第一章 成為姊弟
維奇克與收養他的千金雅蜜戴媞剛抵達路德爾時，雅蜜戴媞因體力不支而癱倒在地，維奇克便將她揹到一旁的樹下休息。
「這座村莊很偏僻，我們應該安全了。」
「維奇克，我們是不是要再走遠些。」
「不行，大小姐的身體狀況本來就不好，再繼續走下去會出事的。」
「可是我們還在帝國境內，真的沒問題嗎？」
「這座村莊在出發前我就調查過了，他們普遍是萬物神教的信徒，由於位在最東邊，而且在林木聯邦旁，所以帝國也不想管。而且他只說要把我們趕出去，讓我們走得越遠越好。以妳父親的性格，不可能派人來捉我們，所以放心吧。」說完他便拿出威海頓帝國地圖，指著地圖上最右邊的角落。
「我們在這裡，路德爾村莊。」
「沒有你真不知道該怎麼辦。」
「當初是大小姐把等死中的我撿回來的，這點小事沒什麼。」維奇克笑了一聲。
「我說維奇克，能不能答應我一件事。」
「怎麼了？」
「能認我當你的姊姊嗎？」
「我？別說笑話了。」
「我是認真的，我一直很想要一位弟弟。」雅蜜戴媞拿下了那副這一年來，不曾拿下的骷髏面具，溫柔的看著維奇克。
「請把面具戴上，被旁人看到會出事的。」維奇克趕緊將面具拾起，雅蜜戴媞阻止他為她戴上。
雅蜜戴媞那傾國傾城的美貌，正是自古帝王所追尋的美人。她有著一頭威海姆家族遺傳的金黃色秀髮，精緻的五官與那對水汪汪的琥珀色雙眼，吹彈可破的雪白肌膚更加證明她不是平凡人家的孩子，但如同帶刺的玫瑰般，她迷倒許多男性卻也害死許多男性。這位住在深閨的千金，在與未婚夫見面的沒幾天後，對方就因離奇意外而死亡，接下來連續幾人都因戀上雅蜜戴媞而步上死亡的命運，被旁人謠傳她身上有著愛上她就會死亡的詛咒，她的父親――帝武官巴菲蒂斯․威海姆，找來許多魔法師想要破解她身上的詛咒，但都無果。逼不得以的情況下，只能將她和維奇克逐出家門。
「所以你願意嗎？」
「既然想要我當大小姐的弟弟，我也沒有理由拒絕。」
「謝謝。」她輕輕撫摸著維奇克的臉，要不是維奇克將其當作主人服侍，恐怕也會淪陷吧。
「那麼姊姊，我先進村打探一下情況，面具請不准再擅自拿下。」
「好的，弟弟。」雅蜜戴媞露出微笑便戴上面具，維奇克害羞地看向一旁。
維奇克獨自進村，觀察著周遭，並詢問當地居民一些信息。這是一座蓋在懸崖上的
靠海村莊，往北看只有一望無際的大海。這地方人口數不到百人，居民主要都是人類，以及部份精靈與半獸人，他們都住在石頭打造的尖頂石屋。這村莊正中央有一棟較大的方形石屋，那是冒險者公會，說是如此，那棟房子也只有一個人住，維奇克聽聞便決定去那裏借宿。
他推開木製大門，裡面相當昏暗，天花板也只剩一個吊燈亮著，桌椅生滿灰塵，前方的吧台後方只有幾瓶酒，看得出這地方已多年沒有訪客，而旁邊有一位身穿毛皮大衣且滿臉腮鬍的男人躺在搖椅上，呼呼大睡著。
「那個…」維奇克走到吧台前。
「帝國高階貴族的僕人來這裡幹嘛？」那人睜開右眼看著他，以低沉的聲音問道。
「你怎麼會知道？」
「暗紫色的長袍是帝國貴族下僕的典型服裝，而你的衣服上還有淡淡的花紋，你的主人肯定是高階貴族。」
「說的沒錯，但我早已不是貴族僕人。」
「你這樣說，加上到這鳥地方，肯定是在逃亡吧。」
「是被驅逐，並非放逐。」
「那你一個小孩來這裡幹嘛？」
