在輪換了幾次哨班，一路隨著隊伍北行來到了阿思嘉特的北端港口城『印斯茅斯』。
雖說已經多少有些改善，但依舊還是不擅長與他人相處的女孩在旅途中沒什麼與人交流，只是偶而確認下大叔委託看照的人，便自顧自的在閒暇時間收集一些材料製作簡易的符文石、護符進行儲備。
由於是利用一路上所收集的素材，並沒有進行太過精細的處理，雖說女孩的武器本就也是用來製作魔術物品的工具，但畢竟還是無法與住所專業的工房相比，也因此女孩並沒有將這些做出來的東西與離城時所攜帶的物資放在一起，而是另外的裝了起來。
而在來到了印斯茅斯之後，稍作休息恢復了一路上的疲憊，在了解會在這城中住紮一陣後，雖說與其中一些因為可以放風而散出去的義勇軍不同，但女孩也同樣的在沒有什麼任務安排時，攜帶著她一路上所準備的東西──
擺攤販賣。
這次的北上之旅目的是什麼呢？
雖說官方的目的的確是要與北方進行面對四災的互助協約，但女孩很明白自己頂多是能幫忙做好護送那些談判人員的任務，至於那些談判與親睦，女孩是幫不上什麼忙的。
那麼在沒什麼事的時候，為滯留在阿思嘉特守成的姪女，帶點土產或其他什麼的，似乎也是自己該做的事情──至少在要求對方休息待命時，這事約定好的事情，那麼便需要做到才行。
還在阿思嘉特境內到是還好，反正大多數東西用錢就可以購買，但之後畢竟會離境，錢還能不能用也不清楚，而且就算能換錢也不一定有這個機會。
也因此女孩便想著重拾當初被送到這個世界之初，用來謀生的手段，也就是來賣些魔術小飾品什麼的，以物易物什麼的。
雖說女孩並不擅長與他人交流，但買賣這種事情，若只是想要交易成功，只要商品本身有足夠賣點，到也不一定要與他人交流。
實際上女孩當初便是採用著「自助商店」的模式……就算是店長本人就在旁邊。
女孩習慣性的找了個安靜的角落──雖說這樣一來實際上顧客也就不會很多，但是對女孩來說大概也算是剛好──將布條製的旗狀招牌插在伸縮桿上掛著，並在地上舖了快布，將一路上用石頭、木塊等物所製作的符文石與護符就這樣擺在布上，並在旁邊附上了些許說明後，女孩便拿了本書，坐在一旁看了起來。
印斯茅斯這個城鎮的氛圍有些壓抑，不知是因為在之前任務會議中所提到的有修格斯混了進來，又或是因為近郊所使用的水源地那邊出現問題的原因？
不管怎麼說，就算是不怎麼在意他人的女孩也能夠感覺到，往來的人數並不符合這麼大的一個城鎮，而且還是屬於港口城鎮，人數卻是到了稀少的程度。
可以明顯的感覺到住民大多是躲在了家裡並不願意隨意出來閒逛，並且出沒在路上的大多也是些面容兇惡的……又或是外來的義勇軍們。
「那個……請問能用東西交換嗎？」
當然，凡事都有例外。雖說身為攤販主的小實就坐在那邊，但女孩就算有人來了也頂多是指指寫著【自拿自付，價格同標籤】的牌子，表明不準備招呼客人的樣子，卻沒想到還是被詢問了。
那是一名與當前街上畫風不太一樣的年幼女孩，雖說在外表上大概要比小實還要大上個一兩歲，也就是13、14歲的樣子，但就算是面對看起來比自己小的小實，卻也是用著有些生怯的禮貌語氣詢問著。
也許是出來買東西吧？女孩背上背著一個簍子，可以從旁看到有些菜葉露了出來，只是從那些露出的菜葉有些泛黃發蔫便可以推測，這女孩並沒有什麼錢，大概是撿拾那些被菜販所淘汰的老葉爛果一類。
「可以，這樣。」
不過這對小實來說，卻並不是什麼重要的事情，小實擺攤畢竟是用來換錢購買土特產，如果能直接換到在地的特殊物品，那到也是無所謂的……實際上沒什麼金錢觀的小實，這樣來說對她還比較方便些。
「那麼……這個可以嗎？」
小小的顧客猶豫了下，回望自己被上的簍子後，從脖子上取下了一串項鍊──那是主體由環、繩子與線編成，又加上了些野花雜草、堅果種子、羽毛石頭等到處可撿拾到的物品做點綴的東西。
「我想用這個和妳換那個可以治療疾病的石頭……那真的有效、對吧？」
「可以，輕度疫病有效，這樣。」
