【茜色｜短篇】餘暉（齋藤 x 巫女）

　　茜色的晨光穿透客房。青空枡的意識逐漸從夢境浮出。不過她不打算馬上睜開眼，前一晚的宿醉感在頭部隱隱作痛，她慵懶地閉著眼睛，隨意抽著鼻子，享受幕之國舒爽的空氣和緩慢的氛圍。這裡沒有庸碌的現代科技世界，亦無汽機車或工廠排放的廢氣。蓋著鼻子的棉被餘留薰香味，身下榻榻米和三面木造牆的木頭氣味淡淡地充盈整個房間。就連前晚留在衣著上的酒臭味都令她感到放鬆……

　　好吧，她承認昨晚不小心喝酒喝到睡著，推敲大概被人扛回房？思及此，她慌忙地踢開棉被，坐起身張眼確認衣著——和昨晚一模一樣，根本直接塞進棉被裡吧！如果被某個遠在他國的護人知道，肯定要跪坐聽訓話半個時辰……

　　她摸摸鼻子竊笑，大字型地躺回床鋪。這幾天休假來幕之國玩，何必去想那些煩心事？反正式神出現，也不會出現在她的房間吧？她愉悅地閉眼翻滾起來，先是小幅左右翻滾，然後乾脆滾到榻榻米上。當她停下來時，左手手指那傳來的異樣絲絲觸感……那裏應該空蕩蕩的啊？

　　她本能地轉向那頭、右手揉了揉朦朧的雙眼，支起上半身，想看清楚是什——黑沉沉的髮絲亂糟糟地垂在榻榻米上，和，她的手指間。

　　「鬼呀啊啊啊啊啊啊——」

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　　幕之國．新選組屯所．副長的房間，一男一女跪坐在副長土方歲三旁……一段距離。一個正坐垂眼，一臉老實準備受教；一個肩膀大幅垂著，身軀瑟縮得像受傷的小動物，臉部表情擠成一團，好似要被吃掉。沉重的氣氛在狹小的房間緩慢流動。坐在書桌前的土方，瞥了眼那鮮明的對比，提著毛筆的手沒有停下，優雅地落下一字字。

　　「你們有誰要解——」

　　「ㄉㄨㄟˋㄅㄨˋㄑㄧˇ！ㄅㄨˊㄧㄠˋㄐㄧㄠˋㄨㄛˇㄑㄧㄝㄈㄨˋ！ㄅㄨˊㄧㄠˋㄑㄧㄝㄈㄨˋㄅㄨˊㄧㄠˋㄑㄧㄝㄈㄨˋㄅㄨˊㄧㄠˋㄑㄧㄝㄈㄨˋ——」（註1）

　　「冷靜下來，巫女大人，妳又操著沒人聽懂的……語言了。」

　　青空睜開緊閉的雙眼，小心翼翼地瞄過去。這個組的老大副手的筆懸在空中一會，又繼續流暢地書寫公文。平日說話粗聲粗氣，有著魔鬼副長稱號的他，倒是對太陽巫女，以官場態度有禮應對。這讓方才慌了手腳的青空忽地脹紅臉。

　　她掙扎好一會，好不容易擠出破碎的字句：「鬼……看到……在客房！」

　　如果只是誤把披頭散髮、以坐姿守著巫女的齋藤看成鬼，倒可以揶揄一番帶過，偏偏這位老實的第三隊隊長是撐刀打盹。

　　土方約莫猜出事件前後，在公文結尾落上結語，毛筆擱置在硯台上後，才挪身正視大清早引起騷動的兩人。　　　　
　　
　　「我大致了解，巫女大人妳先去找山崎，和他約好的時間也快到了吧？」

　　「可以嗎？齋藤先生沒有錯——」

　　年紀不過二十出頭，比齋藤大幾歲的巫女大人，顧著擔心別人，卻不把自己身在險境放心上，教人很難放下心。

　　「我有其他事要找齋藤，組裡的事請妳不用放在心上。」

　　青空聽出那不失禮的話中的強硬，若是土方句尾再加上「巫女大人」，大概是最後的警告吧？

　　青空扯開職場上慣用的笑容，搔著頭道歉，瞄了瞄沉默不語的齋藤好幾眼，才依依不捨退出新選組副長的辦公之處。

　　╳

　　山崎半個時辰就把青空從頭到腳打扮成町人：畫粗的眉毛、點滿鼻頭的雀斑，在曬成小麥色的皮膚上多幾道功夫，再讓她換上少年的衣著。他們從後門離開的過程，沒有半個隊士懷疑那位少年是昨晚與他們拚酒的太陽巫女，頂多有一個沒留心，不小心狠狠擦撞上。大家以為，只是停留屯所一會的小販呢。

