又有多餘的損傷，不料這次打錯算盤。「早知道一開始就把飛機給轟下來。你們兩個果然是難纏的一對，看到你的時候就在想怎麼不見你的搭檔，果然呀……」
「下次就注意一點吧！」傑洛依舊握著刀柄，「不過不會有下次了。」
「是嗎？」戴拉蒙轉了轉雙頭光劍，另一手握拳向下一擊，「大地噴泉！」
宛如從地面湧出的浪潮從戴拉蒙的攻擊處奔馳而去。傑洛見狀側身避開，卻想著攻擊方向顯然沒有瞄準自己，不像是困獸之鬥。後方的峽谷忽然發生爆炸，淡紫色的石塊像散落的花瓣般，轟隆做響地劇烈飄落。
「你！」傑洛赫然反應過來，戴拉蒙的目的是破壞後面的山壁，造成不得不避開的山崩石流。
「雖然不太好意思，但身為海盜，留下逃跑路線是必要的。」面對傑洛的怒視，戴拉蒙還是那種笑容。四周的飛行艦逐一浮起，發出一個個小型飛行器，那是用來逃生或是帶回還沒上艦的成員，「本大爺先走啦！你一個人想辦法怎麼逃吧！」
「站住！戴拉蒙！」
「才不理你哩！」跳身抓住飛行器的把手，整個人被帶到上空，「後會有期啦！代我向艾克斯問好！」
什麼後會有期？別再被我碰上！傑洛真是差點氣炸，飛行器的速度太快又不規則，依自己的瞄準度不可能打下來，這下後悔沒把艾克斯帶在身邊。回頭又見那些撲殺而來的紫色石塊，思慮從攻擊切換到逃生，傑洛必須再被土石淹沒之前想出逃脫的辦法。
不過也不需要思考太久，因為鳥型飛機的引擎和搭檔的呼喊已經從斜上方飛馳而來。
「結果，又讓他跑掉了。」傑洛咬牙切齒，翹著腿陷在軟墊裡頭。
「至少我們搞砸了交易、把貨物都送回去了。」艾克斯抓著兩罐飲料過來，一罐交給傑洛。艾克斯在貨物艦安裝的方盒子，是道格拉斯交給他們的道具，可以切斷主控室的連線，改為盒內所設定的航線。最好的狀態是安裝在主要能源上頭，以最短路程達到最先提供指令，然後整艘艦艇就會依照盒內的指令行動。「這也算是達成了任務了，不是嗎？」
「有什麼用？還不是會再來。」
「那代表你還有很多機會抓他，對吧！」
算啦！傑洛用飲料堵住嘴巴，讓透明的液體將抗議的聲音按下。這樣你一言我一語只是在逞口舌之快，還不如讓自己沉靜下來好好休息個夠。傑洛滿臉不悅地把身體往軟墊裡頭再陷個幾層。
艾克斯笑著在鼓起來的軟墊旁邊坐下，望著外頭的景象將飲料飲盡，然後哼起了調子。那是一首敘述羊兒發現天色變成了火紅、急急忙忙回家的古老歌謠，溫和而輕快的歌聲讓身旁的傑洛放鬆了心情，手放到艾克斯的肩膀上，闔起眼靜靜地欣賞，不多時腦中的煩躁一掃而空。
設定好返回路程的鳥型飛機，平順地在戈壁上往夕陽方向飛去。
任務結束。
─序章‧完─
達人