如果是對於魔術不熟悉或不擅長的人，大概就會把那東西當做一堆雜物做成的貧民飾品吧？但女孩能感覺到那飾品中具備某種魔術的性質……雖然以強弱來看，不說根小實戰鬥所使用的魔力符文，就算是擺攤販賣的那些較基礎普通的符文石，魔力的反應也要比那奇特的項鍊要高許多。
不過，這應該算土產吧？價值觀基準沒那麼往『錢』看的女孩，很輕易的便同意了對方的交換要求。
看著對方的舉動，小實並不是很確定的推測著對方大概是有熟人生病了吧？
看著對方在道謝後急忙的移動，女孩思考了下後，便也將攤位收了收，不緩不急的跟了上去。
「不準動媽媽！」
「臭小鬼竟然敢咬我！」
當小實依靠著魔術順著對方移動的痕跡到達一處敞開的破舊小屋前時，便是在內不聽到了這樣的聲音。
小實並不感到意外，或者說她正是看到了似乎有人在跟蹤那女孩，便才收了東西跟過來的。
「……一般，該要幫忙的樣子，不過沒有報酬。」
只不過在確定自己沒有弄錯後，小實卻是不知道接下來該如何去做。
雖說自己並非是一切皆歸於等價交換的煉金術師，不過就如能量會守恆一般，在女孩認知中所謂的付出與獲得最終也會等價……雖說有些事物的『價』在每個人的認知中並不一定相等。
例如親人之間看似無條件的互助，實際上也是存在著『得失』，只不過這些得失可能並非是功利的事物，而是例如情感或是安穩之類的。
但現在的問題卻是僅一面之緣的他人，那麼自己是以什麼原因來介入呢？
雖然能聽到裡面的場面明顯的越來越糟糕，似乎還能聽到奴隸、親子丼什麼的，但小實確是有些不知道自己接下來該做什麼。
「只要不傷害我媽媽，我什麼都做！」
那是很常見的，又不是那麼常見的宣示，很多人所謂的『什麼都做』，並非是真的什麼都做，那只是情急之下說出的，實際上有所保留的話語。
但也有人是真的願意付出一切。
那女孩是前者？或是後者？雖然說無法確實的保證，但小實能感覺到，那與自己為了親近者所願意付出的，十分接近。
但這樣就夠了，自己介入的『因』有了。
「那麼，就簽下契約，這樣。」
「成為魔術師，學徒，這樣。」
旁若無人的走進那破舊的屋子，無視屋內的情況與那些地痞流氓的驚怒與攻擊，透明的護壁展開如同監牢般的困住屋內所有人，小實面無表情的面對著跪坐在地上的女孩，平白直敘的要求著。
「痾？」
過度詭異的情況，讓那女孩無法聽懂小實的要求……或者說就算是一般的時候，大概也無法聽明白吧？
「救助她，這樣。」
小實指向一旁昏迷於地的婦女，也許是發燒再加上又被毆打，狀況已經十分的不好。
「等價交換，簽契約，這樣。」
緊接著是由符文所構成的光文，小實從腰包中取出了一張紙，將光文拓印了上去。
「契約內容，當學徒，雜工抵免，這樣。」
那是十分傳統的學徒契約，雖說沒到較古老時學徒有如財產或奴隸那般，但也算是較為嚴格的……大概是那種如果根據導師的差異，會有如在黑心公司上班那樣，基本上沒有所謂休假可言吧？
「我簽、我做！求求您救救我媽媽！」
在了解小實所說的話後，女孩連契約內容都沒看的，二話不說的便沾了血將指印蓋了上去……
「了解，契約完成……第一課，魔力與魔術的感覺。」
揮手將包包中的數顆符文展開成魔術法陣，小實簡易的進行了『幻造』──由魔力與少量素材所構成的服裝附在了衣服已破爛不堪的女孩身上，並臨時的讓女孩具備了一定的魔術使用能力，雖說只是簡單的觸發衣服上的魔術。
「那些，去處理，這邊治療，這樣。」
接著便散掉了護壁，自顧自的走到了婦女身旁檢查與進行自療。
「我……我、我知道了！」
一個新的魔法少女的誕生，不一定是因為與吉祥物簽契約，也許一與個普通的魔術師簽約也可以。
糟糕，好像又多一個角色了……不過因為是在行軍中，所以實際上大概也要等四期結束，或至少是行軍結束回城後再說吧？
明明一開始想要寫的東西不一樣，就只是普通的擺攤和打發來鬧事的地痞流氓，為什麼最後會變成這樣呢？
創作內容
東方聊齋夢 (1)