　　「你呀，不要再挑釁頭子，他的鐵扇管不了你是小孩子。」走在前頭的山崎突然沒來頭落了一句。

　　比起在屯所被當作座上賓招待，青空還是喜歡山崎現在的語氣，儘管這語氣僅限於山崎出任務偽裝扮演的時候。山崎好歹比她大很多歲，她也頂多是個臨時的太陽巫女，比喻成約聘職，在公司便是個小角色，即使到其他公司跑業務，也承受不起那些敬語。

　　背後跟著的人刻意壓低喉音「喔」了一聲，山崎忍住發笑，繼續說道：「你的衣服就這麼壞了，差事辦完，帶你去買件新的替換替換。」

　　山崎以前輩的口吻交代青空，回頭看了眼，卻捕捉到她眼裡閃過的落寞。

　　「好唷，大哥謝啦！」她回了一個大微笑，開朗地收下山——新選組對她的善意。

　　白天大多時候按照青空的願望和計畫，平安地在大街上度過。山崎的護衛，加上他精湛的偽裝技術，讓她不用顧忌政治派系鬥爭，可以光明正大在街上玩樂。要怪那些激進或投機勢力，想要拉巫女為他們撐腰，害得她每次經過幕之國，總提心吊膽。

　　之前，救下被式神神隱的筆頭局長芹澤，是她；芹澤乾脆滿足她的需求。這個男人如他的計畫危險又大膽，不容小覷。自踏上喚回太陽之旅，本是普通人的青空，也逐漸嗅得出芹澤狂妄不羈言行中的晦暗考量。

　　嘛，要是這男人和歷史上的芹澤一樣活不久，她就乾脆讓他利用到底吧。


　　時刻接近申末黃昏，是時候踏上歸途換班，新選組第三隊長將山形紋隊袍交給部下帶回屯所，信步往海邊的小徑。他曾在那裏解決年少狂妄的仇恨憾事，在永倉與沖田的默默支持中，戰勝過去。有一個人也目睹他的戰姿——他不懂在安穩環境無憂無慮長大的太陽巫女，眼裡閃閃發亮看著他的意思；那時驀然閃過錯覺，以為巫女變成小女孩，無知地將他所有行為，當作正義夥伴崇拜。

　　手撫在右腰刀鍔上，藉著倏地清晰的視野加快腳步，終於抵達離那次決鬥地點有段距離的海崖附近。突出的海崖頂部長著一片平整的草地；海浪不斷拍打崖下，激起一層層的浪花和輕微震動。躺在上方的瘦小身影不以為意，雙手墊著後腦杓，閉目養神地享受海風的吹拂。

　　離太陽最近的位置，他最理想的位置，正被太陽巫女佔據。

　　據說，名為天津神的太陽沉在日之昇東方海域，座落東方一角的幕之國的海崖，就屬這一塊離太陽最近。（註2）經過的人以為不知哪家少年偷懶打盹，知情的人……尤其他……
　　　　
　　開什麼玩笑！太陽巫女離太陽最近的位置——睡什麼大頭覺？！