「想要借宿。」
「借宿？束我拒絕。」
「我有錢，你要多少？」
「這不是錢不錢的問題。首先，你們身份可疑，再來是並非冒險者。基於這兩點我不能收你們，不過主要原因是因為不是冒險者。」
「我們從帝都長途跋涉至此，你跟我說因為不是冒險者就拒收，有道理嗎！」維奇克激動地拍了一下桌子，灰塵揚起使那人咳嗽。
「咳…咳…別激動，年輕人。我只是按規矩行事罷了，冒險者公會是中立組織，要是扯上他國事務會衍生許多問題，更何況還是高階貴族。」那人雙眼張開接著起身，維奇克倒退幾步，因為那名男子身材彪悍，眼神很兇地看著他。
「是麼…很抱歉打擾了。」他失望地轉身離開。
「你說你們是吧，另一人是誰？」
「她只是一位不是冒險者的人罷了。」
「把你的同伴帶過來，我再考慮考慮。」
「你這是什麼意思？」
「你幾歲？」
「問這個問題有何用處。」
「總之回答我。」
「十三歲。」
「十三歲？既然有這個年紀的僕人，想必其主人也很年輕，如果是女孩子，繼續流浪下去肯定會受人蹂躪。」那人心想。
「把你說的那人帶過來，根據我所見，我會決定你們是否能住下。」
「真的嗎？我現在就去！」維奇克衝了出去。
維奇克氣喘吁吁的跑回去，雅蜜戴媞連忙起身迎接他，他興奮地抓住她的雙手。
「怎麼了？這麼高興。」
「終於遇見有機會收容我們的人了。」
「真的嗎？那太好了。」
「我們現在就走吧！」
「等等，我還是很累，對不起。」
「不…我才應該道歉，一時間太興奮所以忘了妳的身體狀況，是我的不對。」說完維奇克立刻跪了下來。
「你果然還是把我當主人看待。」
「這個…」
「我是真心希望你能當我的弟弟，而且我早就不是你的主人了…」
「對我而言，妳始終都是我的主人，這點不會改變。」
「但是我希望你能認我當姊姊，陪在我身邊。」
「是把我當他的替代品嗎？」
「我希望弟弟是維奇克，不是他…」雅蜜戴媞欲言又止。
「果然我們之間，還是隔著一道牆。」她心想。
維奇克心裡很明白她的意思，只要主僕關係仍存在，就會有隔閡。所以雅蜜戴媞想藉由認他為弟弟來拉近彼此感情，但他認為自己不夠格。當初維奇克快餓死在街頭的時候，是她發現他並將他帶回去宅邸。在那裡，維奇克過著比以往都還要舒適的生活，有自己房間和一應具全的生活必需品，那可以說是他過得最幸福的時光。對維奇克而言，為他帶來希望的是雅蜜戴媞，而不是什麼龍神，因此能跟在她身後就心滿意足了。
「你們終於來了。」
「您好，我是雅蜜戴媞․威海姆，請多指教。」她點頭致意。
「我叫亞培提頓，請多指教。」那人坐在椅子上，打量著她。
「亞培提頓先生，請問我們能住下嗎？」
維奇克相當緊張，要是對方拒絕借宿請求，他們就必須往南邊走，雅蜜戴媞這幾天連夜趕路從沒休息過，再流浪下去的話，恐怕到希德克王國之前就會累死在路上。
「要是他拒絕，我死也要借宿一晚，有爭取到一晚應該就能續趕路。」他心中盤算著。
「你們就住這裡吧，但是你們其中一人必須成為冒險者，這是我的條件。」
「這…這是真的嗎？」
「當然是真的了，我一向說話算話。」
「真的，很感謝嗚啊……」維奇克跪在地上，大哭起來。
「小子，別高興得太早，要是沒拿到冒險者牌子，我還是會趕你們出去。」
「非常感謝。」雅蜜戴媞鞠躬道謝。
「妳叫雅蜜戴媞是吧，妳的房間從我右手邊樓梯上樓，走到底就是了，這是房間鑰匙。」
「謝謝您，但維奇克……」
「這小子年紀輕輕就承受不小壓力，我來照顧他吧，妳先去休息。」
「謝謝您，亞培提頓先生。」
「不要用敬語稱呼我，直呼我的名字就行了。」
「明白了，亞培提頓。」雅蜜戴媞再次鞠躬便離開了，臨走前她擔心的看著維奇克數秒才走。
「好了小子，哭夠了吧。」
「恩……」
「我有一堆問題要問你，之後還要冒險者考核。總之，你先拿一張椅子坐下，然後好好解釋，為什麼僅次於皇帝的帝國武官長的女兒，會出現在這。」對方遞給維奇克一杯水。
「謝謝……」
「不需要道謝，總之告訴我。」
維奇克猶豫許久，最後決定將來龍去脈告訴亞培提頓。
「我能夠相信你吧？」
「當然，我以我的名譽做擔保，而且我從沒做過傷天害理的事。」
「那麼我就相信你。我是戰爭孤兒，在發生一些事後，被雅蜜戴媞發現並作為僕人。在她的要求下，我有自己的房間和生活必需品，只要有需求她都會命人幫我備好，我真的不知道要如何感謝她，只是我一直認為她對我好的原因是她弟弟。」
「她的弟弟？」
「她曾有一位弟弟，但是很早就離開人世了，我認為她把我當成他的替代品。」
「你果然還是小鬼。」亞培提頓從口袋中拿出菸斗，自顧自地抽起菸來。
「什麼意思？」
「字面上的意思。你的自卑心，加上胡思亂想，造就了你現在的想法。」
「別亂說了。」
「亂說？我只是在陳述事實罷了，我能理解你的感受。」
「你又怎麼會理解，明明只是待在破爛地方的冒險者…」
「好歹我也是白鋼級的冒險者，至少死在我手上的目標比你吃過的飯還多。」
「你說的沒錯，我……」被說中心事，維奇克無言以對。
「我曾和一位很強的人組隊過，當時我能力不足而相當自卑，始終認為只要跟在他身後就行了，不敢奢望站在他左右，但他卻對我說：『我們是夥伴吧，是夥伴就在站我旁邊，我可不想讓旁人認為你是我的跟班。』很可笑吧。」說完他吸了一口菸。
「是她將我在絕境中，伸出援手，把我從黑暗中給拯救出來。所以叫我和她並肩前行，我辦不到，她對我而言是崇高的存在。」
「那你繼續聽好了，在那之後我和憧憬的對象成為搭檔，一起執行許多任務，每當站在他的右邊與他並肩而行，那感覺相當美好。我忘了補充一下，他就是位於世界頂點的冒險者――克雷德․涅瑞希姆。」
「那位傳說中能匹敵龍神的冒險者？」
「沒有錯，就連位於頂點的他，都肯和我這位凡人交朋友了。你仔細想想雅蜜戴媞她對你所做的一切，是真的把你當替代品嗎？」
「大小姐…」
維奇克頓時想起以前的種種，無論是雅蜜戴媞捉弄他時，又或者是雅蜜戴媞教他識字時。此時，他突然想起，二年前雅蜜戴媞曾對他說過類似的話。
（二年前）
「嘿嘿～維奇克我最喜歡你了。」
「大小姐請別抱我了，還有請別開玩笑。」
「我沒有開玩笑，因為你是我的家人阿。」
「我只是一位僕人，不值得成為大小姐的家人。」
「可是我們都在做家人會做的事喔～像是捉弄彼此和一起學習。」
「這我無法反駁。」
「那你當我的弟弟吧。」
「什麼？」
「因為我喜歡你是我的家人。」
「那大小姐想要我成為怎麼樣的弟弟？」
「維奇克就是維奇克，我不希望你因我而改變，因為我喜歡的就是維奇克阿。」她摸了摸他的頭。
(現在)