　　緊握刀鞘的齋藤藏身於樹後，無言吐槽一番。比大樹更接近海崖的草叢邊，不斷膨脹著無法忽視的殺氣。看來，果真被芹澤局長料中對方的行動。

　　三流的劍客會隨意洩漏殺氣。那人，不應該是那種程度的雜碎——他的情緒影響他的判斷力。

　　早上撞倒巫女的隊士，緩緩地步離草叢，直到止於青空枡半步距離。

　　然而，那名暗殺者沒有立即拔出刀。齋藤隱隱約約聽聞迎風來的囁嚅聲，他悄聲無息逼近，右拇指推開刀鍔，左手搭上鬼神丸國重，是時候讓國重飲血了。（註3）

　　稍微對不住您了，青空大人。

　　一記逆袈裟斬沉進暗殺者的左肩，狠毒地劈斬劃入他的右腹，不給予那人半秒拔刀機會。

　　下一秒，待機的新選組隊士湧上前，迅速拖走半死不醒的前同事，徒留大清早引起騷動的兩人獨處，唯獨島田離去前，留下摺好的大毛巾在地上。

　　齋藤血振揮去國重上的鮮血，一個殘心後收刀。雙手離開刀剎那，溢出的殺氣瞬間消散。他一手撿起乾淨的毛巾，又俯身平靜地問：

　　「……青空大人，剛才失禮了，您還好嗎？」

　　齋藤笨拙的關心，教扮演誘餌的青空哭笑不得。她有點後悔頭沒靠海崖方向，連臉也濺到血，嚇得渾身僵硬到，好似放棄生存本能，動彈不得。

　　「動、動不了……拜託扶我吧……」

　　她嗅到齋藤的猶豫，急躁地催促：「快點！」

　　等她好不容易站穩，逕自接過柔軟的毛巾，將整個身體包裹住。她受不了海風吹拂又濕又黏的感——

　　「啊，」她定眼看清眼前的人，忍不住洩漏驚呼聲，雙眼瞪大。

　　「怎麼了嗎？」齋藤下意識提高警覺，右拇指推開刀鍔，轉身張望，卻下一刻被毛巾從後方包住。

　　「幹什麼啊妳？被我砍了也別怪我啊！」搭上刀的另一個人格，回身不客氣粗魯怒罵。青空反射縮緊肩膀，長長吁了口氣，只見她毫不客氣撞過他的左臂，氣呼呼地大步走遠。

　　太陽巫女終究不過是個大青年幾歲的孩子罷了。

　　回擊中殘留的孩子氣，和，覆蓋在他身上的大毛巾，莫名削去齋藤的狂氣。後者摸摸鼻子跟緊：「青空大人，都怪我嘴笨，我帶妳去吃好吃的總行了吧，要不想點什麼都可以。」

　　聞言，前者快步返回他的左側並行，緊張兮兮、劈哩啪啦道：「叫我『青空』或『枡』，就一筆勾銷剛才的事……還有早上的事，我會忘記你半睡半醒、差點砍死我，害我嚇昏這件事！」

　　青空枡的要求簡單，亦不合理。即使次子出身，武士的教養深入骨子，不是說改即可。

　　「吶，妳不在意別人聽了，會篤定妳是我的誰嗎？」齋藤信口問道。他還不至於如部下下流比出小指戲弄，不過也相去不遠。一個男人有再多理由保護女性安全——比如守著青空不被反巫女派暗殺——擅自靠在對方房內，撐著刀劍過夜，卻也說不過去，明明可以待在門外廊上守著即可。

　　海風纏繞兩人身上的血銹味，一點一滴沁入夜色逼近的寒氣。再過半個時辰，茜色的天空將被冰冷的海軍藍吞噬。

　　「我、我、我、我只在意……」青空慘白的臉色一點一滴恢復紅潤，平時宏亮的聲音愈來愈小。

　　「妳說什麼？我聽不到。妳昨晚說了好多夢話，說什麼一個人怕得睡不著，拉著我的袖子不放——」

　　「只在意你們對我太有距離了！」她扯開嗓子回敬他的故意，臉頰渲染不輸給茜色餘暉。
　　
　　巫女本該乾淨俐落的黑色短髮，大小不一的血塊凝結在上面，逐漸轉平日令人厭惡的紫色，竟一時攫獲齋藤的目光。蓋住頭部的毛巾陰影下的碧綠的眼神，弄得青空更加慌亂。這男人太可惡了，和她最喜歡的歷史人物同名同姓，手一碰刀，個性就惡劣成這樣！

　　「嘛，算——」

　　「悉聽尊便，勇敢的巫女大人，」齋藤嘴角上揚搶話，頂著滿是汙血的大孩子的笑臉，「以後請繼續多多指教，青空。」

　　他左手接住青空反射的下鉤拳，重新意識到，再瘦小的女性，即使時常沒藏好軟弱之處，她的堅毅，依舊是他遠遠不及的強大。

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註1：巫女迸出的注音文意思是「對不起！不要叫我切腹！不要切腹不要切腹不要切腹——」
註2：按照幕之國地圖，最近的海崖應該是鳥居後方，這裡純屬私設。
註3：鬼神丸國重為齋藤傳說中的愛刀，極可能是前人創作虛構。