「是阿…我怎麼都忘了，她從來就沒有把我當成她早夭的弟弟，而是維奇克…」
「但是我前面對她說了很過份的話，該怎麼辦？」維奇克接著問。
「你問我我也不知道，你自己知道該怎麼做。」
「要道歉，但是她不會原諒吧。」
「是男人就要承擔責任，既然事情已經發生，至少做我們能做的。」
「恩！」原本沮喪的維奇克頓時精力充沛。
「就是這股氣勢。不過你們流浪到這的原因…」他又吸了一口菸。
「因為我身上有詛咒。」在樓梯間偷聽的她最終忍不住，而下樓。
「大小姐！」維奇克立刻站起來。
「妳一直在旁邊偷聽，終於忍不下去了阿。」
「這是你的真心話嗎？維奇克。」她看著他。
「恩…是的，請容我向你道歉。」維奇克90度鞠躬。
「我不會原諒你，除非……」
「有什麼條件，我一定會完成。」他走到她面前。
「你認我為姊姊，而家人之間不需要敬語、不需要請求。」她調皮的說。
「是…姊姊。」維奇克滿臉通紅。
「這才是我的弟弟～」雅蜜戴媞開心地抱住他，摸著他的頭。
「要是沒有你，我恐怕會繼續孤單下去，也會一人流浪在外，然後孤單的死去吧。我真的很幸運，能遇見你……」
「我也是，我也是很開心能遇見你…」
他倆相擁而泣，雅蜜戴媞將他抱得緊緊的。｣
「姊…姊姊…我快不能呼吸了。」
「阿！對不起！」
「你們既然和好了，能不能告訴我，那個詛咒是什麼？」
「我的詛咒是殺死任何愛上我的人。」
「頭一次聽說有這種詛咒，所以你戴的骷髏面具和詛咒有關。」
「因為姊姊太漂亮了，所以大姊拿了這個面具給她戴上。」
「他說的沒錯。」
「恩…真奇怪啊，我不記得有這種奇怪的咒文阿。」亞培提頓手托著頭，不解的思考著。
「那你能把面具拿下來嗎？那真的相當礙眼。」
「可是……」
「我可是有相當自信不愛上妳，畢竟我有深愛之人了。」
「我不能答應，要是你死了，姊姊又要愧疚一輩子。」
「給我拿下。」他眼神兇狠的看著他們。
雅蜜戴媞起初很猶豫，但看見維奇克無奈地點頭答應後，深呼吸一口氣，便直接取下面具，露出那絕世容顏。
「恩…真的很漂亮，怪不得要帶著那麼醜的面具了。」他吸了一口菸。
「呼…好險。」維奇克嘆了一口氣。
「亞培提頓沒事就好了。」雅蜜戴媞癱坐在地，深怕又害死一個人。
「姊姊沒事吧？」
「沒事的，我只是剛剛太緊張了，突然全身放鬆就這樣了。」
「恩，姊弟相互扶持的場面真是百看不厭阿，時間也不早了，你們先去休息吧。浴室在我左手邊的門，開門走到底就是了。」
「那姊姊先去洗澡，我去房間等待。」
「恩，待會見弟弟。」
維奇克目送她離開後，便上樓到自己的房間。
「那位大叔其實有在整理房間呢，沒什麼灰塵且相當乾淨，我還以為他很邋遢呢。今天經歷好多事，好累…」他內心想著。
此時維奇克累積已久的疲勞與壓力在這一刻解放，他躺在床上呼呼大睡起來。雅蜜戴媞洗完澡後走進房間，看著早已睡死的他竊笑著，並為他蓋好被子。
「只有這時候才像13歲的小孩呢，明明應該是由17歲的我照顧你才對。」她親了一下維奇克的額頭，悄悄離開。
在吧檯前的亞培提頓，使用藏在吧檯下方的通訊板，和總部通訊告知今天的事。
「你處理得很好，就讓那2個孩子暫時住你那，我會派人去接他們過來。」
「是的會長。」亞培提頓鬆了一口氣。
「今天的事還真多啊。」他補充菸草，獨自一人在搖椅上吸著菸。
達人
